Chương 32: Sóng Dâng

Đêm khuya tĩnh mịch, trong đại sảnh nhà họ Trình, đèn đuốc sáng trưng, nhưng không thể xua đi bầu không khí nặng nề bao trùm.

Trình Hoan ngồi ở vị trí chủ tọa, chén trà trong tay đã nguội lạnh từ lâu, một lớp cặn trà mỏng đọng lại trên vành chén. Nàng chau mày, ngón tay vô thức gõ nhịp lên tay vịn bằng gỗ đàn hương, phát ra tiếng "cốc cốc" trầm đục. Dưới sảnh, vài đệ tử nhà họ Trình kẻ đứng người ngồi, sắc mặt ai nấy đều khó coi.

"Kẽo kẹt...!"

Cánh cửa lớn bị đẩy mạnh, Trình Minh bước nhanh vào, thở hổn hển hỏi: "Đại tỷ, tình hình thế nào rồi? Các thương hộ kia nói sao?"

Trình Hoan mệt mỏi trong mắt, nàng chậm rãi đặt chén trà lạnh buốt xuống, "Lý Ký Thương Hành, Mặc Hương Trai... đã chọn thuyền của nhà họ Ninh."

Trình Minh nghe vậy, lập tức nổi trận lôi đình, "Đám sói mắt trắng nuôi không lớn này! Nhà họ Trình ta ngày trước đối đãi với bọn chúng không tệ, thuyền buôn gặp nạn lần nào mà không dốc sức bảo vệ? Giờ đây lại dám ăn cây táo rào cây sung!"

Nghề bến bãi là huyết mạch của nhà họ Trình, mà bến Nương Nương Miếu, càng là nơi nhà họ Trình đã hao phí tâm huyết mấy đời, từ một bãi hoang lau sậy mà khai phá, sửa sang, kinh doanh thành một đầu mối giao thông trọng yếu. Giờ đây, nhà họ Ngô dựa vào việc mua chuộc quan hệ với Tào Vận Tư, ngang nhiên chen chân vào. Không chỉ ép giá vận chuyển xuống còn một nửa so với nhà họ Trình, mà còn khắp nơi tung tin đồn ác độc "thuyền của nhà họ Trình cũ nát mục ruỗng, dễ chìm mất hàng", thẳng tay cướp đi các thương hộ vừa và nhỏ vốn nương tựa vào nhà họ Trình.

"Thiên hạ huyên náo đều vì lợi mà đến, thiên hạ xôn xao đều vì lợi mà đi."

Trình Hoan thở dài một tiếng, "Tránh lợi tìm hại là bản tính con người, không trách được bọn họ."

Một đệ tử trẻ tuổi của nhà họ Trình không kìm được, đột ngột đứng dậy, mặt đầy phẫn nộ: "Gia chủ! Bến Nương Nương Miếu là tâm huyết mấy đời của nhà họ Trình ta, là căn cơ! Sao có thể dung túng loại chuột bọ nhà họ Ngô nhúng chàm? Nhất định phải đuổi chúng đi!"

"Đuổi? Đuổi thế nào?"

Ánh mắt Trình Hoan quét qua mọi người, mang theo một tia bất lực: "Lưu đại nhân của Tào Vận Tư đã nói rõ, chuyện này xử lý theo quy tắc bến bãi, 'đối quyền' định quyền sở hữu." Nàng ngừng lại một chút, trầm giọng nói: "Nếu ta đoán không sai, lần này nhà họ Ngô mời đến trấn giữ, chắc chắn là 'Phá Sơn Thủ' Điền Diệu Tông."

Cái tên này vừa thốt ra, trong sảnh lập tức vang lên một tràng kinh hô và xì xào bàn tán đầy áp lực.

"Người này hung danh hiển hách, tuyệt đối không phải hạng lương thiện!"

"Năm kia ở sòng bạc Phù Ốc, hắn ta đã đánh chết sống vị cao thủ Ám Kình Liễu Hào của nhà họ Liễu, sau đó nhà họ Liễu ngay cả một tiếng cũng không dám hó hé."

"Nghe nói hắn đã đạt đến Ám Kình đại thành, hai mươi bảy chiêu Phá Sơn Thủ cương mãnh vô song, từng một mình chống lại ba cao thủ Ám Kình mà không hề rơi vào thế hạ phong."

Sự tức giận trên mặt Trình Minh lập tức bị sự nặng nề thay thế, thậm chí còn lộ ra vài phần chua xót. Hắn trầm giọng nói: "Điền Diệu Tông đang ở độ tuổi tráng niên, khí huyết đỉnh phong, Phá Sơn Thủ lại luyện đến mức lô hỏa thuần thanh. Đừng nói bây giờ, dù ta trẻ hơn mười tuổi, gân cốt chưa tổn thương, đối đầu với hắn cũng không có chút phần thắng nào." Ánh mắt hắn lóe lên một tia tiếc nuối, "Nếu Giang Dương không bị thương, có lẽ còn có thể xoay sở một hai với hắn."

Nghe đến cái tên Giang Dương, những người có mặt đều tiếc nuối không thôi. Giang Dương từng là mầm non võ đạo được nhà họ Trình dốc sức tài trợ, đặt nhiều kỳ vọng, xuất thân từ Hồng Vận Võ Quán, tuổi trẻ đã đạt Ám Kình, năm năm khổ luyện, vốn có hy vọng đột phá cảnh giới cao hơn, trở thành trụ cột thực sự của nhà họ Trình. Đáng tiếc, lần trước đột phá Hóa Kình thất bại, bị kình lực phản phệ, trọng thương thổ huyết, đến nay vẫn nằm liệt giường, thân tàn ma dại.

Ngón tay Trình Hoan vô thức lướt qua danh sách tài trợ của nhà họ Trình, ánh mắt dò xét, cố gắng tìm kiếm một tia hy vọng giữa những dòng chữ, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài gần như không nghe thấy.

Bên cạnh, Trình Tam Gia, chú của Trình Hoan, tóc bạc trắng, lúc này khàn giọng nói: "Điền Diệu Tông này, Ám Kình đại thành, căn cơ thâm hậu, kinh nghiệm lão luyện, Phá Sơn Thủ cương mãnh xảo quyệt, trong cùng cảnh giới, rất ít người có thể thắng hắn một bậc." Đôi mắt già nua đục ngầu quét qua mọi người, "Nếu là cao thủ Hóa Kình, thì có thể chắc chắn thắng hắn."

Cao thủ Hóa Kình!

Bốn chữ này như tảng đá lớn ném vào vũng nước đọng, đại sảnh chìm vào một sự tĩnh lặng chết chóc. Mời một cao thủ Hóa Kình ra tay "đối quyền"? Cái giá phải trả chỉ nghĩ thôi cũng khiến người ta thắt lòng. Không chỉ cần vô số bạc trắng, mà còn cần một ân tình lớn như trời.

"Thôi vậy..."

Trình Hoan nhắm mắt lại, khi mở ra, trong mắt chỉ còn lại một mảnh mệt mỏi, "Truyền lời cho nhà họ Ngô, bến Nương Nương Miếu... chúng ta nhường một nửa, chỉ mong sau này hai nhà có thể 'hòa khí sinh tài'." Bốn chữ cuối cùng, nàng nói ra vô cùng khó khăn.

Trình Minh thở dài: "Cũng chỉ có thể như vậy."

Nhường một nửa bến bãi, việc kinh doanh của nhà họ Trình sau này chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nặng nề, nguyên khí đại thương. Nhưng nếu bất chấp tất cả mà liều chết với con chó điên nhà họ Ngô, kết cục e rằng là lưỡng bại câu thương, bị các thế lực khác đang rình rập chia cắt nuốt chửng.

Ngày hôm sau, tại bến Nam Hà, trong phòng điểm danh của Hà Tư.

Trần Khánh điểm danh xong theo lệ, đang định đến Chu Viện luyện quyền, thì gặp Trình Minh với vẻ mặt cau có, nặng trĩu tâm sự ở cửa.

Trần Khánh hỏi: "Đầu, có chuyện gì sao?"

"À? Ồ... không có gì."

Trình Minh ngẩng đầu nhìn thấy Trần Khánh, gượng cười nói: "Không có chuyện gì lớn, chỉ là mấy chuyện vặt vãnh trong nhà thôi. Ngươi định về Chu Viện à?"

Trần Khánh gật đầu nói: "Vâng, Võ Khoa sắp đến, về luyện thêm quyền cước, mài dao trước trận, không nhanh cũng sáng."

"Đúng, đúng! Võ Khoa quan trọng!"

Trình Minh như mới nhớ ra chuyện này, vội vàng gật đầu, giọng điệu mang theo sự an ủi của người từng trải, "Đừng tự tạo áp lực quá lớn, quan trọng là tham gia, tích lũy kinh nghiệm cũng tốt." Hắn dừng lại một chút, trên mặt lộ ra một tia áy náy, "À phải rồi, A Khánh, tiền tài trợ tháng này... có lẽ phải chậm vài ngày mới đến được."

Trần Khánh cười sảng khoái: "Đầu nói quá lời rồi, không sao cả." Hắn nhận ra Trình Minh lúc này đang kiệt sức, không tiện hỏi nhiều, ôm quyền hành lễ, xoay người sải bước rời khỏi Hà Tư.

Không lâu sau, Trần Khánh đã đến Chu Viện.

Chu Viện mọi thứ vẫn như cũ, có người luyện công phu cọc, có người luyện chưởng pháp. Đến giữa trưa, không tránh khỏi có người lười biếng, ba năm tụm năm tụm ba dưới bóng cây tán gẫu, sự lười biếng là bản tính khó vượt qua của con người.

"Võ Khoa năm nay, nghe nói khó hơn mọi năm..."

"Năm nào mà chẳng khó? Ngàn quân vạn mã chen chúc năm mươi suất, đa số đều là đi làm nền thôi."

"Không biết Chu Viện ta năm nay có ai đỗ cao không."

"Tần Liệt sư huynh thiên phú dị bẩm, đã đạt Ám Kình, hy vọng lớn nhất! Nếu có thể tinh tiến thêm một hai phần trong những ngày cuối cùng này, cơ hội sẽ càng lớn hơn."

"Vài ngày nữa là đến lễ hội Hà Thần rồi, các sư huynh có muốn cùng đi dạo không? Một năm cũng chỉ có một lần náo nhiệt như vậy..."

Trần Khánh vừa đánh xong một bộ Thông Tí Quyền, đang dùng khăn lau mồ hôi trên trán, đi đến bên sân nghỉ ngơi.

Tôn Thuận bước đến, tiện miệng hỏi: "Trần sư đệ, Võ Khoa năm nay, ngươi tham gia chứ?"

Trần Khánh gật đầu nói: "Tham gia, tích lũy kinh nghiệm cũng tốt."

"Đúng vậy, kiến thức chính là vốn liếng."

Tôn Thuận rất đồng tình, ánh mắt không khỏi bay về phía Tần Liệt ở đằng xa, giọng điệu mang theo sự cảm khái, "Tần sư đệ thiên tư trác tuyệt, nay Ám Kình đã thành, điều còn thiếu chính là kinh nghiệm thực chiến sinh tử."

Trần Khánh thuận theo ánh mắt hắn nhìn một cái, nói: "Võ Khoa này cụ thể khảo hạch thế nào? Với tu vi của Tần sư đệ hiện giờ, có mấy phần chắc chắn đỗ Võ Tú Tài?"

Tôn Thuận thu ánh mắt lại, trên mặt lộ ra vẻ phức tạp "khó nói", "Võ Khoa tuyển chọn sĩ tử, trọng nhất là dũng lực, mưu lược thứ yếu. Quy trình cũng không quá phức tạp, chủ yếu khảo hai cửa: một là 'Khí Lực', hai là 'Kỹ Dũng'."

"Đo 'Khí Lực', chủ yếu xem 'cung' trong cung đá đao cưỡi. Trên trường thi sẽ có mười cây cung cứng với số đá khác nhau, từ một đá đến năm đá, giương cung như trăng tròn, mới hiển chân lực hùng hậu. Cái này khảo sát căn cơ gân cốt khí huyết."

"Còn về 'Kỹ Dũng', khảo sát bản lĩnh thực chiến. Cụ thể khảo thế nào, mỗi năm mỗi khác, hoàn toàn tùy thuộc vào ý muốn của chủ khảo quan năm đó. Có thể là tỷ thí lôi đài, cũng có thể là phá trận vượt ải, thậm chí có thể là vào núi săn thú... Tóm lại, hung hiểm khó lường."

"Cuối cùng, hai hạng mục khảo hạch này tổng hợp điểm, lấy năm mươi người đứng đầu, mới có thể đạt được công danh Võ Tú Tài." Tôn Thuận thở dài, giọng điệu nặng nề, "Nhưng thứ hạng này, không chỉ phải xem bản lĩnh của bản thân, mà còn phải xem có bao nhiêu người cùng thi đấu. Theo tin tức ta dò la được, số võ sinh đăng ký dự thi năm nay, so với năm ngoái chỉ có hơn chứ không kém."

Trần Khánh hỏi: "Năm ngoái bao nhiêu người?"

Tôn Thuận cười khổ: "Minh Kình bảy trăm mười ba, Ám Kình một trăm năm mươi hai, mỗi năm số lượng đều có biến động, năm nào không đỗ thì năm đó là năm khó đỗ nhất."

Trần Khánh nghe đến đây, khẽ nhíu mày.

Trong khoảng thời gian Võ Khoa đến, mình phải cố gắng nâng cao thực lực.

Dù sao cũng không phải cứ đạt đến Ám Kình là có thể kê cao gối ngủ yên.

Đúng lúc này, một bên khác của sân viện gây ra một trận xôn xao.

"Hả!? Xảy ra chuyện gì vậy?"

Tôn Thuận thấy vậy, bước nhanh đến.