Chương 33: Quyết Liệt

Nơi một góc sân viện.

Trịnh Tử Kiều ôm lấy bả vai đau nhức, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán, sắc mặt trắng bệch.

Tần Liệt khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh, khinh miệt nói: “Trịnh sư huynh, xem ra công phu của huynh vẫn còn kém cỏi, ta mới dùng bảy phần lực, huynh đã không chịu nổi rồi sao?”

La Thiến cau mày, nói: “Sư huynh đệ luận bàn giao lưu, điểm đến là dừng, hà tất phải hạ thủ nặng như vậy?”

Tần Liệt thản nhiên đáp: “Có lời nên nói, có lời không nên nói.”

La Thiến hơi sững sờ, sau đó truy vấn: “Lời này của ngươi là ý gì?”

“Không sao! Không sao!”

Trịnh Tử Kiều cố nén đau đớn và nhục nhã, vội vàng bước tới bên cạnh Tần Liệt, trên mặt nặn ra một nụ cười có phần cứng ngắc, đưa tay muốn vỗ vai Tần Liệt để giảng hòa: “Chỉ là một câu nói đùa, Tần sư đệ ngàn vạn lần đừng để trong lòng. Tối nay sư huynh sẽ mời rượu ở Lâm Giang Lâu, coi như tạ tội, đệ thấy thế nào?”

Hắn cố gắng duy trì chút thể diện cuối cùng, hy vọng Tần Liệt có thể thuận theo mà xuống nước.

“Nói đùa!?”

Tần Liệt trực tiếp gạt tay Trịnh Tử Kiều ra, không chút lưu tình nói: “Trò đùa của huynh, ta thấy không buồn cười. Lần sau còn dám bịa đặt về ta như vậy, đừng trách ta trở mặt vô tình.”

Lời còn chưa dứt, hắn đã quay người, sải bước nhanh chóng ra khỏi sân.

Nụ cười trên mặt Trịnh Tử Kiều lập tức đông cứng, rồi chuyển sang tái mét.

Hắn vạn lần không ngờ, Tần Liệt lại dám giữa chốn đông người mà làm mất mặt hắn như vậy, giẫm đạp lên chút tôn nghiêm cuối cùng của hắn.

Một luồng lửa giận bốc thẳng lên đỉnh đầu, hắn hít sâu mấy hơi mới miễn cưỡng đè nén xuống.

Nay đã khác xưa rồi!

Tần Liệt không chỉ là đệ tử cuối cùng của sư phụ Chu Lương, mà dường như còn có quan hệ với Đô úy phủ. Kẻ chân đất ngày xưa này, thật sự đã quật khởi rồi.

Trịnh Tử Kiều trong lòng dâng lên cảm giác bất lực sâu sắc.

La Thiến đứng bên cạnh càng tức đến đỏ bừng mặt, vừa thẹn vừa giận.

Nàng đảo mắt nhìn những ánh mắt tò mò xung quanh, quát lớn: “Nhìn cái gì mà nhìn? Đều ngứa da rồi sao? Còn không mau cút đi luyện công!”

Nói xong, nàng cũng dậm chân một cái, nhanh chóng rời khỏi sân.

Các đệ tử xung quanh lập tức như chim sợ cành cong, ầm ĩ tản ra, ai về chỗ nấy.

Tuy nhiên, trong thầm thì, những lời xì xào bàn tán lại như những viên đá ném xuống ao, nhanh chóng lan ra gợn sóng.

Ngày thường, Trịnh Tử Kiều, La Thiến, Tần Liệt mấy người tạo thành một tiểu quần thể, nhưng các đệ tử trong viện đều chen chúc muốn gia nhập.

“Đoạn tuyệt rồi sao?”

“Tiểu quần thể của Trịnh sư huynh và Tần sư huynh tan rã rồi sao?”

“Rốt cuộc vì chuyện gì mà ầm ĩ lớn đến vậy?”

Cái tin động trời bất ngờ này khiến nhiều đệ tử ngứa ngáy trong lòng.

Tống Vũ Phong xích lại gần Trần Khánh, hạ giọng, vẻ mặt tò mò hỏi: “Trần sư huynh, huynh tin tức linh thông, có biết chuyện gì không?”

“Không biết.”

Trần Khánh không ngẩng đầu, tự mình sắp xếp dụng cụ luyện công, ngữ khí bình thản.

Tống Vũ Phong như bị mèo cào tim, không chịu nổi tính nết, lại quay sang hỏi thăm các sư huynh đệ khác.

Chu viện vốn không lớn, quan hệ giữa các đệ tử chằng chịt, rất nhanh, những kẻ ngày thường đi theo Trịnh Tử Kiều đã nửa kín nửa hở kể lại sự việc.

Tống Vũ Phong sau khi nghe ngóng được “sự thật”, như dâng báu vật, đợi lúc Trần Khánh đánh xong một bộ quyền nghỉ ngơi, lập tức xích lại gần, sốt ruột nói: “Trần sư huynh, huynh đoán xem? Hóa ra là Trịnh sư huynh đã nói đùa rằng La gia đã dốc sức tài trợ Tần sư huynh như vậy, chi bằng Tần sư huynh cứ nhập赘 La gia đi! Kết quả Tần sư huynh vừa nghe xong, mặt ‘xoẹt’ một cái liền sầm xuống, đen như đáy nồi! Sau đó khi hai người luận bàn, Tần sư huynh đã ra tay rất nặng…”

Hắn thần thần bí bí nhìn quanh, giọng nói hạ thấp hơn nữa: “Còn có người nói, Tần sư huynh căn bản không thích La sư tỷ, hắn… hắn thầm mến Chu sư tỷ.”

Nói đến đây, Tống Vũ Phong vô thức liếc nhìn bóng dáng thanh lệ ở góc sân, má hắn khẽ ửng hồng.

Trong Chu viện, chín phần mười các đệ tử trẻ tuổi, ai mà không từng có chút mơ mộng về Chu Vũ dịu dàng, tú lệ?

Chỉ là sau này đa số đều nhận ra hiện thực.

“Bốp!”

Trần Khánh không nặng không nhẹ vỗ một cái vào gáy Tống Vũ Phong, thấp giọng quát: “Ít nói nhảm, chuyên tâm luyện quyền! Còn chưa đầy một tháng nữa, nếu ngươi vẫn chưa chạm tới ngưỡng Minh Kình, thì phải cuốn gói đi rồi.”

“Biết rồi, sư huynh…”

Vẻ hưng phấn trên mặt Tống Vũ Phong lập tức biến mất không còn dấu vết, thay vào đó là sự lo lắng tột độ.

Tính toán thời gian, hắn đến Chu viện đã gần hai tháng rồi.

Nghĩ đến đây, Tống Vũ Phong không còn tâm trạng hóng chuyện nữa, theo sau Trần Khánh bắt đầu luyện quyền.

Vì cơn sóng gió bất ngờ này, không khí trong viện trở nên có chút quái dị, nhiều đệ tử luyện công đều có vẻ lơ đãng.

Trần Khánh thì không bị ảnh hưởng, vẫn khổ luyện quyền pháp.

Cho đến chiều tối, khi hắn đánh xong một bộ Thông Tí Quyền trôi chảy như mây trôi nước chảy, một cảm giác thông suốt khó tả lập tức truyền khắp tứ chi bách hài.

Đồng thời, trong đầu một luồng kim quang chợt lóe lên:

Thông Tí Quyền Đại Thành (1/10000): Một ngày mười luyện, thiên đạo thù cần, ba năm viên mãn.

Trần Khánh từ từ thở ra một hơi trọc khí dài, trong mắt tinh quang lóe lên rồi vụt tắt.

Thông Tí Quyền cuối cùng cũng đại thành rồi.

Giờ phút này, hơi thở và động tác quyền pháp của hắn hòa làm một thể, khi phát lực “dĩ khí vận lực”, toàn thân kình lực quán thông, thực sự đạt đến cảnh giới “nội ngoại hợp nhất”.

Cách đánh này cực kỳ khó luyện, không chỉ cần ngộ tính, mà còn cần mài giũa trường kỳ.

Nhìn khắp Chu viện, người đạt đến cảnh giới đại thành của Thông Tí Quyền chỉ đếm trên đầu ngón tay.

“Khả năng cao trung võ khoa lại tăng thêm vài phần.” Trần Khánh thầm nghĩ trong lòng.

Mấy ngày tiếp theo, Trần Khánh không ngừng củng cố cảnh giới quyền pháp đại thành, đồng thời càng chuyên chú vào việc tìm hiểu kỹ thuật tôi luyện Ám Kình.

Ám Kình khác biệt hoàn toàn với Minh Kình, sự tinh diệu của nó nằm ở ba điểm.

Kình lực nội thấu: Lực không hiển lộ ra ngoài, nhưng có thể xuyên thấu huyết nhục đối thủ, trực tiếp làm tổn thương nội tạng.

Phát lực mềm mại: Nhìn như không dùng sức, thực chất thông qua các khớp xương liên kết mà phóng thích ra kình đạo cực lớn.

Khả năng kiểm soát cực mạnh: Có thể tùy ý điều chỉnh độ sâu, cương nhu, nhanh chậm của kình lực, thậm chí đánh người như treo tranh, đánh bay đối thủ mà không làm tổn thương bề ngoài.

Và mấy ngày nay, không khí trong Chu viện vô cùng kỳ lạ.

Trịnh Tử Kiều dường như đã hạ thấp tư thái, thường xuyên chủ động tìm Tần Liệt nói chuyện, cố gắng hàn gắn mối quan hệ.

Hai người bề ngoài dường như đã đạt được một sự hòa giải nào đó, nhưng người tinh mắt đều có thể nhìn ra, mối quan hệ từng cùng nhau luận bàn giao lưu, nói cười vui vẻ đã không còn nữa, trong không khí tràn ngập một sự ngăn cách vô hình.

La Thiến thì liên tục mấy ngày không xuất hiện trong viện.

Cái tiểu quần thể cốt lõi từng khiến vô số đệ tử ngưỡng mộ, trong vài ngày ngắn ngủi đã tan rã, thật khiến người ta phải thở dài.

Vì tham gia tiễu phỉ, lại có chút chiến công, Tần Liệt trong khoảng thời gian này vô cùng bận rộn.

Các phú thương đến Chu viện bái phỏng không ngớt, thậm chí quản sự của năm đại thế gia cũng thường xuyên đến tận cửa, đều muốn trước khi Tần Liệt hoàn toàn nổi danh ở Cao Lâm, tranh thủ chiêu mộ vị thanh niên tài tuấn tiền đồ vô lượng này.

Chu viện cửa nẻo tấp nập, náo nhiệt hơn hẳn trước đây.

Người vui mừng nhất không ai khác chính là Chu Lương, mỗi ngày ông đều cười không ngậm được miệng, tràn đầy kỳ vọng chưa từng có vào kỳ võ khoa sắp tới.

Sau mỗi buổi luyện công, ông còn không bỏ sót buổi “học thêm” nào cho Tần Liệt, tận tình chỉ bảo những điểm thiếu sót của hậu bối.

Những cảnh tượng này lọt vào mắt các đệ tử khác trong viện, sự ngưỡng mộ gần như muốn tràn ra khỏi khóe mắt.

Ngày hôm đó, Trần Khánh luyện quyền xong, bước đi trong ánh chiều tà trở về Bến Câm.

Khu vực thuyền bè vốn yên tĩnh giờ lại bất thường ồn ào náo nhiệt, con kênh hẹp bị tắc nghẽn không lối thoát.

Trong không khí tràn ngập mùi tanh của cá và những lời bàn tán hạ giọng đầy bất an.

Trần Khánh trong lòng hơi chùng xuống, nhanh chóng bước tới, vừa vặn nhìn thấy chú Cao hàng xóm mặt tái mét co ro ở rìa đám đông, toàn thân khẽ run rẩy.

“Chú Cao, có chuyện gì vậy ạ?” Trần Khánh chen vào hỏi.

Chú Cao như bị kinh hãi tột độ, môi run rẩy: “Là… là nhà Đại Xuân, thằng Tiểu Xuân đó, ở sòng bạc nội thành nợ một khoản tiền cờ bạc khổng lồ, không trả nổi… Người của sòng bạc, hung thần ác sát, còn tàn nhẫn hơn cả bang phái, trực tiếp xông vào, bắt cả nhà già trẻ lớn bé đi hết, đáng sợ quá! Nhà Đại Xuân lần này coi như xong rồi!”

Ông nói năng lộn xộn, trong mắt đầy vẻ sợ hãi.

Những ngư dân xung quanh cũng chen chúc lại gần, xì xào bàn tán, trên mặt càng nhiều vẻ khó tin.

Ai có thể ngờ, thằng Tiểu Xuân ngày thường nhìn thông minh lanh lợi, làm học việc ở Vạn Bảo Đường, lại dính vào cờ bạc, còn gây ra tai họa tày trời như vậy?

Trần Khánh lặng lẽ lắng nghe, trong lòng không mấy bất ngờ, chỉ nặng nề lắc đầu.

Ngày đó ở ngoài sòng bạc, hắn bắt gặp bóng dáng thảm hại của Tiểu Xuân bị ném ra ngoài, hắn không phải không khuyên nhủ, tiếc rằng đối phương đã lún sâu vào vũng lầy, coi lời hắn như gió thoảng mây bay…

Cờ bạc, rượu chè, gái gú, gái gú thật sự không đáng kể gì.

Đúng lúc này, hắn trong đám đông nhốn nháo chợt thoáng thấy một bóng dáng quen thuộc, Nhị Nha.

Nàng làm nha hoàn tạp dịch trong nhà phú thương, ngày thường gần như ở hẳn nhà chủ, hiếm khi về.

Trần Khánh bản thân cũng cả ngày vùi đầu luyện công ở Chu viện, thỉnh thoảng đi tuần tra, hai người từ lần gặp mặt nhỏ lần trước, gần như không còn gặp lại.

Nhị Nha cũng nhìn thấy Trần Khánh, như vớ được cọng rơm cứu mạng mà chen tới, nắm chặt lấy cánh tay hắn.

Ngón tay nàng lạnh buốt, giọng nói run rẩy không kìm được: “A… A Khánh, ngươi thấy không? Tiểu Xuân vừa rồi bị đánh thảm lắm… Những người đó… những người đó quả thực không phải người, đáng sợ quá…”

Nàng vừa nói vừa kinh hãi nhìn quanh, như thể những kẻ hung đồ vẫn còn ở gần đó.

Trần Khánh vỗ vỗ mu bàn tay nàng, cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh: “Không sao rồi, những người đó đã đi rồi.”

Nhị Nha nghe vậy, cơ thể căng thẳng mới hơi thả lỏng, thở phào một hơi dài, nhưng ánh mắt vẫn hoảng sợ bất an, cảnh giác quét nhìn xung quanh.

Hai người đứng ở rìa đám đông hỗn loạn, nói chuyện phiếm vài câu về tình hình gần đây.

Từ miệng Nhị Nha được biết, Lương Bát Đẩu giờ đang theo tam gia ở huyện nha, làm ăn phát đạt, phơi phới, nghe nói rất nhanh sẽ có thể thay thế chức thư lại đao bút của tam gia, hiển nhiên đã trở thành người có địa vị nhất ở Bến Câm.

Trong giọng điệu của Nhị Nha, tràn đầy sự ngưỡng mộ và khao khát không che giấu.

Còn về Lý Hổ, từ lần gặp mặt trước đến nay bặt vô âm tín, như thể bốc hơi khỏi nhân gian.

Từ Phương thì khỏi phải nói, đã là người của một thế giới khác, Nhị Nha và nàng không còn liên lạc gì nữa.

“Ta phải về rồi,”

Nhị Nha đột nhiên nói, giọng nói mang theo một chút mệt mỏi khó nhận ra: “Ngày mai còn phải dậy sớm về nhà chủ làm việc, không thể chậm trễ…”

Nàng vừa nói vừa vô thức chỉnh lại vạt áo vải thô, giọng điệu mang theo chút cẩn trọng và lo lắng quen thuộc: “Nếu chậm trễ, lão gia sợ lại trách phạt…”

Lời còn chưa dứt, nàng đã vội vàng quay người, bước về phía con thuyền cũ nát của mình, bóng lưng dưới ánh sáng lờ mờ có vẻ hơi còng xuống.

Trần Khánh đứng tại chỗ, dõi theo Nhị Nha biến mất giữa những bóng thuyền lộn xộn, khẽ cau mày, chìm vào suy tư.

Cuộc trò chuyện ngắn ngủi vừa rồi, khiến hắn cảm nhận rõ ràng sự thay đổi của Nhị Nha.

Cô gái thẳng thắn, thậm chí có phần bộc trực ngày xưa đã không còn, thay vào đó là một Nhị Nha nói năng cẩn trọng, rụt rè, thậm chí trong lời nói luôn mang theo vài phần lấy lòng.

Thần thái cử chỉ đó, đã thấm đẫm dấu vết của cuộc đời nô tỳ trong những phủ đệ sâu kín, toát lên vẻ ti tiện bị quy tắc và trách phạt mài mòn hết góc cạnh.

Trần Khánh trong lòng hiểu rõ.

Những bức tường cao và sân sâu của nhà phú hộ, quy tắc nghiêm ngặt, động một chút là đánh mắng.

Nhị Nha chắc chắn đã chịu không ít khổ sở, bị phạt không ít trong đó, mới bị mài giũa thành bộ dạng như bây giờ.

Thế đạo này, ngay cả việc sống sót cũng đã khó khăn, huống chi là giữ lại chút góc cạnh của một con người.