Chương 781: Xà thần đất Ngô

Màn đêm đen như mực, hơi nước trên vận hà mang theo cái lạnh của mùa thu.

Trong khoang thuyền báu của nhà họ Lâm, đèn đuốc sáng trưng.

Sau khi tiễn tốp bá tánh cuối cùng đến cầu chữa bệnh, mọi người không hề có chút mệt mỏi, cũng không vội đi nghỉ ngơi, mà mỗi người một việc, yên tâm chờ đợi.

Ngay lúc họ nghĩ đêm nay sẽ không có chuyện gì, chuyển biến đột nhiên xuất hiện.

"Đến rồi!"

Lý Diễn khịt khịt mũi, ánh mắt xuyên qua cửa sổ.

Trên bến tàu, xa xa đột nhiên xuất hiện một hàng bóng đèn lồng lay động.

Sau đó, tiếng bước chân ồn ào và tiếng thì thầm từ xa đến gần, dừng lại ở cuối cầu tàu.

Nhưng người đến có chút bất ngờ.

Một người trong đó mặc áo giáp của Đô Úy Ty, mặt mày dữ tợn, thân hình cao to lực lưỡng. Ban ngày Lý Diễn đã gặp trong đội ngũ của khâm sai, chính là thiên hộ thực quyền mới nhậm chức của Đô Úy Ty Dương Châu.

Còn người kia, lại khiến ánh mắt hắn hơi ngưng lại.

Người này khoảng năm mươi tuổi, thân hình chắc nịch khỏe mạnh, đứng đó như một cây cọc sắt, không hề lay động.

Dưới chiếc áo gấm sẫm màu, cảm giác cơ bắp cuồn cuộn mơ hồ lộ ra.

Ông ta có khuôn mặt chữ quốc, mày rậm nhíu chặt, giữa hai hàng lông mày đầy vẻ không tình nguyện, khí thế bất phàm.

Sa Lý Phi vội vàng hạ giọng nói: "Trương gia Dương Châu, Trương Thiên Khôi!"

Lý Diễn nghe vậy, lập tức nhíu mày.

Trước đó khi dò hỏi về các nhân vật ở Dương Châu, hắn đã có chút hiểu biết về các thế gia võ lâm ở đây, nổi tiếng với "Trương Thị Võ Tiến Sĩ Quyền" và "Thất Tinh Bộ" độc bộ giang hồ, liên tiếp mấy đời đều có võ trạng nguyên.

Gia chủ hiện tại Trương Thiên Khôi, càng là một cao thủ đã đạt đến cảnh giới Cương kính.

Chẳng lẽ Trương gia này có vấn đề? Thiên hộ mới của Đô Úy Ty vừa bước lên boong thuyền, liền vội vàng tiến lên, chắp tay hành lễ: "Xin ra mắt Lý thiếu hiệp, ngài đã vất vả cả ngày, chúng tôi đêm khuya làm phiền, thực sự là vạn bất đắc dĩ!"

Lý Diễn khẽ gật đầu, "Chu thiên hộ khách sáo rồi, không biết có chuyện gì?"

Vị Chu thiên hộ này lại nghiêng người nhường Trương Thiên Khôi ra, trầm giọng nói: "Vị này là gia chủ Trương gia Dương Châu, chắc hẳn ngài đã biết. Một người họ hàng xa của Trương gia, đã xảy ra chuyện ở Trương Gia Loan không xa ngoại ô thành."

"Cả gia tộc trên dưới không phân biệt già trẻ gái trai, trong một đêm, cả nhà gà chó không tha!"

Nói đến cuối cùng, giọng ông ta có chút run rẩy.

Nói xong, ông ta nhìn về phía Trương Thiên Khôi.

Trương Thiên Khôi rõ ràng có chút không tình nguyện, tùy tiện chắp tay với Lý Diễn, "Trương mỗ không phải đến cầu y hỏi thuốc. Chỉ là hiện trường thảm án đó, rất tà môn, Đô Úy Ty nghi ngờ là do Oa khấu hoặc những yêu nhân trước đó để lại."

Giọng điệu cứng nhắc, nói xong liền nhắm mắt lại.

Ánh mắt Lý Diễn lướt qua mặt hai người, trong lòng suy nghĩ nhanh như chớp, đã có phỏng đoán.

Trương Thiên Khôi này ở võ lâm địa phương có thể xưng là Khôi Thủ, thành danh đã lâu, nhưng ba ngày trước trong trận loạn ở Dương Châu, lại vừa hay không có mặt, cộng thêm các đệ tử bị đánh bất ngờ, trở thành người ngoài cuộc.

Lý Diễn giải vây cho Dương Châu, lại càng làm nổi bật sự vô năng của họ, tự nhiên không muốn đến.

Chuyện của người họ hàng xa nhà họ Trương, đáng lẽ là báo quan bình thường, nhưng vào thời điểm này, Đô Úy Ty cẩn thận dè dặt, không muốn xảy ra thêm rắc rối, tự nhiên phải kéo đối phương đến.

Xem ra, hai người này không có nhiều nghi vấn.

Nhưng người họ hàng xa của Trương gia bị diệt tộc, lại đúng vào thời điểm Oa khấu bỏ trốn...

Nghĩ đến đây, Lý Diễn nghiêm mặt chắp tay nói: "Đối phó với yêu tà Oa khấu, Lý mỗ không thể thoái thác. Việc không thể chậm trễ, xin mời thiên hộ đại nhân và Trương tiền bối dẫn đường, chúng tôi sẽ theo thuyền đến đó điều tra ngay!"

Lời này vừa nói ra, trong mắt Trương Thiên Khôi thoáng qua một tia kinh ngạc, còn vị thiên hộ kia thì vui mừng khôn xiết:

"Lý thiếu hiệp cao nghĩa! Thuyền đã chuẩn bị sẵn, ngay tại bến tàu!"

Thuyền báu của nhà họ Lâm đêm đó có chút hư hại, đang được sửa chữa, vì vậy chỉ có thể đi thuyền quan.

Lý Diễn ra hiệu, mọi người lập tức thu dọn hành lý quý giá, theo họ xuống thuyền.

Rất nhanh, một chiếc thuyền nhanh của triều đình đã chở mọi người, cùng với tinh nhuệ của Đô Úy Ty lặng lẽ rời bến Đông Quan, ngược dòng nhánh của vận hà, hướng về Trương Gia Loan ở phía tây nam.

Gió đêm thổi mạnh, làm vạt áo người ta bay phần phật.

Trên đường đi, vị Chu thiên hộ mới nhậm chức luôn bám sát bên cạnh Lý Diễn nịnh nọt.

Gã này là một kẻ lõi đời, rõ ràng biết Lý Diễn có thế lực ở kinh thành.

Còn Trương Thiên Khôi, thì chỉ mang theo hai đệ tử, đứng ở mũi thuyền, im lặng không nói.

Khoảng nửa canh giờ sau, phía trước khúc quanh của dòng sông, một thôn làng ven vịnh nước hiện ra.

Lúc này, ngôi làng chìm trong tĩnh lặng chết chóc, bị màn đêm che phủ.

Thuyền nhanh vừa cập bến, trong không khí đã thoang thoảng mùi máu tanh như rỉ sét.

Mùi tanh nồng đặc quánh, một luồng khí lạnh thấu xương ập đến.

"Chính là nhà giàu phía trước—"

Chu thiên hộ của Đô Úy Ty cố nén sự khó chịu, chỉ vào một bóng tường bao trong bóng tối, rồi nói: "Cả làng đều là người một nhà, sau khi xảy ra chuyện hai ngày, mới được một người bán hàng rong phát hiện, tôi đã đặc biệt dặn dò không được động đến hiện trường."

Lý Diễn gật đầu, dẫn mọi người lên bờ.

Hắn đầu tiên đến nhà nông dân gần nhất xem xét, chỉ thấy bên trong một mảng máu đen hôi thối.

Những người khác đều máu thịt bầy nhầy, còn người đàn ông chủ nhà khỏe mạnh, trên người chỉ có vài vết sẹo nhỏ, tay cầm dao phay, cắm vào cổ mình, hai mắt chỉ còn lại hai hốc máu.

"Đây là trúng tà, giết chết người nhà rồi tự sát."

Mọi người đều là người có kinh nghiệm, vừa nhìn đã biết chuyện gì đã xảy ra.

Mấy nhà sau đó, gần như đều là cảnh tượng tự giết lẫn nhau.

Khi đến giữa làng, Trương Thiên Khôi không nói một lời, thân hình thoáng một cái, đã như quỷ mị bay ra, mũi chân điểm nhẹ, thân hình liền kéo theo bảy bóng mờ nhạt, trực tiếp đáp xuống trước cửa chính của tòa nhà lớn đó.

Bộ pháp huyền diệu, chính là "Thất Tinh Bộ" danh chấn giang hồ.

Lý Diễn sắc mặt bình tĩnh theo sát phía sau, thi triển Súc địa thành thốn, tốc độ không hề chậm.

Trương Thiên Khôi khẽ nheo mắt, liếc nhìn hắn một cái. Sau đó đến trước cánh cửa lớn sơn son nặng trịch của dinh thự, bàn tay ấn một cái, cương khí khẽ thổ, trục cửa phát ra một tiếng "két" làm người ta ê răng.

Ầm!

Cửa lớn sập xuống, mùi máu tanh và mùi xác thối nồng nặc hơn như sóng dữ ùa ra.

"Ọe—" một đệ tử Trương gia không nhịn được nôn khan.

Dinh thự này nhiều người, càng đã trở thành một tu la trường.

Không đợi mấy người Lý Diễn xem xét, trong mắt Trương Thiên Khôi đã lóe lên một tia tức giận, lao ra, liên tiếp xem xét mấy thi thể, sau đó mắt lộ vẻ kinh ngạc, "Là 'sang xà đầu' sao?!"

Lý Diễn chú ý đến ánh mắt của ông ta, ngồi xổm xuống, xem xét một thi thể nam gần đó.

Người này hẳn là gia đinh ở đây, chết vô cùng thảm thương, bảy khiếu chảy máu, đồng thời nửa thân trên đều có màu tím xanh, đặc biệt là đầu ngón tay, càng thêm kỳ dị.

Lý Diễn nhíu mày, lại xem xét các thi thể khác.

Quả nhiên, đầu ngón tay của tất cả các thi thể đều có một vết loét kỳ dị.

Không giống như vết cắt của hung khí hay vết ăn mòn, dường như là từ sâu trong da thịt, đầu xương ngón tay nổ tung ra, da thịt cuộn lại, đốt ngón tay xoắn vặn biến dạng, còn sót lại máu đen bẩn và mô thối rữa.

Lý Diễn hỏi mượn một cây kim bạc từ người của Đô Úy Ty đi cùng, nhẹ nhàng gạt lớp thịt thối ra, một mùi tanh hôi khó tả lẫn với mùi đất và mùi tử khí hôi thối ập đến, còn kỳ dị hơn cả mùi xác thối thông thường.

Kim bạc lại không đổi màu.

"Không phải đao binh, không phải độc vật—

Lý Diễn chậm rãi đứng dậy, ánh mắt sắc bén, "Là chú thuật! Một loại nguyền rủa cực kỳ âm độc!"

"Nguyền rủa?"

Chu thiên hộ nghe vậy nuốt nước bọt, nhìn quanh, "Nguyền, nguyền rủa gì mà độc địa như vậy?"

Ánh mắt Lý Diễn lướt qua sân vườn như tu la trường này, trầm giọng nói: "Oán lực triền thân, âm độc từ ngón tay phát ra, xâm nhập thẳng vào tủy xương, phá hoại sinh cơ khí huyết của con người, người trúng phải chắc chắn sẽ chịu nỗi đau như bị khoét tim thích cốt, cho đến khi toàn thân huyết mạch cứng lại, thần trí cuồng loạn – đây tuyệt không phải là thủ đoạn bình thường.

"Trương tiền bối, xem ra ngài biết về lời nguyền này?"

"Ừm."

Trương Thiên Khôi lúc này cũng không còn tâm trạng giữ thể diện, sắc mặt ngưng trọng gật đầu nói: "Vùng đất Ngô mạng lưới sông ngòi dày đặc, rắn rất nhiều, người xưa thường kính phụng, tôn sùng rắn thành phong tục, đặc biệt coi rắn nhà là 'mãn gia', thờ cúng để cầu bình an."

"Đừng nói là nhà dân thường, ngay cả các miếu Thành Hoàng ở các nơi cũng phải thờ phụng xà thần."

"Bá tánh đối với rắn càng có nhiều điều kiêng kỵ, như kiêng gọi thẳng tên rắn, gọi rắn là 'mãn gia'. Khi nói chuyện với người khác về rắn, kiêng dùng tay ra hiệu chiều dài của rắn. Kiêng đánh chết rắn nhà, sẽ rước họa vào thân. Thấy rắn nhà trên thùng gạo, trên giường là điềm lành, thấy trên mái hiên, trên xà nhà là điềm dữ. Sáng sớm thấy rắn treo là điềm vui, tối thấy rắn treo là điềm chết."

Ông ta nói một hơi rất nhiều điều kiêng kỵ, sau đó lại nhìn xuống thi thể dưới đất, "Những quy tắc này, từ nhỏ đã được người lớn dặn dò, một trong số đó là kiêng dùng ngón tay chỉ vào rắn, nếu không đầu ngón tay sẽ mọc 'sang xà đầu'."

"Thật ra, tôi chưa từng thấy bao giờ, cứ ngỡ chỉ là lời của những kẻ nhà quê ngu dốt."

"Chậc chậc—"

Sa Lý Phi lắc đầu nói: "Đúng là hiếm thấy, quả nhiên mỗi nơi một phong tục, nhưng nghe ngài nói, 'sang xà đầu' chỉ là vấn đề nhỏ, một lúc giết chết nhiều người như vậy, có chút không đúng phải không?"

Trương Thiên Khôi im lặng, "Lão phu cũng chưa từng nghe qua chuyện như vậy."

Lúc này, mấy tinh nhuệ của Đô Úy Ty đang điều tra tiến lên báo cáo:

"Bẩm đại nhân, chúng tôi đã tìm khắp làng, không phát hiện dấu vết của người ngoài."

Lý Diễn trầm ngâm, "Trương tiền bối, vùng đất Ngô thờ rắn còn có những phong tục gì?"

Trương Thiên Khôi đáp: "Nhà dân thường, hoặc là xây một cái khám nhỏ ở góc bếp, bên cạnh thùng gạo, hoặc dùng gạch đá xây một gian phòng nhỏ không dễ thấy để đặt 'thần vị Xà Vương'. Nhiều người sẽ đào hầm, xây 'miếu nhỏ Xà Thần', không phải ngày lễ tết cúng bái trọng đại thì không dễ gì mở ra, ngày thường do gia chủ tự mình chăm lo hương khói."

"Hầm?"

Lý Diễn không nói hai lời, lập tức bắt dương quyết mở thần thông.

Trong chốc lát, các giác quan được khuếch đại vô hạn.

Tất cả các mùi hương lan tỏa trong không khí, như dòng lũ ùa vào mũi:

Mùi máu tanh nồng nặc ở sân trước chưa tan hết, mùi cây cỏ thanh u ở sân sau, mùi đất ẩm ướt, mùi tanh nhẹ của giọt nước rơi—còn dưới lòng đất ở sân sau, lại truyền đến mùi tro hương lâu năm.

Còn có một mùi tanh của rắn thoang thoảng!

"Theo ta!"

Lý Diễn lập tức tiến lên, mọi người theo sát phía sau.

Vòng qua hành lang, xuyên qua một cánh cửa hình vầng trăng, liền bước vào sân sau yên tĩnh.

Nơi này cách xa sân trước nơi xảy ra thảm sát, mùi máu tanh đã nhạt đi nhiều, nhưng lại càng thêm âm u.

Vén mấy bụi dây leo thường xuân gần như rủ xuống đất, mang theo những giọt nước, một lối đi bằng gạch xanh đá cực kỳ thấp, chỉ đủ cho một người cúi lưng đi vào, đột nhiên hiện ra trước mắt.

Phá vỡ cửa đá, bên dưới quả nhiên có một ngôi miếu nhỏ.

Ngôi miếu nhỏ hoàn toàn nằm gọn trong một hòn non bộ nhân tạo, cửa miếu là hai tấm đá xanh được mài giũa thô sơ, trên cửa không có bất kỳ tấm biển nào, chỉ có vài đường nét khắc mờ nhạt, uốn lượn như rắn.

Một luồng khí lạnh gần như hữu hình, đang không ngừng tỏa ra từ khe cửa đá.

Bên trong cửa tối đen như mực, như miệng vực sâu chực chờ nuốt chửng người.

Có một gã trai tráng của Đô Úy Ty ném một ngọn đuốc xuống, lập tức thấy rõ tình hình trong miếu:

Trên bức tường đá đối diện cửa miếu, khắc một bức phù điêu.

Đường nét phù điêu cổ xưa mộc mạc, phần trên là khuôn mặt người đàn ông với dung mạo mơ hồ, râu tóc xõa tung, thần thái uy nghiêm mà kỳ dị; phần dưới là thân rắn cuộn tròn từng lớp, tư thế vặn vẹo, đuôi rắn cắm sâu vào cuối bức phù điêu dưới lòng đất, như thể bén rễ từ cõi u minh.

Đầu người mình rắn!

Lý Diễn sau khi nhìn thấy, không hiểu sao lại có hứng thú.

Đầu người mình rắn, vừa nhìn đã biết đến từ những tín ngưỡng cổ xưa.

Nữ Oa, Phục Hy, rất nhiều vị thần tổ tiên của người xưa đều có đặc điểm tương tự.

Trước tượng không có lư hương tam sinh, nhưng lại trải một tấm vải tế đàn màu đỏ sẫm đã phai màu, mép vải bị hơi ẩm ướt thấm vào lâu năm đã chuyển sang màu đen, trên đó còn sót lại không ít tro hương nến đã cháy hết và những cọng cỏ lạ chưa cháy hết.

Dưới đất rải rác mấy mảnh lột xác rắn lớn màu xám xịt.

Ở góc phòng, rải rác mấy đồng tiền đồng dính vết bẩn sẫm màu, giống như đồ dùng của thầy cúng.

Cả gian miếu nhỏ toát lên một vẻ hoang tàn khó tả.

Long Nghiên Nhi theo sát Lý Diễn bước vào miếu nhỏ, ánh mắt lập tức bị bức tượng và bàn thờ thu hút.

Cô khẽ nhíu mày, nhanh chóng đến gần bàn thờ, không màng đến vết bẩn trên mặt đất, đầu ngón tay nhón lấy một ít bột màu xanh sẫm còn sót lại trên tấm vải tế đàn, sắc mặt đột nhiên thay đổi:

"Họ không thờ phụng thần rắn nhà thông thường!"

"Vậy là gì?" Sa Lý Phi tò mò hỏi.

Long Nghiên Nhi nhìn mọi người: "Là bí thuật của 'Xà giáo'!"

"Xà giáo?"

Lý Diễn nghe vậy, nhất thời có chút ngạc nhiên, "Xà giáo cũng đã truyền đến đất Ngô sao?"

Xà giáo cũng là một pháp giáo nổi tiếng, nhưng tổ chức lỏng lẻo, phần lớn ở vùng Tương Tây, Cám Châu.

Trước đây khi bôn tẩu giang hồ, hắn cũng từng giao đấu với mấy thuật sĩ Xà giáo.

Long Nghiên Nhi giải thích: "Đây là một môn bí thuật cấm kỵ của Xà giáo, ta cũng chỉ nghe đại ca ta kể qua, họ dùng cách nuôi cổ, nuôi quỷ để nuôi xà yêu, càng linh nghiệm, vô cùng nguy hiểm."

"Ngay cả trong Xà giáo, cũng bị liệt vào cấm thuật, không được tùy tiện tu hành."

Mọi người nghe xong đều ngơ ngác nhìn nhau.

"Nói như vậy, là do chi họ này tự tìm đường chết, không liên quan đến manh mối Oa khấu—"

Chu thiên hộ lau mồ hôi lạnh, mặt đầy tiếc nuối.

Vốn tưởng có thể thuận đằng mạc qua, tìm ra tung tích của yêu nhân Oa khấu, lại có Thập Nhị Nguyên Thần và Trương Thiên Khôi giúp đỡ, chỉ cần thành công, thăng quan phát tài không phải là chuyện viển vông.

Nào ngờ, lại là do gia tộc này tự chuốc lấy.

Lý Diễn cũng có chút thất vọng, nhưng sự đã đến nước này, không thể không quan tâm, liền nhìn về phía Long Nghiên Nhi, "Long tỷ, có thể tìm được con nghiệt súc đó không, hung hãn như vậy, cuối cùng cũng là một tai họa."

"Có thể."

Long Nghiên Nhi khẽ nâng cổ tay, Cầm trùng cổ từ trong tay áo chui ra, chạy ra ngoài nhà.

Lập tức, trong không trung ban đêm vang lên tiếng đàn du dương.

Mọi người lập tức theo sau, không biết từ lúc nào đã đến sườn núi sau.

"Dừng lại!"

Đột nhiên, Lý Diễn giơ tay ra hiệu cho mọi người cúi thấp người xuống.

Lữ Tam không ở đây, hắn trở thành người chủ lực thăm dò, tương đối yếu hơn.

Nhưng dù vậy, cũng có thể nhìn thấy một đốm lửa yếu ớt ở lưng chừng núi xa xa.

"Lý thiếu hiệp, là—"

Chu thiên hộ của Đô Úy Ty vừa nhìn thấy, ánh mắt lập tức trở nên kích động.

"Không vội."

Lý Diễn quay đầu lại, hạ giọng nói: "Các vị ở đây đợi ta."

Khoảng cách quá xa, chỉ có thể nhìn thấy ánh lửa, chim ưng của Đô Úy Ty lại đều là vật thường, không giống như con của Lữ Tam có thể nhìn trong đêm, nên chỉ có thể hắn tự mình đi thăm dò.

"Nặc Cao! Thiên chân thái tố, nhâm quý chi tinh. Nội ứng thận tạng, thượng ứng thủy tinh."

Theo tiếng ngâm chú pháp «Bắc Đế Huyền Thủy Độn», thân hình Lý Diễn lập tức trở nên mơ hồ, được hơi nước bao bọc, hoàn toàn biến mất trong đêm đen.

Những người khác thì không nói, nhưng Trương Thiên Khôi thì hoàn toàn tâm phục khẩu phục.

Trên đường đến đây, ông ta đã chứng kiến thân thủ của Lý Diễn, không hề thua kém mình.

Không ngờ, ngay cả độn thuật này, cũng mạnh hơn nhiều thuật sĩ ông ta từng gặp.

Không bàn đến suy nghĩ của Trương Thiên Khôi, Lý Diễn thi triển độn thuật, khi sắp đến gần ngọn núi nhỏ đó, đột nhiên dừng lại, có chút ngạc nhiên sờ vào trong lòng.

Cái câu, lại đang từ từ nóng lên.