Chương 375: Luyện khí tái (4)

Lại nói, kể từ khi cuộc thi bắt đầu, đã ba ngày trôi qua, Tiêu Dao vẫn ở trong phòng luyện khí đơn của mình mà chưa hề bắt đầu rèn đúc. Nàng dùng cả một ngày trời để cẩn thận phân tích các loại tài liệu luyện khí trong khí phương, chọn ra một khí phương chính xác, hai ngày còn lại đều dùng để rèn giũa công cụ trong tay. Cổ ngữ có câu: Công dục thiện kỳ sự, tất tiên lợi kỳ khí. Châm là một loại pháp khí có hình dạng tinh vi sắc bén, việc đúc phôi khó hơn nhiều so với các loại pháp khí như đao kiếm, yêu cầu đối với công cụ và tạo nghệ đánh phôi cũng vì thế mà cao hơn. Hơn nữa, việc đúc phôi các loại pháp khí tinh vi như kim châm cũng thường được các Luyện Khí Sư dùng làm đá thử vàng để khảo nghiệm tay nghề của đệ tử. Hầu như vị sư phụ nào cũng sẽ dạy bảo đệ tử của mình rằng: Phôi đúc có tốt hay không, cứ rèn một bộ kim châm là biết.

"Cửu Long Châm" là một bộ pháp khí gồm chín cây kim châm, trong đó có năm cây trường châm và bốn cây đoản châm. Mỗi cây châm lại có độ dài ngắn và phẩm chất không giống nhau, điều này dẫn đến việc cường độ thủ pháp sử dụng khi rèn đúc và việc chưởng khống hỏa hầu khi luyện trong lò đều có những điểm cần chú ý riêng. Tuy chỉ là một kiện pháp khí Đồng Hoàng trung giai, không tính là trân phẩm gì, nhưng độ phức tạp trong công nghệ rèn đúc lại không thua kém một vài pháp khí Bạch Ngân.

Rèn giũa xong công cụ, Tiêu Dao vẫn chưa bắt đầu động thủ. Từ đề bài sơ khảo đến việc lựa chọn khí phương, rồi đến hình dạng của "Cửu Long Châm", nàng lại suy đi tính lại, nhận ra lần khảo thí này không phải là ganh đua về phẩm giai của pháp khí, mà là đặt trọng điểm vào các chi tiết cơ bản của việc luyện khí, đúng như cái gọi là khảo hạch toàn diện. Rèn đúc có bốn bước lớn, mỗi vị khí sư do chuyên môn khác nhau nên đều sẽ có công đoạn am hiểu và công đoạn tương đối không am hiểu. Ví như chính bản thân nàng thì hơi yếu ở phương diện rèn luyện. Có thể nói, cách ra đề bài như vậy còn khó hơn cả việc chỉ đơn thuần yêu cầu về phẩm giai pháp khí, cũng lại càng dễ nhìn ra trình độ của một người!

Chuẩn bị xong công cụ, đoán ra được ý đồ của giám khảo, Tiêu Dao đã biết mình cuối cùng cần phải tạo ra một bộ pháp khí như thế nào. Nàng ngưng thần nhìn vào khí phương, trong đầu dần dần hiện ra hình dạng của chín cây kim châm, sau đó lại phân giải từng công đoạn gia công một.

Đợi đến khi nàng mở mắt ra lần nữa, ánh mắt đã một mảnh thanh minh, không một chút chần chừ, nàng bắt đầu rèn đúc!

Một khi tài liệu luyện khí đã chạm tay, Tiêu Dao liền loại bỏ hết thảy tạp niệm, tiến vào cảnh giới vong ngã, toàn tâm toàn ý rèn đúc. Bởi vì trong đầu đã có hình dạng pháp khí hoàn chỉnh, nàng đúc phôi một mạch mà thành. Chỉ trong vòng hai ngày, chín cây kim châm đã thành hình trong tay nàng. Tiêu Dao thử độ cứng của chín cây châm, lại nhìn phẩm chất và độ dài ngắn của chúng, lúc này mới hài lòng lau đi giọt mồ hôi trên trán, tiến vào nhập định điều tức gần nửa ngày, chuẩn bị cho công đoạn luyện trong lò quan trọng nhất.

Cũng ngay lúc nàng chuẩn bị bắt đầu luyện lò, đã có một thí sinh hoàn thành việc rèn đúc "Cửu Long Châm".

Phó Xuân nhìn chín cây kim châm đang lấp lánh ánh sáng đỏ trên bàn trà, rồi lại nhìn nam tử trẻ tuổi tuấn lãng đứng trước bàn. Lúc này mới qua năm ngày... Ngẩn người một lúc, hắn vẫn lên tiếng nhắc nhở: "Vị tiểu hữu này là muốn nộp thành phẩm sao? Thành phẩm một khi đã nộp lên thì không thể thay đổi, sẽ được xem là thành tích khảo hạch cuối cùng của ngươi, tiểu hữu nên suy nghĩ cho kỹ."

Nam tử trẻ tuổi nghe vậy sắc mặt không đổi, không chút do dự nói: "Đa tạ tiền bối nhắc nhở, tiểu bối rất rõ quy tắc. Pháp khí đã thành hình, dù có phát hiện sai sót cũng đã lỡ mất cơ hội tốt nhất để uốn nắn. Nhìn lại chỉ thể hiện sự thiếu tự tin vào bản thân, đối với kết quả không có nửa phần thay đổi, tiểu bối chưa bao giờ hối hận về sau."

Nói xong, người đó cung kính hành lễ rồi quay người rời đi, từ đầu đến cuối đều không nhìn lại pháp khí trên bàn trà lấy một lần.

Phó Xuân đợi người nọ đi xa rồi mới cầm bộ kim châm lên. Chỉ thấy chín cây kim hiện lên ánh kim loại sáng chói, thoáng nhìn qua tựa hồ phẩm chất nhất trí, nhưng cầm trong tay lại có thể cảm nhận mỗi cây châm đều không hoàn toàn giống nhau, quanh thân còn vương vấn nguyên khí nồng đậm, quả là tốt hơn cả pháp khí mẫu dùng để đánh giá!

Lập tức, tinh thần hắn phấn chấn, hai mắt tỏa sáng. Phẩm chất của bộ pháp khí này cùng với thanh "Bích U" lần trước thu mua được không chênh lệch là bao, thậm chí phẩm tướng còn hơn một bậc, ẩn chứa thủ pháp bất phàm, chẳng trách kẻ này lại tự tin đến vậy! Nhìn tướng mạo hắn lạ lẫm, chưa từng thấy qua trong số các khách khanh của những đại gia tộc hay môn phái trên Phù Đảo, nghĩ rằng nếu không phải là ẩn sĩ cao nhân thì cũng là từ ngoài đảo đến. Phải phái người đi điều tra thêm thân phận bối cảnh của kẻ này mới được, xem có thể đi trước một bước mà lôi kéo về phía mình hay không.

Nghĩ vậy, Phó Xuân gọi một đệ tử bên cạnh đến, phân phó vài câu, người nọ liền lĩnh mệnh vội vàng rời đi.

Sau đó, hắn vuốt vuốt hàng mày trắng, bất giác nghĩ đến nữ tu đã bán thanh "Bích U". Lúc cuộc thi bắt đầu hắn đã nhìn rất rõ, nữ tu kia cũng có mặt trong hàng ngũ thí sinh, không biết nàng rèn đúc đến đâu rồi, rốt cuộc thanh "Bích U" kia có phải là do chính tay nàng rèn hay không?

Thời gian cứ ngày một ngày trôi qua, đến ngày thứ bảy, thứ tám, các tu sĩ đã lần lượt bước ra khỏi phòng luyện khí, nộp lên bộ "Cửu Long Châm" đã rèn đúc xong. Sáu ngày tiếp theo, số phòng luyện khí còn đóng chặt cửa chỉ còn lại chưa đến hai mươi gian. Các tu sĩ lúc bắt đầu cuộc thi ngồi trên đài quan sát cũng đã lần nữa tụ tập tại Khí Tông Đường, lặng lẽ chờ đợi kết quả.

Tới ngày thứ mười lăm, mắt thấy chỉ còn hai canh giờ nữa là đến ngọ thời, cũng là thời hạn cuối cùng, Tiêu Dao lúc này mới mắt đầy tơ máu bước ra khỏi phòng luyện khí. Nàng nộp bộ "Cửu Long Châm" đã rèn xong, liền có người dẫn nàng trở lại đại điện ở tiền viện. Tất cả thí sinh đều đang nghỉ ngơi tại đây. Khác với vẻ hăm hở, cao đàm khoát luận lúc mới đến, giờ đây không còn bao nhiêu người trò chuyện, đại đa số đều yên lặng ngồi đả tọa. Nhìn vẻ mặt của họ, có người thì âm thầm mừng rỡ, có kẻ thì thất vọng não nề, cũng không ít người không cam tâm mà mặt lộ vẻ ảo não.

Tiêu Dao chỉ nhanh chóng đảo mắt một vòng quanh đại điện, rồi tìm một góc khuất ngồi xuống xếp bằng nhắm mắt dưỡng thần. Lần trước chỉ ngưng luyện một kiện pháp khí Đồng Hoàng hạ phẩm đã hao hết toàn bộ thần thức của nàng, lần này rèn đúc pháp khí Đồng Hoàng trung phẩm lại càng suýt nữa lấy đi nửa cái mạng. Cũng may thứ cần rèn là kim châm, nàng có thể từ từ ngưng luyện từng cây một, giữa chừng còn có thể điều tức đôi chút. Dù vậy, nàng vẫn sức cùng lực kiệt. Nếu không phải vào những thời khắc cuối cùng, nàng đem toàn quyền chưởng khống hỏa hầu giao cho Phượng Hỏa hỗ trợ, bộ châm này e rằng còn chưa rèn xong.

Pháp khí Đồng Hoàng trung phẩm, đây chính là cực hạn của nàng hiện tại. Muốn rèn đúc ra pháp khí cao cấp hơn nữa, chỉ có thể dựa vào không ngừng cần luyện và đề cao tu vi thần thức của bản thân. Nếu không, nàng cũng chỉ có thể dừng bước ở đây. Đây là điều chính mình không muốn và cũng không muốn nhìn thấy. Bất luận là con đường nào, nàng đều muốn đi được xa hơn, bay được cao hơn!

"Đông, đông, đông..."

Ngọ thời đã đến, tiếng chuông lớn lại một lần nữa vang lên, chỉ có điều lần này là tiếng chuông báo hiệu kết thúc thời gian rèn đúc. Không ít người mặt lộ vẻ căng thẳng, nhìn cánh cửa điện từ từ mở ra. Đứng ngoài cửa vẫn là vị lão giả kia, ông khách khí nói: "Kính xin chư vị sư phó theo ta dời bước ra ngoài điện, chờ đợi kết quả giám định của giám khảo."

Hơn trăm vị Luyện Khí Sư lại một lần nữa trùng trùng điệp điệp đi tới tiền viện. Tiêu Dao đi ở phía sau đội ngũ, nhìn thấy cách mình hai người về phía bên cạnh chính là vị Gia Cát tiên sinh đã gặp ở trà lâu hai năm trước. Chỉ thấy cằm ông ta khẽ nhếch lên, tinh thần phấn chấn, xem ra tâm tình không tệ.

Bất ngờ, ông ta bỗng nhiên quay mặt sang, ánh mắt vừa vặn đối diện với Tiêu Dao. Trong nháy mắt, ông ta lại cau mày, không mấy chào đón mà lắc đầu, trong miệng thở dài: "Trẻ con không thể dạy."

Bộ dạng đó của ông ta không khỏi làm Tiêu Dao nhớ tới vị tiên sinh dạy học trong Tiêu phủ ở Tiêu gia thôn. Một lão bát cổ điển hình, mỗi ngày nhìn thấy những đứa trẻ ngang bướng cũng là cau mày như vậy, miệng lẩm bẩm: "Trẻ con không thể dạy vậy". Cảm giác vừa quen thuộc lại vừa đáng mừng, thực sự khiến người ta buồn cười.

Gia Cát tiên sinh thấy Tiêu Dao bỗng dưng nhếch miệng cười với mình, tưởng rằng nàng đang khiêu khích, lập tức dựng râu trừng mắt, liên tục mắng: "Vô tri! Không sợ! Vô sỉ!"

Thương thay cho Tiêu Dao không biết mình đã chọc giận vị tiên sinh này ở điểm nào, đang lúc buồn bực, đối phương đã phất tay áo không thèm nhìn nàng nữa.

Lúc này, trên đài quan sát ở tiền viện đã không còn một chỗ trống. Bạch Ngọc Tử vẫn cao cao tại thượng ngồi trên đài chủ vị, Vạn Xuyên linh quân cùng Lưu Ly Cơ một trái một phải ngồi hầu bên cạnh. Hôm nay, bên cạnh Lưu Ly Cơ còn ngồi thêm một thiếu nữ xinh đẹp, dù đã che mặt, Tiêu Dao vẫn có thể nhận ra đó là Cừ Trân. Về phần Cừ Vụ thì lại không thấy đâu. Cả Vạn Giáp linh quân và lão giả mù mắt cùng đi với Bạch Ngọc Tử cũng không thấy bóng dáng.

Mắt thấy tất cả thí sinh đã hoàn thành việc rèn đúc đều đã đến trong viện, lão giả lui qua một bên. Chỉ thấy Phó Xuân từ phía dưới khán đài đi ra, theo sau là bốn gã đại hán. Trên người các đại hán khiêng một tấm Hồng đài cực lớn. Đợi khi đi đến giữa sân, Hồng đài được hạ xuống, chúng tu sĩ mới thấy rõ trên Hồng đài đang trưng bày hơn trăm bộ "Cửu Long Châm". Nhiều pháp khí giống hệt nhau cùng đặt một chỗ, mỗi bộ đều được buộc một tấm thẻ gỗ, trên thẻ ghi số hiệu tương ứng với vị trí được bày ra, cảnh tượng có chút hùng vĩ.

Theo tiếng Hồng đài chạm đất, bốn phía cũng yên tĩnh trở lại.

Chỉ nghe Phó Xuân ho nhẹ hai tiếng, nói với các khí sư: "Chư vị, trên đây là những bộ 'Cửu Long Châm' mà chư vị đã rèn đúc lần này. Về phần bộ nào là do ai rèn, xin hãy xem số hiệu trên tấm thẻ gỗ bên cạnh pháp khí. Số hiệu pháp khí và bảng số của chư vị thí sinh là nhất trí. Kính xin chư vị một lần nữa xác nhận lại pháp khí có số hiệu tương ứng có phải là do chính mình rèn hay không. Nếu có dị nghị xin hãy lập tức đưa ra. Một khi việc bình phẩm bắt đầu, sẽ coi như các vị không có ý kiến gì khác về quyền sở hữu pháp khí, không được lấy lý do 'pháp khí này không phải do ta rèn' để chất vấn kết quả bình phẩm. Người vi phạm sẽ bị hủy bỏ tư cách dự thi!"

Các thí sinh nhao nhao tiến lên phân biệt, có người thậm chí còn cầm lên tay cẩn thận kiểm tra. Tiêu Dao chỉ đứng trước Hồng đài nhìn bộ pháp khí buộc thẻ gỗ số bốn mươi bốn. Mối liên hệ vi diệu giữa pháp khí và khí sư khiến nàng không cần phân biệt nhiều cũng có thể khẳng định bộ "Cửu Long Châm" kia đích xác xuất từ tay mình.

Qua hơn một khắc, các thí sinh lần lượt đứng về chỗ cũ. Phó Xuân sau khi xác nhận lại không còn ai có ý kiến gì khác, liền lớn tiếng tuyên bố: "Từ giờ trở đi, sư phó nào được ta đọc bảng số xin hãy đứng sang bên trái, những người không được gọi đến bảng số xin hãy đứng nguyên tại chỗ."

Lập tức, chúng tu sĩ đều dỏng tai lắng nghe. Lại nghe thấy giọng Phó Xuân vừa lớn vừa hòa hoãn đọc ra từng bảng số một: "Số năm, số bảy, số mười một..."

Trước sau tổng cộng có một trăm năm mươi sáu người được gọi sang bên trái.

Đợi khi gọi xong số một trăm sáu mươi tám, Phó Xuân cuối cùng cũng ngừng đọc số hiệu, ánh mắt chậm rãi lướt qua tất cả thí sinh.

Giờ phút này, bất luận là người đang đứng tại chỗ, hay người đã được gọi tên, thậm chí cả đám đông trên đài quan sát, đều tràn đầy mong chờ và căng thẳng, chờ đợi khoảnh khắc công bố thành bại này