Chương 19: So tài

Trần Khánh khẽ nhíu mày kiếm, cất tiếng hỏi đầy nghi hoặc: "Hộ viện Lý gia kia, có điều gì khác biệt chăng?"

Trình Minh đứng bên, kiên nhẫn giải thích: "Điều này e rằng hiền đệ chưa rõ. Cao Lâm huyện ta có Ngũ Đại Thế Gia, chính là Hoàng, Hàn, Lý, Chu, La. Các thế gia này tuyển chọn hộ viện cực kỳ khắt khe, tối thiểu phải đạt đến cảnh giới Minh Kình mới được nhập môn."

"Ồ?" Lòng Trần Khánh thoáng chút kinh ngạc. Hắn thấu hiểu rằng, tại các phú hộ tầm thường, một võ giả Minh Kình đã đủ sức đảm nhiệm chức Hộ viện đầu mục. Chẳng ngờ, ở Ngũ Đại Thế Gia, Minh Kình lại chỉ là kẻ giữ cửa tầm thường.

Nhưng nghĩ kỹ lại, điều này cũng hợp lẽ thường tình. Ngũ Đại Thế Gia tại Cao Lâm huyện gần như độc chiếm các nguồn lợi lớn như gạo, dầu, vải vóc, trà quý. Nói họ nắm giữ huyết mạch kinh tế toàn huyện cũng không ngoa. Trong mắt bách tính nơi đây, Ngũ Đại Thế Gia chính là những vị thổ hoàng đế danh xứng với thực.

Trình Minh tiếp lời: "Đoạn Hải Quyền của Chu Minh kia quả thật bất phàm, song muốn lĩnh ngộ đến cảnh giới Đại Thành thì vẫn còn một đoạn đường dài."

Quyền pháp muốn đạt Đại Thành không hề dễ dàng, không chỉ cần ngộ tính cực cao mà còn phải trải qua sự mài giũa của thời gian. Khắp Chu Viện, chỉ duy nhất Chu Lương là người đã tu luyện Thông Tí Quyền đến cảnh giới Đại Thành.

Trần Khánh thầm tính toán, nếu muốn đưa Thông Tí Quyền của mình lên Đại Thành, dù giữ cường độ luyện tập mười lần mỗi ngày, e rằng cũng phải mất ít nhất nửa năm trời.

Trình Minh quay sang Trần Khánh, ánh mắt ánh lên vẻ khích lệ: "A Khánh, ngươi có muốn lên đài thử tài một phen không?"

Trần Khánh xoa xoa tay, trong mắt lóe lên tia sáng muốn thử sức. Những trận thực chiến giao lưu như thế này không chỉ giúp tích lũy kinh nghiệm chiến đấu, mà còn giúp hắn thấu triệt hơn về Thông Tí Quyền. Huống hồ, kinh nghiệm thực chiến của các tuần thủ này vượt xa những đệ tử tầm thường trong Chu Viện.

"Tại hạ Trần Khánh, luyện Thông Tí Quyền!" Trần Khánh bước lên lôi đài, hướng về vị cao thủ Đoạn Hải Quyền kia mà ôm quyền hành lễ.

Hán tử vạm vỡ kia cũng cười đáp lễ: "Chu Minh, Đoạn Hải Quyền!"

"Thông Tí Quyền ư? Chẳng lẽ là đệ tử của Chu Lương đại sư!?" "Chu Lương kia không hề tầm thường. Tiểu tử này trông còn rất trẻ, không biết đã lĩnh hội được mấy phần chân truyền." Các tuần thủ xung quanh đều dồn ánh mắt về phía đài.

Trần Khánh đứng vững như rễ cây cắm sâu vào đất, trầm eo tọa hông, bày ra thế khởi thủ Thông Tí Quyền chuẩn mực.

Chỉ thấy cánh tay trái của hắn như linh xà xuất động, đột ngột vươn tới, năm ngón tay khẽ mở, đầu ngón tay tựa như roi da mang theo tiếng xé gió sắc bén, thẳng tắp điểm vào mặt Chu Minh.

Chiêu 'Linh Xà Thăm Đường' này nhìn qua tưởng chừng nhẹ nhàng, nhưng kỳ thực lại ẩn chứa tinh túy 'phóng dài kích viễn', 'lãnh đạn thúy khoái' của Thông Tí Quyền, lại còn được gia trì bằng kình đạo mạnh mẽ của Minh Kình. Chiêu này vừa là thăm dò, lại vừa ẩn chứa sát cơ, nếu bị điểm trúng, thần kinh sẽ tê liệt ngay tức khắc.

"Tiểu tử này hay!" Chu Minh trong lòng kinh hãi. Nhìn Trần Khánh vẻ ngoài trẻ tuổi chất phác, nào ngờ ra tay lại hung mãnh đến thế.

Hắn không hề né tránh, trong mắt tinh quang bạo trướng, nắm đấm phải tựa như xoắn ốc từ hông lao ra. Luồng kình phong xé rách đã ép cánh tay Trần Khánh đang điểm tới phải khựng lại đôi chút.

"Phập!" Quyền của Chu Minh chuẩn xác giáng xuống khớp cổ tay trái của Trần Khánh, ý đồ dùng lực lượng cương mãnh tuyệt đối, cứng rắn 'đoạn' đứt con trường xà Thông Tí Quyền của đối phương.

Trần Khánh cảm nhận kình lực đối phương cương mãnh vô song, nếu cứng đối cứng ắt sẽ chịu thiệt thòi.

Khoảnh khắc kế tiếp, cánh tay trái của hắn như thể mất đi xương cốt, đột ngột chùng xuống, rồi vòng qua, tựa như vượn khỉ nhanh nhẹn tránh khỏi khúc gỗ lăn.

Cùng lúc đó, thân thể mượn thế xoay ngang, cánh tay phải như roi da từ một góc độ không tưởng phản kích ra, "Phách" một tiếng giòn tan, roi tay thẳng thừng quất vào mạn sườn phải của Chu Minh.

Chiêu 'Viên Hầu Nhiễu Chi' (Vượn Khỉ Quấn Cành) tiếp nối 'Phản Tí Tiên Thủ' (Roi Tay Ngược) này đã phô diễn sự nhu hóa cương phát, sự hiểm độc và nhanh nhẹn của Thông Tí Quyền đến mức tận cùng.

Không ít tuần thủ chứng kiến cảnh này, chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Chu Minh thấy Trần Khánh hóa giải và phản kích, quyền phải chém vào hư không, nhưng quyền trái đã sớm tích tụ thế lực. Hắn chân trái dậm mạnh xuống đất, vặn eo chuyển hông, quyền trái mang theo toàn bộ sức mạnh, tựa như búa lớn khai sơn từ dưới lên, bổ thẳng vào yếu huyệt vai gáy của Trần Khánh.

Đây chính là 'Phá Sơn Thức' của Đoạn Hải Quyền, khí thế hùng hồn, một đi không trở lại, quyết chí một kích định càn khôn.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc lực lượng bùng phát đến cực hạn, kình lực mất đi sự cân bằng, trọng tâm của hắn không thể tránh khỏi một chút nghiêng về phía trước, khiến trung tuyến ngực bụng lộ ra một sơ hở nhỏ nhoi dưới thế quyền cuồng bạo.

Trần Khánh bằng cảm quan nhạy bén đã bắt được sơ hở thoáng qua ấy. Đối diện với 'Phá Sơn Thức' hung mãnh ập tới, hắn không chọn cách đối đầu trực diện, mà phát huy chữ 'trường' (dài) của Thông Tí Quyền đến mức tận cùng.

Hắn lùi nửa bước về sau, hiểm hóc tránh được luồng kình phong cương mãnh. Cùng lúc đó, mượn thế lùi, cánh tay phải dẻo dai như roi của hắn, khi cựu lực chưa tiêu tan, lại như lò xo "xoẹt" một tiếng bật ra lần thứ hai.

Không phải quyền, không phải chưởng, mà là chụm ngón tay như kiếm!

Đầu ngón tay ngưng tụ kình lực xuyên thấu, nhanh như điện chớp, chuẩn xác xuyên qua khe hở nhỏ bé không thể nhận ra trong thế quyền cuồng bạo của Chu Minh, thẳng tắp đâm vào huyệt Đản Trung (Tâm Vị) của đối phương.

Đầu ngón tay Trần Khánh dừng lại khi chỉ cách huyệt Đản Trung của Chu Minh vỏn vẹn một tấc, kình lực hàm mà chưa thổ.

Luồng kình phong do đầu ngón tay mang lại đã khiến da thịt nơi tâm khẩu Chu Minh cảm thấy một trận lạnh buốt thấu xương.

Mà 'Phá Sơn Thức' uy mãnh vô song của Chu Minh cũng cứng đờ giữa không trung, vẫn còn cách vai Trần Khánh nửa thước.

"Trần huynh đệ tuổi trẻ mà thân thủ đã phi thường đến nhường này." Chu Minh lắc đầu, cảm thán: "Tại hạ bái phục, bái phục!"

Trần Khánh khiêm tốn đáp: "Chu đại ca đã giao chiến một trận trước đó, khí lực có phần tiêu hao, nên tiểu đệ mới may mắn chiếm được chút tiện nghi."

Chu Minh cười mà không nói. Hắn quả thực có hao tổn chút thể lực, nhưng quyền pháp của Trần Khánh linh động đa biến, chiêu thức liên kết trôi chảy như hành vân lưu thủy, tuyệt đối không phải là những bài quyền cứng nhắc của các đệ tử học việc tầm thường.

Tiếp đó, Trần Khánh lại cùng vài vị tuần thủ khác giao lưu thêm vài chiêu quyền cước, giúp hắn làm giàu thêm kinh nghiệm và kỹ thuật thực chiến của bản thân.

Vài người hàn huyên đôi câu, Trần Khánh liền theo lệ bắt đầu công việc tuần tra của mình.

Hai bên bến tàu người người tấp nập, tiếng rao hàng của thương nhân vang lên không ngớt, khách bộ hành vai kề vai.

"A Khánh!" Trần Khánh đang đeo đao tuần tra bỗng nghe thấy có tiếng người gọi mình từ phía sau.

Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Tiểu Xuân đang đứng cách đó không xa vẫy tay gọi hắn.

"Tiểu Xuân ca, thật là trùng hợp." Trần Khánh cười tiến lại gần.

Tiểu Xuân xoa xoa tay, cười gượng gạo: "Không trùng hợp đâu, ta là cố ý đến tìm ngươi đấy."

Trần Khánh lộ ra vẻ nghi hoặc: "Tìm ta có việc gì?"

Tiểu Xuân nhìn ngang ngó dọc một phen, hạ giọng: "Nơi đây ồn ào, chúng ta mượn một bước để nói chuyện." Nói rồi kéo Trần Khánh đến một góc khuất vắng vẻ.

"A Khánh, ta... ta gặp phải chuyện rồi, là chuyện tốt, chuyện tốt tày trời!" Giọng Tiểu Xuân càng lúc càng nhỏ, kích động nói: "Ngươi có biết cô nương A Thúy trên Phù Ốc (nhà nổi) trên sông không? Chính là người có đôi mắt tựa nước thu, giọng ca vượt cả chim hoàng oanh ấy!"

Hắn biết gì chứ!? Trần Khánh lờ mờ đoán được vài phần, không tiếp lời.

Tiểu Xuân không đợi hắn đáp lời, tự mình vội vã nói tiếp: "Nàng có tình ý với ta! Thật đấy! A Khánh, ngươi không biết đâu, mỗi lần ta đến nghe khúc, ánh mắt nàng chỉ dõi theo ta, mỉm cười với ta! Bọn thuyền khách thô lỗ kia, làm sao hiểu được nỗi lòng nàng? Chỉ có ta... chỉ có ta mới thấu hiểu cái tốt của nàng!"

Hắn nuốt khan một tiếng, như đang hồi vị điều gì, giọng điệu trở nên vừa ngọt ngào vừa thống khổ: "Đáng hận mụ tú bà trên Phù Ốc kia, là kẻ chỉ biết tiền tài mà không biết nhân tình! A Thúy cũng là bị ép buộc, mới phải bán nụ cười nơi đó. Đêm qua nàng lén nói với ta, lòng nàng khổ sở lắm, chỉ mong ta có thể đưa nàng rời đi! Chỉ cần ba mươi lượng bạc, ba mươi lượng thôi! Là có thể chuộc thân cho nàng, giúp nàng thoát khỏi bể khổ trần gian!"

Tiểu Xuân đột ngột nắm chặt cánh tay Trần Khánh: "A Khánh, chúng ta lớn lên cùng nhau! Ngươi giúp ta lần này đi, chỉ cần mười lượng bạc là đủ rồi! A Thúy nói, chỉ cần chuộc thân, nàng sẽ theo ta, cùng ta sống cuộc đời yên ổn. Đến lúc đó, số tiền này, ta dù có đập nồi bán sắt, làm trâu làm ngựa cũng nhất định hoàn trả cho ngươi! Ta xin thề!"

Mười lượng bạc còn chưa đủ sao!? Trần Khánh nhìn dáng vẻ si mê của Tiểu Xuân, trong lòng thầm thở dài, đây nào phải chuộc thân, rõ ràng là bị cô gái trên thuyền kia mê hoặc tâm trí rồi.

Hắn lắc đầu, giọng điệu cố giữ sự ôn hòa: "Tiểu Xuân ca, ngươi cũng biết ta đang chuyên tâm học võ, trên người làm gì có tiền dư dả."

Học võ thì có ích gì! Có thể sánh bằng nụ cười của A Thúy dành cho ta sao? Tiểu Xuân thầm nghĩ trong bụng, nhưng ngoài mặt vẫn khổ sở cầu xin: "Vậy năm lượng thì sao? A Khánh, năm lượng cũng được! Trước hết chuộc nửa thân cho nàng, để nàng bớt chịu tội. Thật sự không được thì ba lượng cũng thành! Ta sẽ đi gom góp thêm, kiểu gì cũng đủ thôi! A Thúy không thể chờ lâu được, ta sợ..."

Chuộc nửa cái thân ư!? Chuyện này nghe thật nực cười.

Trần Khánh vẫn lắc đầu: "Thật sự không có, chỉ còn vài đồng tiền lẻ."

Tiểu Xuân lập tức bám riết, tựa như nắm được cọng rơm cứu mạng cuối cùng: "Vậy thì cho ta mượn một lượng! Trước hết mua cho A Thúy chút son phấn, để nàng biết ta vẫn ngày đêm tưởng nhớ nàng! Tình nghĩa chúng ta lớn lên cùng nhau, ngươi nhẫn tâm nhìn ta... nhìn A Thúy chịu đựng trong nước sôi lửa bỏng sao?" Giọng hắn đã mang theo tiếng khóc nức nở.

Trần Khánh im lặng.

Cuối cùng, Tiểu Xuân vẫn mềm mỏng năn nỉ mượn được ba trăm đồng tiền đồng từ Trần Khánh, và thề thốt: "A Khánh ngươi cứ yên tâm! Đợi ta chuộc A Thúy ra, hai vợ chồng ta sẽ cùng hoàn trả cho ngươi! Cả vốn lẫn lời, trả ngươi một lượng! Không, hai lượng!"

"À phải rồi." Tiểu Xuân trước khi đi còn dặn dò kỹ lưỡng: "Chuyện này tuyệt đối đừng nói cho ai biết, nhất là đừng để cha ta hay. Ông ấy mà biết, nhất định sẽ phát bệnh mất... Ông ấy không hiểu, ông ấy không hiểu ta và A Thúy là tình yêu chân thành!"

Nói xong, hắn ôm chặt số tiền đồng vội vã rời đi, tựa như hắn đang ôm không phải đồng tiền, mà là chiếc chìa khóa dẫn đến hạnh phúc.

Trần Khánh nhìn bóng lưng Tiểu Xuân khuất dần, khẽ lắc đầu thở dài.

Ánh đèn Phù Ốc trên mặt sông phản chiếu xuống nước, chao đảo lay động.

Hắn tiếp tục công việc tuần tra của mình, nhưng tâm tư lại nặng trĩu.

Ước chừng nửa canh giờ sau, Trần Khánh chuẩn bị quay về Hà Tư điểm danh.

Bỗng nhiên, phía trước Phù Ốc đột nhiên truyền đến một trận ồn ào cùng tiếng mắng chửi của nữ nhân. Chỉ thấy một bóng người thảm hại bị mấy tên đả thủ hung thần ác sát đấm đá rồi ném ra, ngã nhào xuống bờ sông lầy lội.

"Phì! Con cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga! Cô nương A Thúy đã nói, bảo ngươi cút xa ra, nhìn thấy ngươi là thấy ghê tởm!"

"Cái bộ dạng nghèo hèn của ngươi, ba trăm đồng tiền đồng cũng dám mang ra làm trò cười? Ngay cả một hộp son phấn của cô nương A Thúy cũng không mua nổi!"

"Còn dám đến dây dưa, đánh gãy chân chó của ngươi! Cút ngay!"

Tiểu Xuân mặt mũi bầm tím cố gắng gượng dậy từ dưới đất, nửa khuôn mặt dính đầy bùn lầy, hốc mắt thâm quầng, khóe miệng rỉ máu, y phục cũng bị xé rách.

Hắn luống cuống dùng tay áo lau mặt, ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt phức tạp và thấu hiểu của Trần Khánh, lập tức cứng đờ tại chỗ, sắc mặt huyết sắc đều rút đi.

"Tiểu Xuân ca, ngươi..." Trần Khánh nhìn hốc mắt thâm quầng và khóe miệng rỉ máu của hắn, lời nói đến miệng lại nuốt ngược vào.

Tiểu Xuân cố nặn ra một nụ cười, nhưng còn khó coi hơn cả khóc: "A Khánh, ngươi... ngươi đừng hiểu lầm, là mụ tú bà ép A Thúy thôi, A Thúy trong lòng chắc chắn có ta... ta ngày mai rảnh rỗi nhất định phải cố gắng chép sách kiếm tiền..."

Trần Khánh nghe đến đây, kinh ngạc nhìn Tiểu Xuân, mà câu nói tiếp theo của hắn lại khiến Trần Khánh hoàn toàn đổ mồ hôi lạnh.

"...A Thúy nói, nam nhân chịu vì nàng tiêu tiền, mới là chân tâm."

Tiểu Xuân vẻ mặt đầy mơ màng nói: "Đợi ta gom đủ tiền, sẽ đưa nàng về Áp Tử Loan, trồng vài mẫu ao củ ấu, nuôi hai con vịt đẻ trứng."

Trần Khánh im lặng.

Hắn không nói thêm lời nào. Dù sao, khuyên nhủ một kẻ đã bị mê hoặc tâm trí, liệu lời nói có lọt tai chăng?

Chỉ sợ giờ phút này, Tiểu Xuân trong lòng vẫn chỉ nghĩ đến "cô nương A Thúy" kia, người mà ngay cả ba trăm đồng tiền đồng cũng chê ít ỏi?