Chương 839: Ba mắt ám sát viên

“Sử ký chép rằng: An Kỳ Sinh thông suốt đạo ở Bồng Lai, hợp duyên thì hiện thân, không hợp thì ẩn tích...”

Vương Đạo Huyền vuốt ve vách đá lạnh lẽo thô ráp, lại cúi người từ đống gốm vụn cẩn thận ghép lại vài mảnh lớn có hoa văn vân lôi đặc thù cùng đồ án đan đỉnh, trầm tư nói: “Giả Thị Thuyết Lâm có ghi, An Kỳ Sinh giỏi luyện đan, từng nấu loại táo lạ, hương thơm bay xa mười dặm, người chết có thể sống lại. Những mảnh gốm này hoa văn cổ xưa, hỏa hầu phi phàm, e là tàn tích lò luyện đan của An Kỳ Sinh năm đó.”

“Truyền thuyết về làng An Tiên, động Triều Dương núi Phượng Hoàng cùng những nơi tu luyện của An Kỳ Sinh, xem ra không phải là lời đồn vô căn cứ.”

Lý Diễn thi triển thần thông, cẩn thận kiểm tra xung quanh.

Đáng tiếc, trong động ngoại trừ những hố sâu do dã thú đào bới, xương khô rải rác cùng uế vật, không còn thứ gì khác.

Lý Diễn nhất thời có chút thất vọng: “Năm tháng quá lâu rồi, cho dù có hải đồ, e rằng cũng sớm bị hủy hoại.”

Tuy nói không có được vị trí cụ thể của Bồng Lai, nhưng cũng coi như chứng thực được suy đoán.

Sáng sớm hôm sau, mọi người mang theo sương đêm rừng núi cùng những bí ẩn chưa giải đáp trở về phủ Thái tử.

Chưa kịp về phòng, đã có mật thám thần sắc hốt hoảng, được cận vệ của Thái tử dẫn đường, sải bước xông vào, quỳ một gối xuống đất, giọng nói vì gấp gáp mà run rẩy: “Thái tử điện hạ! Thập vạn hỏa cấp! Nam Lĩnh Hạ Châu truyền tin khẩn cấp!”

Thái tử Tiêu Cảnh Hằng khẽ nhíu mày, nhìn về phía Lý Diễn giới thiệu: “Vị này là mật thám của Kim Yến Môn, hôm qua cô đã dặn họ lưu ý, không ngờ nhanh như vậy đã có tin tức.”

Lý Diễn nghe xong, cũng nảy sinh hứng thú.

Thái tử đối với phía dưới khẽ gật đầu: “Nói!”

“Rõ, điện hạ.”

Vị mật thám kia cũng không nói nhảm, trực tiếp mở lời: “Thổ ty trại ở Hạ Châu ba ngày trước bị huyết tẩy! Trong trại già trẻ gái trai một trăm ba mươi bảy miệng ăn, không một ai sống sót! Người chết... người chết đều bị khoét tim mổ gan, chết cực kỳ thê thảm! Trên tường trại, dùng máu viết năm chữ lớn: Tế Thiên Địa Thánh Chủ!”

Lý Diễn nhíu mày, nghe qua đã biết là tà giáo tác oai tác quái.

Tuy đáng hận, nhưng dường như không có quan hệ gì lớn với người Đông Nhượng.

Không đợi hắn hỏi, mật thám kia đôi tay khẽ run, dâng lên một góc lụa thô nhuốm máu, bên trên là những chữ máu được mô phỏng lại, dữ tợn đập vào mắt. “Càng quỷ dị hơn là, mấy tên dân峒 may mắn trốn dưới hầm thoát chết, nay đều đã điên loạn, suốt ngày lảm nhảm, nói đêm đó thấy có Tam Nhãn Âm Sai điều khiển thây ma mà đi, nơi đi qua, huyết quang ngập trời!”

“Tam Nhãn Âm Sai?!”

Lý Diễn đột nhiên đứng dậy, một luồng khí lạnh dọc theo sống lưng lan tỏa.

Người bình thường sao có thể có ba mắt?

Người Đông Nhượng dù có cổ quái đến đâu, cũng không thể nào.

Trừ phi, không phải người!

Mà Âm Ty chính thần, thần mục đa phần là ba con ngươi!

Ý nghĩa trong đó, sao không khiến người ta cảm thấy phát lạnh trong lòng.

Thái tử liếc nhìn Lý Diễn một cái, thấy sắc mặt hắn khó coi, cũng trở nên thận trọng, trước tiên để mật thám Kim Yến Môn lui xuống, mới mở miệng hỏi: “Lý thiếu hiệp, chuyện này rất nghiêm trọng sao?”

Lý Diễn gật đầu nói: “Nam Lĩnh là nguồn gốc của vu cổ Bách Việt, nơi ẩn náu của nhiều sơn tiêu mộc khách, di tích cổ vu đàn, sát khí thâm trọng.”

“Nếu thật sự có nhân vật cấp Địa Tiên bị ma khí khống chế, hoặc giả Âm Sai mượn lực lượng cổ vu tà đàn triệu dẫn hung sát tà linh... tai họa của nó e là còn nguy hiểm hơn tẩu giao gấp mười lần!”

Thái tử nghe vậy, mạnh mẽ đứng dậy, lấy từ trong ngực ra một miếng hổ phù mạ vàng nặng trịch, khắc văn tuấn nghê: “Lý thiếu hiệp! Cô lập tức hạ lệnh truyền tin, ba ngàn tinh nhuệ của vệ sở Ngô Châu cùng cung thủ các phủ huyện lân cận, tất cả đều nghe theo ngươi điều động!”

Nam Lĩnh, ngũ lĩnh uốn lượn, long tích vắt ngang trời nam.

Thế núi như cự thú thượng cổ phủ phục, xương sống nhấp nhô, kéo dài ngàn dặm, ép cho thương khung cũng phải hạ thấp xuống. Mây mù quanh năm không tan, không phân biệt được là chướng khí hay hơi nước.

Cây cổ thụ chọc trời, cành lá quấn quýt, xé nát ánh sáng thiên thanh, chỉ để lại những bóng râm loang lổ trên mặt đất rêu xanh trơn trượt.

Ngoài cửa doanh trại vệ sở Ngô Châu, người dẫn đường do Thái tử chỉ định đã đợi sẵn từ lâu.

Người này không phải quân lại tầm thường, mà là một đạo sĩ trung niên mặc đạo bào vân văn màu xanh chàm, lưng đeo kiếm gỗ đào sét đánh.

Thân hình ông ta thẳng tắp như tùng cổ, khuôn mặt trầm tĩnh như đầm sâu, ánh mắt quét qua nhóm người Lý Diễn, lộ ra một tia thận trọng.

Ông ta chắp tay hành lễ, giọng nói không cao nhưng từng chữ rõ ràng: “Bần đạo Chu Thanh Nguyên, giữ chức chấp sự Thiên Khu Điện của Ngọc Hoàng Giáo, phụng dụ lệnh của Thái tử, dẫn đường giải hoặc cho các vị, cùng tiến vào Nam Lĩnh.”

Trong mắt Lý Diễn lóe lên tinh quang.

Ngọc Hoàng Giáo hắn vốn đã quá quen thuộc.

Thờ phụng Hạo Thiên Kim Khuyết Ngọc Hoàng Đại Đế, là đại phái pháp mạch phương Nam, rễ cái chằng chịt, cành lá phủ khắp Lĩnh Nam, sức ảnh hưởng thấm sâu vào tận hang cùng ngõ hẻm.

Không ngờ Thái tử lại có thể sai khiến được chấp sự của Thiên Khu Điện.

Xem ra những năm qua, vị Trần trưởng sử kia đã không ít lần lôi kéo lòng người cho Thái tử.

Chu Thanh Nguyên này hiển nhiên biết rõ chuyến đi này hung hiểm, tuyệt đối không phải là du ngoạn, cho nên cũng không hàn huyên khách sáo nhiều.

Đợi ba ngàn tinh binh vệ sở Ngô Châu cùng cung thủ thiện xạ các phủ huyện tập kết xong dưới quân lệnh túc sát, mọi người liền đâm đầu vào trong Ngũ Lĩnh.

Vừa vào núi, thiên địa chợt biến.

Con đường quan lộ bằng phẳng bên ngoài nháy mắt biến mất không dấu vết, dưới chân toàn là đá lởm chởm cùng rễ cây chằng chịt.

Cái gọi là “đường”, chẳng qua là lối đi của thú dữ, đường của rắn rết.

Trên vách núi dựng đứng, lúc thì bị những sợi dây leo nghìn năm đan xen như lưới chặn đứng, lúc lại ẩn hiện trong những khe suối u tối sâu không thấy đáy.

Chu Thanh Nguyên tay cầm la bàn bằng ngọc, vừa cảm ứng phương vị, vừa đi song hành cùng Lý Diễn, trầm giọng giới thiệu: “Lý thiếu hiệp, chư vị đạo hữu, nơi đây chính là vùng lõi Nam Lĩnh, nguồn gốc của Bách Việt, Ngũ Khê.”

“Ngàn năm qua, người Hán, người峒, người Dao, Tráng, Xa... hàng chục tộc người sinh sôi nảy nở tại đây, dựa núi dựng trại, bên nước mà ở. Bản trại rải rác như sao sa, hoặc ngự trên đỉnh núi cô độc, hoặc ẩn trong thung lũng mây mù.”

“Lớn thì hàng trăm hộ khói lửa liền nhau, nhỏ thì chỉ mười mấy nhà tụ lại sưởi ấm. Ngôn ngữ khác biệt, phong tục riêng biệt, tự thành một phương trời nhỏ.”

Ông ta dừng lại một chút, ngữ khí thêm vài phần ngưng trọng: “Chính lệnh của triều đình, vượt núi băng đèo đến đây đã là sức tàn lực kiệt, thế lực tông tộc càng mạnh hơn.”

Nói đoạn, ông ta nhìn quanh, giọng thấp hơn nữa: “Mà thứ thật sự chiếm cứ nơi này, duy trì trật tự cũng như gieo rắc hỗn loạn, chính là các pháp mạch Huyền môn!”

“Sự hưng thịnh và phức tạp của pháp mạch nơi này, hệ thống quỷ quyệt đa biến, vượt xa trí tưởng tượng của Huyền môn Trung Nguyên.”

“Đạo, Phật, Vu, Na, di tồn Cổ Việt... ngàn năm va chạm, dung hợp, cắn nuốt, tái sinh, sớm đã là trong ngươi có ta, trong ta có ngươi, khó lòng phân biệt, hóa sinh ra vô số chi mạch pháp lưu.”

“Hồng Liên Pháp rực cháy như lửa, giỏi phù lục hỏa pháp, thiêu tà đuổi uế, động một tí là lửa cháy ngập trời; Hoa Quang Pháp cương mãnh thần tốc, thờ Hoa Quang Thiên Vương, pháp chú như điện, thần hành tựa quang; Thanh Cương Pháp mượn địa sát núi non, cương chính hậu trọng, pháp ấn như núi, trấn tà phá sát; Thiên Trúc Pháp là biến chủng truyền từ tăng lữ Thiên Trúc, pha trộn dấu vết Mật tông...”

“Mao Sơn Pháp tuy nguồn gốc từ Tam Mao Chân Quân, nhưng thổ nhưỡng nơi này sớm đã nuôi dưỡng ra Bắc truyền, Nam phái, Lão Mao Sơn, Miêu Sơn, Lư Miêu nhị giáo cùng nhiều biến thể khác, phù chú, lôi pháp, luyện thi, đuổi quỷ mỗi bên một trọng tâm, núi đầu san sát...”

Nói đến đây, ông ta không nhịn được cảm thán: “Danh mục nhiều vô kể, lưu phái chi li, dù có bạc đầu nghiên cứu kinh sách cũng khó lòng kể hết, như cát sông Hằng, rải rác khắp núi rừng. Ngay cả Ngọc Hoàng phái chúng ta, vào trong núi cũng phải cẩn thận hành sự.”

Lý Diễn cùng mọi người khẽ gật đầu, tỏ vẻ tán đồng.

Việc lớn của quốc gia, tại nhung tại tự.

Huyền môn chính giáo quản lý tế tự quốc gia, mà pháp mạch lại tham gia nhiều hơn vào đời sống dân gian. Củi gạo dầu muối, sinh lão bệnh tử, cưới hỏi tang ma, nắng mưa được mất... bất cứ việc gì cũng có bóng dáng của pháp mạch.

Mà ở phương Nam nơi pháp mạch hưng thịnh, đặc biệt là trong núi Nam Lĩnh, đao binh của triều đình, bàn tính của quan thuế... uy vọng của họ có lẽ còn xa mới bằng một vị túc lão trong trại, một vị sư công pháp lực cao cường, thậm chí là một tiên nương nhảy Na.

Chu Thanh Nguyên lại tiếp tục nói: “Từng có mấy vị tự phụ xuất thân Huyền môn chính giáo, tu vi đạt đến hóa cảnh, hoặc phụng mật lệnh triều đình muốn chỉnh đốn Huyền môn, hoặc mang hoài bão làm sạch cõi đời, lập ra Huyền môn chính tông, cậy vào tu vi muốn vào núi này chỉnh hợp áp chế những pháp mạch hỗn loạn như tơ vò này...”

“Kết quả thế nào?” Sa Lý Phi vội vàng hỏi.

Chu Thanh Nguyên lắc đầu, cười khổ: “Tất cả đều như trâu đất xuống biển, không còn một chút tin tức nào truyền về. Sống không thấy người, chết không thấy xác. Sau đó đồng đạo Huyền môn đa phương thăm dò, ngay cả dấu vết đấu pháp cũng cực kỳ ít ỏi, giống như bốc hơi khỏi thế gian.”

“Các đại pháp mạch Nam Lĩnh đối với chuyện này kín như bưng, chỉ thấp thoáng có tiếng gió từ những bản trại thâm u nhất truyền ra, nói rằng lão quái vật ẩn dật trong núi, không chỉ có một hai vị...”

“Chúng ta suy đoán, đa phần là có Địa Tiên ra tay!”

Lý Diễn lặng lẽ nghe, trong lòng không hề ngạc nhiên.

Ngoại trừ những Địa Tiên được che chở bởi các đại phái chính giáo, còn không ít kẻ ẩn mình nơi hoang sơn đại trạch, được gọi là Sơn Trung Tiên.

Nếu thật sự là giặc Đông Nhượng tác quái, mục tiêu tất nhiên là những Sơn Trung Tiên này!

Mưa Nam Lĩnh đến không báo trước, nhưng lại nằm trong dự liệu.

Lý Diễn cùng đoàn người, cùng với ba ngàn tinh nhuệ vệ sở Ngô Châu giáp trụ đầy đủ, dọc theo con đường cổ gập ghềnh trơn trượt, tiến sâu vào Thổ ty trại Hạ Châu.

Càng vào sâu, thế núi càng thêm dốc đứng hiểm trở.

Cành lá cổ thụ như móng vuốt quỷ che khuất ánh sáng, xung quanh chỉ còn lại tiếng binh giáp cọ xát leng keng, tiếng bước chân nặng nề, cùng với...

Tiếng rên rỉ của dã thú không tên từ xa vọng lại.

Vị thiên hộ dẫn đầu vệ sở Ngô Châu họ Mã, là một hán tử tinh anh da đen sạm, ánh mắt sắc bén như chim ưng.

Hắn phất tay ra hiệu cho đội ngũ dừng lại ở một nơi tương đối trống trải, có mười mấy ngôi nhà sàn bằng tre nằm rải rác bên rìa một động trại, gọi vị lý trưởng duy nhất ở đây chịu giao thiệp với bên ngoài đến.

Lão lý trưởng kia lưng còng xuống, mặt đầy nếp nhăn, dáng vẻ điển hình của dân sơn cước.

“Quân gia, các vị thượng sai.”

Giọng lão lý trưởng mang theo âm hưởng địa phương nặng nề, khô khốc và hoảng sợ, ánh mắt né tránh: “Cái trại xảy ra chuyện đó là một trong vài nhánh dân峒 sâu nhất, cổ xưa nhất trong núi, họ... họ chưa bao giờ qua lại với những ngoại động như chúng tôi.”

“Thần thần bí bí, trại giấu sâu trong rừng già, đường xá đều bị dây leo bịt kín cả trăm năm rồi. Không ai biết họ rốt cuộc thờ vị thần nào, chỉ biết là tà môn lắm.”

Chấp sự Thiên Khu Điện của Ngọc Hoàng Giáo, Chu Thanh Nguyên, sắc mặt ngưng trọng bổ sung: “Bần đạo từng tiếp xúc với nhiều pháp mạch Nam Lĩnh, thấp thoáng nghe nói vị họ thờ phụng không phải sơn thần thổ địa tầm thường, mà là một vị cực kỳ cổ xưa, kín tiếng gọi là Hắc Địa Mẫu.”

“Nguồn gốc vị thần này khó khảo cứu, pháp mạch ẩn mật dị thường, gần như không qua lại với Huyền môn, bần đạo cũng chỉ nghe danh, nhiều năm trước theo tiền bối sư môn từng có một lần gặp gỡ cực kỳ ngắn ngủi, không thể coi là tiếp xúc, tín đồ của họ đối với người ngoài cực kỳ cảnh giác, coi như rắn rết.”

“Đúng rồi, đúng rồi.”

Lão lý trưởng vội vàng gật đầu, đôi mắt già nua lóe lên một tia sợ hãi: “Hắc Địa Mẫu! Người già trong trại từng nhắc đến danh hiệu này, nói là không được đụng vào!”

“Mấy ngày trước đại họa giáng xuống, trong trại chỉ có một thanh niên chạy thoát ra ngoài, khắp người đầy máu, điên điên khùng khùng, miệng lảm nhảm toàn những lời dọa chết người. Người trong làng sợ hắn mang tai họa đến, lại không dám bỏ mặc, liền... liền trói hắn lại, đặt trong căn phòng nát của miếu sơn thần ngoài làng, mỗi ngày đưa chút đồ ăn cầm hơi.”

“Hắc Địa Mẫu?” Lý Diễn nhíu mày, “Dẫn đường!”

Ngôi miếu sơn thần bỏ hoang, lung lay sắp đổ.

Bức tượng thần bằng bùn đổ nát sớm đã biến dạng, mạng nhện bụi bặm phủ đầy.

Trong không khí nồng nặc mùi ẩm mốc, mùi hôi thối của phân tiểu.

Góc phòng, một thanh niên quần áo rách rưới, gầy trơ xương bị những sợi dây leo thô chắc trói vào cột đá.

Tóc hắn rối bù như cỏ, mặt đầy vết bẩn và máu khô, đôi mắt trống rỗng mất tiêu cự, đồng tử tán loạn, miệng không ngừng gào thét, thì thầm bằng tiếng địa phương gấp gáp và mơ hồ, giống như một bộ máy hỏng, lặp đi lặp lại vài âm tiết.

Chu Thanh Nguyên tinh thông phương ngôn bản địa nghiêng tai lắng nghe một hồi, sắc mặt trở nên dị thường ngưng trọng: “Hắn đang kêu... Ba mắt! Âm Sai! Đến rồi! Chết hết rồi! Còn có... Hắc Nương Nương nổi giận? Thần phạt?”

“Tam Nhãn Âm Sai...” Lý Diễn lẩm bẩm lặp lại.

Hắn chậm rãi tiến lên, ngồi xổm trước mặt thanh niên dân峒 điên loạn, hai tay bắt quyết, thi triển Bắc Âm Khu Tà Thuật.

Trong chốc lát cuồng phong nổi lên, nhưng đáng tiếc thanh niên vẫn điên khùng như cũ.

“Vô dụng thôi,” Lý Diễn đứng dậy, giọng trầm xuống, “Hồn phách hắn bị xé rách thô bạo, tam hồn thất phách mất đi một nửa, chúng ta vào núi!”

Rời khỏi ngôi làng nhỏ, đội ngũ lại lên đường.

Dưới sự dẫn dắt của người dẫn đường dân峒 thông thuộc địa hình, lại lặn lội hơn nửa ngày, băng qua mấy khe vực hiểm trở do lũ núi quét qua, cuối cùng cũng đến được bản trại của những dân峒 thờ Hắc Địa Mẫu.

Cảnh tượng trước mắt khiến những tinh nhuệ vệ sở Ngô Châu vốn đã dày dạn sa trường cũng không nhịn được hít vào một ngụm khí lạnh, dạ dày một phen nhào lộn.

Đâu còn bản trại gì nữa?

Chỉ còn là một đống đổ nát đen kịt, tan hoang, bị thiêu rụi hoàn toàn!

Giữa những bức tường đổ nát, những khúc gỗ cháy sém đứng trơ trọi, tỏa ra mùi khói lửa khét lẹt nồng nặc.

Điều đáng sợ hơn nữa là những xác chết nằm rải rác khắp trong ngoài đống đổ nát!

Thời gian đã trôi qua vài ngày, dưới khí hậu nóng ẩm của mùa hè Lĩnh Nam, xác chết sớm đã thối rữa nghiêm trọng, hiện ra trạng thái trương phình đáng sợ.

Ruồi nhặng vo ve như mây đen, dòi bọ bò lổm ngổm giữa những thớ thịt đen sạm sưng tấy.

Mùi hôi thối nồng nặc đến mức thực chất hóa, trộn lẫn với chướng khí tử thi, tạo thành một lớp sương mù nhạt màu xám xanh có thể nhìn thấy bằng mắt thường, bao trùm lấy vùng đất chết chóc này.

Hơi thở của ôn dịch đã bắt đầu nảy sinh.

Tuy nhiên, điều khiến nhóm người Lý Diễn cảm thấy lạnh lẽo nhất chính là trạng thái chết của những cái xác này!

Đúng như tình báo của Thái tử đã nói — khoét tim mổ gan!

Lồng ngực và khoang bụng bị xé mở thô bạo, nội tạng bị lấy đi một cách chuẩn xác, để lại những lỗ hổng dữ tợn khủng khiếp.

Quỷ dị là, ngoại trừ vết thương lấy nội tạng chí mạng này, trên bề mặt thi thể gần như không tìm thấy vết thương rõ ràng nào khác!

Không có dấu vết vật lộn, không có vết cắt của binh khí, thậm chí ngay cả những vết trầy xước có thể gây ra khi vùng vẫy cũng cực kỳ hiếm thấy!

Lý Diễn nén cơn khó chịu, cúi người cẩn thận kiểm tra.

“Khó nói lắm!”

Hồi lâu sau, hắn đứng thẳng người, sắc mặt âm trầm như muốn nhỏ ra nước: “Bề ngoài có vẻ giống với dấu vết bị Âm Ty chính pháp câu đi hồn phách, nhưng lại có chút khác biệt.”

“Âm Ty câu hồn, hồn phách rời xác, nhục thân thông thường vẹn toàn không dấu vết, hoặc chỉ có vết hằn của xiềng xích. Mà ở đây... hoàn toàn là ngược sát huyết tế!”

Mọi người lúc này cũng nghe ra ẩn ý trong lời nói đó.

Vương Đạo Huyền chỉ cảm thấy trong miệng đắng ngắt: “Phía Âm Ty... cũng xảy ra vấn đề rồi sao?”