Chương 10: Huyễn Nha Án Mạng

Màn đêm như mực, điểm xuyết đầy sao giăng.

Quan Tinh Lâu, kiến trúc cao nhất kinh thành Đại Phụng, cũng là nơi làm việc của Ty Thiên Giám.

Thiếu nữ váy vàng bước chân nhẹ nhàng leo lên, khi đi qua tầng thứ bảy, nàng nghe thấy tiếng ồn ào huyên náo từ trong đan thất vọng ra. Một đám luyện kim thuật sư mặc bạch y đang cãi nhau đỏ mặt tía tai.

"Tại sao lại thất bại? Rõ ràng trình tự đơn giản như vậy mà."

"Ta đã nói rồi, chắc chắn là do liều lượng muối không đúng."

"Không, ta thấy là do nước."

"Là lửa chăng? Vừa rồi ta thấy Vạn sư huynh đun muối đến sôi sùng sục cả lên."

"Khó quá, thuật luyện kim biến muối thành bạc này khó quá đi mất, ta chịu thua."

Thiếu nữ váy vàng tên là Thải Vi khẽ nhếch miệng, thầm nghĩ: “Đám người này vẫn còn đang luyện bạc giả.”

Hai ngày trước, nàng mang chuyện dùng muối biến thành bạc về Ty Thiên Giám, các sư huynh ban đầu không ai tin. Muối có thể biến thành bạc ư? Chuyện này đến đứa trẻ ba tuổi cũng không tin.

Nhưng rất nhanh sau đó, vụ án thuế ngân được phá, bệ hạ nhận thấy bạc giả có uy lực cực lớn, lại có phần thần dị, bèn giao cho Ty Thiên Giám luyện chế. Thế là, các luyện kim thuật sư của Ty Thiên Giám bắt đầu lao vào công cuộc luyện bạc, ngày đêm không nghỉ, quên cả ăn ngủ.

Bắt đầu từ hai ngày trước cho đến tận bây giờ, bọn họ cứ thất bại rồi lại thành công, thành công rồi lại thất bại.

"Thải Vi, là Thải Vi sư muội!" Có người hưng phấn reo lên.

Trong nháy mắt, từng gương mặt hốc hác quay lại, từng đôi mắt đột nhiên sáng rực lên.

"Thải Vi sư muội, rốt cuộc bạc này luyện thế nào vậy?"

"Thải Vi sư muội, mau tới xem giúp ta, có phải trình tự sai ở đâu không? Sư muội là người duy nhất luyện chế thành công bạc giả đó."

Đám người vây chặt lấy thiếu nữ váy vàng.

Chử Thải Vi đành phải bước vào đan thất, quan sát quá trình các sư huynh luyện chế bạc giả.

"Lại thất bại nữa rồi!" Một vị luyện kim thuật sư áo trắng đang thực hiện thao tác tại chỗ than thở.

"Thải Vi sư muội, rốt cuộc là sai ở đâu?" Chúng sư huynh áo trắng đều bày ra dáng vẻ khiêm tốn thỉnh giáo.

Có sai đâu, lúc đầu ta cũng luyện chế như vậy mà… Chử Thải Vi trầm ngâm một lát rồi nói: "Đây là luyện kim thuật lưu truyền từ thượng cổ, vô cùng thâm sâu ảo diệu, không phải nói học là học được ngay, cần phải được truyền thụ một cách bài bản mới có thể nắm vững. Ta sẽ truyền cho các vị sư huynh một câu khẩu quyết, hãy nhớ cho kỹ."

Các sư huynh lập tức nghiêm túc lắng nghe.

"Hydro, heli, lithi, bì, bằng, thán, đạm, dưỡng, phất, nãi, natri, magie, nhôm, silic, lân!" Chử Thải Vi vận khí đan điền, dõng dạc đọc từng chữ của khẩu quyết phi phàm này.

"Pháp quyết này giải thích thế nào vậy?" Các sư huynh nghe xong chẳng hiểu gì nhưng cảm thấy rất lợi hại, chữ nào cũng nghe hiểu, nhưng ghép lại với nhau thì hoàn toàn mù mờ.

Ta cũng có biết đây là cái gì đâu… Chử Thải Vi ra vẻ cao thâm, mỉm cười.

"Kỳ tài, đúng là kỳ tài! Người nghĩ ra khẩu quyết này thật sự là một kỳ tài trong giới luyện kim thuật." Một vị sư huynh áo trắng cảm thán.

Kỳ tài ở đâu chứ, sư huynh đừng có suy diễn lung tung! Nụ cười trên môi Chử Thải Vi không đổi.

"Thải Vi sư muội, khẩu quyết này là ai nói cho muội vậy? Có phải sư muội đã gặp được cao nhân luyện kim thuật nào đó chỉ điểm không?"

Chử Thải Vi thầm nghĩ, hỏi hay lắm! Nàng liền nhẹ nhàng đẩy trách nhiệm đi.

"Người đó tên là Hứa Thất An, cháu của Hứa Bình Chí, lục bào thất phẩm của Ngự Đao doanh. Các huynh tìm hắn cũng được."

Nghe nói là một gã vũ phu, đám người áo trắng tỏ vẻ không vui.

"Nực cười, đường đường là Ty Thiên Giám chúng ta, nhân tài vô số, luyện chế bạc giả mà còn phải đi tìm người ngoài sao?"

"Huống hồ còn là một gã vũ phu."

"Truyền ra ngoài chẳng phải sẽ bị thiên hạ chê cười hay sao."

Sự khác biệt giữa các hệ thống tu hành đã tạo ra một chuỗi khinh bỉ rất thú vị. Đạo môn xem thường Phật môn, Phật môn cũng khinh ngược lại. Thuật sĩ xem thường Vu sư, Vu sư xem thường Cổ sư, Cổ sư lại xem thường Thuật sĩ. Sau đó, Đạo môn, Phật môn, Thuật sĩ, Vu sư và Cổ sư lại cùng nhau xem thường Vũ phu.

Còn Nho gia thì sao? Xin lỗi, ta nói thẳng, tất cả những vị đang ngồi đây đều là rác rưởi. Chỉ có điều, Nho gia mấy đời gần đây đã suy yếu rồi.

"Thải Vi sư muội, muội đến chỉ đạo chúng ta đi."

Thải Vi "a" một tiếng: "Lần sau nhất định!"

Nàng gắng sức chen ra khỏi vòng vây của các sư huynh áo trắng, tiếp tục leo lên lầu.

Thật ra, nàng cũng chẳng hiểu gì cả. Lần trước ở phủ nha, nàng luyện thành bạc giả một cách trôi chảy, nhưng sau đó Thải Vi lén thử lại lần nữa thì lại thất bại. Nàng sao chép y hệt quy trình trước đó, nhưng vẫn cứ thất bại, chính nàng cũng không biết tại sao.

Sân thượng của Quan Tinh Lâu không phải là mái ngói bình thường, mà là một đài phẳng hình bát giác, ứng với Bát Quái, do đó được gọi là Bát Quái Đài.

Bên rìa Bát Quái Đài, một lão nhân áo trắng đang nằm tựa vào án thư, một tay cầm chén rượu, tay kia chống đầu, dáng vẻ nửa say nửa tỉnh, phóng tầm mắt nhìn xuống kinh thành bên dưới.

Thiếu nữ váy vàng ý tứ không làm phiền, sư tôn ngày thường chẳng màng chính sự, chỉ thích ngồi trên Bát Quái Đài uống rượu ngắm cảnh, lại không thích bị ai quấy rầy. Người thường nhิบ mắt nâng chén rượu, nói là đang chuyên tâm ngắm nhìn nhân gian.

"Thải Vi đến rồi à?" Lão nhân áo trắng cười nói.

"Sư phụ." Thiếu nữ váy vàng rạng rỡ nụ cười, chạy nhanh tới, đứng bên rìa Bát Quái Đài, tà váy bay bay trong gió.

"Hoàng đế lão nhi ban thưởng những gì?"

"Mấy trăm lượng bạc, mấy tấm gấm lụa." Thiếu nữ váy vàng hỏi: "Sư phụ, bạc giả rốt cuộc là thứ gì vậy ạ?"

"Vi sư cũng không biết."

"Trên đời này còn có thứ mà sư phụ không biết sao?"

"Nhiều lắm." Lão nhân áo trắng cười ha hả: "Vi sư còn không biết đám trộm vặt mười chín năm trước đã đi đâu."

"Người lúc nào cũng nói đám tiểu tặc mười chín năm trước thật đáng hận, nhưng chưa bao giờ nói cho con biết chúng là ai, đã trộm thứ gì."

Lão nhân áo trắng đứng dậy, bước đến bên rìa Bát Quái Đài, than thở: "Thứ bị trộm đi không tầm thường đâu."

"Vậy người có biết bạc giả là do ai luyện chế không?"

Ty Thiên Giám là cái nôi của hệ thống thuật sĩ, luyện kim thuật sư trên đời này dù không xuất thân từ Ty Thiên Giám thì cũng nhất định có nguồn gốc liên quan. Đằng sau vụ án thuế ngân lại có một luyện kim thuật sư tham gia, còn luyện ra được kỳ vật như vậy, tuyệt không phải là hạng tầm thường.

"Vi sư tự nhiên là biết."

***

Trong tiểu viện, gian nhà chính.

Hứa Thất An nằm trên giường, dựa vào ánh trăng sáng vằng vặc hắt vào qua cửa sổ, mắt nhìn đăm đăm lên những thanh xà nhà đan xen. Hắn vừa lo lắng cho tiền đồ mờ mịt của mình, lại vừa cảm thấy nhiệt huyết sôi trào.

Với thân phận là một sản phẩm ưu tú của nền giáo dục bắt buộc chín năm, kiến thức trong đầu ta chính là một dạng gian lận. Ta có thể dễ dàng nổi bật trong xã hội quân chủ lạc hậu này, trở thành đóa hoa tú lệ nhất.

Thế nhưng, trong một xã hội hoàng quyền là trên hết, mạng người thường không được bảo đảm. Hôm nay còn có thể là công tử quyền quý, ngày mai đã bị sung quân nơi biên ải. Đây là hiện thực khiến bất kỳ người hiện đại nào cũng phải phiền lòng.

Nghĩ vẩn vơ một hồi, Hứa Thất An ngủ thiếp đi. Lúc tỉnh lại, trời đã sáng choang. Hắn mặc bộ công sai phục màu đen, thắt đai lưng, buộc gọn mái tóc dài, rồi đeo phác đao bên hông. Dáng người thẳng tắp, dương cương tuấn lãng.

Không thể không thừa nhận, trang phục cổ đại giúp tôn lên dáng vẻ và khí chất rất nhiều, chỉ là lúc đi vệ sinh thì quá phiền phức.

Hắn trèo tường sang nhà nhị thúc ăn ké bữa sáng, sau đó hai chú cháu cùng nhau ra ngoài đi làm. Hứa Bình Chí đã được phục chức, mọi thứ lại như cũ.

Nha môn huyện Trường Lạc là huyện phụ cận kinh thành, nằm ngay trong nội thành, cách hứa trạch khoảng sáu, bảy dặm đường. Hứa Thất An không có ngựa, cũng không có xe ngựa, đành phải đi bộ, mất khoảng hai khắc thì đến huyện nha.

Huyện nha Trường Lạc tọa bắc triều nam, cổng vào có hai con sư tử đá cao bằng người, hai bên cánh cửa lớn sơn son đỏ là hai chiếc trống lớn đã bong tróc sơn.

Cơ cấu của huyện nha cũng đáng để nói đến. Lớn nhất đương nhiên là tri huyện, gọi là chủ quan. Ông ta có hai phụ tá, một là Huyện thừa, một là Chủ bộ. Ba vị này là mệnh quan triều đình có phẩm cấp, nếu đặt ở thời đại của Hứa Thất An thì chính là có biên chế nhà nước.

Dưới ba vị mệnh quan triều đình là Điển sử, còn gọi là thủ lĩnh quan, nhưng không có phẩm cấp, không được tính vào hàng quan lại.

Tiếp theo là tam ban lục phòng. Tam ban gồm Tạo ban, Khoái ban, Tráng ban, phụ trách nghi trượng, trị an, truy bắt tội phạm; còn Lục phòng thì tương ứng với Lục bộ của triều đình. Hứa Thất An chính là sai dịch của Khoái ban, dân gian gọi là bổ khoái.

Vừa vào nha môn, đúng lúc lại đang điểm danh. Lý điển sử đứng trước công đường nhìn thấy Hứa Thất An lưng đeo phác đao thì ngẩn người. Vẻ mặt đó, cứ như giữa ban ngày ban mặt mà gặp phải quỷ.

Các nha dịch khác thấy sắc mặt lãnh đạo không đúng, cũng nhao nhao quay đầu lại nhìn, sau đó cũng lộ ra vẻ mặt y hệt.

"Hứa, Hứa Thất An, ngươi là người hay là quỷ?!" Có người run giọng hỏi.

Lý điển sử để ý thấy cái bóng của Hứa Thất An đổ dài trên mặt đất, trong lòng khẽ thở phào, giọng điệu trấn tĩnh lại: "Giữa công đường mà nói năng mê sảng gì vậy, quỷ làm gì có bóng?"

Mọi người nghe vậy, đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Hứa Thất An nghĩ ngợi một lát, rồi hùa theo: "Cũng có thể coi là một cái xác không hồn."

Lý điển sử giật mình kinh hãi, các nha dịch thì tim đập thình thịch.

Hứa Thất An vội vàng ôm quyền: "Chỉ đùa chút thôi, ra mắt Điển sử đại nhân, ra mắt các vị đồng liêu, ta được thả ra rồi."

Lý điển sử hỏi: "Rốt cuộc là có chuyện gì?"

Việc nhà họ Hứa bị vào tù vì vụ án thuế ngân, bọn họ đều đã nghe nói.

"Tự nhiên là lấy công chuộc tội, lập công chuộc tội. Thánh thượng khoan hồng, đã miễn tội cho nhà họ Hứa." Hứa Thất An bèn thuật lại sự việc một lần, nhưng đem công lao đẩy cho nhị thúc, đồng thời lấy ra bằng chứng do Kinh Triệu Phủ nha cấp. Hắn cũng thầm tính toán, tuy thuế ngân đã tìm lại được, nhưng phán quyết vẫn chưa ban xuống, nói cách khác vụ án mất cắp thuế ngân vẫn chưa hoàn toàn kết thúc, dù sao cũng phải đi đúng quy trình, không thể nhanh như vậy được. Vì vậy, đám nha dịch ở huyện nha Trường Lạc này vẫn chưa biết chuyện.

Điểm danh xong, mấy gã bổ khoái thân quen lập tức xúm lại, rối rít chúc mừng.

"Ninh Yến, phen này ngươi phải khao anh em một chầu rượu đấy nhé."

Ở thời đại này, khi gọi bạn bè, người ta thường dùng tự chứ không dùng tên. Khi tự giới thiệu thì dùng tên chứ không dùng tự.

"Đúng vậy, đại nạn không chết ắt có phúc về sau, phải mời khách."

"Ta nghe nói Câu lan ở phố Kiến Thủy mới mua về một lứa thanh quan nhân mới, Ninh Yến, tối nay đi cùng bọn ta không?"

Mời uống rượu thì được, chứ ngủ với nữ nhân mà cũng bắt ta mời thì quá đáng rồi… Hứa Thất An vừa định từ chối nói không có tiền, thì bỗng dưng chân đạp phải một vật gì đó cứng cứng. Hắn cúi đầu nhìn, thì ra là một mảnh bạc vụn.

Đúng là đại nạn không chết ắt có phúc về sau thật à?

Hắn lập tức giẫm chân lên, mặt không đổi sắc, giả vờ nhìn ngó phong cảnh xung quanh. Đợi đám người đi trước vài bước, Hứa Thất An nhanh chóng cúi xuống nhặt lên, mặt không biến sắc bỏ vào túi tiền.

Đi qua hành lang, vào sảnh phụ phía tây ngồi được một lát, Lý điển sử mặt mày âm trầm bước vào, nhìn về phía Vương bộ đầu: "Lão Vương, Huyện lệnh đại nhân cho gọi chúng ta vào nội đường một chuyến."

Vương bộ đầu mặt mày khổ sở, lẳng lặng đi ra ngoài.

Hứa Thất An nhìn theo bóng lưng Vương bộ đầu biến mất, bèn hỏi: "Có chuyện gì vậy, sắc mặt của đầu nhi khó coi quá."

"Ngươi ngồi tù mấy hôm nay không biết, phố Khang Bình xảy ra một vụ án mạng, người chết là một thương nhân giàu có. Huyện lệnh đại nhân nổi trận lôi đình, ngày nào cũng lôi Vương bộ đầu ra mắng một trận."

"Chỉ là chết một thương nhân, Huyện lệnh đại nhân đâu cần phải nổi trận lôi đình như vậy chứ?" Hứa Thất An cắn hạt dưa.

Từ xưa đến nay án mạng đều là đại án, nhưng thân là Tri huyện của huyện phụ cận kinh thành, quan tòng ngũ phẩm, không đến mức phải như vậy.

"Ha, thương nhân đó có quan hệ họ hàng với một vị đại nhân trong Cấp sự trung, chắc là bên đó gây áp lực." Gã nha dịch nói tiếp: "Hơn nữa, năm nay là năm Canh Tử mà."

"Năm Canh Tử?" Hứa Thất An chưa kịp phản ứng.

"Kinh sát!" Gã nha dịch nhắc nhở.