Chương 37: Bảo Ngư

Trần Khánh bước đến Hà Tư.

Vừa gặp Trình Minh, hắn liền báo tin mình đã đột phá Ám Kình.

Trình Minh thoáng sững sờ, rồi đôi mắt bỗng bùng lên tia mừng rỡ, vỗ mạnh vào vai Trần Khánh: “Tốt! Ha ha ha, tiểu tử tốt!”

Hắn nhìn chàng thanh niên ngày càng trầm ổn trước mắt.

Mới đó mà đã bao lâu? Tiến cảnh như vậy, quả là hiếm có.

“Ngươi từ Minh Kình đến Ám Kình chưa đầy một năm phải không?” Trình Minh bẻ ngón tay tính toán thời gian.

“Vâng, còn vài ngày nữa.” Trần Khánh gật đầu.

“Khó lường, khó lường!”

Trình Minh liên tục tán thán, nét mặt tràn đầy niềm vui chân thật, “Tốc độ này, đặt trong võ quán cũng là đệ tử xuất sắc rồi.”

Hắn lập tức nghiêm mặt nói: “A Khánh, ngươi đã là Ám Kình, đãi ngộ tài trợ tự nhiên sẽ tăng lên, sau này mỗi tháng sẽ thêm ba mươi cân thịt tinh, năm phần Huyết Khí Hoàn. Nếu tình hình Trình gia ta khá hơn, sẽ còn bổ sung thêm cho ngươi.”

Giọng hắn hơi ngừng lại, mang theo một chút ngượng nghịu khó nhận ra, bởi lẽ Trình gia lúc này đang tự lo thân mình.

“Đầu nhi nói gì vậy,”

Trần Khánh không chút do dự nói: “Ban đầu ta vừa đến Minh Kình, chỉ có đầu nhi tài trợ, ta vẫn luôn ghi nhớ trong lòng.”

Trình Minh bị những lời chất phác ấy chạm đến, lòng dâng trào cảm xúc, nắm chặt vai Trần Khánh: “Đi, theo ta.”

Hắn dẫn Trần Khánh về căn phòng đơn sơ hơi lộn xộn của mình.

Trần Khánh lòng đầy nghi hoặc, từ từ mở nắp hộp.

Một con cá kỳ lạ chỉ dài bằng bàn tay nằm im lìm giữa đám thủy thảo mềm mại, toàn thân ánh lên sắc vàng nhạt, đặc biệt đỉnh đầu hơi nhô lên một góc, vảy cá li ti dưới ánh nến tỏa ra vẻ ấm áp.

Mắt cá đen láy trong suốt, mang cá khẽ động, quả nhiên vẫn còn sống!

Đồng tử Trần Khánh hơi co lại: “Đây chẳng lẽ là… Bảo Ngư!?”

Hắn lớn lên ở Vịnh Câm, nơi lấy thuyền làm nhà, tự nhiên hiểu rõ những điều kỳ bí trong sông hồ.

Ở sâu trong vùng nước này, lưu truyền một vật kỳ lạ gọi là ‘Bảo Ngư’.

Loài cá này có hình dáng lớn nhỏ liên quan đến số năm thai nghén, năm tháng càng lâu thân hình càng lớn, độ hiếm có sánh ngang mò kim đáy bể.

Chính vì cực kỳ khó bắt, giá trị của nó cao đến kinh người.

Lão Sở Đầu, ngư dân ở Vịnh Câm, mấy năm trước gặp vận may lớn, lưới của ông ta竟 bắt được một con Bảo Ngư, mừng đến mức múa tay múa chân.

Quản sự của bến cá tạm coi là người có quy tắc, đã trả cho ông ta đủ hai mươi lạng bạc trắng, vào thời điểm đó, đây đã là ‘giá công bằng’ sau khi bị bóc lột nặng nề.

Tiền Bưu không biết từ đâu nghe được tin tức, dùng mọi thủ đoạn dụ dỗ lão Sở Đầu bước vào Phù Ốc.

Sau đó, một trận cờ bạc đen diễn ra, hai mươi lạng bạc trắng thấm đẫm mồ hôi, máu và niềm vui sướng tột độ của lão Sở Đầu, trong chớp mắt đã rơi vào túi của đám ác nhân Tiền Bưu, không để lại một tiếng động nào.

“Không sai, chính là Bảo Ngư Kim Giác Lý.”

Trình Minh hạ giọng, mắt sáng rời, “A Khánh ngươi xuất thân ngư gia, hẳn biết trong sông hồ đại trạch này có vô số kỳ trân. Con cá này, chính là kỳ vật dưỡng gân cốt, ngưng tụ khí huyết.”

Hắn hít sâu một hơi, tiếp tục nói: “Thiên hạ kỳ trân, bảo dược, bảo ngư đều là vật mà người luyện võ khao khát. Huyết Khí Tán, Huyết Khí Hoàn chúng ta dùng, chẳng qua chỉ là bột của ‘Nguyệt Chi Thảo’ một năm tuổi.”

“Mà Bảo Ngư, Bảo Dược này, năm tháng càng lâu, hiệu lực càng kinh người. Bảy năm trước, một con Kim Lân mười năm tuổi của Hoàng gia đã được mua với giá trăm kim!”

Trăm kim!?

Trần Khánh lòng chấn động.

Đây đừng nói đối với dân thường, ngay cả phú hộ bình thường cũng không phải là số tiền nhỏ.

“Không biết Hoàng gia đã dùng con Kim Lân đó như thế nào.”

Trình Minh chậm rãi nói: “Hiệu quả bồi bổ của Bảo Ngư và Bảo Dược rất mạnh mẽ, người luyện võ bình thường khó mà chịu đựng được. Từng có một sơn dân tìm được một cây Bảo Dược, nuốt trực tiếp vào, khí huyết bành trướng, tu vi đột nhiên tăng vọt, chỉ sau một đêm đã đạt đến thực lực Hóa Kình, nhưng ngày hôm sau liền chết. Nguyên nhân cái chết là do dược lực quá mạnh, khí huyết nghịch xung, xuất huyết mà chết.”

“Vì vậy, phương pháp tốt nhất để dùng Bảo Dược là luyện thành thuốc thang, đan dược, v.v.”

Trần Khánh trầm ngâm tiếp lời, “Ta nghe các lão ngư dân nhắc đến, bắt loại Bảo Ngư này khó như lên trời. Bảo Ngư trong nước trơn trượt như lụa, nhanh đến mức chỉ thấy bóng, điều đáng sợ nhất là, vùng nước chúng xuất hiện thường có ‘Hải Ông’ ẩn nấp… Mười ngư dân gặp nó, chín người rưỡi không trở về.”

Hắn ngừng lại một chút, hỏi: “Bảo Dược trong núi, cũng khó khăn như vậy sao?”

“Hải Ông” không phải chỉ một loại cá cụ thể, mà là tên gọi chung của ngư dân dành cho những dị loại nguy hiểm, khổng lồ và cực kỳ hung bạo ẩn nấp dưới nước sâu.

Chúng như những bóng núi, là cơn ác mộng của mỗi ngư dân.

Trần Khánh đã nghe danh từ lâu, nhưng chưa từng tận mắt chứng kiến.

“Đúng vậy.”

Trình Minh mặt nặng nề nói: “Bảo Dược cũng vậy! Bảo Dược tự nhiên, kén chọn môi trường đến mức gần như khắc nghiệt – địa mạch, nguồn nước, thiên thời, chỉ cần sai sót một chút là không thể sinh trưởng. Loại ít năm tuổi có thể tốn công di thực, nhưng một khi đã trên năm năm tuổi, gần như không thể nhân tạo bồi dưỡng. Chúng thường ẩn mình trong rừng sâu núi thẳm, vách đá hiểm trở, thung lũng u tối ít người lui tới…”

“Năm tháng càng lâu, nguy hiểm xung quanh Bảo Dược càng khủng khiếp. Thường có những ‘Dị Thú’ đáng sợ canh giữ, hung mãnh vượt xa hổ báo mãnh thú thông thường. ‘Hải Ông’ trong lời ngươi nói, chính là loại tồn tại như vậy.”

“Trong phủ thành có những ‘Tróc Đao Khách’ có bản lĩnh lớn, đôi khi cũng mạo hiểm vào núi tìm thuốc, đánh cược một cây đại dược mấy chục năm tuổi vào tay, liền đủ để an hưởng phú quý, đáng tiếc…”

Trình Minh lắc đầu, “Mười người tìm thuốc thì chín người rưỡi đều bỏ xương cốt lại nơi hoang sơn dã lĩnh vô danh đó rồi.”

Trần Khánh nghe đến đây, trong lòng thầm lắc đầu.

Xem ra Bảo Ngư, Bảo Dược tuy tốt, nhưng không dễ dàng có được.

Trình Minh chậm rãi nói: “Đây là một con ‘Kim Giác Bảo Ngư’ một năm rưỡi tuổi, không cần nước vẫn sống được, rất thích hợp cho tu vi dưới Hóa Kình, ngươi cứ giữ lấy đi.”

Trần Khánh do dự nói: “Cái này quá quý giá rồi?”

Bảo Ngư mười năm tuổi giá trị trăm kim, con Bảo Ngư một năm rưỡi này chắc cũng không rẻ.

“Ngươi vừa mới vững vàng căn cơ Ám Kình, lúc này bồi bổ, hiệu quả gấp bội!”

Trình Minh nghiêm mặt nói: “Đây cũng coi như là Trình gia ta tài trợ cho ngươi.”

“Đa tạ.”

Trần Khánh trịnh trọng ôm quyền nói.

Trọng tâm của sư phụ vẫn luôn đặt vào Tần Liệt, tài nguyên dành cho hắn có hạn.

Mà bên Trình Minh, không nghi ngờ gì nữa, đã trở thành nguồn chính.

“Võ khoa năm nay, không dễ dàng.”

Trình Minh nói với giọng điệu chân thành: “Ngươi khởi đầu muộn hơn một chút, cứ cố gắng hết sức là được, đừng quá đặt nặng tâm tư. Đường còn dài!”

Trần Khánh cười nói: “Cứ thử xem sao, nhỡ đâu thành công thì sao.”

“Ừm, đúng vậy!”

Trình Minh vỗ vai hắn, thần sắc thoải mái hơn, “Con Bảo Ngư này mang về, dùng nồi đất sạch sẽ hầm với nước trong, nhớ kỹ lửa nhỏ. Đợi khi thành cao canh đặc sệt, xương cá mềm nhũn, chia làm ba lần, cách ngày dùng một lần.”

Trần Khánh cẩn thận cất hộp gỗ, “Đã rõ.”

“Võ khoa sắp đến, khoảng thời gian này ngươi không cần tuần tra nữa, ta sẽ sắp xếp người khác, ngươi cứ chuyên tâm luyện võ.”

“Làm phiền đầu nhi bận tâm rồi.”

Trần Khánh không nói thêm gì, lui ra ngoài.

Đến cửa, hắn khẽ dừng lại, quay đầu nhìn bóng Trình Minh trong phòng, trầm giọng nói: “Đầu nhi, cảm ơn.”

Trình Minh ngẩn người, cười mắng: “Mau cút về hầm cá đi.”

Trần Khánh không nói thêm lời nào, xoay người hòa vào màn đêm, đi về nhà.

Vịnh Câm, khu thuyền nối liền, sóng nước khẽ lay động.

Trần Khánh đẩy cánh cửa ván thuyền kẽo kẹt, ánh đèn dầu mờ ảo chiếu lên bóng lưng còng của Hàn Thị, những ngón tay gầy guộc đang xoa bóp vai gáy đau nhức.

“Nương, vết thương cũ ở vai lại tái phát sao?”

Trần Khánh nhanh chóng bước tới, đặt tay lên vai gầy của Hàn Thị xoa bóp.

“Không sao đâu.”

Hàn Thị mệt mỏi lắc đầu, “Toàn là vết thương cũ rồi, xoa bóp là đỡ thôi.”

“Sau này đừng dệt lưới nữa, quá vất vả.”

Trần Khánh chậm rãi nói: “Đợi một thời gian nữa, chúng ta sẽ dọn khỏi con thuyền này, tìm một nơi ổn định mà ở.”

Hàn Thị nghe vậy liền sốt ruột, nắm chặt cổ tay Trần Khánh, “Ở trên thuyền có gì không tốt? Yên tĩnh! Nhà cửa bên ngoài, dù có tồi tàn đến mấy cũng tốn tiền như nước chảy…”

Trần Khánh nắm lại bàn tay Hàn Thị, nói: “Nương, chuyện này người không cần lo nữa.”

Hàn Thị nhìn ánh mắt kiên định của Trần Khánh, cuối cùng không nói gì nữa, chỉ khẽ vỗ mu bàn tay hắn, “Được, nương nghe con.”

An ủi Hàn Thị ngủ, Trần Khánh nhẹ nhàng bận rộn bên bếp nhỏ trong góc.

Cẩn thận cạo đi lớp vảy li ti trên mình Kim Giác Bảo Ngư, để lộ lớp thịt cá mịn màng ánh lên sắc vàng nhạt bên trong.

Con cá không lớn, nhưng lại nặng bất thường.

Hắn cho con cá đã rửa sạch vào nồi đất, đổ đầy nước sông trong vắt.

Lửa nhỏ liếm láp trong bếp, chẳng mấy chốc, một mùi hương kỳ lạ khó tả bắt đầu lan tỏa, át đi mùi tanh cá và hơi nước thường thấy trong khoang thuyền.

Mùi hương ngọt ngào đậm đà, thấm vào da thịt, thẳng đến phổi, khiến khí huyết người khẽ xao động.

Trong nồi đất, nước canh nhanh chóng chuyển sang màu trắng sữa đặc sệt, tựa như quỳnh tương ngọc dịch, xen lẫn vài sợi kim tuyến mảnh mai ẩn hiện.

Trần Khánh múc một muỗng nhỏ, uống một ngụm.

Một luồng nhiệt nóng bỏng bùng phát tức thì, quét khắp châu thân.

Toàn thân khí huyết như nước sôi sục trào, cuộn chảy.

“Không hổ là Bảo Ngư, hiệu quả tốt hơn Huyết Khí Hoàn gấp ba lần trở lên.”

Trong mắt Trần Khánh hiện lên một tia tinh quang, với mức độ khí huyết dồi dào của hắn hiện giờ, việc tu luyện công pháp ngày mai tuyệt đối sẽ đạt hiệu quả gấp đôi, thậm chí gấp ba.

Tu luyện một lần tương đương với ba lần trước đây.

Trần Khánh thầm nghĩ: “Nếu con cá này đủ dùng, có lẽ không cần một năm, ta đã có thể tiến hành ba lần Khấu Quan.”

Đương nhiên hắn cũng chỉ nghĩ vậy thôi.

Bảo Ngư này giá trị không nhỏ, ngày nào cũng dùng, ngay cả đệ tử dòng chính của năm đại gia tộc ở Cao Lâm huyện cũng không có đãi ngộ như vậy.

“Hô——!”

Trần Khánh chậm rãi thở ra một hơi nóng bỏng.

Trong khoang thuyền chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng sóng sông vỗ nhẹ vào mạn thuyền.

Hắn đi đến bên giường, cúi người lấy ra một cuốn sổ đã mòn đen từ sâu dưới ván giường, mở ra ở chỗ nếp gấp mới.

Trong mắt Trần Khánh, cảm xúc sâu lắng không gợn sóng, sau đó hắn cầm bút lông viết tên Tần Liệt lên.

Chỉ thấy phía trên tên Tần Liệt, rõ ràng liệt kê vài cái tên bị gạch chéo bằng bút son, lờ mờ có thể nhận ra là ‘Tiền Bưu’, ‘Tống Thiết’ và các chữ khác.