Tiêu Giác trở về phủ lúc chạng vạng tối. Trời gần tối hoàn toàn, Hòa Yến vừa bước ra đến cổng sân đã nhìn thấy Tiêu Giác, vội vàng hỏi: “Tiêu Giác, chàng có biết về việc của Vi tiên sinh…”
Tiêu Giác đáp lại: “Ta vừa từ Vi phủ về.” Nói rồi, hắn bước vào trong nhà.
Hôm nay, Tiêu Giác dậy sớm đến Nam Phủ ngoài thành huấn luyện binh lính. Nghe tin Vi Huyền Chương đã chết vì can gián, hắn vội quay về. Từ khi trở về Vi phủ, hắn vẫn chưa kịp thay quần áo.
“Ta đêm nay phải ra ngoài một chuyến.” Hắn nói.
Lòng Hòa Yến khẽ run lên, nhìn hắn đầy lo lắng: “Tiêu Giác…”
Tiêu Giác tiến lại gần, hỏi: “Khối ngọc đen ta đưa cho nàng còn giữ chứ?”
Hòa Yến ngừng lại, tháo khối ngọc từ thắt lưng ra, nắm chặt trong tay.
“Ta sẽ để lại một phần người ở lại trong phủ. Nếu sáng mai ta chưa trở về, nàng hãy mang khối ngọc này rời khỏi thành, đến tìm Thẩm Hãn ở Lương Châu Vệ.”
“Tiêu Giác,” Hòa Yến không trả lời thẳng mà siết chặt tay hắn, ánh mắt lo lắng, “Phải chăng chàng định…”
Những lời còn lại không nói ra, nhưng cả hai đều hiểu ý nhau.
Tiêu Giác nhìn Hòa Yến, biết rằng nàng gan dạ, nhưng những năm qua vẫn chưa từng làm quá trớn. Tuy nhiên…
“Không còn nhiều thời gian nữa.” Một lát sau, hắn đặt hai tay lên tay Hòa Yến, giọng bình tĩnh.
Hòa Yến im lặng rất lâu rồi gật đầu: “Ta hiểu rồi.”
Có những chuyện, một khi đã quyết, không nên chần chừ. Hơn nữa, với tình hình hiện tại, chuyện này sớm muộn cũng xảy ra, dù sớm hay muộn đều không thể tránh khỏi.
Chỉ là nàng không ngờ mọi việc diễn ra nhanh đến vậy.
“Chàng cứ yên tâm đi.” Nàng ngẩng đầu nhìn Tiêu Giác, khuôn mặt thoáng nhẹ nhõm hơn. “Ta sẽ ở lại giữ vững phủ Tiêu gia, không ai vượt qua được kiếm của ta. Nhưng Tiêu Giác, chàng phải nhớ, đại tẩu đang mang thai, không chịu được bất kỳ cú sốc nào, nên sáng mai,” nàng siết chặt tay hắn, “chàng nhất định phải trở về. Nếu không, ta sẽ mang kiếm vào cung tìm chàng.”
Tiêu Giác sửng sốt, giận dữ nói: “Nàng dám à?”
Hòa Yến không nao núng: “Chàng cứ xem ta có dám hay không.”
Ánh mắt cô gái đầy kiên định, từ trước đến nay, nàng luôn bướng bỉnh, đã quyết điều gì thì không thay đổi. Sau một hồi im lặng, Tiêu Giác đành chịu thua, nói: “Ta hứa với nàng.”
Hòa Yến mỉm cười: “Một lời đã định.”
…
Đêm đã bao phủ hoàng cung.
Trong Kim Loan điện, thái tử Quảng Diên chậm rãi bước đi. Tất cả cung nhân đều bị đuổi ra ngoài, chỉ còn vài cận thần đứng gác cửa. Quảng Diên bước lên bậc thang cao nhất, đến trước ngai rồng, dừng lại.
Tay hắn vịn lên ngai rồng vàng chói, nơi khắc hình một con rồng uốn lượn. Hắn chạm vào từng vảy rồng, từng sợi râu rồng lạnh ngắt, nhưng máu trong người Quảng Diên như sôi trào, cháy bỏng.
Quảng Diên quay người, ngồi lên ngai rồng. Hắn ngẩng mắt nhìn xuống bậc thềm, cảnh tượng bá quan khom lưng cúi đầu, triều thần quỳ bái hiện ra trước mắt. Hắn là thiên tử, đương nhiên thiên hạ phải thần phục. Nghĩ đến đây, Quảng Diên hả hê, ngực như nở ra, phấn khích tràn đầy.
“Phụ hoàng…” Hắn lầm bầm: “Nhi thần cuối cùng cũng ngồi lên được chỗ này.”
Thiên hạ này, cuối cùng cũng thuộc về hắn!
Từ khi ra đời, mọi người đều nói Văn Tuyên Đế sẽ giao giang sơn lại cho hắn, rằng sau này hắn sẽ thành thiên tử Đại Ngụy. Quảng Diên luôn tin tưởng điều đó, nhưng không rõ từ khi nào, hắn phát hiện mọi chuyện đã thay đổi.
Xuất hiện một người còn xứng đáng hơn hắn, đó là Quảng Sóc.
Sự thiên vị của Văn Tuyên Đế dành cho Lan Quý Phi và Quảng Sóc khiến Quảng Diên hoảng hốt. Phụ hoàng mãi không ban chiếu chỉ truyền ngôi càng làm hắn cảm thấy bị phản bội. Một hoàng đế như Văn Tuyên Đế, do dự và thiếu quyết đoán, không xứng làm thiên tử. Quảng Diên nghĩ, hắn không định giết cha, nhưng chỉ có cách này mới khiến mọi chuyện trở lại đúng.
Hắn chỉ đang lấy lại những gì vốn thuộc về mình.
Nhưng…
Quảng Diên nhìn đại điện trống vắng, lòng không vui. Hắn hiểu rằng trước đây nhiều người theo mình vì có hậu thuẫn Từ Kính Phủ. Giờ Từ Kính Phủ không còn, nhiều kẻ cơ hội đã quay sang phe Quảng Sóc.
Hơn nữa, Hòa Như Phi đã chết, mà bản thân hắn vốn giả mạo. Nếu Tiêu Hoài Cẩn đứng về phe Quảng Sóc, hắn sẽ không có binh lực đối phó. Hắn chỉ có thể dựa vào người U Thác—đó là lý do hắn cố hòa đàm với họ và chấp nhận yêu cầu mở thương cảng trên đất Đại Ngụy.
Trước đây, hắn sợ người U Thác tiết lộ bí mật khiến Văn Tuyên Đế nổi giận. Nhưng giờ, hắn đã đạt thỏa thuận với họ. Đổi lại, họ giúp hắn trừ khử Quảng Sóc và cái gai trong mắt Tiêu Hoài Cẩn.
Thật công bằng, Quảng Diên nghĩ. Không gì quan trọng hơn giành giang sơn này.
Nghĩ đến ngày mai sẽ đăng cơ, khiến thiên hạ phải cúi đầu, Quảng Diên không kìm được cười lớn.
“Phụ hoàng còn chưa yên nghỉ trong hoàng lăng, mà điện hạ đã ngồi lên ngai rồng, có vẻ không hợp lễ lắm nhỉ?” Một giọng nói bất ngờ cắt ngang tiếng cười, “Sợ rằng không ổn đâu.”
Quảng Diên giật mình nhìn về phía trước. Ở cửa đại điện, hai cận thần đang giữ chân Quảng Sóc, không cho hắn vào.
Quảng Sóc bình tĩnh nhìn thẳng vào Quảng Diên.
“Để hắn vào.” Quảng Diên lạnh lùng cười, “Tứ đệ của ta.”
Cận thần buông tay, Quảng Sóc bước vào trong.
Quảng Diên đứng dậy, vẻ hứng thú nhìn Quảng Sóc: “Ngày mai là lễ tuẫn táng Lan Quý Phi, tứ đệ không luôn hiếu thuận? Sao không tranh thủ thời gian cuối với bà ấy lại chạy đến đây? Hay tứ đệ muốn thử ngồi chiếc ghế này?”
“Khi phụ hoàng còn sống, chưa từng nhắc chuyện tuẫn táng. Chiếu chỉ ngài nói e không thật.” Quảng Sóc điềm tĩnh đáp.
“Sao lại không thật?” Quảng Diên lạnh lùng cười, “Lan Quý Phi tuẫn táng cùng phụ hoàng cũng là phúc của bà. Phụ hoàng yêu bà ấy, giờ ngài mất, sợ không tìm ai hiểu mình như bà, nên muốn mang bà đi cùng. Tứ đệ, sao lại oán trách? Chiếu chỉ di mệnh ta có, ngươi chứng minh được giả mạo không?”
“Thật hay giả, điện hạ biết rõ. Nhưng không còn quan trọng nữa.” Quảng Sóc thở dài.
“Đúng vậy!” Quảng Diên vỗ tay, “Cuối cùng ngươi nói câu có lý.”
“Ta còn điều khác muốn nói.” Quảng Sóc nhìn thẳng Quảng Diên, ánh mắt lạnh lùng: “Tội danh giết cha soán ngôi, âm mưu đoạt quyền của điện hạ.”
Đại điện lập tức yên lặng.
Cận vệ ở cửa cảnh giác, chăm chú nhìn Quảng Sóc. Hắn chỉ đứng yên, không mang vũ khí, dáng thư sinh yếu đuối, chẳng oai phong gì.
Quảng Diên nhìn chằm chằm Quảng Sóc: “Ngươi nói gì?”
“Ta nói,” Quảng Sóc không nhún nhường, ánh mắt giao nhau với Quảng Diên, “Điện hạ giết cha soán ngôi, âm mưu đoạt quyền.”
Quảng Diên nhìn Quảng Sóc. Trước đây Quảng Sóc thận trọng, ít nói, không tham gia triều chính. Dù ghét, hắn nghĩ Quảng Sóc không làm nổi chuyện lớn. Nhưng giờ ánh mắt Quảng Sóc thay đổi, nhìn thẳng, bùng cháy ngọn lửa ngầm cùng khí phách hoàng gia.
“Thật nực cười!” Quảng Diên chế giễu, “Ta là thái tử, thiên hạ vốn thuộc ta, sao phải giết cha soán ngôi, phí công vô ích? Kẻ âm mưu đoạt quyền hẳn là ngươi!” Hắn nheo mắt lạnh lùng, “Ngươi không muốn phụ hoàng phế bỏ ta lập ngươi sao? Thất bại rồi, vu oan cho ta hả?”
“Điện hạ, sao cho rằng thiên hạ là của mình?” Quảng Sóc khẽ mỉm cười, “Kế hoạch thất bại sao?”
Quảng Diên cứng đờ, cười mỉa: “Ý ngươi là gì?”
Quảng Sóc vẫn im lặng mỉm cười.
Quảng Diên bỗng nhận ra điều gì, hét lớn: “Người đâu! Người đâu—”
Quả nhiên có người đến, nhưng không phải của hắn. Đoàn binh giáp vàng tràn vào đại điện, dẫn đầu là Yến Hạ.
“Trung lang tướng Quý Đức?” Quảng Diên sửng sốt, rồi tức giận gào: “Ngươi điên rồi sao? Biết đây là phản loạn, thông đồng với kẻ thù chứ?”
Quảng Diên chưa từng cố ý chèn ép Yến Hạ. Nhà họ Yến mới phất lên, thường giữ thái độ trung dung, không giống Tiêu gia có nhiều kẻ thù. Hắn nghe tin Yến Hạ và Tiêu Hoài Cẩn bất hòa, “kẻ thù của kẻ thù là bạn”, nên muốn chiêu mộ Yến Hạ. Nhưng Yến Hạ thường vắng mặt ở Sóc Kinh, cha hắn lắm mưu nhiều kế, chưa tận dụng được.
Giờ không ngờ Yến Hạ đầu quân cho Quảng Sóc!
Quảng Diên vừa kinh ngạc vừa tức: “Ngươi dám làm thế với ta!”
“Yến tướng quân không phản loạn.” Quảng Sóc bình tĩnh nói, “Chỉ tuân lệnh bắt kẻ phản quốc.”
“Quảng Sóc, ngươi đừng vu khống!” Quảng Diên gào.
Quảng Sóc chỉ khẽ cười, nói: “Có vu khống hay không, lòng điện hạ rõ.”
Lúc này, Ngũ hoàng tử Quảng Cát bước vào, được lính canh đỡ. Vừa vào, Quảng Cát chỉ thẳng Quảng Diên, hét: “Thái tử ca ca! Hôm đó ta luyện chữ trong điện phụ hoàng, thấy thái tử mang giỏ vào phòng ngủ phụ hoàng… Rồi ca ca rời đi, tổng quản Hà công công vào báo phụ hoàng băng hà!”
Chưa kịp nói, Quảng Sóc nối lời: “Lâm Thái y phát hiện vết độc trên tấm thảm trong phòng ngủ phụ hoàng. Hôm đó chỉ có điện hạ mang bát canh sâm vào.”
Quảng Diên cười lạnh: “Phụ hoàng không chết vì bị đầu độc!”
Văn Tuyên Đế chết thế nào, hắn rõ nhất. Nếu Quảng Sóc nghĩ dùng chuyện ấy định tội hắn là sai lầm.
“Điện hạ, thật hay giả không còn quan trọng.”
Quảng Diên sững người. Câu Quảng Sóc nói về di chiếu giả lặp lại. Giờ đây cũng chính xác.
Sự thật gì giờ không quan trọng. Trong cuộc tranh đoạt hoàng quyền, chỉ có kẻ thắng và kẻ thua.
Người thắng là chân long thiên tử, kẻ thua là kẻ thất bại ê chề.
“Quảng Sóc, ta cảnh cáo ngươi, người của ta sẽ đến đây ngay. Ngày mai là lễ nhập hoàng lăng, ta…”
“Điện hạ có lẽ không biết,” Quảng Sóc nhìn hắn, mắt lạnh như thể thương hại, “Quân của Phong Vân Tướng quân đã đến cửa cung Thừa Lạc, binh mã của điện hạ…” Hắn từng từ một, “đều bỏ giáp đầu hàng.”
“Không thể nào!” Giọng Quảng Diên sắc nhọn, hét lên: “Không thể nào!”
Trong lòng hắn dâng lên hoang mang, sợ hãi. Đại điện chỉ còn người của Yến Hạ, quân của hắn không thấy đâu. Nếu bên ngoài là quân Tiêu Hoài Cẩn…
Người U Thác kia… Đồ vô dụng! Lúc này còn chẳng làm được gì!
Trong đầu hắn lóe lên cái tên “Sở Tử Lan”. Có phải hắn đã tiết lộ kế hoạch? Tên phản bội, con sói vong ân bội nghĩa!
“Quảng Sóc, ngươi đừng vội đắc ý,” Quảng Diên đã hết đường lui, nghiến răng nhìn Quảng Sóc, lùi dần, “Ngươi tưởng thiên hạ tin ngươi nói? Ta là thái tử, người kế vị hợp pháp, lễ đăng cơ sắp diễn ra. Nếu ngươi hại ta giờ, thiên hạ sẽ đồn thổi âm mưu ngươi. Dù ngươi lên ngôi cũng mang tiếng suốt đời, không danh chính ngôn thuận. Ngươi sẽ mãi bị người đời chỉ trích!”
“Điện hạ lo xa.” Quảng Sóc không động tâm, ánh mắt nhìn Quảng Diên như điều mỉa mai. “Phụ hoàng trước khi mất đã lập chiếu thay người kế vị.”
“Ngươi nói dối!” Quảng Diên điên cuồng hét: “Sao có thể vậy?”
“Chiếu chỉ nằm trong tay thần tử phụ hoàng tin cậy, không thấy không có nghĩa không tồn tại.” Quảng Sóc nghiêng người, người sau tiến lên đưa cho hắn cây cung.
Hắn cầm cung mỉm cười: “Bây giờ điện hạ còn nghĩ thiên hạ sẽ bàn tán về ta sao? Danh không chính ngôn không thuận?”
Quảng Diên gần như muốn phun máu. Giờ hắn mới hiểu câu “thật hay giả không quan trọng” của Quảng Sóc.
Muốn bịt miệng thế gian, chỉ cần chiếu chỉ truyền ngôi. Thật hay giả, ai bận tâm? Thiên hạ ai kiểm tra từng chi tiết? Chỉ cần người sống sót đại điện là Quảng Sóc, mọi lời đều do hắn quyết định.
Hắn nhìn đứa em trai trầm lặng, giờ cầm cung, chĩa mũi tên về mình. Quảng Diên nép sau ngai rồng hét lớn: “Muốn làm gì? Dừng tay, Quảng Sóc—”
Lời chưa hết, gió mạnh thổi qua Kim Loan điện, tắt hết đèn. Trong bóng tối mờ mịt, máu đỏ đặc chảy dọc ngai rồng, nhuộm râu và đầu rồng trên tay vịn, càng hiện rõ ràng hơn.
Như một ánh nhìn vô thanh, như nụ cười lạnh lùng khinh miệt.
Cơn gió che dấu dấu vết sát khí giữa đêm lạnh lẽo.
…
Khi ánh sáng đầu tiên của ngày mới ló dạng, Hòa Yến đứng trước cửa sổ nhìn trời dần sáng, nét mặt căng thẳng.
Từ khi Tiêu Giác rời đi đêm qua đến giờ, nàng chưa chợp mắt. Bạch Dung Vi mang thai, Hòa Yến không dám nói gì chuyện đang diễn ra. Tiêu Cảnh nghi nghi, nhưng không rõ vì mọi chuyện đều bị che giấu. Hòa Yến một mình lo lắng, tay vút ve khối ngọc đen trong tay, tự hỏi nếu sáng Tiêu Giác chưa về phải làm sao.
Có lẽ ra khỏi thành tìm Thẩm Hãn cũng chưa chắc an toàn.
Đang nghĩ, tiếng động bên ngoài vang lên. Hòa Yến đứng dậy chạy ra, thấy Tiêu Giác bước vào.
Bộ giáp hắn vương vệt máu tối màu, Hòa Yến lo lắng hỏi: “Chàng bị thương sao?”
Lúc này quá sớm, Thanh Mai chưa dậy, Tiêu Giác cau mày hỏi: “Nàng thức cả đêm sao?”
“Ngủ không yên.” Hòa Yến nhìn kỹ mặt Tiêu Giác. Hắn hơi mệt nhưng vẫn ổn. Nàng hỏi: “Máu này là…”
“Không phải của ta.” Tiêu Giác dừng lại, “Vào nhà nói chuyện.”
Hai người vào phòng, Hòa Yến đóng cửa ngay hỏi: “Tối qua trong cung…”
“Thái tử đã chết.” Tiêu Giác nhìn thẳng nàng.
Mọi chuyện trong dự liệu của Hòa Yến. Thật ra, khi thấy Yến Hạ tại Vi phủ, nàng đã có dự cảm. Yến Hạ không trả lời thẳng, nhưng im lặng đôi khi là câu trả lời rõ nhất.
Hòa Yến giúp Tiêu Giác treo kiếm Ẩm Thu lên tường. Tiêu Giác tháo giáp, ngồi xuống bàn. Hòa Yến rót trà nóng đẩy về phía hắn: “Tiêu Giác, rốt cuộc đêm qua chuyện gì xảy ra?”
Tiêu Giác nhìn nàng, im lặng một lúc. Hắn biết nếu không nói ra, hôm nay sẽ không thể rời phòng. Cuối cùng thở dài, kể lại.
Hòa Yến chăm chú lắng nghe.
Những gì xảy ra trong Kim Loan điện, Tiêu Giác chỉ nghe lại được phần nào sau đó. Lúc ấy, hắn dẫn một nửa binh Nam Phủ giao chiến với quân thái tử trước cửa cung Thừa Lạc. Yến Hạ dẫn quân tiến vào cung, khi trở ra biết Quảng Diên đã bị Quảng Sóc bắn chết.
“Nàng nghĩ ta cố tình không vào Kim Loan điện sao?” Tiêu Giác ngừng một lúc hỏi.
Hòa Yến ngập ngừng rồi gật đầu.
Tiêu Giác cúi đầu, cười khẽ, giọng điềm tĩnh: “Tiêu gia không giống nhà họ Yến. Yến gia mới phất, phải dựa vào hoàng thất. Ta có quyền lực quân sự lớn. Nếu chứng kiến Quảng Sóc giết thái tử, dù không sao, lâu dài sẽ bị nghi ngờ.”
“Ta không muốn làm gai trong mắt hoàng đế tương lai.”
Vua khó đoán, không còn Quảng Diên, Quảng Sóc sẽ là đế vương. Giờ chưa sao, một khi ngồi ngai vàng, chuyện sẽ thay đổi. Tốt nhất từ đầu tránh tình huống gây bất mãn.
“Vậy để Yến Hạ đi là lựa chọn tốt. Yến gia ít binh, mới nổi, không vững chắc, nên Quảng Sóc không lo dùng họ.” Hòa Yến nói. “Chỉ không ngờ Yến Hạ theo Quảng Sóc.”
Nhà họ Yến giữ trung lập nhiều năm, khôn ngoan như cáo, cuối cùng đánh đòn quyết định vào Quảng Diên. Có lẽ Quảng Diên cũng không ngờ.
“Da không còn, lông rụng theo.” Tiêu Giác nhấp trà, trầm giọng: “Đến lúc phải chọn, dù không muốn, cũng phải chọn.”
Hòa Yến thở phào nhẹ nhõm: “Dù sao chàng bình an là tốt. Nhưng…” Nàng nhìn Tiêu Giác hỏi nhỏ: “Có thật hoàng đế lập chiếu chỉ đổi người kế vị? Ngũ hoàng tử có thật thấy thái tử đầu độc không?”
Mọi việc quá trùng hợp, tạo điều kiện hoàn hảo cho Quảng Sóc đăng cơ, mọi chuyện hợp tình hợp lý.
“Thật hay giả không quan trọng.” Tiêu Giác khẽ nhắm mắt, “Thái tử đã chết.”
Mọi chuyện đã an bài.
Đề xuất Tiên Hiệp: Thương Nguyên Đồ (Dịch)