Chương 793: Hòa Thụ Thôn

Sương sớm chưa tan, dòng Tần Hoài vẫn lững lờ trôi trong màn hơi nước mờ ảo.

Kim Lăng Đô Úy Tư Vệ Sở tọa lạc tại Đại Dương Câu, phía đông nam thành, phía tây giáp Hoàng Thành Cấm Uyển, phía đông liền kề Hộ Bộ Tào Vận Tư và Công Bộ Quân Khí Cục, vốn là nơi trú đóng của “Long Tương Vệ” triều trước.

Nói đến Kim Lăng, nơi đây lại có phần khác biệt.

Vào niên hiệu Đại Hưng triều trước, đây từng là kinh đô, nơi hội tụ kỳ trân dị bảo khắp thiên hạ, dựa vào mạng lưới sông nước Giang Nam để kiểm soát các vùng, đối đầu với Lang Quốc Kim Trướng ở phía bắc.

Khi Đại Hưng diệt vong, hoàng thất tông thân đã phóng hỏa đốt cháy cung điện. Dù sau này trên nền cũ, Kim Lăng Vương phủ được xây dựng lại, nhưng vương gia trấn giữ nơi này đâu phải dễ dàng?

Bởi địa thế đặc biệt, nơi đây tự nhiên bị kinh thành nghi kỵ, nên mấy đời Kim Lăng Vương đều sống cẩn trọng, dù bị quở trách cũng không bao giờ can thiệp vào chuyện địa phương.

Vì vậy, các thế gia quan lại ở Kim Lăng có địa vị cao hơn.

Khi Lý Diễn cùng đoàn người bước lên những bậc đá trơn trượt, đặt chân lên phiến đá xanh trước nha môn Kim Lăng Đô Úy Tư, đúng lúc bắt gặp Chu Thiên Hộ của Dương Châu Đô Úy Tư đeo đao bước ra, cùng với thân binh phía sau, đế giày vẫn còn dính bùn đất.

Mắt hắn đầy tơ máu, hiển nhiên là đã thức trắng đêm.

“Lý thiếu hiệp!”

Thấy Lý Diễn, hắn lộ vẻ mừng rỡ, cố gượng tinh thần ôm quyền nói: “Mỗ vừa trình tấu Kim Lăng Vệ Sở về hồ sơ giặc Oa ở Dương Châu, thiếu hiệp đến đây có việc gì chăng?”

Vì chuyện ở Dương Châu, hắn đối với Lý Diễn vô cùng cung kính.

Lý Diễn đang lo không có người quen giới thiệu, bèn kể lại sự việc.

“Dễ thôi.”

Chu Thiên Hộ không nói hai lời, quay người dẫn Lý Diễn đi về phía nha môn Đô Úy Tư. Còn những người khác thì đợi bên ngoài để tiếp ứng.

Kim Lăng Đô Úy Tư được coi là một trong những tổng bộ ở Giang Nam, quy mô đồ sộ, xây dựng cũng rất khí phách, trước cổng dựng một tấm “Giải Trãi Thôn Sát Bi” dùng để trấn tà trừ sát, tất cả mái nhà của các kiến trúc đều dùng loại “ngói vảy đen” đặc biệt.

Phủ nha này diện tích không nhỏ, sau khi kiểm tra yêu bài, Chu Thiên Hộ vừa dẫn Lý Diễn đi vừa nhỏ giọng giới thiệu: “Đô Úy Tư ở Kim Lăng, ngoài việc giám sát các bang phái, bọn buôn muối lậu trong giang hồ, việc quan trọng nhất là bảo vệ ‘Hoàng Sách Khố’…”

“Sau khi mở cửa biển, giặc Oa hoành hành ven biển, lại có không ít hải tặc Hồng Mao Phiên lên bờ, nên phần lớn tinh nhuệ đều được phái đi chi viện. Vì vậy, lần này yêu nhân xâm nhập không có phòng bị, may mà thiếu hiệp đã chém chết nghịch tặc, nếu không chúng ta đều khó thoát…”

Trong lúc nói chuyện, họ đã đến một gian sương phòng ở hậu viện.

Thông báo không lâu sau, một vị Thiên Hộ gầy gò, mặt mũi nhọn hoắt vội vã đến.

“Lý thiếu hiệp, đây là Trịnh Thiên Hộ của Kim Lăng.”

“Trịnh đại nhân, đây chính là Lý Diễn Lý thiếu hiệp.”

“Đã lâu ngưỡng mộ đại danh…”

Vị Trịnh Thiên Hộ trực ban này rất nhiệt tình, sau khi sai người dâng trà liền mỉm cười chắp tay nói: “Lý thiếu hiệp danh chấn nam bắc, đại giá quang lâm, quả là khiến nơi này bừng sáng…”

Nhưng đợi Lý Diễn nói rõ ý định, hắn lại vuốt râu, vẻ mặt đầy do dự: “Cái này… việc này bản quan không tiện nhúng tay, Chu huynh ở đây, lại quen thuộc quân vụ Giang Nam, chắc hẳn sẽ thuận lợi hơn, mỗ xin không vượt quyền.”

Nói đoạn, hắn đứng dậy cáo từ, quay đầu bỏ đi.

Lý Diễn nhíu mày, sắc mặt lập tức trở nên âm trầm.

Chu Thiên Hộ thì vẻ mặt đầy ngượng nghịu, nhỏ giọng nói: “Kim Lăng Đô Úy Tư và hai nhà kia quan hệ không tệ, phần lớn là không muốn rước họa vào thân, nhưng thiếu hiệp yên tâm, họ Trịnh này không phải kẻ ngốc. Kinh thành bên kia, hắn cũng không dám đắc tội.”

Quả nhiên, không lâu sau, một tiểu hiệu áo đen lặng lẽ chạy đến, lén lút cung kính đưa một cuộn quân tịch sao chép cho Chu Thiên Hộ.

Lý Diễn nhận lấy xem, chỉ thấy trên trang giấy ố vàng, chính là phần cuối hồ sơ vụ án Điền Thiên Hộ đột tử. Phần đầu đại khái giống như lời Lâm béo đã kể, phần cuối có một dòng bút phê son:

“Thân binh Chu Đại Dũng (Hiệu úy), hộ trì bất lực, trượng hai mươi giáng làm thập trưởng. Đinh ưu quy tịch, Kim Lăng thành đông năm mươi dặm, Chu Gia Ao.”

“Hộ trì bất lực?”

Lý Diễn cười lạnh: “Đổ lỗi thì nhanh thật.”

“Cái thôn Hòe Thụ này ở đâu?”

“Không xa, ngay trong núi ngoài thành Kim Lăng…”

Xào xạc…

Chưa đến giữa trưa, bầu trời âm u lại bắt đầu đổ mưa phùn lất phất.

Hai chiếc thuyền ô bồng xuyên qua màn mưa và sương mù trên mặt nước. Hai bên bờ cây cối rậm rạp, lá cây đã ngả vàng một nửa, núi non trùng điệp, cảnh sắc hiện ra trước mắt đều là mỹ cảnh.

“Nơi tốt đẹp thật…”

Sa Lí Phi không kìm được thở dài: “Chỗ này thật sự rất thích hợp để ẩn cư.”

Vương Đạo Huyền cũng gật đầu vuốt râu nói: “Đó là lẽ tự nhiên, đây là núi Chung Sơn, gần đó là hồ Huyền Vũ, một trong ba hồ nổi tiếng Giang Nam, từ xưa đã là đất phong thủy tốt, thời Lục Triều còn là hồ trong vườn thượng uyển của hoàng gia…”

“Các vị đại gia nói đùa rồi.”

Lời chưa dứt, lão thuyền phu đầu đội nón lá, mình khoác áo tơi phía trước đã quay người nói: “Cảnh đẹp đến mấy, cũng chỉ có quý nhân mới thấy vui, bách tính thì chẳng được an nhàn như vậy.”

“Ồ?”

Vương Đạo Huyền nghe vậy liền hứng thú: “Bần đạo nghe nói, nơi đây trong toàn Giang Nam cũng là đất trù phú, trồng lúa nuôi tằm, bách tính cơm no áo ấm.”

Lão thuyền phu thở dài: “Đó là chuyện trước kia rồi.”

“Từ khi triều đình mở cửa biển, tơ tằm cung không đủ cầu, các lão gia ở Ty Chức Nhiễm liền ra cáo thị, mỗi khung cửi nộp ba tiền bạc, mỗi tấm lụa nộp năm phân bạc. Vốn dĩ là nghề kiếm lời ít ỏi, nay lại thành bùa đòi mạng.”

“Không biết bao nhiêu bách tính ngày đêm bận rộn, ngay cả ruộng đồng cũng không kịp cấy, cũng chỉ đủ nộp thuế bạc, thậm chí có người bị ép đến khuynh gia bại sản, lưu lạc khắp nơi…”

“Đây còn là những hộ dệt bình thường, những hộ dệt có thân phận thợ thì càng thảm hơn, con cháu họ đời đời kế thừa, không được tùy tiện thoát thân phận, không được rời khỏi xưởng, làm việc từ sáng sớm đến tận khuya, mỗi người mỗi tháng chỉ được ba đấu gạo, không biết bao nhiêu người đã chết vì kiệt sức.”

“Cái này…”

Mọi người nghe xong đều có chút ngạc nhiên.

Vốn tưởng rằng sau khi mở cửa biển thì quốc gia giàu mạnh, dân chúng ấm no, không ngờ bách tính lại càng khổ hơn.

“Một lũ sâu mọt!”

Sa Lí Phi nhỏ giọng mắng: “Bọn người phái mở cửa biển kia, ở kinh thành đâu có nói như vậy, lũ hèn nhát, đứa nào đứa nấy giàu nứt đố đổ vách, vậy mà vẫn bóc lột bách tính, lòng tham không đáy!”

Nói đoạn, hắn quay đầu nhìn Lâm béo: “Béo, nhà ngươi cũng vậy sao?”

Lâm béo im lặng, sau đó cười khổ: “Chuyện trong nhà, ta không mấy khi hỏi đến.”

Hắn không nói dối, nhưng có một số chuyện, đoán cũng đoán ra được.

Những người khác đều làm như vậy, nếu Lâm gia trong sạch, làm sao có thể giữ vững vị trí phú hộ số một Giang Chiết, nói không chừng thủ đoạn còn nghiêm khắc hơn.

Nghĩ đến đây, Lâm béo càng thêm trầm mặc.

Những người khác thấy vậy, cũng không nói thêm về chuyện này nữa.

“Các vị khách quan, ngay phía trước!”

Chẳng mấy chốc, lão thuyền phu đã chỉ tay về phía trước.

Mọi người ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy gần bờ sông có một thung lũng nhỏ, bến đò ven sông được xây bằng đá xanh, bậc thang kéo dài xuống tận mặt nước, phủ đầy dấu vết thời gian.

Điều thu hút nhất là một cây hòe cổ thụ khổng lồ nằm cuộn mình trên sườn đồi, cành cây xoắn xuýt, nhánh cây như những móng vuốt quỷ dị gồ ghề, lá cây sum suê cao bằng hai tầng lầu, bên trong thân cây rỗng lại xây một miếu thờ Thổ Địa bằng gạch đá, bị khói hương hun đen kịt, trên cây cũng buộc đầy dải lụa đỏ cầu phúc.

“Chà, dùng cây hòe sao?” Sa Lí Phi thấy vậy có chút kinh ngạc.

“Chuyện này không có gì lạ.”

Vương Đạo Huyền vuốt râu nói: “Hòe tuy là mộc âm, nhưng vạn vật trong thế gian luôn có ngoại lệ, phần lớn là từ xưa đã được thờ cúng tế tự, có thể che chở một phương.”

“Đạo gia nói không sai.”

Lão thuyền phu cũng gật đầu: “Cụ Hòe ở thôn Hòe Thụ này linh nghiệm lắm, những năm trước mỗi tuần trong thôn đều có hội làng tế tự, còn mời cả gánh hát về, náo nhiệt lắm, nhưng mấy năm nay thì dừng rồi.”

“Tại sao?”

“Nghe nói là thôn không thích người ngoài đến…”

Mọi người nghe vậy, đều trao đổi ánh mắt với nhau.

Khi thuyền cập bến, họ men theo bậc đá lên sườn đồi, lập tức thấy dưới gốc cây hòe khổng lồ, bảy tám người dân co ro, tay nắm liềm, cào tre và các vật dụng khác, thấy họ liền đứng dậy, vẻ mặt không thiện ý nói: “Người nào, thôn không đón khách lạ!”

Lý Diễn và đồng bọn đi khắp nam bắc, tình huống này không hiếm gặp.

Không phải tất cả các thôn làng đều hiếu khách, bởi vì những người hành tẩu giang hồ như lái buôn, hòa thượng, đạo sĩ… có không ít kẻ làm nghề lừa đảo, nên họ rất cảnh giác với người ngoài.

Nhưng những người dân này, rõ ràng là khác biệt.

Sắc mặt họ đờ đẫn, khớp ngón tay xanh xao cứng đờ, như những vật chết bị đông cứng, đặc biệt là đôi mắt, dường như bị phủ một lớp tro bụi không thể lau sạch.

Mấy người trao đổi ánh mắt, Sa Lí Phi lập tức tươi cười tiến lên: “Chu Đại Dũng Chu Hiệu úy có ở đây không? Chúng tôi từ Kim Lăng đến, muốn nhờ ông ấy làm chút việc.”

“Đợi đã.”

Một người dân lạnh lùng đáp, rồi quay người đi vào thôn.

Cạch cạch cạch!

Trong tay áo Long Nghiên Nhi, đột nhiên phát ra tiếng động.

Nàng sắc mặt hơi biến, nhỏ giọng phía sau: “Giống như Trương gia ở Dương Châu.”

Lời nói kín đáo, nhưng mọi người lập tức hiểu ra.

Tổ tiên Trương gia ở Dương Châu có thù với Luy Âm, đời đời chịu lời nguyền “Tàm Cương Thuật”, đã được Long Nghiên Nhi dùng bí pháp hóa giải.

Những người trước mắt này cũng trúng chú, chỉ là chưa phát tác mà thôi.

Nghĩ đến đây, mọi người đều nâng cao cảnh giác.

Không lâu sau, người dân kia quay lại, phía sau còn có một lão già què chân.

“Các vị tìm Chu Đại Lang? Cứ theo ta là được…”

Nói đoạn, liền quay người dẫn đường phía trước.

Và đợi sau khi họ đi, người thanh niên lúc nãy mới thì thầm vài câu với những người khác dưới gốc cây, sau đó mọi người tản ra, chạy về các ngóc ngách trong thôn.

“Này, nhà thứ ba phía tây từ từ đường là đó!”

Lão già què chân dẫn mọi người vào thôn, khản giọng chỉ về phía trước.

Cổ họng hắn phát ra tiếng khò khè như ống bễ hỏng, dường như bị tắc một cục đờm đặc.

Và những nơi họ đi qua, từ những góc tối của các ngôi nhà dân, cũng truyền đến những ánh mắt lạnh lùng.

Lý Diễn và đồng bọn giả vờ không thấy, đi về phía ngôi nhà.

Chẳng mấy chốc, một hán tử bước ra từ trong nhà, râu ria lởm chởm, tơ máu chằng chịt trong mắt lộ rõ vẻ mệt mỏi sâu sắc. Thấy Lâm béo, hắn cố gượng tươi cười nói: “Là Lâm huynh đệ à, huynh ra tù rồi, thật đáng mừng!”

“Vị này chắc là Lý thiếu hiệp, đã mong ngài đến lắm rồi.”

Nói đoạn, hắn quay đầu gào vào trong nhà: “Vợ ơi! Mau! Hâm rượu ngon, thái thịt hun khói! Khách quý đến rồi!”

Mọi người lặng lẽ vào nhà, chỉ thấy bên trong một phụ nhân đang bận rộn, thái thịt hun khói, nấu thức ăn, hâm rượu, động tác nhanh nhẹn nhưng mang theo một chút cứng nhắc.

Phía sau nàng, còn có hai đứa trẻ búi tóc, nhìn miếng thịt hun khói mà chảy nước miếng.

“Ôi, Điền đại ca chết thảm quá…”

Chu Đại Dũng chủ động khơi chuyện, kể lại tình hình lúc đó, giống hệt những gì Lâm béo và đồng bọn đã thấy, sau đó là những lời oán trách Kim Lăng bên kia không phân biệt phải trái.

Lý Diễn tùy ý ứng phó, mũi khẽ giật giật, nheo mắt lại.

Chẳng mấy chốc, vài đĩa thức ăn dân dã đã được dọn lên bàn.

“Khách từ xa đến, các vị mời!”

Chu Đại Dũng nâng chén rượu uống cạn, thấy mấy người không động đũa, cười ngượng nói: “Ta và Điền đại ca là bạn bè, các vị chẳng lẽ còn không tin ta sao.”

Nói đoạn, hắn chủ động gắp vài đũa thức ăn nhét vào miệng nhai ngấu nghiến.

“Yên tâm, không độc!”

“Quả thật không độc, nhưng những thứ khác thì chưa chắc…”

Long Nghiên Nhi cười lạnh một tiếng, rút cây trâm bạc trên búi tóc ra, niệm chú trong miệng, thổi một hơi, sau đó dùng trâm bạc nhẹ nhàng khuấy trong thức ăn rồi nhấc lên.

Trên đầu trâm, đã quấn một lớp tơ trắng.

Giống như tơ tằm, từng sợi từng sợi, nhưng lại khẽ nhúc nhích như có sự sống.

Chu Đại Dũng sắc mặt đột biến, quay đầu gầm lên: “Chạy!”

Vợ hắn nghe thấy, lập tức túm lấy hai đứa trẻ chạy ra ngoài.

Còn Chu Đại Dũng thì đột nhiên rút dao găm từ thắt lưng, đâm về phía Lý Diễn.

Chiêu thức sắc bén hiểm độc, khá giống phong cách của Đô Úy Tư.

Lý Diễn thân trên bất động, dưới bàn nâng chân đá một cái.

Chu Đại Dũng trực tiếp bị đá trúng bụng dưới, bay ngược ra ngoài.

“Trên mái nhà cẩn thận đấy…”

Sa Lí Phi cười khà khà, không thèm nhìn, bóp cò súng về phía mái nhà.

Đoàng——!

Một tiếng nổ lớn, bụi đất ngói vỡ ào ào rơi xuống.

Đồng thời rơi xuống, còn có hai thanh niên cầm đao.

Đây đều là những người dân bình thường, nên Lý Diễn và đồng bọn đã nương tay. Nhưng hai người rơi xuống vẫn vẻ mặt dữ tợn, vác dao xông về phía họ.

“Tìm chết!”

Mắt Sa Lí Phi lóe lên hung quang, không còn nương tay, rút đao chém ngang dọc.

Đối phó với những người bình thường này, hắn cũng lười tiếp tục lãng phí đạn dược.

Một thanh niên cường tráng xông tới trước, ngực bị chém toác, nhưng bắn ra không phải máu nóng, mà là một đám tơ tằm xám trắng lộn xộn, ẩm ướt, động tác vẫn không ngừng.

Võ Bá thuận thế tiến lên, tung một quyền.

Quyền pháp Bát Cực, kết hợp với sức mạnh kinh người của Võ Bá, tựa như đạn pháo.

Chỉ nghe một tiếng “ầm”, thanh niên này trực tiếp bị đánh tan xác, nội tạng ào ào rơi xuống, vẫn là máu thịt lẫn với lượng lớn tơ tằm, nhúc nhích như vật sống.

Long Nghiên Nhi thấy vậy, lắc đầu thở dài: “Nội tạng đều đã bị xâm thực, không còn cứu được nữa.”

Thung lũng tĩnh mịch, bị tiếng súng của Sa Lí Phi hoàn toàn phá vỡ.

Mọi người bước ra khỏi nhà, chỉ thấy dưới gốc cây, sau mái hiên, bên đống củi trong thôn, những người dân vốn như tượng đất gỗ đá, đồng tử đột nhiên co lại bằng đầu kim, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ khàn khàn như dã thú.

Cuốc, dao chặt củi, liềm, họ cầm tất cả những thứ có thể nắm được, với vẻ mặt điên cuồng, bổ tới tấp vào những người trong sân!

Ngói nhà kêu loảng xoảng, nhiều người dân sắc mặt xanh xám, khóe miệng chảy ra nước dãi trắng nhớt, như những xác chết sống dậy, vụng về bò ra, nhảy xuống từ bóng tối của gác xép.

“Không được để thoát một ai!”

Từ phía từ đường, vang lên tiếng thét chói tai điên cuồng như cú đêm của lão già què chân lúc nãy: “Nương nương cần huyết thực! Cắt lưỡi chúng nó cho thần tằm ăn——!”

Nếu là người bình thường gặp chuyện này, e rằng sẽ sợ hãi đến tột độ. Nhưng Lý Diễn và đồng bọn đã trải qua bao núi thây biển máu, há lại để tâm?

Những người khác không hề động đậy, chỉ có Lữ Tam vỗ vỗ vào hồ lô yêu quái bên hông.

Mây đen đột ngột nổi lên, vô số ong độc nhỏ li ti từ trong hồ lô tuôn ra, tiếng vỗ cánh hòa thành một âm thanh vo ve khiến người ta rợn tóc gáy, trực tiếp lao vào những người dân đang xông tới.

Đàn ong độc của Lữ Tam, nhờ có Long Nghiên Nhi giúp đỡ huấn luyện và nuôi dưỡng, càng trở nên hung hãn.

Những người bị chích, đều phát ra tiếng kêu thảm thiết không phải của con người.

Những người dân này tuy đều trúng chú, nhưng không phải ai cũng giống như mấy người trước đó, bị xâm thực ngũ tạng mà mất đi cảm giác đau.

Cơn đau dữ dội khiến họ nảy sinh sợ hãi, khóc cha gọi mẹ chạy tán loạn khắp nơi.

Đương nhiên, trong số đó còn có hơn mười người đã hoàn toàn bị xâm thực, trở thành bù nhìn, không hề sợ hãi ong độc chích, đồng tử xám trắng, vẻ mặt dữ tợn xông về phía họ.

Đồng thời, da thịt trên người bắt đầu sưng phù và trong suốt.

Mọi người kinh nghiệm phong phú, vừa nhìn đã biết họ muốn giở trò gì.

“Hừ!”

Sa Lí Phi hừ lạnh một tiếng, liên tiếp bóp cò.

Ầm ầm ầm!

Kèm theo từng tiếng nổ và ánh lửa, những người xông tới đều bị đánh tan thành thịt nát, tơ tằm trong cơ thể bùng nổ như mây, rơi xuống đất từ từ nhúc nhích.

Khói súng tan đi, xung quanh không còn một ai đứng vững.

Trừ những kẻ đã hoàn toàn bị ký sinh, những người còn lại đều kêu la thảm thiết lăn lộn.

Ở từ đường phía xa, lão già què chân vội vàng rụt đầu lại.

“Ta đi bắt lão già đó!”

Khoái Đại Hữu hô một tiếng, liền dẫn Lâm béo và Khổng Thượng Chiêu chạy đi.

Còn Lý Diễn, thì quay đầu nhìn Chu Hiệu úy đang bị kéo ra, lạnh giọng nói:

“Nói, Điền Thiên Hộ chết thế nào?”

“Giết ta đi!”

Chu Hiệu úy vẻ mặt đầy phẫn nộ: “Các ngươi lũ chó săn của triều đình, không được chết tử tế!”

Mọi người nghe xong, sắc mặt đều có chút kỳ lạ.

Lời này nói ra, cứ như thể họ mới là kẻ xấu…