Chương 259: Tiễn Hành

Trước ngày khởi hành, Hòa Yến dành trọn một ngày bên cạnh Hòa Tuy và Hòa Vân Sinh.

Khi Hòa Vân Sinh biết tin nàng sẽ đến Cửu Xuyên, cậu vô cùng kích động và lớn tiếng quát: “Ta biết tỷ rất giỏi, nhưng Hòa Yến à, đó là Cửu Xuyên! Trước đây dù ở Nhưỡng Đô hay Tế Dương, tỷ chưa bao giờ chiến đấu một mình, cũng chưa từng chỉ huy quân đội riêng. Làm sao tỷ có thể chống lại bọn U Thác? Chúng tàn nhẫn và xảo trá, vừa chiếm được Cửu Xuyên đã lập tức tàn sát dân lành. Tỷ là nữ nhi, nếu bị bắt...”—cậu rùng mình, đó sẽ là địa ngục tồi tệ hơn cả cái chết.

“Hòa Vân Sinh!” Hòa Tuy lớn tiếng ngắt lời: “Con phải nói chuyện đàng hoàng.”

Chàng trai im bặt ngay lập tức, nhưng ánh mắt nhìn Hòa Yến vẫn đầy lo lắng, bất an.

Dù các tân binh ở Lương Châu Vệ hết lời khen ngợi Hòa Yến, khẳng định nàng có thể làm được mọi thứ, nhưng trong mắt cha con nhà họ Hòa, nàng vẫn là cô gái nhỏ yếu ớt, từng nằng nặc đòi mua y phục và phấn son. Tựa như một đóa hoa được nuôi dưỡng cẩn thận trong vườn, giờ bị đưa ra ngoài hoang dã. Được gió mưa nuôi sống đã là may mắn lắm rồi, làm sao có thể để đóa hoa ấy ra chiến trường, đối mặt với sự tàn khốc?

Quá phi lý!

“Thánh chỉ đã ban, binh phù cũng trao cho ta rồi,” Hòa Yến bất đắc dĩ đáp: “Vân Sinh, đệ hãy bình tĩnh. Ta còn chưa lên đường đến Cửu Xuyên mà đệ đã sắp đặt cho ta thua trận rồi. Nếu lời này đến tai hoàng thượng, nhà họ Hòa chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn.”

Hòa Vân Sinh nghe nàng nói, cứng miệng, im lặng một lúc rồi mới thừa nhận: “Cũng chỉ tại tỷ muốn thể hiện thôi mà!”

“Đại trượng phu,” Hòa Yến trêu chọc, “giữa lúc nước nhà lâm nguy, là lúc phải cần đến người. Sao có thể chỉ nghĩ đến bản thân mình? Thầy của đệ ở học quán, chẳng phải ngày thường vẫn dạy như vậy sao?”

“Ta mặc kệ!” Cậu nghiến răng nói, “Ta chỉ quan tâm đến người trong gia đình ta. Nếu ta có thể thay tỷ đi, ta sẽ không ngần ngại mà đi ngay. Triều đình là cái gì chứ? Nhiều nam nhân như vậy mà lại để một nữ nhi ra tiền tuyến!”

Hòa Yến cười nói: “Vân Sinh, đệ nói vậy, chẳng phải vẫn ngưỡng mộ Phi Hồng tướng quân sao? Phi Hồng tướng quân cũng là nữ nhi mà.”

Nàng vỗ vai cậu: “Ta không nghĩ nhiều như vậy, cũng không cho rằng mình là nữ nhi thì phải trốn tránh phía sau. Ta chỉ nghĩ, nếu ta có thể ra chiến trường, thì ta sẽ đi. Việc này không liên quan đến nam hay nữ.”

“Yến Yến,” Hòa Tuy nhìn nàng, đôi mắt hơi đỏ, nhưng vẫn cố tỏ hào sảng: “Con nói đúng. Cha cũng nghĩ vậy. Con là đứa trẻ có chủ kiến, tự mình xin ra Cửu Xuyên, chắc chắn trong lòng con đã có kế hoạch. Cha không ngăn cản con, đừng nghe Vân Sinh nói bậy. Cha tin con sẽ đánh bại bọn U Thác, khiến chúng phải tán loạn.”

Nói đến đây, giọng ông nghẹn lại.

Nếu không phải vì tuổi cao sức yếu, Hòa Tuy chắc chắn sẽ cầm đao theo Hòa Yến ra chiến trường. Nói rằng yên tâm thì hoàn toàn là dối trá. Ông chỉ có mình Hòa Yến là con gái, đã nuôi nàng như bảo vật. Lần trước nàng lén gia nhập Lương Châu Vệ đã khiến ông lo lắng biết bao, giờ lại phải đối mặt với quân U Thác ngoài chiến trường thật sự, làm sao có thể an lòng?

Nhưng nếu đây là con đường mà Hòa Yến đã chọn, thì người làm cha như ông, điều duy nhất có thể làm là ủng hộ và chấp nhận.

“Trước kia cha cũng từng nghĩ liệu nhà họ Hòa có xuất hiện một vị tướng quân hay không, nhưng cha luôn nghĩ đó sẽ là Vân Sinh, không ngờ lại là Yến Yến.” Ông nhìn cô con gái trước mặt, cảm thán: Ai mà ngờ cô gái nhỏ nũng nịu năm nào, luôn đòi mua phấn son, giờ đây lại trở thành nữ tướng dẫn quân đích thân ra chiến trường chống giặc?

Trong lòng ông vừa tự hào vừa chua xót. Tự hào vì Hòa Yến xuất sắc đến mức không nam nhân nào sánh bằng. Nhưng chua xót vì một cô gái lên chiến trường phải đối mặt với những điều tàn khốc, đen tối mà bao người con gái khác không từng trải qua.

Nhưng nếu nàng muốn bay lượn như đại bàng trên bầu trời, ông không thể giữ nàng lại như cánh diều trong tay.

Nàng có bầu trời riêng của mình, một bầu trời mà người cha như ông không thể chạm tới.

“Cha tin mẹ con trên trời sẽ phù hộ cho con.” Hòa Tuy nói.

Hòa Yến nhìn cha mình; ông là người cha bao dung, độ lượng. Dù trong lòng đau xót, ông không thể hiện ra ngoài, càng không muốn trở thành gánh nặng cản trở nàng.

Thật may mắn, họ là gia đình của nàng.

“Cha cứ yên tâm,” Hòa Yến nắm lấy bàn tay to thô ráp của cha, những ngón tay chai sần vì năm tháng lao động, “Con sẽ đánh bại bọn U Thác rồi sớm trở về.”

Nàng nói từng chữ, như một lời hứa: “Con nhất định sẽ trở về.”

…

Ngày khởi hành, vào buổi chiều, Hòa Yến và Tiêu Giác cùng lên xe ngựa, hướng về Phong Lạc Lâu.

Hôm nay, Lâm Song Hạc đã bao trọn Phong Lạc Lâu, mời một số bạn bè đến dự tiệc tiễn hành. Từ trước đến nay, hắn vốn thích tiêu xài hoang phí, lần này không ngoại lệ. Dù biết lần này sẽ đến Cát Quận, không rõ khi nào mới được tận hưởng xa hoa thế này lần nữa.

Khi đến nơi, tiểu nhị dẫn họ lên lầu. Vừa bước vào, chỉ thấy Lâm Song Hạc ngồi một mình bên bàn đầy rượu thịt, giữa có một nồi đồng sôi sùng sục nồi thịt cừu thơm phức. Hắn đang nói chuyện với một nữ nhạc công xinh đẹp, nàng ta cười mãi không dứt.

“Lâm huynh,” Hòa Yến gọi. Lâm Song Hạc quay lại, thấy nàng, mắt sáng lên, bước tới phàn nàn: “Sao các ngươi đến trễ vậy? Ta đợi lâu rồi, tưởng các ngươi không tới nữa.”

Hòa Yến nhìn quanh: “Chỉ có ba người thôi sao?”

Chỉ ba người mà đã bày bàn đầy thức ăn thế này, đúng là Lâm Song Hạc tiêu tiền không tiếc tay.

“Sao có thể thế được, ta còn mời vợ chồng Yến Nam Quang nữa. Dù gì ngày mai chúng ta phải cùng xuất phát, hôm nay coi như tổ chức tiệc tiễn hành cho mọi người, cũng như cho bản thân ta. Nhưng,” Lâm Song Hạc phe phẩy quạt, “Yến Nam Quang sao lại trễ thế nhỉ? Chẳng lẽ biết ngày mai ra chiến trường, hôm nay đã trốn nhà khóc lóc rồi?”

“Lâm Song Hạc, ngươi mắng ai đấy? Ai trốn nhà khóc?” Lời đó vừa dứt, từ ngoài vang lên giọng ai đó. Mọi người quay lại, thấy Yến Hạ đang dìu Hạ Thừa Tú bước vào. Hắn lườm Lâm Song Hạc: “Rốt cuộc ai nhát gan? Ngươi mời mọi người đến đây chẳng phải để lấy lòng ta, mong được ta bảo vệ, tránh để bọn U Thác chém đầu sao?” Hắn cười lạnh: “Đừng tưởng ta không biết!”

Hòa Yến để ý thấy Hạ Thừa Tú được Yến Hạ dìu vào, liền hỏi: “Thừa Tú cô nương bị sao vậy? Có phải sức khỏe không tốt?”

Theo lẽ, nàng nên gọi Hạ Thừa Tú là “Yến phu nhân,” nhưng vẫn thích gọi nàng là “Thừa Tú cô nương” hơn. Hạ Thừa Tú luôn dịu dàng, nhẫn nại, thật khó tin cuối cùng lại thành thân với Yến Hạ, người nóng nảy như vậy.

Hạ Thừa Tú ngượng ngùng định nói, nhưng Yến Hạ nhanh chóng đáp thay. Hắn tỏ ra vừa muốn khoe khoang vừa khiêm nhường: “Chẳng có gì đâu, chỉ là nàng ấy đang mang thai, nên phải cẩn thận hơn chút.”

“Có thai?” Hòa Yến ngạc nhiên.

Lâm Song Hạc phấn khích: “Tẩu tẩu có thai rồi ư? Để ta xem nào—” Hắn vươn tay định nắm lấy tay Hạ Thừa Tú.

Yến Hạ lập tức gạt ra, che chắn vợ phía sau, giận dữ nói: “Ngươi làm gì thế?”

“Ta muốn bắt mạch cho tẩu tẩu,” Lâm Song Hạc giải thích, “Ta là danh y, chuyên chữa bệnh cho phụ nữ. Để ta xem mạch tẩu tẩu xem thai thế nào...”

“Cút!” Yến Hạ đá một cú: “Thái y trong cung đã xem rồi, rất tốt, không cần ngươi lo!”

“Tẩu tẩu, xem hắn kìa.” Lâm Song Hạc nắm chặt chiếc quạt, hạ giọng: “Ngươi phải quản lý hắn cho tốt.”

Hạ Thừa Tú chỉ mỉm cười, lắc đầu.

Lúc này, Yến Hạ nhìn về phía Hòa Yến. Nàng không hiểu hắn định làm gì. Hắn quay sang nhìn Tiêu Giác đang ngồi trước bàn, rồi tự đắc nói: “Tiêu Hoài Cẩn, ta sắp làm cha rồi.”

“Nghe rồi.” Tiêu Giác đáp rất hờ hững.

“Ta làm cha trước ngươi!” Yến Hạ nhấn mạnh, “Ta dẫn trước ngươi rồi đấy!”

Hòa Yến: “…”

Yến Hạ kiếp trước chắc chắn là con gà chọi, chuyện này có gì phải tranh ai nhanh hơn? Hơn nữa, nàng và Tiêu Giác mới kết hôn bao lâu, còn hắn đã thành thân từ lâu. So sánh thế này thật không công bằng.

Hòa Yến đang suy nghĩ thì Tiêu Giác bỗng liếc nàng một cái.

Hòa Yến: “?”

Ngay sau đó, Tiêu Giác lạnh lùng mở miệng: “Ai nói ngươi dẫn trước?”

Nụ cười của Yến Hạ cứng đờ: “Ngươi ý gì?”

“Con trai ngươi còn chưa chào đời, con gái ta đã biết đọc thuộc sách rồi.” Tiêu Giác nhìn chén trà, khóe miệng nhếch lên.

Lâm Song Hạc “phụt” một tiếng, phun cả ngụm trà ra ngoài.

Hòa Yến: “…”

Câu nói của Tiêu Giác khiến nàng bất giác nhớ lại hồi còn ở Lương Châu Vệ, khi nàng say, kéo Tiêu Giác ngồi nghe nàng đọc thuộc sách. Lâm Song Hạc cười đến phải lấy quạt che mặt, nhưng miệng vẫn không quên trêu: “Đúng rồi, Hoài Cẩn làm cha trước ngươi, ta có thể làm chứng! Con gái nhỏ rất ngoan, cái gì cũng thuộc lòng!”

“Làm sao có thể?” Yến Hạ tái mặt, vội hỏi: “Đã biết đọc thuộc lòng sao? Con riêng của ngươi à? Tiêu Hoài Cẩn, ngươi còn nuôi con riêng sao? Không ngờ người ta nói ngươi cao ngạo, không để ai vào mắt, ai ngờ lại là kẻ đê tiện vô liêm sỉ thế này! Còn ngươi nữa!” Hắn quay sang Hòa Yến trách móc: “Vốn là nữ tướng dũng mãnh trên chiến trường mà chuyện này ngươi cũng chịu nhịn? Sao không cầm đao chém đầu tên khốn ấy đi?”

Hòa Yến: “Ta...”

“Ngươi sợ bị nhà họ Tiêu áp bức sao?” Yến Hạ nhăn mày, mặt hung dữ, vung tay hét lớn: “Bản tướng quân sẽ chống lưng cho ngươi, mai lập tức vào cung xin hòa ly!”

Tiêu Giác khẽ cau mày.

“Yến Nam Quang,” hắn bình tĩnh đáp, “hôm nay ta không muốn động thủ.”

“Ai sợ ngươi chứ?” Yến Hạ nghe thế, lập tức xắn tay, hưng phấn nói: “Tới thì tới!”

“Nam Quang,” Hạ Thừa Tú nhẹ nhàng lắc đầu, giọng nhỏ nhẹ nhắc nhở: “Hôm nay là tiệc của Lâm công tử, sao lại động tay động chân? Hơn nữa Tiêu Đô Đốc chỉ đùa thôi, không cần nghiêm túc thế.”

Nghe vậy, Yến Hạ như gà chọi hạ khí, chỉ nói: “... Được rồi.”

“Thịt cừu đã xong, mọi người ngồi xuống ăn đi.” Lâm Song Hạc cười mời khách. Khi mọi người ngồi, hắn còn huých nhẹ Tiêu Giác, cười nhỏ: “Hoài Cẩn, ngươi thật lợi hại.”

Tiêu Giác lười đáp.

Lâm Song Hạc tiêu tiền như suối, gọi món đắt đỏ nhất. Bàn ăn này tốn không ít bạc, nhưng xứng đáng, đồ ăn và rượu ở Phong Lạc Lâu nổi tiếng ngon nhất Sóc Kinh.

Hòa Yến vốn nghĩ Yến Hạ tuy sợ vợ nhưng cũng là võ tướng, chắc sẽ thô lỗ, vụng về. Ai ngờ lần này hắn khiến nàng thay đổi cách nhìn. Hắn chăm sóc Hạ Thừa Tú rất tỉ mỉ, những món không nên ăn, không nên uống đều nhớ rõ hơn ai hết. Hòa Yến đoán thái giám trong cung chăm nàng chắc cũng chỉ đến mức đó.

Vừa chăm sóc vợ, Yến Hạ nói: “Này, các ngươi có nghe về Dương Minh Chi không?”

Tiêu Giác nghe tên không phản ứng, nhưng Lâm Song Hạc hơi dừng lại, hỏi: “Sao vậy?”

“Trước kia Thái tử đồng ý để người U Thác mở trạm giao thương tại Đại Ngụy, Dương Minh Chi, với vai trò Tuần phủ Kim Lăng, đã dâng tấu phản đối, suýt mất mũ ô sa. Nghe nói chuyện đó khiến Dương gia và hắn bất hòa.” Yến Hạ hạ giọng.

Hòa Yến liếc Tiêu Giác: “Sau đó sao rồi?”

“Sau khi Hoàng thượng đăng cơ, rất tán thưởng hành động hắn, thấy hắn khi làm Tuần phủ Kim Lăng thanh liêm chính trực, thành tích nổi bật, muốn điều hắn về Sóc Kinh, nhưng hắn từ chối. Đừng hỏi ta, ta cũng không rõ sao hắn từ chối.” Yến Hạ nhún vai: “Dù hắn ở Kim Lăng, nhưng Hoàng thượng đánh giá cao, chắc sớm muộn cũng sẽ trở về Sóc Kinh. Giờ Dương gia chắc hối hận chết đi được. Ta trước kia sao không nhận ra lão già Dương gia là người như thế?”

Trên bàn không ai đáp.

“Rốt cuộc các người xảy ra chuyện gì?” Yến Hạ tò mò về mối thù giữa Tiêu Giác và Dương Minh Chi, hỏi: “Giận dỗi lâu thế? Bao nhiêu năm rồi, còn nhớ rõ thế. Tiêu Hoài Cẩn,” hắn tiếp, “đàn ông phải độ lượng, nhỏ mọn vậy có phải đàn ông không?”

“Câm miệng,” Lâm Song Hạc liếc hắn: “Trong số chúng ta, ngươi mới là kẻ nhỏ mọn nhất.”

“Ta chưa bao giờ cắt đứt quan hệ với bằng hữu.”

“Ngươi còn nói linh tinh,” Lâm Song Hạc khinh bỉ: “Ngươi có bằng hữu thân thiết à?”

“Lâm Song Hạc!”

Hòa Yến gắp một miếng củ cải trắng vào bát Tiêu Giác. Tiêu nhị thiếu gia vốn quen ăn chay khi không ở quân doanh, có lẽ vì vậy cẩn trọng thức ăn bên ngoài. Hòa Yến thấy hắn quá cầu kỳ nhưng cũng không nói gì.

Nàng cắt ngang lời Yến Hạ, chuyển hướng: “Thừa Tú cô nương, cô hy vọng đứa nhỏ là con trai hay con gái?”

Hạ Thừa Tú mỉm cười, nàng không phải khuynh quốc khuynh thành nhưng luôn tỏa ra vẻ ôn nhu: “Dù là trai hay gái, ta đều yêu quý.”

Hòa Yến quay sang hỏi Yến Hạ: “Còn Yến tướng quân thì sao?”

Yến Hạ đắc ý: “Con trai hay con gái đều tốt, chỉ cần là con của phu nhân ta sinh ra, ta yêu hết. Nếu là con người khác, trai hay gái đều ghét!”

Hòa Yến: “…”

Người này thật cuồng ngạo, không biết con nhà người khác làm gì mà bị hắn ghét thế.

Lâm Song Hạc cười: “Phu nhân đã nghĩ tên cho đứa bé chưa?”

Hạ Thừa Tú ngượng ngùng.

“Chuyện này ta đã có chủ ý,” Yến Hạ nói: “Nếu con gái, sẽ gọi Yến Mộ Hạ.”

Hòa Yến bật cười: “Ý nghĩa là ngưỡng mộ Thừa Tú cô nương phải không?”

“Không ngờ cô văn chương dở tệ mà lúc này lại thông minh thế.” Yến Hạ tự hào: “Sao, ta giỏi đặt tên chứ?”

Hòa Yến không biết nói gì thêm.

Hắn không nhận ra, dù yêu thương vợ là điều tốt, nhưng khoe khoang mọi lúc càng khiến hắn trông ngớ ngẩn.

“Thật tài tình.” Hòa Yến nhiệt tình khen, “Còn nếu là con trai thì sao?”

Yến Hạ thiếu hứng thú: “Thì đặt tên Yến Lương Tướng, mong nó lớn lên trở thành tướng tài như cha.”

“Người gì thế này,” Lâm Song Hạc chê cười: “Nhân dịp này vẫn không quên tâng bốc bản thân.”

“Lâm Song Hạc!” Yến Hạ tức giận: “Ngươi muốn sống sót ở Cát Quận không?”

“Muốn, muốn, muốn,” Lâm Song Hạc chắp tay cung kính: “Xin Yến tướng quân cứu mạng nhỏ của ta.”

Yến Hạ mới hài lòng.

Hòa Yến cắn miếng thịt cừu, hỏi: “Lâm huynh, huynh muốn đi Cát Quận thật ngoài dự đoán của ta. Ta cứ nghĩ nếu phải ra trận, huynh sẽ đi Vân Tề hoặc Cửu Xuyên.”

Đi Vân Tề có thể đi cùng Tiêu Giác, đi Cửu Xuyên có thể đồng hành với mình. Nàng không tự cao, chỉ là trong quan hệ, Lâm Song Hạc thân với nàng và Tiêu Giác hơn Yến Hạ. Nhưng sau đó nàng hiểu ra, Cát Quận đang dịch bệnh lan tràn, có thể Lâm Song Hạc chọn đi đó vì việc này.

“Hòa muội,” Lâm Song Hạc trước đây có gọi nàng “tẩu tẩu” vài lần nhưng không quen, cuối cùng quay lại gọi “muội.” Hắn nói: “Ta biết rõ bản lĩnh muội và Hoài Cẩn, có ta hay không cũng chẳng khác biệt. Còn Yến tướng quân khác, chẳng may hắn bị thương, không có danh y cứu, làm sao kịp hồi phục? Lại ít bạn bè, ai mà biết quân y có lén bỏ độc không, đúng là thảm!”

Yến Hạ giận tím mặt: “Lâm Song Hạc, ta thấy ngươi chẳng nói nổi lời hay! Ta sao có thể bị thương? Vô lý! Ngươi biết không, đừng mong ta cứu ngươi, tránh xa ta!”

Hòa Yến biết Lâm Song Hạc chỉ nói vậy, trong lòng hắn rõ ràng mọi chuyện. Người ngoài thấy hắn công tử ăn chơi, thực chất là người sâu sắc, sinh ra trong gia đình danh giá ở Sóc Kinh, sao có thể tham sống sợ chết?

Hòa Yến nâng chén lên, vì ngày mai còn phải đi, hôm nay chỉ uống rượu nếp nhẹ, nói: “Du Tiên cô nương trước đây đã gửi chúng ta một vò Bích Phương tửu, hôm nay tạm chưa uống, đợi đánh bại bọn U Thác trở về, Lâm huynh nhất định phải tổ chức đại tiệc ở Phong Lạc Lâu, mới xứng với tửu này.”

“Bây giờ, chúng ta nâng chén rượu nếp này, chúc mọi người ra trận đều chiến thắng, báo tin khải hoàn, cùng nhau trở về, thế nào?”

“Hay!” Lâm Song Hạc hăng hái vỗ tay: “Hay lắm!”

Tiêu Giác liếc Hòa Yến, mỉm cười.

Năm chén va vào nhau kêu vang trong trẻo, tựa tiếng binh khí giao chiến, cũng như tiếng kèn lệnh báo tin mừng.

“Cạn chén!”