Chương 1084: Câu đố mất tích.

Chương 1084: Câu đố mất tích.

Hệ thống vận chuyển hậu cần của quân Hán đồ sộ, nhưng chủ yếu là do bốn tuyến đường tạo thành, một là tuyến phía tây, cũng chính là từ Thành Đô đi Dân Giang, sau đó qua Trường Giang để tới Nam Quận, lương thảo vật tư ở các vùng trong đất Thục và Kinh Nam tập trung ở Nam Quận.

Tuyến thứ hai là tuyến phía nam, lương thảo quân tư của Nam Quận vận chuyển tiếp đến trạm trung chuyển Sài Tang, bao gồm tuyến thứ ba, cũng là tuyến phía bắc, lương thảo vật tư từ Tương Dương chuyển tới qua Hán Thủy cũng tương tự được đưa đến Sài Tang.

Đương nhiên, sau khi quân Hán khai thông ải đạo ở Nam Tương, lương thảo quân tư từ Trường An chuyển đến cũng qua Đan Thủy chuyển tới Tương Dương, rồi lại từ Tương Dương theo tuyến phía bắc đến Sài Tang.

Sài Tang cũng đã trở thành trọng địa hậu cần của toàn bộ quân Hán đông chinh, hàng trăm vạn lương thảo quân tư tập kết ở đây, chỉ riêng kho hàng rộng lớn đã xây tới hơn bảy trăm cái, hình thành nên một khu nhà kho rộng mấy nghìn mẫu, quân Hán bảo vệ với lực lượng hùng hậu, có hai vạn quân canh giữ khu nhà kho này.

Còn từ Sài Tang đến Hợp Phì đã hình thành tuyến đường thứ tư, tức là tuyến phía đông, tuyến đường này cực kỳ trọng yếu, quân Hán cũng đầu tư ba trăm chiến thuyền tuần tra qua lại trên sông, hơn nữa cũng cấm thuyền dân xuất hiện, chỉ có chiến thuyền, quan thuyền và đội thuyền vận chuyển của quân đội, nhưng ngay cả phòng ngự nghiêm mật như thế mà một tháng gần đây nhất vẫn liên tục ba lần xảy ra chuyện thuyền hàng mất tích.

Tổng cộng đã mất tích bốn thuyền hàng, tổn thất ba nghìn thạch lương thực và hai nghìn thạch thức ăn gia súc đậu đen, cho dù tổn thất không phải lớn lắm, nhưng tính chất lại cực kỳ ác liệt, khiến Lưu Cảnh vô cùng tức giận, giao trách nhiệm cho Đô đốc thủy quân Cam Ninh đích thân truy cứu việc này, tìm ra căn nguyên vấn đề.

Buổi sáng, trên một đội thuyền trống đi tới Sài Tang, Cam Ninh đứng ở đầu thuyền chăm chú nhìn mặt sông, chỗ y đứng hiện giờ là giữa thị trấn Hổ Lâm và Hoàn Khẩu, tức là chỗ giao giới giữa quận Đan Dương và quận Dự Chương, theo căn cứ xác thực của mấy người chứng kiến, có một chiếc thuyền hàng đã thoát khỏi đội thuyền ở chỗ này.

Lúc này, mấy tên lính dẫn một phu thuyền tới, đây là một trong số những người chứng kiến, lúc ấy gã phụ trách lái thuyền ban đêm, hai chiếc thuyền hàng ở ngay trước mặt thuyền của gã đã rời khỏi đội mất tích.

Cam Ninh quay đầu hỏi hắn:

- Thuyền mà ngươi nhìn thấy là mất tích ở đây sao?

Phu thuyền gật đầu, chỉ vào một cây đại thụ ở trên bờ phía nam:

- Chính là cái cây đó, tại hạ nhớ rất rõ, chiếc thuyền đó khi rời khỏi đội đúng lúc có thể nhìn thấy cây đại thụ ấy.

- Nhưng lúc đó là canh hai, ngươi có thể nhìn thấy cây đại thụ sao?

Cam Ninh nghi hoặc hỏi.

- Có thể thấy, khi ấy ánh trăng rất sáng, đội thuyền cách bờ phía nam không xa, có thể nhìn thấy rõ cây đó.

Lúc này Tư mã thủy quân Chu Bất Nghi ở bên cạnh hỏi:

- Ngoài chiếc thuyền hàng rời khỏi đội, khi ấy ngươi còn nhìn thấy thuyền gì khác không? Ý ta là trong một canh giờ, có chiếc thuyền nhỏ nào khác tiến gần hai chiếc thuyền hàng kia không?

Phu thuyền lắc đầu:

- Chắc chắn là không có, tại hạ đã nhớ lại kỹ rồi, tuyệt đối không có.

- Vậy tối hôm trước đó? Cũng là trăng sáng và ít sao như thế hả?

Chu Bất Nghi lại truy hỏi.

Phu thuyền tập trung suy nghĩ một lúc, lắc đầu nói:

- Tối hôm trước đó có mưa, sóng khá lớn.

Chu Bất Nghi lập tức hỏi thêm mấy vấn đề, rồi bảo binh lính dẫn phu thuyền đi, Cam Ninh đứng bên không ngắt lời của Chu Bất Nghi, y biết mặc dù tính khí Chu Bất Nghi cổ quái, tính cách quái gở, nhưng trí tuệ cực cao, chuyện này gã nhìn thấu đáo hơn bản thân mình.

Cam Ninh chỉ bởi vì giữ chức Đô đốc thủy quân mới cần đích thân ra mặt, để bày tỏ thái độ, nhưng trên thực tế, cuộc điều tra lần này do Chu Bất Nghi làm chủ, không chỉ vì gã thông minh, mà quan trọng hơn gã là Tư mã thủy quân, vận chuyển hậu cần nằm trong phạm vi chức trách của gã.

Cam Ninh thản nhiên hỏi:

- Chu Tư mã có phát hiện gì không?

Cam Ninh không bao giờ đùa cợt với Chu Bất Nghi, cũng không gọi tên chữ của gã, mà xưng hô với gã theo chức quan, Chu Bất Nghi mặc dù đã ba mươi sáu tuổi, nhưng tính khí vẫn cổ quái, không hiểu nhân tình thế sự.

Ví như ban nãy gã hỏi phu thuyền xong, theo cách thông thường nên xin chỉ thị của Cam Ninh xem còn điều gì muốn hỏi hay không, dù sao Cam Ninh là cấp trên, hơn nữa Cam Ninh hỏi phu thuyền trước tiên, gã cũng hay lắm, tự mình hỏi xong là bỏ luôn binh lính dẫn phu thuyền đi, đây thực ra là không tôn trọng cấp trên.

Có điều Cam Ninh cũng hiểu tính cách của gã, không so đo với gã làm gì, Chu Bất Nghi chậm rãi nói:

- Tại hạ thấy trước tiên phải làm rõ một chút, là ai lái thuyền hàng rời khỏi đội, nếu là phu thuyền, tức là phu thuyền đã bị mua chuộc, hoặc phu thuyền có lòng tham, nếu không phải phu thuyền thì đã có người lén lút lên thuyền.

Cam Ninh vẫn rất khâm phục đầu óc của Chu Bất Nghi, suy nghĩ rõ ràng, thường có thể nắm bắt điểm mấu chốt của vấn đề, y nghĩ một lát bèn nói:

- Ta cảm giác không phải phu thuyền, nếu là phu thuyền sinh lòng tham, những thuyền mất tích nên là thuyền hàng chở tiền vàng, chứ không phải chở lương thực, thậm chí là đậu đen cỏ khô, mạo hiểm có thể mất đầu, trộm một chiếc thuyền cỏ khô về làm gì?

- Câu cuối của Đô đốc nói rất đúng, nói chúng then chốt vấn đề!

Cam Ninh ngẩn ra, không hiểu liền hỏi:

- Then chốt ở đâu?

Chu Bất Nghi cười:

- Tại hạ cũng cho rằng không phải phu thuyền tham lam vật tư, nhất định có người trà trộn lên thuyền, then chốt chính là những người này lên thuyền khi nào? Tại hạ nghĩ, có hai khả năng, một là trà trộn vào khi ở bên tàu, ví dụ giả dạng làm người vận chuyển bốc vác, tiếp theo là giữa đường, nếu lên thuyền giữa đường thì tám chính phần mười là vào ban đêm, đi thuyền nhỏ áp sát đội thuyền, tránh thoát chiến thuyền tuần tra, vậy rốt cuộc là ở bến tàu hay là giữa đường?

Cam Ninh hơi hiểu ra ý của Chu Bất Nghi, cười đáp:

- Nếu lên thuyền ở bến tàu, chúng sẽ biết thuyền chở hàng hóa gì, cũng sẽ không lựa chọn chuyền chở thức ăn gia súc đâu.

- Không chỉ có thể, lên thuyền ở bến tàu, chúng không biết sẽ nằm ở vị trí nào trong đội thuyền, nhỡ may bên cạnh là chiến thuyền thì làm thế nào? Hơn nữa như Đô đốc đã nói, ăn trộm một chiếc thuyền cỏ khô về để làm gì? Sau khi mở kho hàng phát hiện là cỏ khô, chẳng phải chọc giận gần chết sao.

Cam Ninh cười to ha hả:

- Loại trộm này cũng vụng về quá!

- Đúng vậy! So với Đô đốc năm đó, đám trộm cắp này quả thực là kém xa.

Sắc mặt của Cam Ninh lập tức trầm xuống, trong lòng có vẻ không vui, tên Chu Bất Nghi này thật không biết ăn nói, lại nhắc đến chuyện trước đây của mình, lẽ nào gã không hiểu đây là đại kỵ trong quan trường?

Chu Bất Nghi hoàn toàn không biết lời nói của mình đã đắc tội với Cam Ninh, gã vô cùng hưng phấn, lại nói tiếp:

- Đã phán định được kẻ trộm lên thuyền ở giữa đường, vậy thì bọn chúng lên ở đâu? Trước tiên là lên vào ban đêm, ven đường tổng cộng phải trải qua bốn buổi tối, mà trước khi thuyền rời đội chỉ có hai tối, trong đó một hôm mưa, một hôm trăng sáng nhô lên cao, đêm trăng sáng phu thuyền đã không phát hiện có thuyền nhỏ nào đến gần, vậy tám đến chín phần mười là lên thuyền vào đêm mưa.

Cam Ninh gật đầu, Chu Bất Nghi phân tích quả thật không tồi, khiến sự khó chịu trong lòng Cam Ninh cũng theo đó biến mất, chỉ cần Chu Bất Nghi có thể giúp mình bắt được kẻ trộm phá hoại vận chuyển đường thủy hậu cần thì một chút bất kính trong lời nói của gã, Cam Ninh cũng có thể không để trong lòng.

Cam Ninh nhìn xuống mặt sông, trong lòng thầm nghĩ ‘muốn bắt được kẻ trộm, chỉ có tự mình đích thân áp giải đội thuyền một lần. `

Mười ngày sau, một đội thuyền chở quân tư của quân Hán chạy trên Trường Giang, đội thuyền này do ba trăm chiếc thuyền hàng từ hai ngàn thạch trở lên hợp thành, chủ yếu vận chuyển lương thực, dầu hỏa và vũ khí, được ba mươi chiến thuyền bảo vệ.

Đội tàu kéo dài một trăm năm mươi dặm trên mặt sông, thấy đầu không thấy đuôi, thanh thế cực kỳ lớn, lúc này đã là tháng mười, mặt sông có gió tây bắc, ưu thế khiến quân Hán lợi dụng Trường Giang để vận chuyển sắp chấm dứt, sau khi bước vào mùa đông, thuyền dân sẽ không thể ngược gió đi về phía tây, hoạt động vận chuyển của Trường Giang sẽ tạm thời dừng lại.

Chính vì lý do này, quân Hán đã tăng thêm mật độ vận chuyển sau khi bước vào mùa thu, phải tới trước khi mùa đông tới, khiến trữ lượng vật chất chiến lược của Hợp Phì đã chống đỡ được mức tiêu hao trong nửa năm.

Thuyền của Cam Ninh đi sau đội quân, họ phân tích qua mấy lần mất tích thuyền, phát hiện thuyền mất tích đều nằm ở đuôi của đội thuyền, đương nhiên không nhất định là con thuyền cuối cùng, bởi vì phía sau thuyền hàng cuối cùng còn có mấy chiến thuyền bảo vệ theo sau.

Thuyền mất tích đều là con thuyền thứ hai mươi mấy đếm ngược lên, vị trí này vừa đúng chiến thuyền trước sau đều không nhìn thấy, vì thế thuyền của Cam Ninh đi thứ hai mươi đếm ngược từ dưới lên, trên thực tế là một thuyền hàng do thuyền quân đóng giả, thuyền quân chắc chắn hơn thuyền hàng, chịu được va đập mạnh mẽ, nhưng bề ngoài thoạt nhìn không khác thuyền hàng là mấy.

Trong khoang thuyền, Cam Ninh đứng ở trước cửa sổ mạn thuyền nhìn chăm chú vào mặt sông đen kịt bên ngoài, tối nay không có trăng, sóng trên sông rất lớn, không nhìn thấy gì cả, thuyền nổi dập dềnh theo nhịp sóng, khiến ánh nến mờ tối lúc sáng lúc tỏ, trước một cái bàn lớn, Chu Bất Nghi đang cùng hai gã tham quân đánh dấu đặc ven đường của đội tàu trên tấm bản đồ, lúc này, Chu Bất Nghi bỗng nói:

- Đô đốc, đi năm mươi dặm nữa là tới Thu Phổ Khẩu.

Tinh thần Cam Ninh run lên, y hiểu ý của Chu Bất Nghi, lần trước con thuyền rời đội chính là ở giữa Hoàn Khẩu và Hổ Lâm, trong khoảng cách này chỉ có hai cửa sông là Hoàn Khẩu và Thu Phổ Khẩu.

Đương nhiên thuyền hàng mất tích cũng có thể đi xa hơn chút, nhưng đến cửa sông tiếp theo thì trời đã sáng, rất dễ bị quân Hán tuần tra phát hiện, do đó có thể phán đoán, thuyền rời đội hoặc là vào Hoàn Thủy, hoặc là vào Thu Phổ Thủy.

Hoàn Khẩu có quân Hán đóng giữ, hơn nữa đường sông phù hợp cho thuyền hàng hai nghìn thạch qua lại cũng không dài, quân đội của họ đã tuần tra ven bờ Hoàn Thủy, không phát hiện thuyền hàng mất tích.

Thu Phổ Thủy nối liền với Bà Thủy, cuối cùng có thể tiến vào hồ Bành Trạch, Cam Ninh bước đầu đoán định được thuyền hàng mất tích nhất định đã đi vào Thu Phổ Thủy.

Còn một điểm nữa, kẻ trộm không thể đến Thu Phổ Khẩu mới lên thuyền, phải lên trước đó, khống chế được con thuyền, sau đó tìm cơ hội rời khỏi đội, vì thế kẻ trộm phải lên thuyền trước đó năm mươi dặm.

Cam Ninh lập tức hỏi:

- Phía Thu Phổ Khẩu đã bố trí xong chưa?

- Đã xong rồi!

Một gã tham quân lập tức trả lời.

Đúng lúc này, ngoài khoang thuyền vang lên tiếng bước chân dồn dập, có binh lính bẩm báo gấp:

- Khởi bẩm Đô đốc, trên mặt sông phát hiện ba chiếc thuyền nhỏ!