Chương 349: Tương Dương quái đàm

"Đới thủy y sơn nhất vạn gia, Tương Dương tự cổ phú hào xa.

Bắc hiên nhị nguyệt hồi đầu vọng, hồng nhật liên thành tận thị hoa."

Bài thơ 《Tương Dương》 này của Giả Ảm thời Bắc Tống đã nói lên sự phồn hoa của cổ thành Tương Dương.

Từ cuối thời Đông Hán, khi thiên hạ đại loạn, vùng Kinh Tương dưới sự trị vì của Lưu Biểu đã "vô dã vạn lý, sĩ dân ân phú", trở thành một mảnh tịnh thổ, danh môn cao sĩ xuất hiện lớp lớp.

Nổi tiếng nhất, tự nhiên chính là Ngọa Long, Phượng Sồ.

Loạn Vĩnh Gia thời Đông Tấn, y quan nam độ, các hào tộc vùng Tam Phụ lưu lạc đến Phàn Miện, kiều cư bên bờ sông Hán, lại mang đến lượng lớn của cải và nhân khẩu.

Bất kể triều đại thay đổi, nơi đây luôn là trọng trấn của Ngạc Châu.

Sở dĩ như vậy, hoàn toàn vì vị trí đặc thù của Tương Dương.

Tương Dương phía tây nối liền Quan Trung, Hán Trung, phía bắc thông với Nam Dương, Lạc Dương, phía nam che chắn Trường Giang và ba trấn Vũ Xương, nằm ở giữa thông suốt đông tây nam bắc, không thể thay thế.

Vì vậy, nơi đây từ xưa đã là vùng đất binh gia tất tranh.

Tào Tháo bại trận ở Xích Bích, nhờ có Tào Nhân kiên thủ Tương Dương, Tào Ngụy mới có thể khống chế khu vực Tương Phàn, duy trì sự áp chế đối với Kinh Châu của Đông Ngô...

Nhạc Võ Mục thu phục sáu quận Tương Dương, thắp lại ý chí kháng Kim của Nam Tống...

Năm xưa triều Đại Hưng tử thủ Tương Dương ba năm mới chống đỡ được thế nam hạ của Kim Chướng Lang quốc, mà triều Đại Tuyên cũng lấy Tương Dương làm điểm khởi đầu, mở ra cuộc chinh chiến thống nhất Thần Châu...

Có thể nói, thành Tương Dương được cấu thành từ máu và xương cốt.

Tất nhiên, hiện nay đang lúc thịnh thế, thành Tương Dương cũng sớm khôi phục phồn vinh, tam giáo cửu lưu hội tụ, hào phú trong thành tập trung đông đảo.

Thời điểm tháng bảy, tết Trung Nguyên vừa qua.

Trên bến tàu thành Tương Dương, tro hương từ lễ phóng diệm khẩu khi làm pháp hội vẫn chưa tan hết, dòng người đã qua lại tấp nập, xe thuyền đi lại không ngừng.

Nhưng những người am hiểu thành Tương Dương đều biết, những người này nhìn thì đông, nhưng so với ngày thường thì vắng vẻ hơn nhiều.

Điều kỳ lạ hơn là, tất cả mọi người đều dùng một lớp vải che mặt, quan lại quyền quý dùng tơ lụa, bách tính bình thường dùng vải thô, bất kể chất liệu gì cũng đều nồng nặc mùi giấm.

Không chỉ vậy, mọi người khi nói chuyện giao tiếp đều cố gắng cúi đầu, giữ một khoảng cách nhất định, ngay cả người lạ đi lướt qua nhau cũng đều né tránh đối phương.

Phía xa trên lòng sông, một con chiến thuyền đang lao đi vun vút.

Con chiến thuyền này kích thước không lớn, hai đầu nhọn hoắt, không phân biệt đầu đuôi, xung quanh có những tấm liếp bằng tre nứa đóng ngay ngắn che chắn, giữa các khe tre để lại một hàng lỗ súng (súng nhãn).

Người hiểu biết một chút đều biết, đây là "Ưng thuyền" của thủy sư.

Loại chiến thuyền nhỏ này nổi tiếng với khả năng tiến lui như bay, tính cơ động mạnh, thường dùng để trinh sát và thăm dò địch tình, hoặc đột nhập trận địch.

Nó treo chiến kỳ của thủy sư, thuyền dân dọc đường thi nhau né tránh.

Loại thuyền này không ai dám chọc vào, đặc biệt là khi nhìn thấy hàng nòng súng thò ra từ những lỗ súng kia, chứng tỏ đang thi hành nhiệm vụ.

Một khi ngăn cản, đối phương thậm chí có thể trực tiếp nổ súng.

Không hề dừng lại, con Ưng thuyền này sau khi đi qua bến tàu Tương Dương và Phàn Thành đối diện, liền tiếp tục tiến lên, hướng về phía thượng du sông Hán.

Trên boong tàu, bọn Lý Diễn đều có mặt.

Đi cùng còn có Cốc Hàn Tử của miếu Thành Hoàng phủ Huân Dương.

Sắc mặt ông ta trắng bệch, rõ ràng là bị thương.

Bên cạnh ông ta còn có mấy vị đạo nhân, tất cả đều đầy vẻ cảnh giác quan sát mặt nước xung quanh, tay đặt trên chuôi kiếm.

Lý Diễn vẫn luôn quan sát bến tàu Tương Dương, đợi đến khi không còn thấy bóng dáng mới quay đầu lại cau mày nói: "Bến tàu Tương Dương có chút không đúng."

"Phàn Thành bùng phát ôn dịch."

Cốc Hàn Tử lên tiếng giải thích: "Mấy ngày trước, trên sông Hán có một thuyền người đột tử, chết rất kỳ quái, bên trong nội tạng mọc đầy rêu xanh."

"Vừa vặn người của nha môn Phàn Thành đang tuần tra, liền kéo thi thể về, nghiệm thi tra án, còn mời các sư huynh đệ của Chấp Pháp đường Phàn Thành."

"Vốn dĩ tưởng là trúng cổ, nhưng dùng pháp môn khu cổ lại chẳng có tác dụng gì, hơn nữa trên người kẻ chết không có chút âm sát chi khí nào."

"Ngày hôm sau, mấy tên nha dịch vận chuyển thi thể cũng chết vì triệu chứng tương tự, cuối cùng có một vị y giả phán đoán, đây là loại ôn dịch hiếm gặp."

"Tri phủ Tương Dương đã mời một vị đạo y nhà họ Lý ở Hoàng Châu đến xử lý việc này, hạ lệnh dùng vải tẩm giấm che miệng mũi để ngăn chặn ôn dịch, tạm thời khống chế ở Phàn Thành, không để rò rỉ ra ngoài..."

"Hiện nay Phàn Thành đã bị phong tỏa, nhưng lời đồn đại khắp nơi, nói rằng những người đó đã đắc tội với Ôn Thần trên sông, khiến lòng người hoang mang."

"Nhà họ Lý ở Hoàng Châu?"

Vương Đạo Huyền cảm thấy hứng thú: "Dược thánh Lý Thời Trân?"

"Ừm."

Cốc Hàn Tử gật đầu: "Nhà họ Lý Dược thánh cũng là đại tộc địa phương, hậu đại tuy vào quan trường nhiều, nhưng gia học chưa từng gián đoạn, có một vị Lý Pháp Thành, những năm gần đây danh tiếng càng nổi như cồn."

"Pháp Thành... vào Pháp giáo?"

"Phải, vị Lý Pháp Thành này kế thừa chí hướng của Dược thánh, muốn đi khắp Thần Châu đại địa để tiếp tục bổ sung 《Bản Thảo Cương Mục》."

"Bàn về bản lĩnh trong núi này, vẫn là Mai Sơn Pháp giáo mạnh nhất, vì vậy ông ấy đã tìm người bái sư, vào Mai Sơn Pháp giáo..."

Nghe hai người trò chuyện, Lý Diễn nhìn sang Lữ Tam.

Lữ Tam lập tức hiểu ý, nhìn chim ưng trên trời, ra dấu tay "mọi chuyện bình thường".

Lý Diễn lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi rời khỏi hồ Lương Tử, họ quay lại Vũ Xương, dạo một vòng quanh Hoàng Hạc lâu và Tình Xuyên các, rồi chuẩn bị khởi hành đi Võ Đang.

Ai ngờ, đột nhiên có đạo nhân tìm đến cửa cầu cứu.

Hóa ra là bọn Cốc Hàn Tử đi vào vùng núi gần Hoàng Mai để bắt một tên phản đồ, vô ý rơi vào cổ mộ, tìm thấy một miếng Huyết Ngọc Tông khác, và trên đường đi bị yêu nhân phục kích.

Quan hệ giữa Đạo môn và Phật môn có chút tế nhị.

Tuy rằng nếu mở miệng yêu cầu, Chấp Pháp đường địa phương chắc chắn sẽ tương trợ, nhưng bọn Cốc Hàn Tử lại không muốn, vừa vặn nghe nói Lý Diễn có mặt ở đó, liền mời họ hộ tống dọc đường.

Lý Diễn vốn dĩ phải lên núi Võ Đang, tự nhiên nhận lời ngay, đồng thời nhờ thủy quân giúp đỡ, mượn một con Ưng thuyền để tới Huân Dương trong thời gian nhanh nhất.

Cũng may, dọc đường này không gặp phải nguy hiểm gì.

Nghe Vương Đạo Huyền hỏi về loại ôn dịch ly kỳ này, Lý Diễn tâm niệm khẽ động, lên tiếng hỏi: "Chuyện này liệu có phải do yêu vật làm ra?"

Cốc Hàn Tử lắc đầu: "Lý đạo hữu, bần đạo biết các vị đang giúp Đệ Sư mưu cầu vị trí Thủy thần sông Hán, nếu nó thật sự lập được đại công, Chân Võ cung chúng ta cũng vui mừng nhìn thấy."

"Nhưng ở phía Tương Dương này, nó e là khó lòng đứng chân, hơn nữa tin tức của nó cũng đã lạc hậu rồi, tên Nam Mộc đại vương kia sớm đã bị đền tội."

Lý Diễn kinh ngạc: "Ồ, chuyện là thế nào?"

"Chuyện này phải nói từ mười mấy năm trước."

Cốc Hàn Tử khẽ lắc đầu, nói: "Triều Đại Hưng trước đây đóng đô ở Kim Lăng, Đại Tuyên Cao Tổ Tiêu Thừa Hựu khởi binh đoạt quốc tộ, cựu bộ triều trước tuy phần lớn hưởng ứng, nhưng cũng có một số người thà chết không hàng."

"Lúc đó chết rất nhiều người, và mười mấy người hoàng tộc treo cổ tự tử trong hoàng cung, thiêu rụi cung điện, phóng ra huyết chú, gây ra động tĩnh rất lớn, đến mức sau khi Đại Tuyên lập triều hơn hai mươi năm, lời nguyền mới dần tan biến."

"Cộng thêm lúc đó tàn dư của Kim Chướng Lang quốc vẫn còn rục rịch ở Mạc Bắc, Cao Tổ liền ban 《Thiên Đô Chiếu》, đổi Bắc Bình thành Kinh sư."

Ông ta nói đoạn, im lặng một chút, thở dài: "Gỗ Nam Mộc danh quý, cát tường, vốn có danh xưng là 'vua của các loài gỗ', nhưng cũng bị gọi là gỗ khóc huyết, Lý đạo hữu có biết chuyện này chăng?"

Lý Diễn gật đầu: "Có nghe qua đôi chút."

Sa Lý Phi bên cạnh nghe vậy thì cuống lên: "Ấy, các vị đừng có đánh đố nhau thế chứ, cái cách nói này tôi mới nghe lần đầu, rốt cuộc là thế nào?"

Cốc Hàn Tử trầm giọng nói: "Gỗ Nam Mộc chất gỗ mịn màng, từ cổ chí kim luôn là lựa chọn hàng đầu làm xà cột cho cung điện miếu mạo."

"Nam Mộc có ba loại, một là Khai Dương Nam; hai là Hàm Ti Nam, sắc gỗ vàng, rực rỡ như tơ vàng là tốt nhất; ba là Thủy Nam, sắc hơi xanh tính mềm là hạng dưới. Sau khi dời đô xây cung điện, tự nhiên phải dùng Kim Ti Nam."

"Loại Kim Ti Nam thượng hạng sản sinh ở các quận Dự Chương và Hồ Quảng, Vân Quý, không chỉ có niên đại lâu đời mà còn phải là thiên linh địa bảo, dùng cho phong thủy đại trận ở kinh thành, tất cả đều ẩn giấu trong rừng sâu núi thẳm."

"Triều đình có nuôi những người 'biết bảo' (biết báu vật), lúc đó chuyên môn vào núi tìm kiếm loại đại Nam Mộc này, thường có mãnh thú độc vật canh giữ, chết chóc không ít."

"Nhưng tìm thấy gỗ mới chỉ là bước đầu tiên. Khai thác một cây Nam Mộc dài bảy trượng, chu vi một trượng hai ba thước, cần dùng năm trăm phu kéo vận chuyển, dọc đường đặt trạm (đường), mười dặm một trạm, trạm này chuyển trạm kia..."

"Nói trắng ra, đôi khi vì để vận chuyển thuận lợi một cây Nam Mộc thượng hạng, thậm chí phải đào một con kênh nhỏ. Lại ra khỏi Tam Hiệp, theo đường Giang Hoài, lội qua Hoài Tứ, tiêu tốn gần một năm trời, thương vong vô số."

"Vùng Thục có câu ngạn ngữ: 'Vào núi một ngàn, ra núi năm trăm', người vùng Sở, Thục khi nhắc đến việc khai thác gỗ không ai không nghẹn ngào..."

Sa Lý Phi cau mày: "Cứ nhất định phải dùng Kim Ti Nam sao?"

Lý Diễn lắc đầu: "Những thứ khác cũng có thể thay thế, nhưng Kim Ti Nam danh quý nhất, không dùng loại gỗ này sao thể hiện được vẻ quý phái?"

Sa Lý Phi nhổ một bãi nước bọt, không nói gì thêm.

Cốc Hàn Tử tiếp tục nói: "Gỗ Kim Ti Nam vận chuyển ra khỏi núi vốn dĩ là linh mộc, dọc đường hấp thụ huyết khí oán khí, khó tránh khỏi xảy ra chuyện. Phải dùng bí pháp phong ấn mới có thể thuận lợi vận chuyển đến Kinh sư."

"Lúc đó Bài giáo và Tào bang chính là nhờ vậy mà nhanh chóng mở rộng thế lực, nhưng dù vậy cũng xảy ra không ít chuyện."

"Có những cây Nam Mộc thông linh, nửa đêm sẽ mê hoặc người, dẫn đến thuyền tan người nát, chìm xuống Trường Giang, hấp thụ địa âm chi khí của long mạch, hóa thành yêu tà."

"Năm xưa tại Tam Hiệp, mỗi khi có mưa bão lớn, liền có nhiều cây Nam Mộc nổi lên mặt nước, tựa như đà long đâm húc lung tung, khiến thuyền tan người nát, được gọi là Nam Mộc Tả tướng quân, Hữu tướng quân và Đại tướng quân."

"Sư tôn của chúng ta và Thanh Thành sơn liên thủ, tại Tam Hiệp làm pháp sự liên tục mấy tháng mới trấn sát được những thứ này."

"Phía Tương Dương này niên đại còn lâu hơn, thời Đường có một cây Nam Mộc già, dài khoảng trăm trượng, vốn định vận chuyển đến Trường An dùng để xây dựng Đại Minh cung."

"Nhưng đi được nửa đường, dây cáp không hiểu sao đứt đoạn, lúc đó mọi người trên thuyền đều đột tử, sau đó cây Nam Mộc già này rơi xuống sông, ẩn náu dưới đáy sông, hóa thành lão tinh quái."

"Cuối thời Đường loạn lạc, vật này ra ngoài tác quái, hở chút là gây sóng gió, thuyền bè qua lại chỉ có cách niệm tụng 'Nam Mộc đại vương phù hộ' mới được đi qua, lúc đó bách tính dọc sông đã xây hơn trăm tòa 'Nam Quân miếu', ngày đêm cúng dường mới được bình yên."

"Sau khi triều Đại Tuyên lập quốc, Huyền môn chính giáo đả kích dâm tự, 'Nam Quân' này tự nhiên là mục tiêu hàng đầu của chúng ta, tất cả miếu thờ đều bị dỡ bỏ, và lập pháp đàn tại Tương Dương để bắt giữ."

"Sau khi làm phép lúc đó, quả nhiên từ dưới sông nổi lên một cây Nam Mộc già, linh vận mất sạch, được phú thương Tương Dương mua về dùng để xây dựng tế tự Chiêu Minh thái tử."

"Nhưng nhiều năm sau đó, Nam Mộc đại vương này vẫn âm hồn không tan, thường xuyên gây ra một số chuyện thị phi, cũng không tìm thấy nguồn gốc."

"Cho đến mười mấy năm trước, có một thư sinh họ Lư đi thuyền đến Tương Dương, trên sông bỗng nổi cơn gió lạ, chủ thuyền sợ hãi vội vàng dập đầu, niệm tụng 'Nam Mộc đại vương phù hộ', gió lạ sóng lớn mới theo đó dừng lại."

"Thư sinh này hỏi ra ngọn ngành liền nổi trận lôi đình, sau khi lên bờ liền viết hịch văn, điệp báo thủy phủ, ba ngày sau từ trên sông trôi đến khúc gỗ khổng lồ, từ đó nạn Nam Mộc đại vương mới coi như hoàn toàn kết thúc."

Lý Diễn kinh ngạc: "Thủ đoạn của Nho môn?"

Cốc Hàn Tử gật đầu: "Phải, Ngạc Châu lại ẩn giấu cao nhân như vậy, Chấp Pháp đường tự nhiên phải điều tra một phen, theo tình báo lúc đó, đối phương đến từ Lộc Sơn."

"Năm xưa một vị sư bá của ta đích thân đến bái phỏng, nhưng mấy lần đều không tìm thấy người, thậm chí mấy vị đại nho của Vấn Tân thư viện tìm đến, đối phương cũng khinh thường, sau đó mất tích ly kỳ."

Vương Đạo Huyền cười khổ nói: "Lộc Môn cao sĩ ngạo đế vương, không ngờ bây giờ vẫn như vậy."

Chuyện này Lý Diễn trái lại có biết.

Ngoài thành Tương Dương có núi Lộc Môn, vốn là nơi ẩn cư của các danh sĩ xưa nay.

Cuối thời Đông Hán, danh sĩ Bàng Đức Công không nhận lời mời dự tiệc mấy lần của Thứ sử Lưu Biểu, đưa gia đình lên núi Lộc Môn hái thuốc...

Mạnh Hạo Nhiên thời Đường thất ý trên hoạn lộ, u cư tại núi Lộc Môn, ngâm vịnh sơn thủy tự đắc kỳ thú, Bì Nhật Hưu cuối thời Đường cũng từng u thê tại chùa Lộc Môn...

Huyền môn Nho gia cũng có một số người ẩn cư trong đó.

Cốc Hàn Tử lắc đầu: "Lộc Môn bây giờ sớm đã biến chất rồi, có một số là chân ẩn dật, nhưng đa số là mượn danh ẩn dật để cầu danh tiếng, suốt ngày ngâm thơ vẽ tranh, hở chút là mở thi hội, làm cho chốn này chướng khí mù mịt."

"Thư sinh họ Lư kia từ đó không thấy tăm hơi, mà Nam Mộc đại vương cũng từ đó không còn tác quái nữa, nên không tiếp tục truy tra."

Lữ Tam ở bên cạnh trầm giọng nói: "Đệ Sư âm thầm tu hành, thường rất ít khi gây sự, cũng vừa mới biết chuyện này, nhưng tại sao ông lại nói ở Tương Dương khó lòng đứng chân?"

Cốc Hàn Tử cười khổ nói: "Chư vị chẳng lẽ không biết tết 'Xuyên Thiên' ở Tương Dương sao?"

"Thời Chu, Trịnh Giao Phủ thường dạo chơi trên sông Hán, thấy hai thần nữ nghịch ngọc châu ở khúc sông Hán Cao, trong 《Liệt Tiên Truyện》 có ghi chép, tên là Giang Phi nhị nữ."

"Từ đó cứ vào ngày hai mươi mốt tháng giêng, bách tính Tương Dương lại đến ven sông Hán vui chơi, phụ nữ tìm kiếm những viên đá trắng có lỗ, dùng tơ ngũ sắc xâu lại treo lên đầu để cầu điềm lành con cái, chính là tết 'Xuyên Thiên' độc nhất vô nhị của Tương Dương."

"Trên đảo Đào Hoa ngoài thành Tương Dương còn có miếu Thần Nữ, thờ phụng Giang Phi nhị nữ, liệt vào chính thần, ngay cả khi Nam Mộc đại vương hoành hành, bách tính Tương Dương vẫn luôn cho rằng Giang Phi nhị nữ mới là Thủy thần nơi đây."

"Đây là tập tục cổ xưa, triều đình cũng liệt vào chính tự, Đệ Sư sau này muốn lập miếu cũng phải tránh xa nơi này..."

Mọi người dọc đường trò chuyện, cũng không cảm thấy khô khan.

Ưng thuyền tốc độ cực nhanh, không lâu sau đã đi qua Lão Hà Khẩu, thông qua Đan Giang Khẩu, đợi đến lúc hoàng hôn buông xuống đã đến một khúc quanh sông để lên bờ.

Trên bờ sớm đã có mười mấy đệ tử Chân Võ cung đợi tiếp ứng, đến nơi này đã là phạm vi thế lực của núi Võ Đang, cho dù yêu nhân lợi hại đến đâu cũng không dám đến tác quái, coi như hoàn toàn an toàn.

Khi đến chân núi Võ Đang, thấy trời đã tối, Cốc Hàn Tử liền lên tiếng: "Vì chiến sự Tây Nam, cao thủ trên núi phần lớn đã đi chi viện tiền tuyến, cứ đến đêm là sẽ phong sơn, cấm lên núi."

"Chúng ta tạm trú trong thôn dưới núi, sáng sớm mai lên núi."

Lý Diễn gật đầu: "Tất cả nghe theo sắp xếp của đạo hữu."

Trong lúc nói chuyện, mọi người đã đi tới một ngôi làng.

Ngôi làng này nằm dưới chân núi Võ Đang, rõ ràng có quan hệ không nông, dân làng dọc đường thấy các đạo nhân Chân Võ cung đều nhiệt tình chào hỏi.

Trong mắt Lý Diễn xẹt qua một tia dị sắc.

Bách tính trong thôn này, nam nữ già trẻ, thế mà tất cả đều luyện võ.

"Ha ha ha... thằng nhóc ngươi cuối cùng cũng đến rồi."

Đi được nửa đường, liền có một lão giả sải bước đi tới, chính là đại lão giang hồ Ngạc Châu - Trương Tiếu Sơn...