Chương 372: Luyện khí tái (1)

Khí Tông đường là phòng luyện khí do nhiều thương hội trong thành Bạch Ngọc chung vốn xây dựng, tọa lạc tại một nơi thanh u tĩnh mịch của thành. Nơi đây thường ngày chuyên dành cho các Luyện Khí sư của những gia tộc, môn phái có danh vọng đến tụ họp, giao lưu.

Nơi này tuy gọi là phòng luyện khí, nhưng thực chất lại tựa một tòa cung điện xa hoa, bên trong đình đài lầu các, thủy tạ vườn hoa không thiếu thứ gì, mười phần phong nhã. Phía trước chính điện có một khoảng sân rộng rãi, đủ sức chứa không ít người, rất phù hợp để tổ chức các loại đại hội. Tổ chức vòng đấu loại ở đây quả là không còn gì thích hợp hơn.

Lúc Tiêu Dao đến Khí Tông đường, thời gian không sớm cũng chẳng muộn, nhưng trước cửa đã sớm đông nghịt người. Đủ loại xe thú lộng lẫy đậu san sát trước cổng chính, chặn kín cả lối ra vào, chật như nêm cối. Cảnh tượng này khiến nàng không khỏi tắc lưỡi, thầm oán trong lòng: Chẳng phải chỉ là một giải đấu luyện khí thôi sao, có cần phải phô trương đến thế không?

Mãi mới chen được đến trước cổng chính, nàng vừa định bước vào thì bị hai thị vệ gác cổng chặn lại.

"Xin cho xem mời thiếp." Giọng điệu đối phương cứng nhắc.

Tiêu Dao ngẩn ra: "Ta không có mời thiếp, ta là tu sĩ đến tham gia vòng đấu loại."

Đối phương hiển nhiên có chút không tin, nhưng vẫn khách khí nói: "Vậy xin ngài trình ra ngọc bài dự thi để chúng tôi đăng ký."

Tiêu Dao làm theo lời hắn. Gã hộ vệ cầm lấy ngọc bài, vẻ nghi hoặc trên mặt càng đậm. Mãi cho đến khi xác minh và đăng ký xong xuôi, để nàng đi qua rồi mà hắn vẫn chưa hết sững sờ.

Tiêu Dao vừa vào trong viện, liền có một nữ tu tiến lên đón: "Vị tiền bối này, mời đi theo ta."

Nữ tu dẫn nàng đến trung đình rồi nói: "Các vị khách quý đến xem thi đấu đều ở đây, tiền bối xin cứ tùy ý."

Tiêu Dao biết nàng này đã nhầm tưởng mình là khách đến xem thi đấu, vội cất tiếng gọi khi nàng ta vừa quay người: "Vị tiểu hữu này xin dừng bước. Ta đến để tham gia giải đấu chứ không phải khách, phiền tiểu hữu dẫn ta đến nơi dự thi."

Nữ tu kinh ngạc nhìn nàng cùng tấm lệnh bài trong tay, ngây ra một lúc rồi mới mang theo vẻ áy náy nói: "Thất lễ rồi, là do nô tỳ chưa hỏi rõ, tiền bối mời đi lối này."

Tiếp đó, nữ tu dẫn nàng đi qua mấy dãy hành lang, vòng về lại đại điện phía trước Khí Tông đường, chỉ vào trong rồi nói: "Trong điện là nơi nghỉ ngơi của chư vị sư phó. Bên trong có quy định, người không dự thi không được vào, mong tiền bối thứ lỗi cho nô tỳ không thể đi cùng."

Tiêu Dao khẽ gật đầu với nàng, đoạn một mình đẩy cửa bước vào.

Bấy giờ, trong đại điện đã tụ tập gần trăm người. Thấy có người mới đến, lập tức cả trăm luồng thần thức quét qua người Tiêu Dao. Nhưng khi thấy người tới chẳng qua chỉ là một nữ đạo tu thân hình nhỏ nhắn, không ít tu sĩ đều lộ vẻ khinh thường.

Cũng phải thôi, nếu là tứ nghệ khác thì đã chẳng đến nỗi, nhưng luyện khí là một môn cần nhiều thể lực, phương diện này thân thể nữ tử quả thực không bằng nam tử cường tráng. Ngươi đường đường là một nữ tu gầy gò yếu ớt mà cũng đến góp vui, ít nhiều mang lại cảm giác coi việc luyện khí như trò đùa. Phàm đã là kỹ sư, đa phần đều có sự ngông nghênh và tính tình quái gở, càng có những sư phó xem luyện khí là một việc thần thánh, không dung thứ bất kỳ sự vũ nhục nào. Vì vậy, phần lớn ánh mắt dò xét Tiêu Dao đều không mấy thiện cảm.

Tiêu Dao cũng biết thân phận nữ tử của mình ở đây khó tránh khỏi bị kỳ thị, nên cũng chẳng để tâm. Nàng tìm một góc khuất rồi bắt đầu âm thầm quan sát những người dự thi trong đại điện.

Không thể không nói, trong gần trăm người dự thi, phần lớn đều là những đại hán khôi ngô vạm vỡ, thân cao tám thước, tu vi cao nhất không quá Luyện Thần kỳ. Dù có vài người trông thân hình bình thường, nhưng đó cũng là trường hợp đặc biệt, hơn nữa trông bình thường chưa chắc thân thể dưới lớp y phục cũng là bình thường.

Nữ tu dự thi tuy không phải chỉ có một mình Tiêu Dao, nhưng cũng ít đến đáng thương, tính cả nàng vào cũng chỉ có bốn người. Thế nhưng ba nữ tử còn lại đều là thể tu, khí tức bá đạo quanh thân, vóc người cũng cao hơn bảy thước. So với họ, vóc dáng chỉ vừa vặn sáu thước của mình lại càng显得mảnh mai yếu đuối.

Nàng còn nhận ra từ lời nói cử chỉ của các tu sĩ rằng, những khí sư đến tham gia lần này đại khái có thể chia làm ba loại. Một bộ phận lớn dường như là các sư phó từ những cửa hàng pháp khí trong chợ, giữa họ tương đối thân quen, gọi nhau "Lý sư phó", "Trương sư phó" đầy nhiệt tình, mang theo nụ cười khách sáo, trông vô cùng thân thiện. Bọn họ chính là nhóm đang cao đàm khoát luận ở đây. Một phần nhỏ khác, y phục trang nhã, giữa hai hàng lông mày toát ra vẻ ngạo khí, bên hông đeo ngọc lệnh của gia tộc hoặc môn phái danh tiếng, tụm năm tụm ba ở một nơi khá xa, ra vẻ tự cho mình thân phận cao quý. Loại cuối cùng chính là những tán tu không hề có bối cảnh giống như Tiêu Dao, số lượng không nhiều, chỉ lác đác vài người, tản mát khắp các nơi trong điện, người đứng kẻ ngồi, chẳng giao lưu với ai.

Thời gian trôi qua, trong điện lại có thêm mấy chục người nữa tiến vào. Đến một canh giờ sau, ngoài điện vang lên một tiếng chuông, cửa điện được mở toang. Một nam tu trung niên tinh thần tráng kiện, giữa mi tâm có một nốt ruồi son đứng ở cửa tuyên bố: "Cuộc thi sắp bắt đầu, xin mời chư vị sư phó theo ta ra ngoài điện."

Thế là hơn trăm người dự thi lũ lượt đi theo nam tu ra khoảng sân trước điện. Lúc này, khoảng sân trống trải đã được dựng sẵn các đài xem thi đấu, trên đó đã có không ít người an tọa.

Tiêu Dao nhìn một vòng, phát hiện những người ngồi trên đài đều là các tu sĩ chính thức bái sư nhập phái hoặc thuộc các gia tộc danh giá ở thành Bạch Ngọc. Trong đó, phần lớn nữ quyến đều mang mạng che mặt. Nghe nói đây là quy củ của các thế gia trong thành, chỉ những tiểu thư của các thế gia có đủ danh tiếng và lịch sử lâu đời mới có tư cách mang mạng che mặt khi xuất hiện, để thể hiện thân phận tôn quý của mình. Còn các môn phái thì không câu nệ nhiều như vậy, phần lớn đều mặc đạo bào thống nhất, chỉ có thể nhìn vào trang sức đeo bên hông để phân biệt thân phận.

Khi hơn trăm vị khí sư đứng vào giữa khu vực thi đấu, những tiếng trò chuyện xung quanh dần nhỏ lại, chuyển thành những lời xì xào bàn tán. Các tu sĩ đều đang thấp giọng thảo luận xem ai có ưu thế hơn, ai là trưởng lão cung phụng của nhà nào phái nào, ai có hy vọng đoạt được suất chủ trì đảo lần này. Trong lời nói tràn ngập vẻ khoe khoang, ganh đua và châm chọc.

"Các ngươi mau nhìn kìa, lại còn có nữ tử dự thi."

Không biết từ đâu truyền đến một giọng nữ lanh lảnh, vang lên trong trẻo giữa khung cảnh đang xì xào bàn tán, lọt thẳng vào tai Tiêu Dao, cũng thu hút không ít ánh mắt tò mò.

Tiêu Dao thuận theo tiếng nói nhìn sang, thấy trên chủ đài, sáu bảy vị quý nữ thế gia che mặt đang chỉ trỏ về phía bốn nữ tu ít ỏi giữa đám người dự thi.

"Thật vậy, đúng là có bốn nữ tử, nhưng ai nấy đều cao to vạm vỡ, nhìn qua chẳng phân biệt được là nam hay nữ."

"Hi hi, xem muội muội nói kìa. Đâu phải nữ tử nào cũng có phúc khí như muội muội, ngày thường như hoa như ngọc, một trang yểu điệu thục nữ, ai nhìn cũng thấy thương yêu từ tận đáy lòng, nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa."

"Trần tỷ tỷ nói gì vậy! Tỷ còn nói nữa là sau này muội không thèm để ý đến tỷ nữa đâu!" Giọng nữ kia vừa như hờn dỗi vừa như nũng nịu, vừa ngượng ngùng lại vừa đắc ý.

Các nữ tử khác cười ồ lên, một người ra giảng hòa: "Thôi được rồi, mọi người đừng trêu nàng nữa, trêu nữa là đầu nàng cúi gằm xuống đất bây giờ. Nhưng quả thật như Trần muội muội nói, đâu phải ai cũng được trời cao ưu ái. Những nữ tử kia xuất thân thấp kém, vì kế sinh nhai nên bất đắc dĩ phải đi tranh giành miếng cơm manh áo với nam nhân, cũng chỉ là những kẻ đáng thương mà thôi."

"Cừ tỷ tỷ nói phải, tuy các nàng khó tránh khỏi vận mệnh thất bại, nhưng cùng là nữ tử, chúng ta đừng nên chế giễu người ta thì hơn."

Câu này lập tức nhận được sự đồng tình của mấy nữ tử xung quanh. Trong mắt họ vừa toát ra vẻ đồng tình và thương hại, lại vừa mang theo cảm giác ưu việt hơn người.

Vài câu nói bâng quơ, Tiêu Dao không biết ba nữ tử kia có nghe thấy không, và nếu nghe thấy thì sẽ có cảm nghĩ gì. Tu hành mấy vạn năm, đây là lần đầu tiên nàng gặp có người tỏ lòng thương hại với mình. So với những cảm xúc như căm ghét hay chán ghét, sự thương hại đôi khi còn khiến người ta khó chịu hơn, đặc biệt là thứ "thương hại" tự cho là đúng, đó càng là một sự vũ nhục, và tình cảnh trước mắt chính là như vậy.

Còn nhớ sư phụ đã từng nói: Có những chuyện, có những người, không cần thấu hiểu, chỉ cần tôn trọng là đủ. Nàng vẫn luôn ghi nhớ lời này và quán triệt nó trong đại đạo của mình. Không dễ dàng đồng tình, không dễ dàng phản bác, thế gian có vạn nghìn đại đạo, muôn màu muôn vẻ, đâu phải chỉ có đạo của mình mới là duy nhất. Nâng đạo của mình mà giẫm lên đạo của người khác, ấy là điều tối kỵ.

Tiên Linh giới là một nơi quang quái lục ly, nơi đây không chỉ có tiên phàm hỗn tạp, tu sĩ cấp thấp có thể bất kính với tu sĩ cấp cao, kẻ yếu có thể khinh thường cường giả. Có kẻ tu đạo không cầu đại đạo, không cầu trường sinh, chỉ tham luyến quyền thế, nên mới có những lời bàn luận như của mấy nữ tử vừa rồi.

Lúc mới đến, nàng từng có ảo giác rằng thế giới tu tiên của phàm nhân lại giống thượng giới hơn. Nhưng khi dần dần hòa nhập, nàng mới chợt nhận ra, Tiên Linh giới không hề thua kém Phàm Nhân giới, chỉ là nơi đây quán triệt quy tắc kẻ mạnh làm vua một cách triệt để và tàn khốc hơn mà thôi! Những cường giả đứng trên đỉnh cao mạnh đến mức có thể không chút kiêng dè mà che chở, dung túng cho cả phàm nhân, quyền lực không thể lay chuyển! Cũng chính cái chân lý tàn khốc này đã làm lung lay ý chí của vô số người tu đạo, khiến họ hoặc trầm luân, hoặc phụ thuộc. Suy cho cùng, dù là ở Phàm Nhân giới hay Tiên Linh giới, người chưa tu thành chính quả thì vẫn chỉ là tu giả, còn xa mới được gọi là tiên. Đã không phải tiên thì vẫn là phàm, đánh mất đạo của mình cũng chẳng có gì lạ.

Cho đến nay, trong mắt nàng, Tiên Linh giới chính là một chốn thí luyện tàn khốc. Nơi đây, kẻ mạnh càng mạnh, kẻ yếu càng yếu, nó làm cho sự phân hóa hai cực mạnh yếu càng thêm rõ ràng, cuối cùng đào thải những kẻ thất bại. Cho nên có kẻ khinh thị, có kẻ vũ nhục, chỉ vì bản thân mình ở thế giới này còn chưa đủ cường đại! Kẻ yếu đồng nghĩa với phải phụ thuộc! Phải bị chà đạp!

Ngay lập tức, Tiêu Dao bất giác siết chặt mười ngón tay, quyết tâm phải nhanh chóng trở nên cường đại của nàng lại càng thêm kiên định.

Mấy dòng suy nghĩ lướt qua trong đầu, đạo tâm của Tiêu Dao lại trở nên vững chắc hơn. Tâm cảnh biến hóa chỉ trong vài hơi thở. Khi nàng hoàn hồn trở lại, bên ngoài đã không còn ai nói chuyện nữa, khoảng sân trống trải tĩnh lặng đến độ chỉ còn nghe thấy tiếng gió, tiếng tim đập và hơi thở của mọi người.

Nàng mờ mịt nhìn quanh, thấy tất cả các tu sĩ đều đang ngước mắt nhìn lên bầu trời. Nàng cũng nhìn theo, chỉ thấy một vầng hồng nhật treo giữa không trung, trên đó dần dần hiện ra một chấm đen nhỏ như hạt vừng. Nhưng khi dùng thần thức dò xét thì lại chẳng thấy gì.

"Đến rồi!"

Lúc này, không biết là ai đã hưng phấn hô khẽ một tiếng. Tiêu Dao có thể cảm nhận được tất cả mọi người xung quanh đều nín thở, mắt không chớp lấy một cái.

Chấm đen từ từ lớn dần, cuối cùng, nàng đã nhìn rõ. Đó là một con Thanh Long. Phía sau Thanh Long đang kéo một cỗ xe có tạo hình hoa lệ. Hai bên thân xe là hai mươi nam nữ hộ vệ đang hạo hạo đãng đãng bay về phía này.

Trong nháy mắt, đám người sôi trào.