Chương 49: Hối hận

Trần Khánh kết thúc tuần tra, thẳng đường trở về nhà ở Áp Tử Loan.

Đẩy cánh cửa kẽo kẹt, những tấm vải thô, gạo, thịt heo, cá muối chất đống trong góc liền đập vào mắt.

Hàn Thị thấy chàng lộ vẻ nghi hoặc, cười giải thích: “Đều là tấm lòng của bà con lối xóm gửi tặng. Vải thô là của nhà lão Cao, năm cân bột là nhị thúc con cho, thịt heo là của đại cô, cá muối là của thím Thúy Hoa… Ta đều ghi sổ cả, sau này sẽ trả lại ân tình.”

Nàng ngừng một lát, giọng nói hạ thấp: “Băng Hổ cũng sai người mang năm lượng bạc đến.”

Trần Khánh gật đầu.

Từ Thành Phong tuy chỉ là một tiểu bang chủ, nhưng làm người làm việc lại vô cùng lanh lợi, khéo léo.

Biết mình đỗ võ khoa, liền gửi một phần hậu lễ, mục đích chính là muốn để lại ấn tượng tốt.

Trần Khánh chợt nghĩ đến điều gì, nói: “Nương, hai ngày nữa chúng ta đi xem nhà.”

Áp Tử Loan cá rồng lẫn lộn, xa không bằng khu vực gần Chu Gia Võ Viện an toàn tiện lợi, không ít gia quyến của các sư huynh trong viện đều an cư ở đó.

“Được, đều nghe con.”

Hàn Thị gật đầu đáp ứng, sau đó chần chừ một lát, nói: “Con có muốn ghé qua lão trạch một chuyến không?”

Trần Khánh hai mắt khẽ híp, nhẹ giọng nói: “Cũng nên đi một chuyến, mang theo gạo bột nhị thúc đã chuẩn bị, cùng hai con cá muối này.”

Chuyến này chàng đi chủ yếu là để răn đe một phen, tránh sau này có chuyện gì lại tìm đến chàng.

Ngày hôm sau.

Trần Khánh xách theo gạo bột và cá muối được chia, xuyên qua các con phố, không lâu sau đã đến Trần gia lão trạch ở Sài Ngư Phường.

Không lâu sau, chàng đã đến Trần gia lão trạch.

“Kẽo kẹt…”

Cánh cổng cũ kỹ được đẩy ra.

Chỉ thấy Trần Lão Gia Tử mặt đầy sầu muộn ngồi trên bậc thềm hút thuốc lào, vừa thấy bóng Trần Khánh, đôi mắt đục ngầu lập tức bùng lên tia sáng mừng rỡ: “Tiểu Khánh! Con đến rồi!”

Nhị thẩm đang nhặt rau, rau trong tay “độp” một tiếng rơi xuống đất, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, ánh mắt hoảng loạn né tránh.

“Gia gia.” Trần Khánh bình tĩnh chào.

“Mau! Mau vào nhà!”

Trần Lão Gia Tử kích động đứng dậy, vội vàng gọi vào trong nhà: “Lão nhị! Mau đun nước! Pha trà ngon!”

Nhị thúc Trần Văn nghe tiếng chạy ra, trên mặt hiện lên một tia hoảng sợ, sau đó nặn ra một nụ cười cực kỳ khó coi: “A Khánh… đến, đến rồi à…”

“Còn ngây ra đó làm gì? Mau đi!”

Trần Lão Gia Tử thúc giục, nhiệt tình mời Trần Khánh vào chính đường.

“Tổ tông phù hộ!”

Trần Lão Gia Tử giọng run run, nắm chặt tay Trần Khánh: “Trần gia ta cuối cùng cũng có người đỗ đạt công danh! A Khánh, con… con thành đạt rồi! Thật sự thành đạt rồi!”

Ông liên tục nói mấy tiếng “thành đạt”, nước mắt giàn giụa, những u ám tích tụ bấy lâu bị niềm vui sướng tột độ này xua tan.

Giờ phút này, người cháu trưởng từng bị ông xem nhẹ, dường như đã trở thành vinh quang và chỗ dựa tương lai của Trần gia.

Mọi thứ đều đã thay đổi!

Thái độ của Trần Lão Gia Tử khách khí chưa từng thấy, trong niềm vui sướng còn mang theo một chút cẩn trọng, câu nệ.

Nhị thẩm không cần dặn dò, đã nhanh nhẹn dâng trà nóng, còn phá lệ bưng ra một đĩa kẹo mầm mà ngày thường không nỡ ăn.

Trần Văn cũng thay đổi sự khắc nghiệt thường ngày, miệng đầy lời nịnh nọt.

Sau khi trò chuyện một lát, Trần Khánh liền đứng dậy cáo từ.

Trần Lão Gia Tử vội vàng giữ lại: “Tiểu Khánh, ở lại ăn bữa trưa đi? Gia gia đã lâu không cùng con…”

“Không cần, còn có việc.”

Trần Khánh cắt ngang lời ông, ngữ khí xa cách: “Ông lão bảo trọng thân thể.”

Trong lòng Trần Lão Gia Tử hiện lên một tia thất vọng.

Nhìn bóng lưng kiên quyết của chàng, nhị thẩm không nhịn được thì thầm: “Cha, hay là để A Khánh giúp đỡ Tiểu Hằng…”

“Câm miệng!”

Trần Lão Gia Tử quát lớn, ánh mắt sắc bén: “Sau này có khó khăn, cũng đừng đi tìm Tiểu Khánh! Chàng muốn giúp đỡ tự sẽ ra tay, nếu không muốn, ai cũng đừng đi làm phiền!”

Ông nhìn thấy gạo bột và cá muối Trần Khánh trả lại nguyên vẹn, trong lòng sáng tỏ, đây là ranh giới đã được vạch ra.

Dựa vào tầng huyết mạch này, Trần gia còn có thể hưởng chút dư âm; nếu không biết tiến thoái, chọc giận Trần Khánh, thì mọi thứ đều sẽ tan tành.

Nhìn khuôn mặt xám xịt tuyệt vọng của con trai thứ và con dâu, một nỗi thất vọng và hối hận lớn lao dâng trào trong lòng.

Trần Lão Gia Tử loạng choạng một bước, suy sụp ngã ngồi trên bậc đá, chiếc tẩu thuốc lào trong tay “đang” một tiếng lăn xuống đất.

Tứ Phương Phố, Vọng Ký Bố Trang.

Trong xưởng nhuộm nóng bức nồng nặc mùi.

Dương Huệ Nương cắn răng, nửa thân người thò vào bể tẩy, gắng sức kéo tấm vải bông lên máng đá.

Mồ hôi lẫn nước thuốc nhuộm chảy vào mắt, nàng cũng không kịp lau.

“Bộp! Bộp!”

Cầm lấy chiếc chày gỗ nặng trịch, đập mạnh vào tấm vải ướt, phát ra những tiếng động trầm đục.

“Lề mề cái gì? Chân tay còn chậm hơn rùa!”

Bà quản sự đi tới, ngón tay soi mói chọc vào mặt vải: “Nhìn xem, màu sắc chưa đập đều, chỗ này còn nhăn nhúm như vỏ cây già.”

Dương Huệ Nương trong lòng thắt lại, động tác tay vẫn không ngừng, chỉ khẽ nói: “Vương quản sự, tấm vải này dày nặng, vừa mới vớt lên, đang dùng sức đập đây ạ.”

“Tội nghiệp quá…”

Trong góc, một lão thợ dệt ngừng con thoi, khẽ nói: “Huệ Nương là cô gái tốt biết bao, chân tay nhanh nhẹn lại chịu khó, Vương bà tử này cố tình muốn bức chết nàng.”

“Đúng vậy! Cái thằng cháu ngốc của bà ta ai mà không biết? Nước dãi còn không giữ được! Huệ Nương gả qua đó chẳng khác nào nhảy vào hố lửa! Vương bà tử lòng dạ cũng quá đen tối!”

“Nhưng ai bảo nàng không có anh em nhà mẹ đẻ cứng rắn chống lưng? Chúng ta tự lo cho mình đi.”

Lời này vừa thốt ra, mấy nữ công xung quanh đều im lặng, chỉ còn lại tiếng “cạch cạch” đơn điệu của máy dệt, không khí nặng nề.

Vương bà có một đứa cháu trai ngốc, bà ta đã sớm để mắt đến Dương Huệ Nương, muốn đưa về nhà làm nha đầu sai vặt không công kiêm công cụ sinh nở.

Dương Huệ Nương không chịu, liền bị Vương bà điều đến xưởng nhuộm khổ cực nhất này để giày vò.

“Cô xem cái cuộc sống khổ sở này, hà cớ gì phải vậy?”

Bà quản sự ghé sát Dương Huệ Nương, khẽ nói: “Đồng ý chuyện của ta, gả qua đó, đảm bảo cô ăn mặc không lo, bốn mùa quần áo, mười cân bột mì, lão bà ta nói lời giữ lời!”

Giọng bà ta đột nhiên trở nên lạnh lẽo, như kim tẩm độc: “Nhưng nếu không biết điều… cái lò khổ của tiệm vải này, cô cứ chuẩn bị làm đến chết đi.”

Sắc mặt Dương Huệ Nương “xoạt” một cái trở nên trắng bệch.

Lúc này, bên ngoài xưởng nhuộm truyền đến một tràng tiếng bước chân.

Chỉ thấy một nam tử trẻ tuổi mặc trường sam lụa chàm, khí độ bất phàm bước vào.

Chính là thiếu đông gia của Vọng Ký Bố Trang, Uông Chí.

“Thiếu đông gia!”

“Thiếu gia!”

Các nữ công đều ngừng tay, cung kính cúi đầu.

Vương bà lập tức biến sắc, nặn ra mười hai phần nịnh nọt đón lên: “Ôi chao! Thiếu gia! Hôm nay ngài sao lại rảnh rỗi đến cái nơi dơ bẩn này? Có phải có gì dặn dò không?”

Uông Chí ánh mắt lạnh lùng quét qua khuôn mặt cười nịnh của Vương bà, trầm giọng nói với hai hộ viện phía sau: “Kéo ra ngoài.”

“Vâng!”

Hai hộ viện vai u thịt bắp đáp lời tiến lên, không nói hai lời liền kẹp Vương bà lôi ra ngoài.

Nụ cười trên mặt Vương bà lập tức cứng đờ, hóa thành kinh hãi: “Thiếu, thiếu đông gia?! Tại sao vậy ạ—!”

Tiếng chất vấn lập tức bị tiếng động trầm đục và tiếng kêu gào thảm thiết như heo bị chọc tiết, tiếng cầu xin từ bên ngoài thay thế.

Trong xưởng nhuộm một mảnh chết lặng, các nữ công sợ hãi đến mức không dám thở mạnh.

Uông Chí nhìn quanh một lượt, nói: “Từ giờ phút này, cách chức quản sự của Vương bà! Cuốn gói cút khỏi tiệm vải, vĩnh viễn không được nhận vào làm!”

Ánh mắt hắn chuyển sang Dương Huệ Nương đang kinh hồn chưa định, ngữ khí ôn hòa nói: “Từ giờ phút này, chức quản sự nội vụ của tiệm vải, do Dương cô nương tiếp quản, sau này có khó khăn gì, có thể trực tiếp báo cho ta biết.”

Lời này vừa thốt ra, cả xưởng đều kinh ngạc!

Các nữ công trợn mắt há hốc mồm, khó tin nhìn Dương Huệ Nương.

Đầu óc Dương Huệ Nương trống rỗng, dường như bị sự biến đổi đột ngột này làm cho mất hồn.

Uông Chí khẽ gật đầu với Dương Huệ Nương: “Phiền Dương cô nương, thay ta gửi lời hỏi thăm đến Trần huynh đệ.”

Nói xong, liền xoay người rời đi.

Bóng dáng thiếu đông gia vừa biến mất ở cửa, xưởng nhuộm lập tức nổ tung! Các nữ công ùa lại vây quanh, líu lo như chim sẻ vỡ tổ:

“Huệ Nương! Chúc mừng chúc mừng!”

“Còn gọi Huệ Nương? Phải gọi là Dương quản sự rồi!”

“Dương quản sự! ‘Trần huynh đệ’ mà thiếu đông gia nói, chẳng lẽ là biểu đệ luyện võ của cô!?”