Chương 166: Giao phong

Bóng đêm mênh mang, yên lặng đến lạ thường, ánh trăng bạc như thủy ngân xuyên qua tán lá thưa thớt, chiếu rọi xuống mặt đất những vệt sáng lốm đốm ngẫu nhiên.

Trần Khánh lặng lẽ bước qua khu rừng, vận khí khinh công Kinh Hồng Độn Ảnh quyết lên mức thượng thừa, thân hình như bóng chim thoắt ẩn thoắt hiện, chỉ để lại làn gió thoảng nhẹ lướt qua những đám cỏ ven đường.

Anh lần theo dấu vết mờ nhạt mà Mẫu Chí Hằng cùng Lỗ Đạt để lại khi tẩu thoát. Con đường không hề sai lệch, anh tin chắc thế.

Song, đi qua vài dặm đường, dấu vết ấy lại như biến mất không một vết tích. Rừng bên tai chỉ còn tiếng côn trùng rỉ rả, gió nhẹ thổi, tuyệt nhiên chẳng còn âm thanh nào khác.

“Họ đâu rồi?” Trần Khánh ngừng bước, nhíu mày, ánh mắt dò xét.

“Với thương tích nặng như vậy, làm sao có thể chạy nhanh thế, càng không thể để lại dấu vết mờ mịt?”

Có chăng là người tiếp ứng?

Hay đã vận dụng một môn bí pháp ẩn thân đặc biệt nào đó?

Anh nín thở định thần, thúc đẩy toàn bộ giác quan đến giới hạn cực điểm, dò xét từng chút một trong vòng hàng chục trượng quanh mình.

Sau một khoảng thời gian dài thăm dò, bất chợt có tiếng nói nhỏ nhẹ cùng những tiếng rên khẽ nén đau đớn, tiếng thở dốc hổn hển nhẹ nhàng lọt vào tai anh.

Âm thanh phát ra từ phía trước bên trái, một khoảng trũng thấp tạm thời che chắn bởi ngọn đồi nhỏ tránh gió.

Trần Khánh ánh mắt sắc bén, ngay lập tức thu liễm toàn thân chân khí, vận chuyển Hồi Hơi Trụ Long thuật, nhẹ nhàng như rồng ẩn dưới nước, lẳng lặng tiến đến nơi phát ra âm thanh.

Ẩn mình sau bụi cây rậm rạp, anh lần lượt đẩy lá cây sang một bên, nhìn xuống dưới.

Chỉ thấy trong lòng khoảng trũng, Mẫu Chí Hằng tựa vào thân cây cổ thụ, người ngã ngồi trên mặt đất, sắc mặt trắng bệch như giấy, lồng ngực dồn dập nhấp nhô, mép môi không ngừng trào máu, thương tích rõ ràng vô cùng nghiêm trọng, đang mệt mỏi điều hòa công lực.

Bên cạnh y, Lỗ Đạt thân hình vạm vỡ như núi tựa ngồi kiết già, tình trạng khá hơn chút nhưng một cánh tay yếu ớt buông thõng, cũng mang thương tích không nhẹ, khép mắt tĩnh tâm bổ sung khí huyết.

Nổi bật nhất là một lão giả ngồi phía sau họ. Người này cũng mặc y phục màu đất của môn phái Thổ Nguyên Môn, song chất liệu tinh xảo hơn hẳn, ống tay áo thêu họa tiết núi non phức tạp, uy thế phi thường khác thường.

Lão lão giả đương lúc đặt hai bàn tay lên huyệt hậu tâm Lỗ Đạt, chậm rãi truyền tinh thuần dày đặc của chân khí vàng đất vào trong thân thể, giúp hắn ổn định dòng khí huyết cuộn trào bên trong.

Chân khí ấy luyện tập thuần thục, dù cố gắng ẩn giấu bên trong nhưng từng hồi luân chuyển vẫn tỏa ra một bầu không khí trầm trọng nặng nề, khiến Trần Khánh bên ngoài quan sát phải khẽ rùng mình.

Không chút chần chừ, trường pháp kinh hồng độn Ảnh quyết trong thân thể anh được đẩy đến cực hạn, thân hình như dải khói xanh nhạt mờ ảo, lập tức phi thẳng lui vào rừng rậm phía sau.

Nhưng ngay khoảnh khắc vừa động, lão giả tóc bạc đang trị thương cho Lỗ Đạt bỗng lạnh nhạt một tiếng khinh thường, không đứng dậy, chỉ lặng lẽ vung tay sau lưng, một chưởng phong mang chân khí thổ vàng lướt đi vô hình!

Chưởng phong tưởng như nhẹ nhàng, song đã khiến luồng khí xung quanh đột ngột đông cứng lại, một ấn chưởng chân khí lộ vàng hiện ánh quang mờ sáng rực rỡ, xé nát không gian hàng chục trượng, quét thẳng về phía sau lưng Trần Khánh.

Trước khi chưởng ấn đến nơi, luồng khí nặng nề như núi đè ép đến mức anh ta nghẹt thở.

“Nhanh quá!” Trần Khánh lòng dạ rung động dữ dội, hiểu rõ tuyệt đối không được phép để chưởng lực chứa chân khí ấy đập trúng thật sự.

Trong cơn sinh tử khẩn trương, toàn bộ chân khí trong thân bộc phát với tốc độ chưa từng có, tập trung vào hữu thủ, chạm trán cường đại chưởng lực ấy.

“Bùm!”

Một tiếng nổ vang rền xé toang màn đêm nơi rừng sâu.

Trần Khánh cảm nhận một luồng lực hùng mạnh không thể cự tuyệt ập vào cánh tay, cuồn cuộn tràn khắp thân thể.

Cổ họng anh cay đắng, cắn răng nuốt xuống dòng máu nóng phun lên, dựa vào sức bật ấy, tốc độ kinh hồng độn ảnh quyết lại tăng nhanh hơn ba phần, bay vút về phía tăm tối sâu thẳm, chỉ trong vài bước nhảy đã biến mất trong lòng rừng rậm.

Lão giả khẽ thốt lên một tiếng, chậm rãi thu hồi tay, ánh mắt ánh lên tinh quang vàng mờ thoáng qua, khẽ nhíu mày hướng về phương hướng Trần Khánh biến mất.

Chưởng lực vừa rồi tuy chưa bung hết sức, song đã vận dụng chân khí chưởng lực tới phân nửa nội lực bản thân, dù người bình thường đạt tầng thành thục của bạo đan chưởng cũng sẽ nội tạng tổn thương nặng, khó thể tránh thoát.

Ấy vậy mà kẻ trộm mắt ấy lại dùng lực khéo léo tẩu thoát, theo âm phong rời đi, có bị chấn động song chưa đến mức bất động.

Giang Sơn Vân Lâm, nơi này đã xuất hiện người có công lực như thế sao?

Trong lòng lão giả nảy sinh chút băn khoăn, song nhìn hai người bạn thương tích nặng nề bên cạnh, cuối cùng cũng gác ý niệm truy đuổi, tạm thời ghi nhớ sự việc.

“Ngươi tiền bối, có chuyện gì xảy ra?” Mẫu Chí Hằng bị cảnh tĩnh của lão giả làm giật mình, cố gắng kìm nén đau đau, lo lắng hỏi.

Hắn giờ như chim hoảng, bất cứ rung động nhỏ nào cũng khiến tâm thần run sợ.

Lỗ Đạt cũng mở mắt ngơ ngác.

Lão giả bề ngoài bình thản như dẹp đi một con ruồi: “Không sao, chỉ là một con côn trùng ẩn núp trong màn đêm tới do thám. Hắn có nội lực không tầm thường, hẳn là bị tiếng động trận chiến vừa rồi thu hút, đã bị ta làm cho kinh hãi bỏ chạy rồi.”

“Do thám?” Mẫu Chí Hằng sắc mặt càng tái mét, vội hỏi tiếp: “Không phải… có chuyện sao? Hắn có trở lại không?”

Lão giả liếc nhìn hắn một cái: “Yên tâm, có ta ở đây, chả thể tạo ra sóng gió gì đâu. Chờ Lỗ Đạt ổn định vài phần ta sẽ đi kiểm tra tàn tích khách điếm kia, xem kẻ thần bí nào lại tạo chuyện lớn như vậy.”

Nghe lão giả nói vậy, Mẫu Chí Hằng gượng thở dài, cơn căng thẳng tinh thần hẳn nhiên dịu bớt. Nhưng đau đớn và mệt nhọc lại ập đến như sóng nước dâng cao, khiến hắn gần như gục xuống mặt đất.

Tĩnh tâm một chút, tâm trí hắn lại bắt đầu chuyển động, lén liếc nhìn Lỗ Đạt đang bên cạnh điều trị thương thế, ánh mắt hỗn độn xen lẫn bất an.

Sơn Long kết cục bị hắn gián tiếp làm thương, rơi vào tay Ma Môn hãm hại. Dù cuối cùng là Lỗ Đạt giúp hắn cùng chạy trốn, song oán thù này đâu phải chuyện dễ dàng quên đi.

Ai biết sau khi Lỗ Đạt phục hồi sẽ có ý định trả thù hắn thế nào?

Hắn lại liếc mắt về phía lão giả sâu sắc bí ẩn, âm thầm nghĩ thầm: “Kim Sa Phủ và Thổ Nguyên Môn vốn cùng đại môn phái Lin An Phủ, dù thường có tranh chấp song về cơ bản là đồng tâm hợp lực, đối nhân xử thế với thế lực Giang Sơn Vân Lâm phải đối phó chung. Nay Ma Môn xuất hiện, tình thế hiểm hóc, nhân vật tiền bối họ Dư là trưởng bối thừa hiểu phải đặt đại cuộc lên trên, tạm thời đi theo bọn họ chính là lựa chọn an toàn nhất.”

Đã yên tâm, Mẫu Chí Hằng hoàn toàn đoạn tuyệt ý định trốn đi, bắt đầu tập trung tinh thần trị thương dưỡng sức.

Phía bên kia, Trần Khánh không hề dừng nghỉ, phi thân vượt mười mấy dặm, đến khi thật sự rời khỏi khu vực ấy mới dừng chân bên một dòng suối núi vắng vẻ.

Anh múc một nắm nước lạnh rửa mặt, lau tay.

“Chân khí hiện, vận hành theo ý… hẳn là cao thủ cảnh giới Cương!” Trần Khánh thu hẹp đồng tử.

“Nếu đoán không sai, người đó rất có thể là một trong Thổ Nguyên Cửu Lão.” Linh cảm khiến anh nghiêng về phán đoán này.

Khác với Lin An Phủ, Giang Sơn Vân Lâm chỉ có hai đại môn phái là Hải Sa phái và Thổ Nguyên môn.

Thổ Nguyên môn đặc biệt được biết đến nhờ “Thổ Nguyên Cửu Lão” – chín cao thủ chân khí tuyệt đỉnh. Bậc lão giả đó rất có thể là một trong số bọn họ!

Cánh tay phải anh vẫn còn âm ỉ đau.

Đó chỉ là đòn tấn công nhanh vội, vu vơ ngoài không trung.

Nếu đụng độ thực chiến, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng.

“Thổ Nguyên môn phiền phức!” Lạnh quang lóe lên trong đôi mắt Trần Khánh, anh âm thầm ghi nhớ ân oán trong lòng.

Ngày sau nếu có dịp, đòn chưởng hôm nay nhất định phải đáp trả gấp bội.

Rồi anh vận chân khí, từ từ dưỡng ổn khí huyết cho thân thể chịu chấn động, vết sưng và dấu ấn chưởng lực đỏ thẫm trên cánh tay cũng dần mờ nhạt nhờ chân khí Thanh Mộc dưỡng nuôi.

“Xem như Mẫu Chí Hằng mạng lớn, cho gã sống thêm một đoạn.” Dù chưa thể đốn sạch rễ cỏ lần này, thu hoạch được Hồn Tủy Hoang Địa thật sự là thắng lợi tuyệt vời.

Trần Khánh rời nơi thị trấn Đầm Thủy ầm ĩ, đến ngôi động tĩnh mịch trên núi, không một bóng người.

Quan sát kỹ vùng quanh, xác định an toàn, anh mới thận trọng rút ra viên ngọc Hồn Tủy Hoang Địa được gói trong mảnh vải cũ.

Chỉ vừa chạm tay, chân khí trong đan điền khí hải vốn ổn định lập tức chuyển động sôi nổi, gia tốc vận hành tăng nhanh bất thường.

Chân khí luân chuyển trong mạch đạo, thậm chí tinh luyện hơn bao giờ hết.

“Quả nhiên thần kỳ!” Đôi mắt Trần Khánh lóe sáng.

“Vật này có thể từ từ luyện hóa chân khí Thổ Mộc, củng cố căn bản Thổ hành, không ngạc nhiên Thổ Nguyên môn lại không tiếc xuất thủ lão tỉ, thậm chí đến bậc chân khí đỉnh cao cũng bí mật hộ tống.”

Anh suy nghĩ hồi lâu, một ý nghĩ táo bạo trỗi dậy không thể kiềm chế: “Lãnh Thiên Thuỷ dựa vào Ngọc Băng Hồn phối hợp Lang Nguyệt và Hàn Băng chân khí, ta mang chân khí Ngũ Hành, nếu cũng tìm được vật báu trời đất tương ứng thuộc ngũ hành, liệu có thể đi con đường hợp nhất ấy?”

Sự kết hợp ngũ hành, sức mạnh không phải gộp một cộng một, mà là nhảy vọt về chất.

Nghĩ đến điều đó, trái tim anh bỗng nóng rực.

“Viên ngọc Hồn Tủy Hoang Địa thuộc hành Thổ, còn thiếu Kim, Mộc, Hỏa, Thủy bốn cổ vật trời đất tương ứng…” Trần Khánh xoa nhẹ viên ngọc, nghĩ thầm.

“Lão sĩ Lữ đã học rộng biết nhiều, rất có thể biết cách hợp nhất, về sau phải tìm cách moi được vài lời.” Anh hạ quyết tâm, cất giữ viên ngọc cẩn thận.

Anh kiểm đếm lại thu hoạch lần này, ngoài bảo vật chân chính, bạc phiếu, châu ngọc, đan dược kiếm được từ Tô Tân, Tô Ấy và đám kẻ rủi ro khác cũng không ít, ước tính giá trị tương đương một khoản bạc kha khá.

“Lần này thu hoạch phong phú, song lai lịch hơi nhạy cảm.” Trần Khánh trầm ngâm: “Chuyện Liễu Hán chết và Cang Lan Tiên Giác giáp vẫn là mối hoạ tiềm ẩn, càng ít liên quan đến nhà họ Liễu càng tốt.”

Tiếp tục dựa vào Liễu Thừa Tông xử lý tang vật khiến lòng anh không thôi lo lắng.

Anh phân loại đặt hết tài vật, quyết định dưỡng thương ổn định rồi mới tính tiếp về viên ngọc Hồn Tủy Hoang Địa.

Cách đó hàng chục dặm, dưới một phiến đá lớn trong thung lũng núi, Nghiêm Diệu Dương cùng Lý Lôi tựa lưng vào phiến đá lạnh, thở hổn hển.

Hai người đều mang thương tích, y phục rách rưới, sắc mặt kinh hồn bạt vía, giống như mới trải qua một kiếp nạn kinh thiên động địa.

Trấn tĩnh nửa hồi, nhịp tim dần lắng lại.

Lý Lôi lau mồ hôi lạnh trên trán, nhìn Nghiêm Diệu Dương bên cạnh: “Nghiêm sư huynh… Trần sư đệ thật sự...?”

Nghiêm Diệu Dương hít một hơi thật sâu, gật đầu trĩu nặng, giọng nghẹn ngào thuật lại sự tình bên trong khách điếm: “… kẻ Ma Vệ kia bất ngờ nấp trong bóng tối ra tay tàn nhẫn, một chiêu… bầu khí Hắc Sát vây khắp, áp chế chân khí vận hành khó khăn, tuyệt đối là cao thủ bạo đan viên mãn, chiêu thức quỷ dị độc ác...”

Hắn dừng giây lát, vẻ mặt sợ hãi cùng tâm trạng phức tạp khó nói thành lời: “Hỗn loạn lúc đó, tôi hô lớn cho Trần sư đệ mau chạy… tôi lúc đó cũng hoảng loạn, chỉ mong thoát khỏi nơi bẫy quỷ đó nhanh nhất, khi vừa tới cổng khách điếm thì nghe tiếng thét thống khổ vang lên phía sau...”

Nghiêm Diệu Dương không nói nữa, ý tứ đã rõ ràng.

Lý Lôi nghe xong giữ im lặng rất lâu, cuối cùng thở dài ngao ngán: “Ôi… chẳng ngờ Trần sư đệ… lại là vậy.”

Nét mặt anh nặng nề, vừa thương tiếc vừa choáng váng.

Thanh đồng viện trẻ tuổi, nhập môn chưa lâu mà tiến bộ nhanh đến mức đánh bại Tiêu Biệt Li, rạng rỡ đến nỗi khiến bọn họ những trưởng lão kỳ cựu cũng cảm thấy áp lực, thế mà lại chết dưới một khách điếm hoang vắng.

“Nghiêm sư huynh, ngươi xác định không nhầm nghe nhầm? Trần sư đệ thực lực...” Lý Lôi vẫn cảm thấy khó tin.

Nghiêm Diệu Dương cười khổ, lắc đầu: “Không sai, bầu khí bao phủ mù mịt khiến tầm nhìn không rõ, song tiếng thét ấy không thể giả tạo. Ngoài ra phần nào sức mạnh Ma Vệ đã bộc lộ, hút tủy hoá huyết kinh khủng khôn lường, không phải người thường chống cự nổi. Tôi trốn trước, Trần sư đệ một mình… e rằng nguy nan.”

Giọng hắn dừng lại rồi lại nói tiếp: “Nhớ lại lúc đó Ma Vệ sát ý đâm thẳng rồi, có lẽ chỉ một người trong chúng ta có cơ may sống sót. Nếu không phải Trần sư đệ thu hút sự chú ý của ma đầu đó, có khi đến tôi cũng...”

Lời chưa nói thành nhưng Lý Lôi cũng thấu hiểu hết.

Bầu không khí yên lặng rền vang, cảm xúc khó gọi thành lời bao trùm hai người.

Họ vốn có cạnh tranh, mỗi người có toan tính riêng, song lúc này cùng là bạn môn cuối cùng thoát chết ở cõi Âm Dương, những bon chen so đo tự nhiên trở thành thứ viển vông.

Không hẹn mà gặp, họ nhớ tới hình ảnh Trần Khánh bình tĩnh, đáng tin trong lúc hiểm nguy, lại từng đánh bại Tiêu Biệt Li làm rạng rỡ môn phái – cảm giác thân thiết dịu dàng vùn vụt trào lên, lòng xót xa đong đầy.

“Ma môn đê tiện không thể tha thứ!” Lý Lôi nghiến răng, đập mạnh nắm đấm xuống phiến đá bên cạnh.

Nghiêm Diệu Dương hít sâu, nén chặt cảm xúc giao động, chật vật đứng dậy: “Chốn này không thể lưu lại lâu, chẳng ai biết nữ ma đầu có đuổi theo hay không. Chúng ta phải lập tức về chùa, báo cáo cho bang chủ và các lão trưởng về toàn bộ sự việc, nhất là tin Trần sư đệ có thể đã gặp họa.”

Lý Lôi gật đầu mạnh, ánh mắt nghiêm trọng.

Hai người chẳng dám nán lại, xác định hướng đi, phóng thật nhanh về phía cửa môn phái Ngũ Đài.

---

Khung cảnh đêm buông, ánh trăng mờ mờ, chân khí dâng trào trong thâm sơn, những trận chiến góc khuất vang vọng, mạng người như ngọn cỏ trước gió khó đoán số mệnh. Dòng khí chân thực, nhân vật kỳ tài vẫn còn chờ được vén mở, truy tìm những bí ẩn chưa có lời giải...