Chương 38: Tiền Tịch

Cách kỳ thi Võ Khoa khai mở hai ngày.

Trong căn nhà ngang thấp bé của Trần gia lão trạch.

Trên bàn bày ba chiếc bánh bao trắng ngần và một bát dưa muối, đây là thứ Nhị thẩm nghiến răng bóp ra, cốt để Trần Hằng dưỡng tinh súc nhuệ vào thời khắc cuối cùng.

Trần Văn mắt thèm thuồng nhìn chằm chằm vào bánh bao, yết hầu không ngừng lên xuống, ngón tay vô thức vươn tới.

“Bốp!”

Bàn tay Nhị thẩm không chút khách khí giáng xuống, “Mày muốn chết hả! Cái này là cho Tiểu Hằng!”

Bà không nói không rằng nhét hết bánh bao vào tay con trai, xót xa xoa xoa cổ tay Trần Hằng, “Con ơi, nhìn con dạo này luyện công mà gầy rộc cả người… Mau ăn đi, ăn nhiều vào cho lại sức!”

Trần Văn lầm bầm oán trách, “Mấy tháng không thấy dầu mỡ, ruột gan sắp thắt nút rồi…”

Trần Lão Gia Tử dùng ngón tay khô héo như củi khô vuốt ve điếu thuốc lào lạnh lẽo, đôi mắt già nua đục ngầu đăm đăm nhìn Trần Hằng: “Cứ nhịn đi! Đợi Tiểu Hằng có công danh, được bổ nhiệm chức vụ, lĩnh bổng lộc hàng tháng, gánh nặng gia đình sẽ nhẹ bớt, lúc đó muốn ăn gì mà chẳng có?”

Trần Hằng cúi đầu, chỉ cảm thấy toàn thân không được tự nhiên.

“Cha! Nhị đệ, đệ muội.”

Rèm cửa “soạt” một tiếng bị vén lên, Trần Kim Hoa vội vã xông vào, tay cẩn thận nâng một cái giỏ nhỏ phủ vải xanh.

Nàng như dâng bảo vật vén tấm vải lên, bên trong lại nằm năm sáu quả trứng gà trắng nõn!

“Tiểu Hằng à! Lại đây, xem Đại cô mang gì cho con này!”

Nàng quý báu nhét cái giỏ vào tay Nhị thẩm, ánh mắt nóng bỏng nhìn Trần Hằng, “Thứ này bổ khí lực nhất, con phải cố mà ăn.”

Trần Hằng có chút chột dạ nói: “… Đa tạ Đại cô.”

“Người nhà cả, khách khí làm gì? Hy vọng của nhà ta, chút gia sản của Đại cô, đều đặt hết vào người con đó.”

Những nếp nhăn trên mặt Trần Kim Hoa nở rộ thành nụ cười, “Đợi con đỗ đạt công danh, Đại cô sẽ lo liệu cho con một mối hôn sự tốt.”

Nhị thẩm cười nói: “Đại tỷ yên tâm đi, sư phụ võ quán nói Tiểu Hằng chính là cái chất luyện võ.”

Lúc này, Trần Hằng nhớ lại lời “chỉ điểm” của sư huynh hôm qua ở góc võ quán: trên võ trường, bản lĩnh là một chuyện, vận may và chút “ngoài ý muốn” tại chỗ mới là mấu chốt.

Vạn nhất không đỗ, đó không phải là do ngươi không được, mà là ông trời không mở mắt.

“A Hằng.”

Ngón tay khô héo của Trần Lão Gia Tử vuốt ve điếu thuốc lào hết lần này đến lần khác, đôi mắt nhìn Trần Hằng: “Gia đình đã dốc hết những gì có thể để lo cho con rồi, năm xưa cha con… không có năng lực, không chịu nổi cái khổ luyện võ.”

“Con thì khác, ông nội chỉ mong con có thể tranh một hơi cho Trần gia ta.”

Lưng Trần Lão Gia Tử khom xuống cũng thẳng lên vài phần, lồng ngực khô héo phập phồng gấp gáp.

Ông gần như đã dốc hết tất cả, thậm chí tước đoạt một phần gia sản của trưởng tử Trần Võ, mới miễn cưỡng nuôi nổi Trần Hằng.

Vinh tông diệu tổ, bốn chữ này, là niềm hy vọng duy nhất chống đỡ lão gia tử vượt qua vô số ngày tháng khổ cực.

“Luận điểm bất ngờ” của sư huynh đã cho Trần Hằng sự tự tin.

Hắn cố gắng ưỡn thẳng lưng, đón lấy ánh mắt của ông nội, mang theo một vẻ “quả quyết” gần như khoa trương: “Ông nội yên tâm, kỳ Võ Khoa lần này, cháu nhất định sẽ dốc hết sức mình! Còn về kết quả… mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, chỉ cầu hỏi lòng không thẹn, không phụ tấm lòng khổ tâm của gia đình!”

Hắn cố ý nhấn mạnh “thành sự tại thiên”, như thể đã ngầm đặt một lời tiên đoán.

Trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của Trần Lão Gia Tử cuối cùng cũng hiện lên một nụ cười, đôi mắt già nua đục ngầu cũng sáng lên vài phần.

Ông vô thức lại bắt đầu vuốt ve điếu thuốc lào, trong lòng đã bắt đầu tính toán, đợi Tiểu Hằng đỗ Võ Tú tài, đến lúc đó nhất định phải bày vài mâm rượu…

Chu Viện.

Võ Khoa cận kề, không khí trong viện căng như dây đàn, các đệ tử ai nấy đều cắm đầu khổ luyện, tiếng hô hoán và tiếng quyền cước phá gió hòa quyện thành một.

Tần Liệt bước vào sân, ánh mắt như có như không lướt qua hướng Trần Khánh, sau đó mặt không biểu cảm đi về vị trí của mình.

Trần Khánh cảm nhận được ánh mắt đó, nhưng lại như không hề hay biết, vẫn chuyên tâm chỉ đạo Tống Vũ Phong tu luyện cọc công.

“Trần sư đệ.”

Một tiếng gọi khẽ vang lên, Lưu Tiểu Lâu chậm rãi bước tới.

Trần Khánh nghe tiếng, từ trên cọc gỗ vững vàng nhảy xuống, cầm lấy chiếc khăn bên cạnh lau mồ hôi trên trán, “Lưu sư huynh, có chuyện gì sao?”

Lưu Tiểu Lâu, Tề Văn Hàn những người này, khi Trần Khánh mới vào Chu Viện đã là cao thủ Ám Kình, có thể nói là trụ cột trong viện.

Chỉ là Trần Khánh và họ vốn không có giao tình sâu sắc.

Lưu Tiểu Lâu khẽ ho một tiếng, hạ giọng, ghé sát hơn: “Trần sư đệ, nghe nói… ngươi vẫn còn giữ chức ở Hà Tư?”

Trần Khánh gật đầu nói: “Phải.”

“Đều là huynh đệ đồng môn, chúng ta cứ nói thẳng thắn.”

Lưu Tiểu Lâu giơ năm ngón tay, trong mắt lóe lên một tia tinh quang, “Quản sự Lý gia đã tìm đến ta, ra giá không thấp đâu – Ám Kình năm mươi lượng, Minh Kình mười lượng! Ta, Ngô Lâm sư đệ, Trương Thương sư đệ đều tính qua đó, đông người dễ tương trợ, Trần sư đệ thấy sao?”

Lý gia!?

Trần Khánh nghe vậy, lập tức hiểu rõ ý nghĩa sâu xa.

Ngô Lâm, Trương Thương, hắn đương nhiên nhận ra, đều là những đệ tử cũ Minh Kình nhiều năm không tiến bộ, xem ra là tự cảm thấy đột phá vô vọng, vội vàng tìm một chỗ dựa.

“Tương trợ” trong lời Lưu Tiểu Lâu, chẳng qua là kéo bè kết phái, tăng cường thanh thế, mưu cầu thêm chút lợi lộc.

Tình thế hiện tại động loạn, Trần Khánh không muốn đầu quân cho Lý gia, một trong Ngũ Đại Tộc.

Hắn cười cười, khéo léo từ chối: “Trình Hà sứ đối đãi ta không tệ, ta vẫn nên ở lại Hà Tư.”

“Mỗi người một chí hướng, sư huynh cũng không ép.”

Lưu Tiểu Lâu mặt tươi cười, vỗ vỗ cánh tay Trần Khánh, “Sau này nếu ở địa phận Lý gia có chỗ nào cần sư huynh giúp đỡ, cứ việc mở lời, có thể giúp được tuyệt đối không chần chừ.”

Hai người lại khách sáo vài câu, dù sao ngày tháng còn dài, ai biết khi nào sẽ “dùng” đến mối quan hệ này.

Nhìn bóng Lưu Tiểu Lâu rời đi, Trần Khánh hiểu rằng, những đệ tử như hắn, Ngô Lâm tìm đường khác, tuyệt đối không phải là cá biệt.

Hắn hít sâu một hơi, gạt bỏ tạp niệm, một lần nữa tập trung tinh thần.

Dược lực của canh cá bảo ngư vừa uống chưa tan hết, vào thời khắc tranh thủ từng giây từng phút này, một chút cũng không thể lãng phí.

Chu Viện, hậu viện.

Chu Lương ngồi trong thư phòng, nhìn ra ngoài cửa sổ có chút ngẩn ngơ.

Ông nhớ lại vẻ hào hùng khi mới đến Cao Lâm huyện, mang theo giấc mơ mà đến.

Mới chỉ mười năm trôi qua, giấc mơ năm xưa không biết đã lạc mất ở đâu; chàng thanh niên hào hùng, giờ đây hai bên thái dương đã điểm bạc.

“Cha!”

Chu Vũ bưng khay trà bước vào, nhẹ nhàng đặt chén trà trước mặt cha, “Võ Khoa năm nay, cha thấy con… có cơ hội không?”

Chu Lương nhận lấy chén trà, ánh mắt dừng trên người con gái, giọng điệu bình thản nhưng lại thẳng thắn: “Con kinh nghiệm thực chiến quá nông cạn, chưa từng trải qua sinh tử chém giết. Võ Khoa vòng đầu khảo sát lực lượng, vòng sau là đối chiến thực chiến, con không chiếm được chút lợi thế nào.”

Chu Vũ nghe vậy im lặng một lát, hiển nhiên hiểu lời cha nói không sai, nàng chuyển sang hỏi: “Vậy ngoài Tần Liệt sư đệ, cha thấy ai hy vọng lớn nhất? Tôn Thuận sư huynh sao?”

Chu Lương nhấp một ngụm trà, ánh mắt như xuyên qua tường nhìn về tiền viện: “Tôn Thuận căn cơ coi như vững chắc, có một hai phần cơ hội, nhưng… không lớn.”

“Trịnh Tử Kiều sư huynh và Tề Văn Hàn sư huynh thì sao?” Chu Vũ truy hỏi.

“Trịnh Tử Kiều quá nặng lòng công danh, Tề Văn Hàn an phận thủ thường.”

Chu Lương khẽ lắc đầu, bình luận: “Hai người tư chất không tệ, gia đình cũng có dư lực cung dưỡng, nếu có cái mệnh đó, năm ngoái đã đỗ rồi, mãi chưa thành, chính là trong xương cốt thiếu đi chút kiên cường phá phủ trầm chu.”

Chu Vũ suy nghĩ: “Trần Khánh sư đệ thì cần mẫn khắc khổ, tiếc là mới đột phá Ám Kình không lâu, căn cơ còn nông cạn, muốn nổi bật giữa một đám cao thủ… quá khó.”

Nàng dừng lại một chút, “Xem ra, Tần Liệt sư đệ quả thực là người có hy vọng đỗ cao nhất trong kỳ Võ Khoa lần này.”

Chu Lương chậm rãi đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, ánh mắt hướng về bóng dáng các đệ tử khổ luyện trong viện, trầm giọng nói: “Tần Liệt thiên phú và nghị lực đều là thượng thừa, kỳ Võ Khoa lần này, gánh nặng phần lớn sẽ đặt lên vai hắn.”