Chương 34: Lễ tế

Tháng Bảy mùng Bảy, Lễ tế Hà Thần.

Hôm nay là ngày hội lớn thường niên của huyện Cao Lâm.

Trước cửa mỗi nhà đều treo ngải cứu, xương bồ để trừ tà cầu phúc.

Tiếng rao hàng của tiểu thương, tiếng trống chiêng đàn sáo mơ hồ vọng lại từ sân khấu xa xa, không dứt bên tai.

Những quầy hàng tạm bợ mọc lên như nấm sau mưa, chen chúc chật kín hai bên đường phố.

Dòng người như lũ vỡ bờ, từ bờ sông đổ vào những con hẻm chật hẹp trong thành, náo nhiệt vô cùng.

Trần Khánh thân là Hà Tuần, tự nhiên không được rảnh rỗi, lúc này hắn đang đeo đao tuần tra bên bến Nam Hà.

Đề phòng giẫm đạp hoặc gây rối loạn trong dòng người đông đúc.

Tuần tra đến một quán trà cũ ven sông, tiếng ồn ào dường như bị mái che bằng tre ngăn cách đi một chút.

Trần Khánh vén rèm bước vào, tìm một chỗ trống trong góc ngồi xuống, cất tiếng gọi: “Tiểu nhị, cho một bát trà hoa lớn.”

“Dạ được! Một bát trà hoa lớn!”

Tiểu nhị vai vắt khăn vải đáp lời nhanh nhẹn, không lâu sau đã bưng lên một bát trà hoa.

Trần Khánh vừa bưng bát lên, liền nghe thấy một giọng nói quen thuộc: “Trần sư đệ!”

“Tôn sư huynh?”

Hắn循聲 nhìn lại, chỉ thấy Tôn Thuận và Chu Vũ đang đứng ở cửa quán trà, Tôn Thuận đã cởi bỏ bộ đồ luyện công, mặc một chiếc áo màu xanh lam sẫm.

Chu Vũ bên cạnh nàng thì thay một bộ váy lụa màu hồng nhạt trang nhã, mái tóc xanh như thác nước chỉ cài một chiếc trâm gỗ mộc mạc, nhưng lại càng tôn lên vẻ thanh tú, diễm lệ của nàng.

Đi ngay sau Chu Vũ là một nữ đệ tử khác của Chu Viện, Lý Dung Dung, nàng mặc một bộ váy lụa màu vàng ngỗng mới tinh, trang điểm tinh xảo, tuy cũng xinh đẹp, nhưng đứng cạnh Chu Vũ thì bị lu mờ.

Lý Dung Dung đã ở trong viện hơn một năm, tu vi Minh Kình, ngày thường giao hảo với Chu Vũ, Trần Khánh thì không có mấy giao thiệp với nàng.

“Tôn sư huynh, Chu sư tỷ? Hai vị cũng ở đây sao?”

Trần Khánh đặt bát trà xuống, đứng dậy cười chào: “Mau vào ngồi, ta mời trà.”

Tôn Thuận ngồi xuống: “Hôm nay là lễ tế Hà Thần, các sư huynh đệ trong viện nào có tâm trí luyện quyền, đều chạy ra ngoài cả rồi, ta và sư muội không thích chen lấn, nên cứ đi dạo tùy tiện thôi.”

Chu Vũ khẽ gật đầu với Trần Khánh, khóe môi nở nụ cười dịu dàng: “Vậy thì đa tạ Trần sư đệ.”

Lý Dung Dung cũng giữ kẽ gật đầu, ánh mắt thoáng dừng lại trên bộ đồng phục Hà Tư giản dị của Trần Khánh.

Trần Khánh lại gọi tiểu nhị thêm hai bát trà hoa.

Trong quán trà tiếng người ồn ào, nhưng góc nhỏ của bọn họ lại vô cùng yên tĩnh.

Lý Dung Dung bưng bát gốm thô, nhấp từng ngụm trà nhỏ, ánh mắt đảo qua Trần Khánh, mở miệng hỏi: “Trần sư đệ, ngươi đang làm việc ở Hà Tư sao?”

“Ừm.” Trần Khánh đáp.

Lý Dung Dung đặt bát trà xuống, giọng điệu mang chút dò xét vô tình: “Không nghĩ đến việc đổi chỗ làm sao? Hà Tư tuy nhàn nhã, nhưng bổng lộc này… e rằng ngay cả mua Huyết Khí Tán cũng chật vật đi?”

Trần Khánh cười cười, giọng điệu bình thản: “Thực lực của ta, nơi có thể đi cũng có hạn, Hà Tư an ổn, cũng coi như thích hợp.”

“Hiện tại lại có một cơ hội tốt,”

Tôn Thuận cười nói: “Trần sư đệ, gần đây ngươi không để ý sao? Các thế lực lớn trong huyện đều đang tranh giành người, ngưỡng cửa đã hạ thấp không ít.”

“Ồ?” Trong mắt Trần Khánh thoáng qua một tia nghi hoặc.

Tôn Thuận hạ giọng nói: “Bữa tiệc mừng công của Đô Úy đại nhân mấy ngày trước, ngươi có nghe nói không? Bề ngoài là mừng công, thực chất là để lôi kéo lòng người, chiêu mộ không ít tài tuấn trẻ tuổi.”

“Có tin đồn nhỏ nói rằng, Đô Úy Phủ có ý định mở rộng quân đội, thật giả còn khó nói, nhưng tin tức vừa tung ra…”

Hắn dừng lại một chút, giọng nói càng thấp hơn: “Các thế lực khác đều hoảng sợ, đặc biệt là Ngũ Đại Tộc, phản ứng nhanh nhất, đưa ra giá cả ngày càng cao, đều đang điên cuồng chiêu mộ các cao thủ khắp nơi.”

“Đâu chỉ là Ngũ Đại Tộc.”

Lý Dung Dung chen vào, giọng điệu mang chút khoe khoang về sự nhanh nhạy tin tức: “Vọng Viễn Tiêu Cục, các tiệm rèn trong nội thành, Nhân Hòa Đường những lão hiệu này, cũng đều đang tranh giành người, hiện nay giá trị của việc làm việc trong huyện đã tăng vọt, võ giả Minh Kình, lương tháng đã lên đến tám lạng bạc! Còn về cao thủ Ám Kình…”

Nàng cố ý nhấn mạnh giọng điệu, ánh mắt quét qua Trần Khánh: “Khởi điểm là ba mươi lạng, đây chỉ là lương tháng trên mặt nổi, các khoản bổ sung như thuốc bổ, binh khí, áo giáp, lại càng hậu hĩnh!”

Trần Khánh nghe vậy, cũng thầm tặc lưỡi.

Cao thủ Ám Kình khởi điểm đã có ba mươi lạng bạc, mình một tháng không làm gì cũng có thể nhận được ba mươi lạng sao?

Phải biết rằng Hàn Thị dệt lưới cá vất vả cực nhọc, một năm cũng chỉ được năm sáu lạng bạc.

Chu Vũ ôn tồn khuyên nhủ: “Trần sư đệ, đây quả thực là một cơ hội hiếm có, với tu vi Minh Kình của ngươi, đi làm việc cho một số thế lực nhỏ, hẳn là không khó.”

Giọng nàng dịu dàng, mang theo sự chân thành.

Trần Khánh hít sâu một hơi, gật đầu nói: “Đa tạ sư tỷ nhắc nhở, ta sẽ suy nghĩ kỹ.”

Trên trời sẽ không tự nhiên rơi bánh, các thế lực lớn chịu bỏ ra nhiều tiền của như vậy để chiêu mộ nhân lực, chắc chắn có mưu cầu không nhỏ.

Đằng sau những khoản thù lao hậu hĩnh này, ẩn chứa những rủi ro và trách nhiệm nào?

Là trông coi nhà cửa, hay cần phải thực sự cầm đao cầm kiếm đi liều mạng?

Hắn cần phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Hà Tư tuy tiền công không nhiều, nhưng lại thắng ở chỗ rủi ro có thể kiểm soát được.

Đúng lúc này, ánh mắt Lý Dung Dung vô tình quét qua cửa, sắc mặt hơi đổi: “Chu sư tỷ! Ngươi nhìn bên kia… là Cao Thịnh của Tùng Phong Võ Quán!”

Tùng Phong Võ Quán?!

Trần Khánh và Tôn Thuận nghe vậy, lập tức nhìn theo hướng Lý Dung Dung chỉ.

Chỉ thấy ở cửa quán trà, bốn năm tráng hán thân hình vạm vỡ, thái dương nổi cao đang vén rèm bước vào.

Người dẫn đầu khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, mặt mũi thô kệch, ánh mắt sắc bén như chim ưng, mặc một bộ võ phục màu xanh lục đậm đặc trưng của Tùng Phong Võ Quán.

Người này chính là cao thủ trẻ tuổi trong Tùng Phong Võ Quán, Cao Thịnh.

“Đúng là hắn.”

Chu Vũ khẽ nhíu mày, thần sắc trở nên ngưng trọng.

Sắc mặt Tôn Thuận cũng trở nên khó coi, hạ giọng giải thích với Trần Khánh: “Trần sư đệ, ngươi nhập môn muộn có thể không rõ, năm xưa sư phụ vừa mới thành lập Chu Viện, để tạo dựng danh tiếng, đã từng đá mấy võ quán, trong đó có một nhà, chính là Tùng Phong Võ Quán này.”

“Quán chủ của bọn họ vẫn luôn canh cánh trong lòng, coi đó là một nỗi nhục lớn, mấy năm trước, đệ tử hai nhà gặp nhau trên đường, thường xuyên lời qua tiếng lại liền xảy ra xung đột, xích mích riêng tư không ngừng, hai năm nay sư phụ quản thúc nghiêm ngặt, thêm vào đó Chu Viện chúng ta dần dần đứng vững gót chân, mới coi như yên ổn hơn một chút.”

Hắn dừng lại một chút, giọng điệu mang theo lời nhắc nhở: “Tùng Phong Võ Quán thực lực không yếu, là một trong sáu võ quán nội thành, nội tình sâu dày hơn nhiều so với võ sư viện như chúng ta, nếu gặp người của Tùng Phong Võ Quán, cố gắng tránh đi, đừng để bị thiệt thòi.”

Trần Khánh lặng lẽ gật đầu, ghi nhớ tên Tùng Phong Võ Quán trong lòng.

Ân oán giữa các võ phái, thường coi trọng thể diện hơn cả bang phái, cũng khó hóa giải hơn.

Lúc này Cao Thịnh cũng chú ý đến bên này, hắn nhìn một cái rồi dẫn người đi vào sâu trong quán trà ngồi xuống, không lập tức đến gây sự.

Trần Khánh thu hồi ánh mắt, bưng bát trà lên, trong lòng cảnh giác không hề buông lỏng.

Tiếng ồn ào trong quán trà dường như bị khúc mắc nhỏ này làm loãng đi một chút, trong không khí tràn ngập một loại căng thẳng vô hình.

Tuy nhiên, sự áp lực ngắn ngủi này, rất nhanh đã bị sự hỗn loạn như sóng thần cuốn tới nhấn chìm hoàn toàn.

“Oa ——!”

“Xảy ra chuyện rồi! Bờ sông xảy ra chuyện lớn rồi!”

“Chạy mau! Giết người rồi!”

Như giọt nước rơi vào dầu sôi, tiếng hỗn loạn lớn đột ngột bùng phát từ phía bờ sông, và lan nhanh vào thành với tốc độ chưa từng có.

Âm thanh đó không còn là tiếng ồn ào của lễ hội, mà là những tiếng la hét đầy kinh hoàng, hỗn loạn và không thể tin được.

Tiếng cười nói ồn ào, tiếng rao hàng trong quán trà lập tức bị cắt đứt, tất cả mọi người đều kinh ngạc nhìn ra cửa và ngoài cửa sổ.

Chỉ thấy dòng người trên đường như đàn kiến bị kinh động, bắt đầu điên cuồng đổ ngược lại.

“Chuyện gì vậy?”

“Xảy ra chuyện gì rồi?”

Các khách uống trà trong quán trà đều đứng dậy, vươn cổ nhìn ra ngoài, trên mặt đầy vẻ kinh nghi bất định.

Trong hỗn loạn, một hán tử hoảng hốt chen qua cửa quán trà, thất thanh nói: “Đô Úy đại nhân… Đô Úy đại nhân ngài ấy trong đại lễ tế… bị ám sát rồi.”

Câu nói này như tiếng sét giữa trời quang, nổ vang trong quán trà nhỏ bé!

“Cái gì?!”

“Đô Úy đại nhân… bị ám sát rồi?!”

“Cái này… cái này sao có thể?!”

“Trời ơi! Ai làm vậy?!”

“Sắp có chuyện lớn rồi! Huyện Cao Lâm sắp đổi chủ rồi!”

Tiếng bàn tán như thủy triều lập tức nhấn chìm quán trà, trên mặt mỗi người đều tràn đầy vẻ không thể tin được.

Đô Úy Bàng Thanh Hải, đó chính là trời của huyện Cao Lâm.

Là một kẻ tàn nhẫn từng một thương giết chết bang chủ Tào Bang, uy chấn tứ phương.

Một nhân vật như vậy, lại bị ám sát trong đại lễ tế Hà Thần được vạn người chú ý?

Điều này đơn giản là vượt quá sức tưởng tượng của tất cả mọi người.

Tôn Thuận cả người đều ngây ra: “Cái này… cái này sao có thể?!”

Trên khuôn mặt xinh đẹp của Chu Vũ, cũng tràn đầy kinh ngạc và ngưng trọng.

Lý Dung Dung càng sợ đến hoa dung thất sắc, toàn thân run rẩy.

Trần Khánh cũng chấn động trong lòng.

Ám sát Đô Úy?

Đây tuyệt đối không phải là thù oán giang hồ thông thường, sự liên lụy sâu xa, ảnh hưởng to lớn của nó, đủ để khiến cả huyện Cao Lâm rơi vào biển máu tanh.

Trong đầu hắn chợt lóe lên những hình ảnh Tần Liệt tham gia tiễu phỉ, bám víu Đô Úy Phủ, tham gia tiệc mừng công, một luồng khí lạnh lặng lẽ bò lên sống lưng.

Lúc này, lão Lý đầu của Hà Tư đứng giữa đường phố hỗn loạn, khản giọng kêu lên: “A Khánh, xảy ra chuyện lớn rồi! Mau đi với ta!”

Giọng ông khàn đặc, tràn đầy sự hoảng sợ chưa từng có.