Chương 847: Cơn thịnh nộ của Đại Tuyên

Tiếng tù và thê lương xé toạc màn đêm tĩnh mịch của Quảng Phủ.

Đội thuyền của đám Hồng Mao phiên đồng loạt khai hỏa, những viên thiết pháo nặng nề bọc hỏa dược hung hãn nện thẳng vào Tây Ông Thành của Quảng Châu.

Ầm!

Gạch đá bắn tung tóe như mưa trong tiếng nổ vang trời, khói súng mịt mù bốc lên. Ánh lửa từ lôi hỏa chiếu sáng cả bầu trời đêm, không dứt một khắc. Cuối cùng, một lỗ hổng ghê rợn rộng chừng trượng hiện ra.

Sa Gia, kẻ cầm đầu đám dân chài đã mai phục sẵn ngoài sa châu Hổ Môn, lập tức dẫn theo ba trăm chiến thuyền lao đi như tên bắn, thừa cơ hỗn loạn đột nhập vào nội hà Châu Giang.

Đám Oa khấu như quỷ mị từ trong ngõ tối vọt ra. Phía Bạch Nga Đàm, đệ tử của Nam Dương Xà Công điều khiển "Huyết Tuyến Phi Đầu" giáng xuống, kéo theo những luồng lân hỏa xanh biếc, lẳng lặng bay về phía lỗ hổng tường thành, chuyên môn cắn nuốt cổ họng binh lính tuần tra.

Đám người này kế hoạch chu mật, đánh cho Quảng Châu thành một vố trở tay không kịp. Tuy nhiên, Quảng Châu vốn là trọng trấn Lĩnh Nam, tự có nội hàm của nó. Khi tiếng hò hét và tiếng nổ của kẻ xâm lược truyền đến, các lộ cao thủ giang hồ và thuật sĩ pháp mạch đang ẩn mình trong thành gần như đồng loạt ra tay.

Ngọc Hoàng Giáo Chu Thanh Nguyên phản ứng nhanh nhất, lão dẫn theo mười mấy đệ tử, tại giao lộ Thập Tam Hàng dẫn tới phủ Thái tử nhanh chóng bày ra "Tam Thanh Phù Trận".

Linh phù vàng bay lượn như bướm, cương sát chi khí lưu chuyển, ngạnh sinh sinh trấn trụ luồng sát khí nồng nặc từ phía bến tàu tràn tới, ép lui một đợt dân chài định tấn công phủ đệ và mấy tên tà tu Nam Dương trà trộn bên trong.

Một tên đệ tử Xà Công điều khiển độc trùng đi đầu bị cương khí chấn nhiếp hồn phách, quái khiếu một tiếng rồi rụt lại vào bóng tối. Chu Thanh Nguyên sắc mặt vẫn ngưng trọng, tay cầm la bàn ngọc, không ngừng điều chỉnh phương vị, miệng niệm chú quyết liên hồi.

Trong lòng lão cũng thầm hối hận. Quảng Châu phủ nhân khẩu đông đúc, thái bình trăm năm, dù đã điều đi một lượng lớn nhân thủ vào núi, nhưng lực lượng còn lại cũng không thể coi thường, không ngờ đám tặc tử này lại to gan lớn mật đến thế.

Thủ quân còn chưa kịp lấp lỗ hổng, các pháp mạch Nam Lĩnh ẩn mình trong thành đã nghe phong phanh mà động. Họ không phải thần tiên, đều là thân xác phàm trần mượn địa mạch cương sát để tử chiến.

Ba tên đệ tử Thanh Cương Pháp dựa lưng vào cột trụ đổ nát của Củng Bắc Lâu, chân đạp Sơn Nhạc Cương Bộ, phù bài thanh thạch trong tay cắm chặt vào kẽ gạch. Địa khí cuộn trào, đá vụn tại lỗ hổng không trung ngưng kết lại, tạm thời làm chậm bước chân Oa khấu, nhưng phù bài cũng theo đó mà rạn nứt. Pháp này mượn địa mạch kháng cự, hao tổn tâm thần nhất.

Lão phụ của Hồng Liên Pháp dẫn đồ tôn trấn giữ phố trước miếu Thành Hoàng, hoàng phù dính chu sa vung ra, gặp gió liền cháy. Hỏa tuyến bám sát phiến đá xanh vọt ra xa hơn trượng, ép lui hai tên tà tu Nam Dương đang điều khiển độc xà. Nhưng thuật này chỉ có thể ngăn địch trong chốc lát, thấy dân chài phóng tới ngư toa, lão phụ vội lùi lại, đồ tôn giơ đằng bài đỡ gạt, tia lửa bắn tứ tung.

Hán tử một mắt của Hoa Quang Pháp là dũng mãnh nhất. Gã mình trần quấn dải lụa đỏ, đồng giản bọc phù giấy đập nát đầu lũ Oa khấu đang leo tường, tiếng xương gãy vang lên trầm đục. Khi phù giấy cháy hết, nhẫn đao của Oa khấu đã rạch rách sườn gã, máu thấm đẫm dải lụa đỏ.

Giang hồ thảo mãng cũng liều mạng không kém. Đò chủ Bài Giáo dẫn người luồn lách trong ngõ hẹp tung lưới đánh cá, chuyên môn quật ngã đám dân chài chân trần. Giáo đầu võ quán Phật Sơn dùng song đao kẹp chặt đoản nhận của Oa khấu, nhưng lại bị đá trúng khoeo chân. Tiêu sư Phiên Ngung dùng liên tử thương khóa họng một tên thuật sĩ Nam Dương đang phóng hỏa, nhưng lưng lại trúng đạn hỏa tùng, ngã gục trên bao lương thực đang bốc khói.

Chiến sự thảm khốc, nhưng chiến trường tu la chân chính lại nằm ở kho hàng Thập Tam Hàng. Mười cỗ máy hơi nước Thiết Ngưu nằm lặng lẽ trong viện, vỏ thép phản chiếu ánh lửa. Sa Gia đâm thủng ngực một tên Oa khấu, gầm lên ra lệnh cướp máy: “Nhanh! Khiêng Thiết Ngưu đi!”

Dứt lời, gã không nhận ra thủ lĩnh Oa khấu đã vung đao lao tới, chém đứt cổ tay tên dân chài đang kéo dây. Hai bên lập tức đỏ mắt, hỗn chiến bên cạnh máy hơi nước, máu tươi bắn tung tóe lên lớp vỏ sắt lạnh lẽo.

Tuy nhiên, chiến cục đột ngột thay đổi. Thấy người trong giang hồ Quảng Châu phản kích, dân chài thương vong ngày càng nặng, Loa Nương thổi liên tiếp ba hồi tù và, nhưng không thấy đội thuyền Hồng Mao phiên dốc lực công thành, ngược lại thấy thuyền của chúng hạ nửa buồm đứng quan sát. Đệ tử Nam Dương Xà Công chỉ ở vòng ngoài phóng lân hỏa, Huyết Tuyến Phi Đầu mãi không tăng thêm.

Lão Sa Gia người đầy máu, túm lấy Loa Nương gào thét: “Loa Nương, chúng nó nuốt lời rồi! Đám quỷ Hồng Mao và Xà Công muốn dùng chúng ta làm vật hy sinh để lấp hào thành!”

Loa Nương nhìn thấy hán tử Hoa Quang Pháp trên thành dùng đoạn giản đập nát thiên linh cái của Oa khấu, từng gương mặt quen thuộc ngã xuống trong vũng máu, cuối cùng không nhịn được, nghiến răng thổi hồi còi rút quân chói tai. Đám dân chài còn sống sót lũ lượt nhảy xuống sông, mượn đường thủy tẩu tán.

“Ha ha ha, đến lượt chúng ta rồi!” Thuyền trưởng Hồng Mao trên một chiếc đại thuyền cười lạnh phất cờ.

Ầm ầm ầm!

Ba thuyền với hai mươi bốn khẩu trọng pháo đồng loạt khai hỏa lần hai, đạn pháo chuẩn xác nện vào hai bên lỗ hổng trước đó. Gạch đá sụp đổ như thác lũ, tường thành bị xé toạc thêm ba trượng. Khói bụi chưa tan, đội súng hỏa mai đã đạp thang lên thành. Trong làn mưa đạn, binh lính vệ sở ngã xuống như rạ.

Oa khấu và tà tu Nam Dương thấy thế, không còn dây dưa với tu sĩ pháp mạch nữa, tản ra khắp nơi gây hỗn loạn. Ống hỏa lưu huỳnh ném vào tiệm tơ lụa, bột lân rắc vào trà lâu, lầu gỗ Tây Quan bốc cháy ngùn ngụt như hỏa long.

Lửa cháy rực trời, soi rõ bóng dáng Thái tử Tiêu Cảnh Hằng. Mãng bào của ngài đã bị lửa sém thủng lỗ chỗ, ngài giật lấy dùi trống trên tiếu lâu, dốc sức nện vào mặt trống da trâu: “Giết! Giết cho ta! Kẻ nào giết giặc, thưởng bạc năm mươi lượng!”

Tiếng trống dồn dập khiến tàn binh và bách tính đỏ mắt liều mạng. Kẻ bán trám cầm đòn gánh đập ngã tên Hồng Mao đang leo tường, tiểu nhị quán cháo cầm dao phay chém vào bả vai Oa khấu. Ngay cả đám lưu manh trong thành cũng gia nhập chiến đấu, dùng chăn ướt dập lửa, xoay người tung lưới chụp lấy xạ thủ súng hỏa mai.

Sau một nén nhang, đệ tử các pháp mạch gần như kiệt sức. Ba người Thanh Cương Pháp phù bài vỡ nát, thất khiếu chảy máu vẫn dùng thân xác chặn trước đống đổ nát; lão phụ Hồng Liên Pháp bị tên bắn xuyên tay phải, đồ tôn nhặt cán cờ đang cháy đâm vào bụng Oa khấu; hán tử một mắt Hoa Quang Pháp bẻ gãy thanh đồng giản thứ hai, nhặt lấy Oa đao mà chém, lưỡi đao mẻ cuốn lại như răng cưa.

Hỗn chiến kéo dài đến canh ba. Oa khấu cướp được bốn cỗ máy hơi nước, kéo lên thuyền nhanh tiếp ứng, tà tu Nam Dương cuốn đi ba cỗ, dùng lân hỏa mở đường trốn vào Châu Giang. Đội súng hỏa mai Hồng Mao không cướp được Thiết Ngưu, điên cuồng đốt phá cầu cảng để hả giận. Mãi đến khi toán tiên phong do Huyền Tế Tư Trương Huyền Lăng phái về chi viện tới nơi, tàn địch mới rút lui.

Trời sáng, tàn tro ở Tây Quan vẫn chưa tắt. Chu Thanh Nguyên của Ngọc Hoàng Giáo chống kiếm đào mộc kiểm kê: Binh sĩ vệ sở thương vong hơn ngàn, đệ tử các pháp mạch chết và bị thương mấy chục người. Kho hàng Thập Tam Hàng trống rỗng, bảy cỗ máy hơi nước cùng bệ máy bị cạy đi, chỉ để lại những vết bánh xe sâu hoắm cán qua đống xác chết hướng về phía bờ sông.

Hơn ba trăm gian nhà ở Tây Quan bị thiêu rụi, thuyền bạc vận tải bị cướp, tổn thất năm vạn lượng bạc trắng. Xác chết trôi nổi trên Châu Giang theo thủy triều lên xuống, chim hải âu mổ rỉa ruột gan.

Kiếp nạn này khiến Quảng Châu trọng thương tận xương tủy. Oa khấu, tà tu Nam Dương, Hồng Mao phiên tuy mỗi bên một tâm tính, nhưng vì kẻ đứng sau là Kiến Mộc yêu nhân xâu chuỗi mà gây ra đại họa tày trời. Bảy cỗ máy hơi nước bị cướp đi, chảy vào chợ đen trên biển.

Tin tức như cơn lốc mang theo chướng khí của Lĩnh Nam, vượt qua trạm dịch, ngựa nhanh, quan thuyền, cuối cùng nện mạnh vào Tử Tiêu Các ở kinh thành.

Binh bộ Thượng thư là người đầu tiên nhận được mật báo khẩn cấp tám trăm dặm. Khi mở niêm phong, tay lão run bần bật. Đợi nhìn rõ những chữ "Quảng Châu bị tập kích", "Thái tử lâm nguy", "Hồng Mao phiên Oa khấu Nam Dương vu", "Bảy cỗ Thiết Ngưu bị cướp", lão tối sầm mặt mày, suýt nữa thì ngất đi.

Trong quân cũng có binh tu, nhưng chỉ mạnh về chiến lực cá nhân và đạo dùng binh, không có ai chuyên môn khống chế tế tự. Mà trong quân thường tế tự Binh chủ Xi Vưu, nguồn gốc của Mai Sơn Pháp Giáo cũng có liên quan đến vị này. Mai Sơn Pháp Giáo nghiên cứu ra thuật pháp hỏa khí kiểu mới, Binh bộ lập tức nhúng tay, cộng thêm Thần Cơ Doanh, đã bí mật huấn luyện ra không ít hảo thủ.

Vốn dĩ mấy ngày nay lão đầu tâm tình vui vẻ, lúc này lại thấy đau đầu nhức óc. Lão mặt mày âm trầm, gần như lảo đảo xông vào phòng trực của Nội các, khản giọng hét lên bốn chữ "Lĩnh Nam biến lớn", khiến các vị Các lão vốn đang nghiêm nghị lập tức nhốn nháo.

“Phản rồi! Đúng là phản trời rồi!” Một vị Các lão râu tóc dựng ngược đập bàn đứng phắt dậy, làm chén trà kêu lanh lảnh. “Dân chài cấu kết ngoại khấu, nã pháo bắn phá cổng thành? Oa khấu lãng nhân dám vung đao tại nơi Thái tử dừng chân? Đám hàng đầu sư Nam Dương cũng dám đặt chân đến thần châu làm loạn sao?!”

“Còn... còn cướp đi máy hơi nước nữa!”

“Đây là tát vào mặt Đại Tuyên triều ta!” Một vị Các thần khác mặt xanh mét, giọng nói lạnh thấu xương. “Thái tử gia còn đang ở Quảng Châu, đây là muốn ám sát Trữ quân!”

“Thủy sư Lĩnh Nam làm cái gì vậy? Phòng thủ Quảng Châu thành là làm bằng giấy sao?”

Tin tức căn bản không giấu nổi. Đầu tiên là đám sai nha ở nha môn nghe phong phanh, chớp mắt một cái, các quán trà, tửu lâu, kỹ viện ở kinh thành đã truyền khắp nơi.

“Nghe nói gì chưa? Quảng Châu thành... thất thủ rồi!” Trong "Tứ Hải Trà Lâu" ở Tiền Môn, một thương nhân đi nam về bắc hạ thấp giọng, mặt vẫn còn vẻ kinh hãi. “Đám Oa khấu, quỷ phiên thiên sát, còn cả lũ dân chài lênh đênh trên nước kia nữa, trong ứng ngoại hợp, dùng pháo bắn sập tường thành! Nghe nói ngay cả Thái tử gia cũng suýt chút nữa...”

“Phi phi phi! Thái tử hồng phúc tề thiên!” Một lão khách trà bên cạnh vội vàng nhổ nước bọt. “Nhưng chuyện này quái lạ thật! Dân chài chẳng phải xưa nay vẫn hiền lành làm ăn sao? Sao dám phản? Còn cấu kết với đám nuôi sâu bọ ở Nam Dương nữa?”

Lão xoa xoa ngón tay: “E là... có kẻ cho lợi lộc cực lớn, hoặc là oán hận quá sâu?”

“Oán là cái chắc,” một hán tử gánh bánh bò ghé sát lại, lau mồ hôi. “Đám người trên nước đó khổ lắm! Thuế dân chài của quan phủ, pháo của thủy sư, đè nén bao nhiêu năm rồi?”

“Nhưng cấu kết ngoại khấu, giết quan cướp thành... ai, hồ đồ quá! Phen này triều đình sao tha cho ai được?”

“Đáng hận nhất là lũ quỷ Đông Oánh chân ngắn kia!” Một hán tử dáng vẻ người luyện võ bên cạnh đập mạnh xuống bàn. “Thừa nước đục thả câu! Chuyên môn cướp cái Hỏa Luân Thần Cơ đó! Đó là tâm huyết của bao nhiêu thợ thủ công Bộ Công, tốn bao nhiêu tiền mới làm ra được! Nghe nói ở chợ đen trên biển, một cỗ có thể đổi được một núi vàng! Đám tặc tử này, dã tâm lang sói!”

Lời đồn đại nơi phố thị ngày càng dữ dội. Có kẻ nói thủ lĩnh dân chài Sa Gia ba đầu sáu tay, đao thương bất nhập. Có kẻ nói Nam Dương Xà Công điều khiển phi đầu, chuyên hút não người. Nhưng bàn tán nhiều nhất vẫn là sự xảo quyệt tàn độc của Oa khấu Đông Oánh, cùng với bảy cỗ "Thiết Ngưu" vô giá bị cướp đi. Cả kinh thành bao trùm trong một bầu không khí uất ức và phẫn nộ.

Nơi đầu đường cuối ngõ, tiếng chửi rủa vang lên không ngớt. Trung tâm của cơn bão này cuối cùng hội tụ về điện Càn Nguyên.

Sau ngự án, Hoàng đế Tiêu Khải Huyền mặc minh hoàng long bào, sắc mặt âm trầm như mây chì trước cơn bão. Lão siết chặt bản tấu chương còn vương khói bụi và máu tươi của Lĩnh Nam, ngón tay bóp chặn giấy bằng ngọc kêu răng rắc. Làn da vốn nhợt nhạt vì bệnh lâu ngày nay lại ửng hồng vì cơn giận không thể kìm nén, lão cười lạnh mấy tiếng.

Đám thái giám cung nữ đứng hầu trong điện không dám thở mạnh. Không khí ngưng trệ như đổ chì. Hồi lâu sau, Hoàng đế mạnh tay ném tấu chương xuống bàn, vang lên một tiếng trầm đục. Lão ngẩng đầu, trong mắt không còn vẻ thâm trầm khó đoán thường ngày, chỉ còn lại ngọn lửa giận dữ như muốn thiêu rụi cả tòa thành, ngọn lửa ấy dường như xuyên qua điện các, thiêu đốt đến tận bốn hòn đảo Đông Oánh cách xa vạn dặm.

“Tốt! Tốt cho một Đông Oánh quốc!” Mỗi chữ của Tiêu Khải Huyền như rít qua kẽ răng, mang theo hơi lạnh của kim thiết. “Xưa kia phái sứ giả tới triều bái, miệng xưng thần thuộc, ngưỡng mộ thiên triều. Sau lưng lại dám dung túng lũ lãng nhân hung tàn, cấu kết yêu tà, đánh lén trọng trấn của ta, mưu sát Trữ quân, cướp bóc quốc khí! Những hành vi ác độc này, viết không hết tội! Thật sự coi thiên uy Đại Tuyên ta dễ bắt nạt sao?!”

“Truyền chỉ!” Giọng lão đột ngột cao vút, như sấm nổ giữa điện.

“Đạo chỉ thứ nhất,” Tiêu Khải Huyền nói cực nhanh, không cho phép nghi ngờ, “Nghiêm khắc khiển trách Đông Oánh quốc chủ Phong Thần Tú Cát! Trách hắn quản lý không nghiêm, dung túng hung đồ, ngang nhiên đối địch với Đại Tuyên! Trách hắn bội ước lễ nghĩa phiên thuộc, lòng mang họa tâm! Lệnh cho hắn lập tức, ngay tức khắc giao ra toàn bộ đầu mục lãng nhân, thủ lĩnh Oa khấu và đảng vũ tham gia vụ cướp Quảng Châu! Sống phải thấy người, chết phải thấy xác! Một tên cũng không được thiếu!”

“Đạo chỉ thứ hai!” Tiêu Khải Huyền vẫn chưa hả giận, đứng bật dậy, long bào không gió tự bay, một luồng uy áp nặng nề tràn ra. “Lệnh cho đích thân Phong Thần Tú Cát lập tức khởi hành, thân hành tới kinh sư Đại Tuyên! Vào cung! Diện thánh! Tạ tội! Trẫm muốn tận tai nghe xem hắn giải thích thế nào!”

“Sáu trăm dặm khẩn cấp! Đi đường biển nhanh nhất! Qua thuyền nhanh của thủy sư trấn giữ Lưu Cầu gửi thẳng tới kinh đô của hắn!” Ánh mắt Tiêu Khải Huyền quét qua các trọng thần Nội các và thái giám chưởng ấn đang đứng nghiêm dưới điện, giọng lạnh như băng. “Nói cho bọn chúng biết, đây không phải thương nghị! Là chiếu mệnh! Là cơ hội cuối cùng trẫm dành cho hắn!”

Hai đạo thánh chỉ lời lẽ nghiêm khắc, chứa đựng cơn lôi đình thịnh nộ, ngay trong ngày đã được Chú Ấn Giám dùng loại lụa minh hoàng thượng hạng, ngự mặc chu sa hỏa tốc viết thành, đóng lên con dấu ngọc tỷ tượng trưng cho hoàng quyền tối cao. Ngay sau đó, chúng được giao cho hai mật sứ thuộc "Hoàng Thành Ty" trong đại nội, vốn có khinh công tuyệt đỉnh. Họ mang theo thánh chỉ, không dám chậm trễ nửa khắc, thúc ngựa lao ra khỏi cổng thành, phi nước đại về phía cảng biển gần nhất.

Gió biển lạnh lẽo, sóng vỗ dập dềnh, cơn thịnh nộ của Hoàng đế Đại Tuyên cũng theo đó mà ập thẳng tới Đông Oánh.

Kinh đô, thành Fushimi.

Gió cuối xuân mang theo hương tàn của cánh hoa anh đào, lướt qua những bãi cát trắng mịn của sân vườn khô, phát ra tiếng rên rỉ trầm thấp. Mấy gốc bát trọng anh nở muộn cố gắng chống chọi trong cái lạnh se sắt, xa xa từ ngôi chùa vắng, dư âm tiếng chuông chiều bị không khí ẩm lạnh đè xuống trầm đục.

Đông, đông, đông, từng tiếng một nện vào lòng người.

Trên tầng cao nhất của Thiên Thủ Các, cửa giấy mở hờ. Phong Thần Tú Cát già nua rệu rã khoác chiếc vũ chức màu đen dày nặng, ngón tay gầy guộc như móng ưng siết chặt cuộn thánh chỉ bằng lụa minh hoàng, đốt ngón tay trắng bệch vì dùng sức. Trên mặt lão rãnh mương ngang dọc, làn da lỏng lẻo dưới ánh sáng lờ mờ càng thêm vàng vọt, chỉ có đôi mắt sâu hoắm là lóe lên hàn quang như kim tẩm độc.

“Hoàng đế Đại Tuyên...” Trong cổ họng lão lăn tăm tiếng đờm đục ngầu, giọng nói khàn đặc chói tai như giấy nhám chà xát vào gỗ mục. “Khiển trách bản Quan Bạch? Giao ra hung thủ? Đích thân tới kinh thành... tạ tội?”

Mỗi từ như rít qua kẽ răng, mang theo sự mỉa mai thấu xương. Nói đoạn, lão mạnh tay ném thánh chỉ vào chậu than đồng trên chiếc bàn thấp trước mặt. Trong chậu than hồng âm ỉ, tấm lụa minh hoàng vừa chạm vào khối than đỏ thẫm liền “xèo” một tiếng, bùng lên một ngọn lửa xanh biếc yêu dị, nhanh chóng lan rộng.

Tấm lụa và ngự mặc chu sa tượng trưng cho uy nghiêm thiên triều nhanh chóng cháy thành tro bụi, ánh lửa chập chờn nhảy múa trên khuôn mặt già nua của Tú Cát, phản chiếu một diện mạo càng thêm dữ tợn.