“Hóa ra là vật này?”
Lý Diễn nghe xong có chút kinh ngạc, đồng thời cũng yên tâm không ít.
Diệp Pháp Thiện là một cái tên lừng lẫy, vốn là cao nhân huyền môn thời Đường, trải qua năm mươi năm dưới các triều Cao Tông, Võ Tắc Thiên, Trung Tông, thường được triệu vào cung. Đến thời Duệ Tông, ông làm quan Hồng Lư Khanh, được phong Việt Quốc Công.
Đại Lịch Đồng Chung tương truyền do ông đúc, lưu lại vô số truyền thuyết, là một trong những pháp khí đỉnh cấp nhất trong toàn bộ Thái Huyền Chính Giáo.
Chu Ẩn Dao tiếp tục nói: “Bảo vật này có thể trấn áp, có thể phong ấn. Khi cử hành nghi thức Đầu Long, thanh thế sẽ rất lớn, yêu ma Luy Âm ắt sẽ thi pháp ngăn cản. Có bảo vật này, có thể đảm bảo nghi thức diễn ra thuận lợi.”
“Pháp mạch huyền môn Kim Lăng đã đồng ý, và sẽ toàn lực phối hợp, phái viện binh đến. Nhưng yêu nhân Kiến Mộc cao thủ đông đảo, nói không chừng sẽ có Địa Tiên đến quấy nhiễu. Lão phu chủ trì nghi thức không thể phân tâm, đến lúc đó còn phải nhờ Lý thiếu hiệp ra tay trấn nhiếp.”
Lý Diễn nghe xong, lập tức hiểu rõ.
Hắn đã nghĩ, với thân phận của Chu Ẩn Dao trong huyền môn, dù có sợ hắn gây phiền phức, cũng hoàn toàn có thể tránh mặt mà tìm người khác truyền lời, không cần đích thân đến.
Điều thực sự ông ta muốn, là mượn sức mạnh của Âm Sai sống của hắn, để trấn nhiếp cao thủ Địa Tiên.
Kim Yến Môn lần này mời hắn, chính là để làm cầu nối.
“Được.”
Lý Diễn gật đầu nói: “Lâm béo bọn họ…”
Lời còn chưa dứt, Chu Ẩn Dao đã ngắt lời: “Bần đạo không nói dối, ép bọn họ thả người thì được, nhưng lòng tham của con người khó mà dừng lại. Nếu Lâm gia không tìm ra hung thủ, rửa sạch hiềm nghi, thì sau khi chuyện Kim Lăng kết thúc, vẫn sẽ là ẩn họa.”
“Đạo trưởng nói có lý.”
Lý Diễn nói xong, liền đứng dậy: “Cứu người không nên chậm trễ, bữa cơm này không ăn nữa, đa tạ khoản đãi. Đến lúc nghi thức Đầu Long, tại hạ tự khắc sẽ ra tay.”
Đều là lợi dụng lẫn nhau, cũng không cần phải giả dối ứng phó ở đây.
“Ừm.”
Chu Ẩn Dao mặt mày bình tĩnh, nhìn về phía sau, gật đầu.
Nữ thợ săn yêu Vương Lộc lập tức giơ tay, “Lý thiếu hiệp mời theo ta.”
Mộ Dung Yến cũng vội vàng đứng dậy, tiễn hai người ra khỏi Tê Yến Lâu, sau khi trở về mới thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười chắp tay nói: “Chúc mừng tiên trưởng, thủ đoạn của Thập Nhị Nguyên Thần không tầm thường, có họ tương trợ, đại sự ắt thành. Tiên trưởng sau này ắt sẽ được vạn gia ca tụng.”
Chu Ẩn Dao nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ thở dài:
“Bần đạo sở cầu, bất quá chỉ là bảo toàn tính mạng mà thôi…”
Đêm đen như mực, Kim Lăng thành chìm trong sự tĩnh mịch đầy sát khí.
Lý Diễn theo Vương Lộc, mượn ánh sao thưa thớt xuyên qua các con phố.
Vương Lộc bước chân nhanh nhẹn không tiếng động, hiển nhiên đã quen thuộc đường sá Kim Lăng. Nàng đi vòng vèo, tránh được vài đội quân lính cầm đèn lồng tuần đêm, cuối cùng đến gần Vũ Định Môn phía nam thành.
Về phần Lý Diễn, hắn lặng lẽ ra hiệu.
Mấy người ẩn mình trên mái nhà phía sau, tiếp tục theo sát.
Mặc dù đã đạt được thỏa thuận, nhưng vẫn phải đề phòng đó là một cái bẫy.
Chẳng mấy chốc, một phủ đệ uy nghiêm hiện ra trong màn đêm.
Tường cao sân sâu, trước cổng có hai con sư tử đá dữ tợn, tấm biển “Ứng Thiên Phủ” trên xà ngang cửa phát ra ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn lồng mờ nhạt.
Tuy không hùng vĩ như sáu bộ trung ương hai bên đường ngự đạo hoàng thành, nhưng với tư cách là trung tâm hành chính địa phương cao nhất Kim Lăng, uy nghi của nó tự hiển lộ. Bên trong cổng chính tiền viện lờ mờ thấy được đường nét nghi môn, hai bên đông tây hẳn là nơi đặt thổ địa từ và nhà lao.
Vương Lộc không đi cổng chính, mà vòng ra cổng phụ phía tây.
Các nha dịch trực ở đây hiển nhiên đã được dặn dò, sau khi kiểm tra một tấm lệnh bài khắc hình chim én trong tay Vương Lộc, họ lặng lẽ kéo cánh cửa gỗ nặng nề ra.
Một luồng khí lạnh lẽo pha lẫn mùi ẩm mốc, máu tanh và tuyệt vọng ập đến, chính là khu vực nhà lao của phủ nha.
Lý Diễn khẽ nhíu mày, cùng Vương Lộc và cai ngục nhanh chóng bước vào.
Đi qua một hành lang hẹp tối tăm, hai bên đều là song gỗ thô to, cuối cùng dừng lại trước một gian lao ở sâu nhất.
Trong lao, Lâm béo, Khổng Thượng Chiêu và một thiếu niên Lâm gia mặt mày tái nhợt đang co ro trên đống rơm ở góc.
Ánh sáng lờ mờ, có thể thấy chỉ trong vài ngày bị giam cầm, Lâm béo đã tiều tụy rõ rệt, khuôn mặt vốn tròn trịa nay hóp lại, hốc mắt sâu hoắm, hai mắt mơ màng.
Họ đều đeo gông cùm đặc chế, trên người vài huyệt đạo còn bị châm kim phù.
Đây là thủ đoạn thường dùng của nha môn, gọi là “phép cắt mạch”, chuyên dùng để đối phó với người trong huyền môn. Một khi phát lực hoặc sử dụng thuật pháp, toàn thân kinh mạch sẽ đau nhức co giật.
Trong mắt Lý Diễn dâng lên một tia lửa giận, khẽ nói: “Lâm béo!”
Nghe thấy tiếng, Lâm béo đột ngột ngẩng đầu, trong đôi mắt đục ngầu bùng lên ánh sáng, giọng khàn khàn nói: “Diễn… Diễn tiểu ca!?”
Hắn cố gắng đứng dậy, nhưng vì yếu ớt và gông cùm mà loạng choạng.
Khổng Thượng Chiêu và Khoái Đại Hữu vốn đang hôn mê cũng tỉnh dậy, mặt đầy mừng rỡ.
Cai ngục nhanh chóng mở cửa lao, hạ giọng nói: “Mau mau! Đừng làm ồn, theo lệnh chỉ được đưa ba người này đi, những người khác… còn phải chờ đại nhân phủ tôn ra lệnh.”
Lý Diễn nghe vậy, cũng lười nói nhiều, bước vài bước vào trong lao, lòng bàn tay khéo léo phát lực, “rắc rắc rắc” ấn lên gông cùm của ba người.
Xoảng xoảng xoảng!
Gông cùm nứt toác, kim phù trên người ba người cũng bật ra hết.
“Ngươi…”
Cai ngục thấy vậy vội vàng, những thứ này không hề rẻ.
Nhưng lời hắn chưa nói hết, đã bị Vương Lộc vẫy tay ngăn lại, ra hiệu đừng nói lung tung.
Nữ thợ săn yêu này cũng không phải kẻ ngốc, nhìn ra Lý Diễn đang có lửa giận trong lòng, chuyện khó khăn lắm mới đàm phán xong, không thể vì những chuyện vặt vãnh này mà lại sinh biến.
Lâm béo loạng choạng đứng dậy, ánh mắt lướt qua các gian lao khác, nhìn những đệ tử Lâm gia khác với ánh mắt tuyệt vọng, thờ ơ hoặc ngưỡng mộ, trong lòng hơi nặng trĩu, nhưng biết lúc này không nên gây thêm chuyện, nên không nói nhiều.
“Đi!” Lý Diễn quả quyết ra lệnh.
Ba người được đưa ra khỏi nhà lao, một lần nữa đi qua hành lang âm u đó, khi rời khỏi cổng phụ phía tây phủ nha, không kìm được hít thở thật sâu không khí trong lành.
Trên đường đi, mọi người đều im lặng.
Thỉnh thoảng gặp lính tuần tra thành đến kiểm tra, đều bị Vương Lộc đuổi đi.
Sau khi hộ tống họ đến một con hẻm vắng gần Tấn Châu Thương Hội, Vương Lộc mới chắp tay nói: “Lý thiếu hiệp, mong ngươi giữ lời hứa.”
Nói xong, nàng quay người bước vào con hẻm, biến mất.
Xoẹt xoẹt xoẹt!
Sa Lí Phi và những người khác cũng từ mái nhà tối đen nhảy xuống.
Lữ Tam khẽ nói: “Từ lúc các ngươi vào phủ nha, đã có không ít người theo dõi.”
“Ta biết.”
Lý Diễn ánh mắt lạnh lùng, quay đầu nhìn con hẻm tối tăm, “Về rồi nói.”
Trở về hậu viện thượng phòng mà Tấn Châu Thương Hội đã chuẩn bị cho họ, Lý Diễn lập tức sai tiểu nhị mang nước nóng và quần áo sạch đến, Long Nghiên Nhi thì lấy ra thuốc trị thương và thuốc thanh thần mang theo bên mình.
Sau một hồi tắm rửa, bôi thuốc, uống thuốc, ba người Lâm béo cuối cùng cũng hồi phục được vài phần sức sống, tinh thần cũng ổn định hơn một chút.
“Diễn tiểu ca, lần này… lần này thật sự là…”
Lâm béo giọng khàn khàn, trong lòng vừa biết ơn vừa bất lực và xấu hổ, “Ta làm việc không chu toàn, đã gây phiền phức cho các ngươi rồi.”
Lúc này, trong lòng hắn tràn đầy mơ hồ và bất an.
Trước đây, với hào quang thiếu đông gia Lâm gia, cộng thêm hắn mặt dày, khéo ăn nói, nhiều việc đều có thể dễ dàng hoàn thành, nên trong lòng còn chút kiêu ngạo.
Ngay cả việc gia nhập Thập Nhị Nguyên Thần, cũng là để góp vui và lợi dụng.
Nhưng lần này, lại vấp phải một cú ngã đau điếng.
“Không trách Lâm béo!”
Khoái Đại Hữu trong mắt hận ý khó nguôi nói: “Bọn chó chết này, chính là cố ý gây sự, căn bản không nghe chúng ta giải thích. Lão tử bất quá chỉ cãi lại vài câu, liền nói ta gào thét công đường.”
Khổng Thượng Chiêu tương đối bình tĩnh hơn, uống một ngụm trà nóng, trầm giọng nói: “Những người này đã sớm chuẩn bị, trong tiệc đón gió đã hạ mê dược, trên công đường cũng có cao thủ huyền môn mai phục. Kẻ chủ mưu phía sau, chắc chắn thân phận không đơn giản.”
“Là Lục, Tạ hai gia.” Lý Diễn đáp.
“Hóa ra là bọn họ! Chẳng trách…”
Lâm béo nghe vậy, sắc mặt lập tức tái nhợt, “Không còn cơ hội rồi.”
Sa Lí Phi có chút tò mò, “Hai nhà này rất ghê gớm sao?”
Lâm béo mặt đầy cay đắng nói: “Cố Tô Lục thị, vốn là hậu duệ của Lục Tốn, Lục Kháng thời Đông Ngô Tam Quốc. Cuối Đường tránh loạn mà di cư về phía nam Tô Châu, thời Nam Tống nhờ tài trợ kháng Kim mà được triều đình khen thưởng, đặt nền móng gia nghiệp. Khi Đại Tuyên lập triều, lại sớm quy phụ hưởng ứng, nhờ công hiến lương thực giúp quân mà được phong ‘Thế tập Thiên hộ’, là thủ lĩnh sĩ thân phủ Tô Châu…”
“Gia chủ hiện tại Lục Hoằng Viễn, là Đô Sát Viện Thiêm Đô Ngự Sử Nam Kinh. Nhị phòng kinh doanh vận tải đường sông, tơ lụa, độc quyền buôn bán vải bông từ Tô Châu đến Tùng Giang. Tam phòng chủ trì ‘Thiên Hương Thư Viện’ Tô Châu, có quan hệ mật thiết với Vân Nham Tự và Huyền Diệu Quan ở Hổ Khâu…”
“Tiền Đường Tạ thị là một nhánh hậu duệ của Tạ An thời Đông Tấn, cuối Bắc Tống di cư về phía nam Lâm An. Thời Nam Tống nhờ buôn bán đường biển mà phát đạt, thời Đại Hưng triều làm chức Thị Bạc Tư Đề Cử. Sau khi mở cửa biển, chuyên kinh doanh thương mại cống nạp với Nhật Bản, Lưu Cầu.”
“Hiện nay trong nhà có ba người làm quan, lần lượt là Tri phủ Ninh Ba Tạ Đình Phương, Bố Chính Sứ Mân Nam Tạ Hoài, gia chủ hiện tại Tạ Uẩn, là Lang Trung Ty Chiết Giang Thanh Lại Bộ Hộ Kim Lăng…”
Nghe Lâm béo kể, mọi người đều có chút kinh ngạc.
Thế lực của hai nhà này, có chút vượt quá dự liệu của họ, quả thực như thổ hoàng đế, vừa là thế gia hào tộc địa phương, lại là nhân vật quan trọng của phái khai hải.
“Hay thật…”
Sa Lí Phi tò mò nói: “Lâm gia ngươi có lai lịch gì, xưng là thủ phú Giang Chiết, chẳng lẽ không có quan viên triều đình giúp đỡ sao?”
Lâm béo thở dài: “Lâm gia ta, nói trắng ra chỉ là kẻ giàu xổi, năm xưa theo quân đội Đại Tuyên nam chinh, dựa vào việc kinh doanh hậu cần quân đội mà khởi nghiệp. Tổ phụ là người tinh minh, mới làm cho gia tộc lớn mạnh, nhưng sau khi tổ phụ mất, các lão tướng trong quân cùng thế hệ lần lượt qua đời, tình nghĩa cũng đứt đoạn.”
“Tạ gia và Lâm gia ta cùng ở Giang Chiết, con cháu trong tộc không ưa nhau, ngày thường cũng có không ít xích mích, nhưng chưa từng gây ra chuyện gì lớn.”
“Lần này Lâm gia gặp chuyện, bọn họ chắc chắn sẽ không bỏ qua.”
“Thì ra là vậy…”
Lý Diễn trầm tư nói: “Chẳng trách, Chu Ẩn Dao nói chỉ có thể giúp nhất thời. Tạ gia liên thủ với Lục gia ra tay, đã kết oán, tất nhiên sẽ không để Lâm gia các ngươi ngóc đầu lên được.”
Lâm béo nghe vậy, sắc mặt càng thêm khổ sở.
“Đừng vội.”
Lý Diễn uống một ngụm trà, trầm giọng nói: “Mọi chuyện luôn có đường xoay chuyển. Chu Ẩn Dao đã dùng chút thể diện của huyền môn, nhưng Lục, Tạ hai gia lại cắn chặt vụ án Lâm Diệu Tổ thông đồng với giặc Oa. Nếu không tìm ra hung thủ thật sự, rửa sạch hiềm nghi, thì Lâm gia các ngươi vẫn sẽ bị người khác khống chế.”
“Điền thiên hộ rốt cuộc chết như thế nào?”
Nhắc đến Điền thiên hộ, Lâm béo hít sâu vài hơi, cố gắng bình ổn tâm trạng, đứt quãng kể lại:
“Đêm đó gần đến địa giới Câu Dung, đội áp giải có khoảng năm mươi người, ngoài thân binh của Điền thiên hộ, còn có vài hiệu úy do Nam Xu Mật Viện phái đến…”
“Trước khi xảy ra chuyện… khoảng cuối giờ Hợi (khoảng mười một giờ đêm), đội quân đóng trại ở một bãi đất hoang bên cạnh quan đạo. Điền thiên hộ và Chu hiệu úy bọn họ đang bàn bạc gì đó bên đống lửa giữa trại, tiếng không lớn, nhưng sắc mặt đều không tốt lắm, dường như đang tranh cãi.”
“Ngay lúc đó…”
Giọng Lâm béo run rẩy, trong mắt đầy nghi hoặc, “Chuyện kỳ lạ liền xảy ra! Vốn dĩ đêm đó trăng sáng sao thưa, gió cũng không lớn. Đột nhiên… xung quanh trại nổi lên một luồng tà phong! Gió lạnh thấu xương, xoáy tròn, cuốn theo lá khô và bụi đất trên mặt đất, thổi đống lửa kêu lách tách, tàn lửa bay tứ tung. Ngựa cũng bắt đầu hí vang bất an, đá loạn xạ.”
“Chúng ta nhận thấy không ổn, vội vàng chạy đến giúp, nhưng đã muộn rồi.”
“Luồng gió đó như có mắt, chuyên chui vào đống lửa và lều trại! Điền thiên hộ rút đao lùi lại, nhưng lại bị gió cuốn đi. Ngay sau đó, trong gió đột nhiên truyền ra một loại… một loại âm thanh như rắn thè lưỡi, lại như rất nhiều côn trùng nhỏ đang gặm lá cây, ‘xì xì’…”
“Rồi sao nữa?” Sa Lí Phi nghe đến nhập thần, vội vàng hỏi.
“Rồi…”
Lâm béo nuốt nước bọt, “Sau khi luồng gió đó tan đi, Điền thiên hộ chỉ còn lại một bộ xương khô, như thể trong thời gian ngắn đã bị vạn kiến gặm nhấm.”
Lý Diễn cau mày nói: “Những điều này đều là những gì phàm phu tục tử nhìn thấy, các ngươi đều là người trong huyền môn, không nhận ra điều gì bất thường sao?”
“Thật sự không có.”
Khoái Đại Hữu cười khổ nói: “Thủ đoạn của đối phương, vượt xa chúng ta. Dùng thần thông dò xét, chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, tai ù đi, suýt chút nữa bị mê hoặc mà giết người.”
Khổng Thượng Chiêu cũng gật đầu: “Tuy kịp thời tỉnh lại, nhưng chúng ta quả thực đã bị mê hoặc, ra tay với binh lính bên cạnh, trong lao có nói cũng khó biện minh.”
Lý Diễn cau mày chặt, nhìn sang Vương Đạo Huyền bên cạnh, “Đạo trưởng, loại thuật pháp này ta chưa từng nghe nói, ngài có thể nhận ra là gì không?”
“Có phải là do Xương Binh tác quái?” Vương Đạo Huyền nhìn Lâm béo.
Lâm béo vội vàng lắc đầu: “Xương Binh ta vẫn có thể phân biệt được, lúc đó mặt đất không có sương giá, cảm giác như là cổ trùng…”
“Không phải cổ trùng.”
Long Nghiên Nhi lắc đầu nói: “Bất kỳ loại cổ trùng nào cũng phải ký sinh trong cơ thể người mới có thể thi triển. Thanh thế như vậy, lại còn có thể dùng âm thanh mê hoặc người trong huyền môn… thì giống như một loại dị trùng nào đó bị người điều khiển.”
Nói rồi, nàng nhìn về phía Lữ Tam.
Lữ Tam gật đầu: “Quả thực giống, nhưng không đoán ra là gì.”
Trong Thập Nhị Nguyên Thần, có đủ các chuyên gia, nhanh chóng đưa ra phán đoán.
Đáng tiếc, Thần Châu rộng lớn, làm sao họ có thể thông hiểu tất cả.
“Bất kể là gì, chắc chắn có người thao túng…”
Lý Diễn trầm tư một lát, hỏi: “Ngươi nói, đêm đó Điền thiên hộ và Chu hiệu úy đang tranh cãi, có nghe rõ họ nói gì không?”
Lâm béo khẽ lắc đầu: “Cách quá xa, không nghe rõ.”
Còn Khổng Thượng Chiêu thì mở miệng nói: “Ta thì biết một chút, trên đường từng tình cờ trò chuyện với Điền thiên hộ. Chu hiệu úy đó không phải người ngoài, là em rể họ xa của ông ta. Lần này đến Giang Nam làm việc, những người khác không tin tưởng, nên mới điều động đối phương.”
“Nghe Điền thiên hộ nói, tộc nhân trong làng của Chu hiệu úy đa phần là thợ dệt, muốn nhờ Điền thiên hộ giúp làm một việc, có lẽ chính vì chuyện này mà tranh cãi…”
“Thợ dệt?”
Trong đầu Lý Diễn lóe lên một tia sáng, “Vậy Chu thiên hộ đang ở đâu?”
Hắn chợt nhớ ra, yêu phụ Luy Âm đã thành lập một “Kén Y Giáo”, giáo lý liên quan đến nghề trồng dâu nuôi tằm, rất nhiều bách tính Giang Nam đều bí mật tin theo, đặc biệt là thợ dệt.
Lâm béo lắc đầu: “Chúng ta bị giam vào lao, sau đó không gặp lại nữa.”
Lý Diễn nhìn ra ngoài cửa sổ: “Trước hết cứ nghỉ ngơi, sáng mai sẽ đi tìm.”
Trong lòng hắn bỗng dâng lên một dự cảm chẳng lành.
“Kén Y Giáo” này lưu truyền rộng rãi ở Giang Nam, tất cả mọi người đều bị loạn yêu Thái Hồ thu hút, nhưng giáo phái này, có lẽ mới là ẩn họa lớn nhất…
Đề xuất Voz: Khi Miền Ký Ức Giao Thoa