Chương 18: Huệ Nương

Ngày hôm sau, tiết cuối xuân mưa phùn giăng mắc.

Trên con phố lát đá xanh, hơi nước lượn lờ, những sợi mưa mỏng manh dệt thành bức màn mờ ảo dưới mái hiên.

Trần Khánh xách theo hai con cá ướp muối, bước trên lối đá ẩm ướt, tìm đến Dương gia tại hẻm Bách Hoa.

"Cốc cốc!"

"Ai đó?" Một giọng nữ the thé vọng ra từ bên trong.

Cánh cửa gỗ kẽo kẹt mở, lộ ra khuôn mặt đen sạm, gầy guộc.

"Thằng nhóc ngươi đến đây làm gì!?"

Trần Kim Hoa nheo mắt dò xét Trần Khánh, đôi lông mày nhíu chặt thành một khối. Từ trước đến nay, nhà Trần Khánh đến đây chẳng có chuyện gì tốt lành, đa phần đều là đến vay tiền.

Trần Khánh đáp: "Đại cô, mẫu thân con có làm hai con cá ướp..."

Nghe đến hai chữ "cá ướp", vẻ mặt căng thẳng của Trần Kim Hoa mới dịu đi đôi chút, bà nghiêng người nhẽ ra một khe hở: "Vào đi."

Trong nhà, Dương Thiết Trụ đang còng lưng thêm củi vào lò. Thấy Trần Khánh bước vào, ông vội vàng dùng tay áo lau chiếc ghế dài: "A Khánh đến rồi à? Ngồi xuống nghỉ chút đi." So với sự cay nghiệt, sắc sảo của Trần Kim Hoa, Dương Thiết Trụ lại là người hiền lành, dễ nói chuyện.

"Nào, uống nước." Dương Thiết Trụ nhấc chiếc ấm gốm sứt mẻ bên cạnh bếp lên.

Trần Khánh vừa nhận lấy ấm gốm, phát hiện trên mặt Dương Thiết Trụ có vết bầm tím, không khỏi hỏi: "Dượng, mặt người..."

Dương Thiết Trụ né tránh ánh mắt, quay mặt đi, nói lấp lửng: "... Vừa rồi không cẩn thận bị ngã, không sao đâu." Vết thương kia rõ ràng là dấu vết do quyền cước lưu lại, lòng Trần Khánh khẽ động, chẳng lẽ là Đại cô đã ra tay?

Dương Thiết Trụ không muốn nhắc đến, Trần Khánh tự nhiên cũng không tiện truy hỏi, vội chuyển đề tài: "Huệ Nương tỷ không có nhà sao?"

Trần Kim Hoa hừ một tiếng: "Con nha đầu đó sáng sớm đã đi xưởng vải rồi, ngày nào cũng bận rộn đến mức chân không chạm đất, nhưng tiền công thì..." Bà đột nhiên dừng lại, ánh mắt quét qua Trần Khánh: "Ngươi hỏi cái này làm gì?"

"Đừng tưởng ta không biết, lần trước tiền công của nó đưa cho ngươi đã bị ta phát hiện rồi." Trần Kim Hoa cười lạnh một tiếng: "Cái con nha đầu này, khuỷu tay lại cứ hướng ra ngoài." Bà cố ý nhấn mạnh hai chữ 'ra ngoài'.

Ngoài cửa sổ truyền đến một tràng tiếng bước chân, tiếp đó là tiếng chậu gỗ rơi xuống đất.

Trần Khánh quay đầu, thấy Dương Huệ Nương đang đứng trong sân, cúi người nhặt quần áo bị rơi vãi. Nàng so với lần gặp trước còn gầy hơn, cổ tay mảnh khảnh đến mức có thể thấy rõ khớp xương, đầu tóc còn nhỏ nước, hiển nhiên là vừa giặt giũ xong trở về.

"Nương, con về rồi..." Dương Huệ Nương ngẩng đầu nhìn thấy Trần Khánh, mắt nàng sáng lên, rồi lại nhanh chóng tối sầm. Nàng bước nhanh vào nhà, chắn giữa Trần Khánh và Trần Kim Hoa: "Vương thẩm nói muốn mượn cái sàng gạo của chúng ta..."

Trần Kim Hoa túm lấy cánh tay Dương Huệ Nương: "Trốn cái gì mà trốn? Người ta đến đây là tìm ngươi đấy!" Bà liếc xéo Trần Khánh: "A Khánh, ngươi nói phải không?"

Trần Khánh đáp: "Đại cô, con chỉ là..."

"Chỉ là cái gì?" Giọng Đại cô đột nhiên cao vút: "Đừng tưởng ta không biết ngươi đang nghĩ gì!" Bà chộp lấy con cá mặn trên bàn: "Hai con cá thối này đáng giá mấy lượng bạc?"

"Nương!" Dương Huệ Nương đột ngột ngắt lời, giọng run rẩy: "Đó là tiền hồi môn của con, con muốn cho ai thì cho!"

"Bốp!" Đại cô quăng mạnh con cá xuống đất, cá mặn dính đầy bụi bẩn. "Con nha đầu chết tiệt!" Bà nhíu mày: "Ngươi quên ai đã nuôi ngươi lớn đến chừng này rồi sao?"

Dương Huệ Nương cúi xuống định nhặt, nhưng Trần Khánh đã giữ chặt vai nàng. Hắn chậm rãi khom lưng, nhặt từng con cá lên, nhẹ nhàng phủi đi lớp bụi bẩn.

"Đại cô." Hắn đứng thẳng người, giọng nói bình tĩnh: "Cá này được ướp từ loại cá chép béo nhất ở cửa sông Thanh Hà, mẫu thân con nói người thích ăn món này nhất." Nghe đến đây, vẻ mặt Trần Kim Hoa cứng đờ lại.

Trần Khánh gói cá lại cẩn thận, nhẹ nhàng đặt lên bếp, rồi mới rời đi.

"A Khánh."

Dương Huệ Nương vội vàng đuổi theo.

Dương Thiết Trụ khẽ nói: "A Khánh đứa trẻ này không tệ, tuy không có bản lĩnh gì lớn, nhưng rất ngoan ngoãn và hiếu thuận..."

"Ông có phải nghĩ tôi là kẻ hám tiền rồi không." Trần Kim Hoa đột nhiên đỏ hoe mắt, giọng nói như bị giấy nhám mài qua: "Ông nghĩ tôi tham mấy lượng bạc đó sao?" Bà giật lấy bộ quần áo vải thô của Huệ Nương đang phơi trên dây, vải đã giặt đến bạc màu.

"Ai da!" Lưng Dương Thiết Trụ còng xuống dường như càng thêm cong, ông im lặng nhặt chiếc kẹp lửa rơi trên đất, than lửa sắp tàn trong lò chiếu lên khuôn mặt ông những vệt sáng tối lốm đốm.

Ngoài ngõ hẻm.

Dương Huệ Nương kéo mạnh cánh tay Trần Khánh, đầu ngón tay hơi lạnh, giọng nói lại khẩn thiết: "A Khánh, những lời mẫu thân ta nói đều là lúc nóng giận nói bừa, ngươi đừng để trong lòng..."

Trần Khánh nghiêng mặt, khóe môi nở một nụ cười nhạt: "Yên tâm, ta không để bụng." Trần Kim Hoa rõ ràng là cho rằng hắn đã lừa gạt tiền bạc của Dương Huệ Nương.

Dương Huệ Nương ngước mắt nhìn hắn, lông mày vẫn nhíu lại: "Thật sao?"

"Thật." Hắn gật đầu, ngữ khí bình thản. Nàng lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, khóe mắt cong lên: "Vậy thì tốt rồi."

Ánh mắt Trần Khánh hạ xuống, dừng lại trên đôi tay đan vào nhau của nàng, các khớp ngón tay sưng đỏ, những vết nứt nhỏ như lòng sông khô cạn, có chỗ còn rỉ máu. Hắn nhíu mày: "Tay đã đỡ hơn chưa?"

Dương Huệ Nương theo bản năng rụt tay vào trong ống tay áo, cười nói: "Đỡ nhiều rồi, đợi đến khi trời ấm áp, tự nhiên sẽ khỏi thôi."

"Ta có chút bạc này." Trần Khánh lấy ra mấy thỏi bạc vụn từ trong ngực, không nói lời nào nhét vào lòng bàn tay nàng.

"A Khánh!" Nàng hoảng hốt từ chối: "Sau này ngươi còn nhiều chỗ cần dùng tiền, ta sao có thể nhận của ngươi?"

Trần Khánh lại giữ chặt cổ tay nàng, lực đạo không cho phép từ chối: "Ta đã nói, sẽ trả lại ngươi cả vốn lẫn lời."

Mũi nàng hơi cay, nắm chặt thỏi bạc, khẽ nói: "... Lãi suất này không cao đến thế đâu, ta sẽ giữ giúp ngươi, đợi khi nào ngươi thành thân cần dùng tiền, ta sẽ đưa lại cho ngươi."

Trần Khánh im lặng một lát, chợt khẽ cười: "Được."

"A Khánh, trong nhà còn việc, ta phải quay lại bận rộn đây." Dương Huệ Nương nhẹ giọng nói: "Buổi tối hơi lạnh, nhớ mặc thêm y phục." Nói xong, nàng liền bước nhanh về phía nhà mình.

Trần Khánh hít sâu một hơi, hướng về bến tàu Thanh Hà mà đi.

Hắn vừa bước vào hậu viện Hà Tư, từng tràng tiếng hoan hô đã truyền đến từ sân diễn võ.

Theo tiếng động nhìn lại, chỉ thấy hơn mười tên tuần thủ vây thành nửa vòng tròn, giữa sân hai bóng người đang xoay chuyển né tránh, quyền phong cước ảnh kích động từng trận bụi đất. Trình Minh khoanh tay đứng đó, xem đến say sưa.

"Đầu nhi!" Trần Khánh bước tới: "Đây là đang làm gì vậy?"

"Hai người này đang tỷ thí, ta xem náo nhiệt chút."

Trình Minh cười nói: "Bên trái là tuần thủ Vương Thành của tiểu đội thứ nhất, trước đây từng học võ ở võ quán, tu luyện Thập Nhị Lộ Thất Tinh Cước. Người bên phải tu luyện Đoạn Hải Quyền là Chu Minh, võ học gia truyền, trước kia từng làm hộ viện một thời gian ở Lý gia, sau này đắc tội với chủ nhà, mới đến Hà Tư kiếm sống."

Trần Khánh ngưng thần quan sát kỹ, chỉ thấy chiêu thức của hai người vô cùng sắc bén, khi quyền cước giao nhau phát ra tiếng va chạm trầm đục. Điều này khác với sự tỷ thí chỉ dừng lại ở mức thăm dò của các đệ tử Chu Viện, hai người này mỗi chiêu đều mang theo sự tàn nhẫn của thực chiến, hiển nhiên đều là những kẻ đã trải qua đao thật thương thật.

Giữa sân đột nhiên vang lên một tiếng động trầm đục, Chu Minh tung ra một chiêu "Nộ Đào Phách Ngạn" tìm thấy sơ hở của Vương Thành, bức lui hắn ta mấy bước. Các tuần thủ vây xem lập tức bùng lên một tràng hoan hô.

Trình Minh khẽ gật đầu: "Không hổ là hộ viện xuất thân từ Lý phủ, Đoạn Hải Quyền này đã đạt đến vài phần hỏa hầu rồi."

Bên cạnh sân, có tuần thủ trẻ tuổi khẽ bàn tán: "Nghe nói lương tháng của Lý phủ cao hơn hộ viện bình thường không chỉ năm lần." "Cũng phải có bản lĩnh thật sự, năm ngoái Lý gia chiêu mộ hộ viện, hơn ba mươi người chỉ chọn được hai người."