Chương 403: Khai mạc (ba)

Các quan văn lập tức quay đầu, mang theo ánh mắt soi mói và đầy địch ý, nhìn về phía Tào quốc công. Trong cuộc tranh đấu giải oan "Vì ba mươi tám điều oan hồn" này, quần thể quan văn phái cấp tiến có kết cấu phức tạp: có người vì trong lòng có chính nghĩa, có người vì không phụ sách thánh hiền; cũng có kẻ vì danh lợi, hay kẻ thuận theo đại thế. Phái cấp tiến này do Ngụy Uyên và Vương Trinh Văn cầm đầu. Thành phần của phe đối lập cũng phức tạp không kém. Đầu tiên là hoàng thất dòng họ — tại đây hẳn có những người lương thiện, nhưng đôi khi thân phận quyết định lập trường. Hoài Vương một khi bị định tội, đối với toàn bộ thanh danh hoàng thất là một đòn đả kích to lớn không thể tưởng tượng. Nói theo cách phàm tục, sau này sẽ không ngóc đầu lên nổi mà làm người. Người phàm còn muốn giữ thể diện, huống hồ là hoàng tộc? Trấn Bắc Vương có thể chết, nhưng không thể bị định tội. Tiếp theo là tập đoàn huân quý; huân quý tự nhiên thân cận hoàng thất, chỉ cần hiểu bản chất của tước vị, liền có thể rõ ràng huân quý và hoàng thất là một phe cánh. Tóm lại hai chữ: Quý tộc! Quan văn tựa như rau hẹ, một đợt lại một đợt thay đổi, luôn có tân sinh lực lượng tràn vào triều đình. Khi phong quang thì độc chưởng triều cương, khi nghèo túng thì dòng dõi cũng chẳng khác gì bình dân. Chỉ có huân quý thế tập võng thế, mới là quý tộc trời sinh, thuộc về giai tầng khác biệt so với bình dân. Mà thế tập võng thế, kéo dài quyền lực của dòng dõi, chính là do hoàng thất ban cho. Bởi vậy, cho dù trong giới huân quý có người không tán đồng Hoài Vương, không tán đồng Nguyên Cảnh Đế, phần lớn bọn họ cũng sẽ giữ yên lặng. Cuối cùng, là một đám quan văn muốn lên vị, hoặc những quan văn có tình cảnh không mấy tốt đẹp, âm thầm cùng Nguyên Cảnh Đế đạt thành trao đổi lợi ích, vì hắn lên tiếng, trở thành vũ khí của hắn. Hoàng thất dòng họ, tập đoàn huân quý, và một bộ phận quan văn, ba phe này tạo thành lực lượng đối lập. Lúc này, Tào quốc công liền đứng ra, đại diện cho tập đoàn huân quý, đại diện cho ý chí của bọn họ.

"Bệ hạ, những năm gần đây, triều đình trong loạn ngoài giặc, mùa hạ đại hạn không ngừng, mùa mưa lũ lụt liên miên, dân sinh gian khổ, thuế má các nơi hàng năm khất nợ. Dù cho Bệ hạ không ngừng giảm miễn thuế má, cùng dân nghỉ ngơi, nhưng bách tính vẫn cứ oán thán khắp nơi." Tào quốc công vô cùng đau đớn, trầm giọng nói: "Trong thời buổi này, nếu lại truyền ra thảm án Trấn Bắc Vương đồ thành, bách tính thiên hạ sẽ đối đãi triều đình thế nào đây? Kẻ thân hào, tư lại ở thôn quê, lại sẽ đối đãi triều đình ra sao? Lẽ nào họ sẽ cho rằng triều đình đã mục nát, mà càng thêm trầm trọng việc vơ vét mồ hôi nước mắt nhân dân, càng thêm không kiêng nể gì sao?"

"Hỗn trướng!" Nguyên Cảnh Đế tím mặt giận dữ, chỉ vào mũi Tào quốc công mà giận mắng: "Ngươi đang châm chọc Trẫm là hôn quân sao? Ngươi đang châm chọc cả sảnh đường chư công đều là những kẻ hoa mắt ù tai sao?" "Thần không dám!" Tào quốc công lớn tiếng nói: "Nhưng bây giờ, những gì chư công đang làm, chẳng phải chính là chuyện hoa mắt ù tai như vậy sao? Miệng thì la hét vì bách tính giải oan, đòi định tội Hoài Vương, nhưng từng có ai cân nhắc qua đại cuộc? Cân nhắc qua hình tượng triều đình? Chư công làm quan tại triều, chẳng lẽ không biết, thể diện triều đình, chẳng phải chính là thể diện của các ngươi sao?"

Hai người kẻ xướng người họa, diễn trò tung hứng. Triều đình chư công bắt đầu châu đầu ghé tai, xì xào bàn tán. Trịnh Bố Chính Sứ trong lòng run lên, vừa sợ vừa giận. Hắn phải thừa nhận lời nói này của Tào quốc công không phải cưỡng từ đoạt lý, không những không phải, ngược lại thực sự có lý. Thể diện hoàng thất, hoàn toàn không đủ để khiến chư công thay đổi lập trường. Nhưng nếu là thể diện triều đình thì sao? Trong lòng bách quan, uy nghiêm triều đình cao hơn tất thảy, bởi vì uy nghiêm triều đình chính là uy nghiêm của bọn họ, cả hai là nhất thể, không thể tách rời. Ngay cả bản thân Trịnh Hưng Hoài, vừa rồi cũng không khỏi nghĩ đến, triều đình nên làm thế nào để cứu vãn danh dự, vãn hồi hình tượng trong lòng bách tính.

Nguyên Cảnh Đế vô cùng đau đớn, thở dài một tiếng: "Nhưng, nhưng Hoài Vương hắn... đúng là sai." Tào quốc công cao giọng nói: "Bệ hạ, Hoài Vương... đã chết rồi!" Tiếng nghị luận lập tức lớn hơn, có người vẫn nhỏ giọng đàm luận, nhưng có người lại bắt đầu tranh luận kịch liệt. Lão thái giám nắm chặt cây roi, vừa định theo bản năng quật xuống nền gạch, quát lớn quần thần. Nhưng bị Nguyên Cảnh Đế lạnh như băng liếc mắt, lão thái giám liền rõ ý hoàng đế, lúc này giữ yên lặng, mặc cho tranh luận tiếp tục lan rộng, kéo dài. Đúng vậy, Hoài Vương đã chết, kẻ huân quý lớn nhất đã chết, không còn võ tướng nào có thể cưỡi trên đầu bọn họ. Nếu đã như vậy, còn đáng giá vì một kẻ đã chết mà giày xéo uy nghiêm triều đình sao? Không ít quan văn trong lòng thoáng qua ý niệm như vậy.

Nguyên Cảnh Đế cả giận nói: "Chết rồi, liền có thể xóa bỏ mọi chuyện sao?" Tào quốc công thở dài nói: "Có thể!" Ngụy Uyên nheo mắt, ánh mắt băng lãnh như đao đảo qua Tào quốc công. Vương Trinh Văn hít sâu một hơi, lặng lẽ cười lạnh. Hai người tựa hồ biết Tào quốc công tiếp theo sẽ nói gì. Nguyên Cảnh Đế kinh ngạc nói: "Cớ gì nói lời ấy?" Tào quốc công chững chạc đàng hoàng, vẻ mặt nghiêm túc: "Bệ hạ chẳng lẽ quên sao, Sở Châu thành rốt cuộc bị hủy bởi tay ai? Là Man tộc đó chứ. Chính Man tộc đã biến Sở Châu thành thành phế tích. Chuyện này, có thể hay không đổi một góc độ để nhìn nhận? Liên quân Yêu Man hai tộc công hãm thành trì, Trấn Bắc Vương liều chết chống cự, vì Đại Phụng giữ vững biên cương. Cuối cùng, thành vỡ người vong, oanh liệt hy sinh."

Nói đến đây, thanh âm Tào quốc công đột nhiên trở nên cao vút: "Nhưng sự hy sinh của Trấn Bắc Vương là có giá trị, hắn lấy sức một mình, độc đấu hai tộc thủ lĩnh Yêu Man, lại chém giết Cát Lợi Tri Cổ, trọng thương Chúc Cửu. Khiến hai cường giả hùng cứ phương Bắc một chết một bị thương, sau trận chiến này, biên cảnh phía Bắc sẽ đón chào vài chục năm, thậm chí mấy chục năm hòa bình. Trấn Bắc Vương, chết có ý nghĩa, là anh hùng của Đại Phụng." Nói đến câu cuối cùng, Tào quốc công đầy cảm khái sục sôi, nhiệt huyết sôi trào, thanh âm vang vọng trong đại điện.

Tào quốc công đưa ra hai lựa chọn cho chư công: Một, cố thủ ý kiến của mình, đem Hoài Vương đã vẫn lạc định tội. Nhưng hoàng thất sẽ rất mất thể diện, bách tính đối với triều đình sẽ xuất hiện khủng hoảng tín nhiệm. Hai, làm một chiêu thâu thiên hoán nhật, biến việc này thành việc Yêu Man hai tộc hủy Sở Châu thành, Trấn Bắc Vương giữ thành mà chết, oanh liệt hy sinh. Những gì chư công cần làm, chỉ là rửa oan cho một thân vương đã chết. Như vậy chẳng những có thể vãn hồi thể diện triều đình, còn có thể tiến thêm một bước, dựng nên uy tín và sự cường đại của triều đình.

Lúc này, một tiếng cười thảm vang lên, vọng khắp đại điện. Trịnh Bố Chính Sứ trong lòng run lên, vừa sợ vừa giận. Hắn phải thừa nhận lời nói này của Tào quốc công không phải cưỡng từ đoạt lý, không những không phải, ngược lại thực sự có lý. Thể diện hoàng thất, hoàn toàn không đủ để khiến chư công thay đổi lập trường. Nhưng nếu là thể diện triều đình thì sao? Trong lòng bách quan, uy nghiêm triều đình cao hơn tất thảy, bởi vì uy nghiêm triều đình chính là uy nghiêm của bọn họ, cả hai là nhất thể, không thể tách rời. Ngay cả bản thân Trịnh Hưng Hoài, vừa rồi cũng không khỏi nghĩ đến, triều đình nên làm thế nào để cứu vãn danh dự, vãn hồi hình tượng trong lòng bách tính.

"Bệ hạ, Tào quốc công, các ngươi chẳng lẽ quên, việc này không chỉ một mình bản quan tận mắt chứng kiến? Còn có sứ đoàn, còn có hai vạn tướng sĩ Sở Châu, cùng với hàng vạn bách tính kinh thành đã biết việc này, và cả những học sinh trẻ tuổi của Quốc Tử Giám." Trịnh Hưng Hoài đột nhiên cười lạnh một tiếng: "Các ngươi chắn được những miệng lưỡi thiên hạ đó sao?" Nguyên Cảnh Đế cư cao lâm hạ quan sát hắn, sâu trong đôi mắt là vẻ trào phúng sâu sắc, bình thản nói: "Bãi triều, ngày mai bàn lại!"

...

Hoài Khánh phủ. Trong lương đình hậu hoa viên, bên bàn đá, Hoài Khánh đang cùng Hứa Thất An đánh cờ. "Hôm trước, nghe nói Lâm An đi tìm phụ hoàng chất vấn chân tướng, bị ngăn tại Ngự Thư phòng bên ngoài, nàng cố chấp không rời, bị phạt hai tháng lệ tiền. Ta vốn tưởng nàng còn muốn đến nữa, kết quả ngày thứ hai, thái tử liền gặp chuyện không may." Ngón tay ngọc trắng nõn thon dài của Hoài Khánh vân vê quân cờ trắng, nàng thản nhiên trò chuyện với vẻ mặt thanh lãnh. "Thái tử chắc hẳn không chết chứ." Hứa Thất An nhìn chằm chằm bàn cờ, nửa ngày chưa hạ quân cờ xuống, tiện miệng hỏi một câu. "Chỉ chịu chút vết thương nhẹ thôi." Hoài Khánh thản nhiên nói. Hai người đánh cờ được một lúc, nàng tựa hồ cảm thấy cùng Hứa Ngân La đánh cờ thực sự nhàm chán, lại tìm một chủ đề khác: "Chuyện triều đình hôm nay, ngươi đã nghe thấy chưa?" Hứa Thất An sắc mặt âm trầm gật đầu: "Chư công đã chịu thiệt, nhưng Bệ hạ cũng chẳng chiếm được lợi lộc gì. Đoán chừng sẽ là một trận giằng co lâu dài."

Hoài Khánh nâng lên gương mặt xinh đẹp thanh lệ thoát tục, đôi con ngươi đen láy như thanh đàm mùa thu, nhìn chằm chằm hắn, rồi bật cười, nói: "Ngươi quả thực không thích hợp triều đình." Hứa Thất An nhíu mày, trong lòng nghĩ: "Ta nói sai cái gì sao, ngươi muốn đả kích ta như vậy ư...?" "Ván cờ này cũng chẳng còn thú vị, bản cung chẳng còn hứng thú gì, không bằng cùng ngươi bàn luận một chút chuyện triều đình hôm nay." Hoài Khánh công chúa nhẹ nhàng đặt quân cờ vào hộp cờ tre. Hứa Thất An mừng rỡ.

"Hôm nay trên triều đình thương nghị cách xử lý vụ án Sở Châu, chư công yêu cầu phụ hoàng khép chặt tội danh của Hoài Vương, biếm hắn thành thứ dân, đầu lâu treo ba ngày trước cổng thành... Phụ hoàng cực kỳ bi ai khó nhịn, không kiềm chế được nỗi lòng, xốc án thư, lên án mạnh mẽ quần thần." Hoài Khánh cười cười: "Đúng là một chiêu khổ nhục kế hay! Đầu tiên là bế cung mấy ngày, tránh né mũi nhọn, khiến văn võ bá quan tức giận đến mức một quyền đánh vào bông. Đợi bọn họ tỉnh táo lại, cảm xúc ổn định về sau, cũng liền đã mất đi cỗ nhuệ khí không thể ngăn cản đó. Triều hội mở màn, lại tới như vậy một chút, không những tan rã dư dũng cuối cùng của chư công, thậm chí còn đảo khách thành chủ, khiến chư công nảy sinh kiêng kị, thay đổi cẩn trọng... Điều đó cũng giống như hai người đánh nhau, một kẻ đột nhiên cuồng tính đại phát, vớ lấy cục gạch đập vào đầu mình, kẻ còn lại chắc chắn sẽ theo bản năng kiêng kị, cẩn thận, cho rằng hắn là tên điên. Thủ đoạn không cao minh, nhưng thực sự có tác dụng... Hứa Thất An phải thừa nhận, Nguyên Cảnh Đế quả thật có chút thủ đoạn."

"Tiếp đó, Lễ bộ Đô Cấp Sự Trung Diêu Lâm nhảy ra vạch tội Vương Thủ Phụ, Vương Thủ Phụ chỉ đành xin cáo lão về quê. Đây là kế sách nhất tiễn hạ song điêu của phụ hoàng: trước tiên đánh ngã Vương Thủ Phụ, lần triều hội này hắn liền thiếu đi một đại địch. Hơn nữa có thể chấn nhiếp bách quan, giết gà dọa khỉ." Hoài Khánh bưng chén trà uống một ngụm, thản nhiên nói: "Cũng may Ngụy công kịp thời ra tay, chẳng phải muốn trừng trị Vương Thủ Phụ sao? Vậy thì đừng để hắn có lối thoát. Nhưng cái này cùng dự tính ban đầu của phụ hoàng trái ngược, hắn cũng không thật sự muốn tiêu diệt Vương Thủ Phụ, như vậy sẽ khiến Ngụy Công một mình độc bá. A, đối với Ngụy công mà nói, mượn cơ hội này diệt trừ Vương Thủ Phụ, cũng là một chuyện diệu kỳ."

Hứa Thất An nuốt một ngụm nước bọt, không tự chủ mà đoan chính tư thế ngồi. "Kế sách giết gà dọa khỉ thất bại, phụ hoàng lập tức lệnh Tả Đô Ngự Sử Viên Hùng ra tay, đem thể diện hoàng thất ra làm bình phong... Ngươi phải biết, từ xưa đến nay, tôn nghiêm của hoàng thất gần với tôn nghiêm của triều đình, đối với chư công, có một lực áp bách tự nhiên." Hoài Khánh công chúa trầm giọng nói. Thân là thần tử, một lòng muốn làm hoàng thất mất hết thể diện, điều này không thể nghi ngờ sẽ khiến chư công sản sinh áp lực tâm lý. Hứa Thất An chậm rãi gật đầu. Cuộc đấu tranh giữa người với người, không ngoài đấu tranh vũ lực và đấu cờ tâm lý.

"Đây là để Lịch Vương tiếp theo lên sân khấu làm nền, cuối cùng Viên Hùng không phải người trong hoàng thất, mà phụ hoàng không thích hợp làm người chửi bới này. Lịch Vương đức cao vọng trọng là nhân vật tốt nhất. Tuy nói chiêu này, đã bị Ngụy Công phá giải." Hoài Khánh vừa thu dọn quân cờ, vừa nói: "Nhưng vở trò của Lịch Vương này, ít nhiều vẫn có chút hiệu quả. Và những điều đó, đều là để Tào quốc công tiếp theo lên sân khấu làm nền. Dùng thể diện triều đình và hoàng thất, lấy tình để lay động. Dùng kết cục việc giết Man tộc, Yêu tộc để giải thích bằng lý lẽ. Sở Châu thành tuy không còn, nhưng tất cả những điều này đều là do Yêu Man hai tộc gây ra. Bách tính sớm đã thành thói quen với sự hung tàn của Yêu Man hai tộc, rất dễ dàng liền có thể chấp nhận kết cục này. Mà Yêu Man hai tộc cũng không chiếm được lợi lộc gì, bởi vì Trấn Bắc Vương đã giết thủ lĩnh Thanh Nhan bộ Man tộc, trọng thương thủ lĩnh Chúc Cửu của Yêu tộc phương Bắc. Thử hỏi, bách tính nghe tin tức này, nếu cũng nguyện ý chấp nhận lời nói ấy, sự tình sẽ trở nên như thế nào?"

Hứa Thất An khàn giọng nói: "Sở Châu thành bị phá, cũng không phải là chuyện không thể nào tiếp nhận được như vậy. Bởi vì tất cả tội lỗi, đều đổ cho Yêu Man hai tộc, đổ cho chiến tranh. Trấn Bắc Vương cũng từ kẻ đồ thành hung thủ, biến thành anh hùng giữ vững biên cương cho Đại Phụng. Hơn nữa, hắn còn giết cường giả Tam Phẩm của Man tộc, lập được công lao hiển hách." Hoài Khánh công chúa gật đầu, giọng nói thanh lệ, hỏi một câu nghe đặc biệt tru tâm: "Nếu như ngươi là chư công, ngươi sẽ lựa chọn thế nào?"

Hứa Thất An không có trả lời. Trấn Bắc Vương rốt cuộc chẳng qua là một kẻ đã chết, nếu hắn còn sống, chư công nhất định nghĩ hết mọi biện pháp để vặn ngã hắn. Nhưng hắn hiện tại đã chết rồi, một kẻ đã chết thì có uy hiếp gì chứ? Như vậy, động lực chủ yếu của chư công, liền thiếu đi một nửa. Nếu quả thật có thể giống như Tào quốc công nói, có thể nghịch chuyển chân tướng án đồ thành Sở Châu, biến chuyện này từ bê bối thành đại thắng đáng để ca công tụng đức, vậy tại sao lại không làm chứ? Hoài Khánh nói: "Biện pháp tiếp theo của phụ hoàng, là hứa hẹn lợi ích. Trên triều đình, lợi ích mới là vĩnh hằng. Phụ hoàng muốn thay đổi kết cục, ngoài những kế sách đã nêu, hắn còn phải đưa ra đủ nhượng bộ. Chư công liền sẽ nghĩ, nếu quả thật có thể đem bê bối biến thành chuyện tốt, lại có lợi ích để đạt được, vậy bọn họ còn sẽ kiên trì như vậy sao?"

"Mà một khi ý nghĩ của phần lớn người thay đổi, Ngụy Công và Vương Thủ Phụ, liền trở thành kẻ đối mặt với cuồn cuộn đại thế. Nhưng bọn hắn không thể đóng cổng cung, không thể ngăn được đại thế đang cuồn cuộn tới." Trong nụ cười thanh lãnh của Hoài Khánh, mang theo vài phần trào phúng. Hứa Thất An nhất thời không phân rõ nàng là đang giễu cợt Nguyên Cảnh Đế, chư công, hay Ngụy Uyên cùng Vương Thủ Phụ. Có lẽ là cả ba, hoặc có lẽ, nàng cũng đang giễu cợt chính mình. "Không đúng, chuyện này ồn ào đến mức này, không phải triều đình phát một thông cáo là có thể giải quyết, trong kinh thành lời đồn đại đang hừng hực khí thế, muốn nghịch chuyển lời đồn đại, nhất định phải có đầy đủ lý do. Hắn có thể ngăn chặn miệng lưỡi chúng thần trong triều, nhưng lại không thể ngăn nổi miệng lưỡi thiên hạ." Hứa Thất An lắc đầu. "Phụ hoàng hắn, hẳn còn có hậu thủ..." Hoài Khánh thở dài một tiếng: "Mặc dù ta cũng không biết, nhưng ta chưa từng khinh thường hắn." Hai người không nói gì thêm, trầm mặc một lúc lâu, Hoài Khánh thấp giọng nói: "Chuyện này không liên quan gì đến ngươi, ngươi đừng làm chuyện điên rồ."

Nàng không cho rằng ta có thể phát huy tác dụng gì trong chuyện này, cũng phải thôi, ta một tên Tử Tước nhỏ nhoi, một Ngân La bé nhỏ, đến Kim Loan Điện còn không thể vào, làm sao ta có thể đấu với quân vương một nước? Trong việc tranh đấu, ta còn non nớt vô cùng, Hoài Khánh cũng cảm thấy ta không được... Hứa Thất An nhếch miệng, lộ ra một nụ cười khó coi. Thế nhưng, ta mới là anh hùng đã giết Cát Lợi Tri Cổ...

Đả Canh Nhân nha môn, Chính Khí Lâu. Ăn trưa về sau, Ngụy Uyên nghỉ ngơi chốc lát, sau đó bị lại viên bước vào đánh thức. "Ngụy công, Bệ hạ sai người gọi đến, triệu ngài vào cung." Lại viên cúi đầu khom người. Ngụy Uyên im lặng mấy giây, rồi ôn hòa nói: "Chuẩn bị xe."

(Hết chương)