Thương Thục Thanh vẫn còn mơ hồ, bởi Đạo gia đã xoay lưng bước đi, chẳng màng giải thích một lời. Mông Sơn Minh dõi theo, rồi hỏi: "Ngươi quả quyết rằng hai khối đá kia là hắn cố ý bày ra cho ngươi thấy?"
Nàng nhìn theo bóng dáng phức tạp ấy, cười khổ đáp: "Trước đó thì chưa dám chắc, giờ khắc này đã rõ."
Mông Sơn Minh "nga" một tiếng: "Vì lẽ gì?"
Thương Thục Thanh trầm giọng: "Ngay trước đó, hắn vẫn không để lộ chút manh mối nào, cho đến khi gặp Công Tôn Thiết Ngưu, chúng ta tiết lộ đây là nơi bí mật chế tạo quân giới, hắn mới nói muốn đến Kim Châu. Ta không tin một chuyện lớn như vậy mà hắn chưa từng cân nhắc, cũng không tin hắn lại đột ngột đưa ra quyết định vào phút chót. Tảng đá là bày ra cho ta xem, bày xong rồi, hắn tránh Viên Cương, xuất hiện tại nơi này chờ đợi... Hắn không thể nào cứ mãi chờ đợi dưới tình thế đó."
Mông Sơn Minh từ tốn suy ngẫm: "Đã hiểu. Hắn đang dò xét thành ý của chúng ta. Nếu chúng ta không nói, hắn sẽ chẳng hỏi, cũng chẳng nhắc đến Kim Châu."
Thương Thục Thanh: "Nếu đã biết mối liên hệ giữa hai tảng đá ấy, ắt hẳn hắn đã sớm phát giác điều gì đó, có lẽ vẫn chờ đợi chúng ta tự nói ra, nhưng lại không đợi được. Lần này, việc bày đá ra cho ta thấy, giống như đang cho chúng ta một cơ hội, một cơ hội cuối cùng! Nếu chúng ta vẫn cứ giấu giếm, ta có linh cảm rằng, chúng ta sợ là không giữ nổi hắn, hắn sẽ dẫn Viên Cương cao chạy xa bay, chứ không phải nói muốn đi Kim Châu!"
Mông Sơn Minh cũng cười khổ: "Rõ rồi. Hắn đang cân nhắc xem việc này có đáng giá hay không. E rằng chuyến đi này, hắn đã lường trước có hiểm nguy!"
Thương Thục Thanh thoáng chút lo lắng. Nàng hiểu rõ điều này, nhưng không thể ngăn cản. Thiên Ngọc Môn và Phượng Lăng Ba sẽ không cho huynh muội họ quá nhiều thời gian. Cơ hội tốt nhất để đoạt Thanh Sơn quận, xem ra chỉ có lần này. Một mặt, vì đã chứng kiến năng lực của Ngưu Hữu Đạo, nàng hy vọng hắn có thể giúp sức. Nhưng tâm trạng này lại khiến nàng tự trách, vì tư lợi mà đẩy người khác vào hiểm cảnh.
"Đi đâu?" Trong tiểu viện, Viên Cương vừa luyện công xong, sửa soạn chỉnh tề, nghe thấy lời ấy thì ngạc nhiên hỏi.
Ngưu Hữu Đạo lạnh nhạt đáp: "Đi tìm vài thứ cần thiết cho việc tu luyện."
Viên Cương gật đầu: "Lúc nào khởi hành?" Ý hắn là muốn chuẩn bị sớm.
Ngưu Hữu Đạo: "Ngày mai đi ngay. Ngươi không cần đi, ta dẫn theo lão Hùng là đủ rồi."
"Ta không đi?" Viên Cương ngẩn người, dường như không ngờ Đạo gia lại không cho hắn đồng hành.
Ngưu Hữu Đạo giải thích: "Không phải chuyện gì lớn. Rời khỏi đây, ta không lo bị người khác để mắt tới. Nếu từ mật đạo về Thương Lư huyện rồi mới xuất phát, ngược lại dễ gặp nguy hiểm, có lẽ sẽ bị cừu gia theo dõi. Vậy nên ta định dẫn lão Hùng trực tiếp băng đèo vượt suối mà đi. Đường núi này không dễ đi, ngươi đi theo, việc leo trèo sẽ là một vấn đề."
Viên Cương trầm mặc một lát, rồi cũng thấy hợp lý. Hắn hỏi: "Đi bao lâu, khi nào trở về?"
Ngưu Hữu Đạo: "Chúng ta chưa từng đơn độc xông xáo bên ngoài, nhiều tình hình chưa rõ, ta cũng không thể nói chắc, nhưng hẳn là không quá lâu."
Viên Cương: "Ta ở lại đây chờ, được không?"
Ngưu Hữu Đạo: "Ngươi ở lại đây cũng được, về Thương Lư huyện cũng được, cứ xem Thương Thục Thanh sắp xếp thế nào. Xong việc ta sẽ lặng lẽ trở về thẳng Thương Lư huyện. Nếu ngươi về đó, hãy trông coi những người của lão Hùng, cả Lục Thánh Trung nữa. Nếu kế hoạch của Thương Triều Tông thuận lợi, con cờ Lục Thánh Trung kia, ngươi hãy dùng."
Viên Cương khẽ gật đầu, quay sang Viên Phương dặn dò: "Đi theo Đạo gia phải giữ tinh thần linh hoạt, nếu không, đừng trách ta đưa đám hòa thượng kia đi gặp Phật Tổ."
Viên Phương run rẩy, nặn ra một nụ cười: "Viên gia cứ yên tâm."
Ngày hôm sau, trước bàn trang điểm, Thương Thục Thanh tỉ mỉ chỉnh lý mái tóc cho Ngưu Hữu Đạo. Trong gương, người ngồi im lặng, nhắm mắt không nói.
Khi hai người bước ra khỏi nhà, Viên Phương đã mang theo bọc hành lý chờ sẵn. Viên Cương dâng lên bội kiếm của Ngưu Hữu Đạo.
Ngưu Hữu Đạo đón lấy kiếm, bước nhanh đi. Viên Phương theo sát. Thương Thục Thanh và Viên Cương ra khỏi viện đưa mắt dõi theo. Mông Sơn Minh ngồi trên xe lăn cũng lặng lẽ nhìn từ một góc khác.
Vừa rời khỏi thôn trang, Ngưu Hữu Đạo và Viên Phương đột nhiên tăng tốc. Cả hai người bay lượn, một trước một sau, lao vút lên đỉnh núi cao.
Họ dừng lại trên đỉnh. Viên Phương theo Ngưu Hữu Đạo quay đầu nhìn lại thôn trang ẩn mình giữa trùng điệp núi non, rồi cả hai ngậm một chiếc lá xanh nhỏ nhắn vào miệng. Loại lá này vốn vô danh, được người trong thôn gọi là 'Thanh Tâm', có thể giúp chống lại chướng khí lan tràn trong núi.
"Đi!" Ngưu Hữu Đạo hô một tiếng, thân hình đột nhiên phóng ra khỏi đỉnh núi, như mũi tên rời cung. Khí cơ trong cơ thể bắn ra, ngưng tụ thành cánh, mượn tốc độ và độ cao để Ngự Khí phi hành. Viên Phương Ngự Khí lướt theo sau đuổi kịp.
Gặp ngọn núi đối diện chắn đường, hai thân ảnh một trước một sau nghiêng mình, dựa vào sức nổi của không khí mà nhanh chóng bay vòng qua, hệt như hai con đại điểu xuyên qua khe núi. Gió rít gào bên tai.
Tu vi của Viên Phương rõ ràng kém hơn Ngưu Hữu Đạo. Cánh khí của hắn nhanh chóng tan rã do ma sát tốc độ cao, khiến hắn rơi xuống núi, phải chạy nhanh hết sức. Sau đó, hắn lại phải bắn mình lên, ngưng tụ khí cánh để tiếp tục đuổi theo.
Tần suất thở dốc của Ngưu Hữu Đạo chậm hơn Viên Phương rất nhiều, nhưng thỉnh thoảng hắn vẫn phải dừng lại chờ. Nếu không, Viên Phương rất có thể sẽ lạc dấu.
Gặp đất bằng, hai người nhanh chóng lướt đi; gặp núi nhỏ thì lướt qua hoặc bay vòng; gặp núi cao thì đạp lên vách đá dựng đứng như diều gặp gió, lên đến đỉnh lại tiếp tục phóng mình, nhanh chóng lướt trong không trung. Giữa núi non trùng điệp bao la, hai bóng người một trước một sau, tựa như chim chóc tự do bay lượn.
Gần nửa ngày sau, địa thế núi non rõ ràng trở nên bằng phẳng hơn nhiều, chướng khí mịt mù trong núi cũng không còn thấy nữa. Ngưu Hữu Đạo ước chừng đã ra khỏi khu vực hiểm trở.
Cho đến khi gặp con đường quan đạo trải đá trơn bóng như băng gấm, hai người mới dừng lại. Viên Phương đã mệt đến rã rời, "phi" một tiếng nhả chiếc lá trong miệng ra, quỳ gối bên gốc đại thụ thở hồng hộc. Kiểu di chuyển liên tục nửa ngày không ngừng nghỉ như vậy thật sự khiến hắn không chịu nổi.
Sắc mặt Ngưu Hữu Đạo cũng khó coi. Pháp lực tiêu hao quá lớn; nếu không phải vì phải gấp gáp lên đường, hắn đã chẳng làm vậy. Gặp phải kẻ gây rối trong tình trạng suy yếu này thật sự là đại họa.
Hai người trốn trong rừng cây bên cạnh quan đạo ăn uống qua loa, rồi khoanh chân ngồi tĩnh tọa khôi phục.
Ngưu Hữu Đạo khôi phục nhanh hơn. Thứ nhất là hắn không tiêu hao nhiều như Viên Phương, thứ hai là hắn có thể lợi dụng Hộ Thân Phù truyền pháp trong cơ thể.
Tốc độ khôi phục của Viên Phương chậm hơn, gần tối mịt mới hồi phục xong. Hắn không còn cách nào khác, vì trên người cả hai không có linh đan nào giúp khôi phục nhanh chóng.
Ngưu Hữu Đạo từng có một ít, tìm thấy từ trên người ba sư huynh đệ Tống Diễn Thanh, nhưng đã dùng hết để thử nghiệm. Số tìm được trên người Lục Thánh Trung thì hắn đã đưa hết cho Viên Phương, và Viên Phương cũng đã thử dùng hết sạch. Xét ở một khía cạnh nào đó, cả hai đều là những kẻ nghèo khổ trong giới tu hành, loại nghèo đến mức không còn một mảnh.
Trên quan đạo, họ chặn một chiếc xe ngựa đi ngang qua. Hỏi rõ đường đi, một viên kim tệ lập tức khiến xe ngựa thay đổi lộ trình, đi đến huyện thành gần nhất.
Hai người thúc ngựa nhanh chóng, cuối cùng cũng kịp vào thành trước khi cửa thành đóng vào tối mịt.
Trong thành, họ tìm khách sạn đặt chân. Ngưu Hữu Đạo gọi một bàn món ngon đãi Viên Phương.
Trên bàn cơm, Viên Phương nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy Ngưu Hữu Đạo trầm tư, bèn hỏi: "Đạo gia, chúng ta rốt cuộc muốn đi đâu?"
Ngưu Hữu Đạo thản nhiên: "Kim Châu phủ thành."
Viên Phương lẩm bẩm: "Dường như còn một đoạn đường khá xa."
Ngưu Hữu Đạo: "Ăn nhanh đi, ăn xong còn có việc phải làm."
"Vâng!" Viên Phương nhanh chóng lấp đầy bụng.
Khi thanh toán, Ngưu Hữu Đạo ném một thỏi ngân tệ làm tiền thưởng, khiến tiểu nhị cúi đầu khúm núm vui mừng khôn xiết.
Ngưu Hữu Đạo khoát tay. Tiền thưởng tất nhiên không phải cho không, hắn nói: "Tiểu nhị, ta cần hỏi thăm một chuyện."
Tiểu nhị vội vã: "Ngài cứ nói, cứ nói."
Ngưu Hữu Đạo hỏi: "Ngươi có biết nhà thừa dịch lại huyện thành ở đâu không?"
Tiểu nhị suy nghĩ một lát, chỉ một hướng: "Không xa huyện nha, trong hẻm nhỏ chếch bên trái đối diện huyện nha là nhà Lý thừa dịch. Đến đó hỏi là biết. Khách quan tìm Lý đại nhân có việc gì sao?"
Ngưu Hữu Đạo cười nhẹ: "Không có gì, bằng hữu ta nhờ ta đưa cho hắn một phong thư."
Nói xong, hắn dẫn Viên Phương rời khách sạn, đi thẳng đến nơi tiểu nhị đã chỉ. Mục đích tìm vị này không gì khác, là để làm giấy tờ thân phận, mượn ngựa trạm dịch dùng tạm. Không phải không mua nổi ngựa, nhưng ngựa trạm dịch có thể đổi ở các trạm dọc đường, tiện cho việc đi nhanh.
Việc này không khó, cũng không cần dùng vũ lực đe dọa. Dùng vũ lực ngược lại không hay, cứ trực tiếp dùng tiền mà đập.
Một nắm kim tệ rải trên bàn, lập tức thu xếp xong xuôi với vị thừa dịch lại này. Hai bên hẹn sáng mai gặp.
Ngày hôm sau, tại nơi vắng vẻ ngoài thành, vị Lý thừa dịch dẫn tới hai con ngựa trạm, cùng hai bộ quần áo dịch tốt, còn mang theo công hàm đã mở. Thuận tiện, hắn nhờ hai người đưa giúp một phong công hàm, coi như vẹn cả đôi đường công tư.
Giao dịch sòng phẳng: một tay giao tiền, một tay giao hàng. Số kim tệ còn lại được hẹn sẽ giao cho Lý thừa dịch.
Ngưu Hữu Đạo và Viên Phương thay quần áo, lên ngựa, một đường thúc roi phi nhanh. Đổi ngựa tại các trạm dịch, ngựa không dừng vó chạy thẳng tới Kim Châu phủ thành.
Hai ngày sau, hai người phong trần mệt mỏi đã thuận lợi đến Kim Châu phủ thành. Họ giao nộp công hàm cho quan nha, ngựa trạm cũng để lại, không cần thiết mang theo để tránh phiền phức.
Tại Phúc Lâm khách sạn. Khi hai người bước vào cửa, Viên Phương tay cầm một cành hoa, rất dễ nhận thấy. Lập tức có một hán tử tiến tới gần, hạ giọng nói: "Phương Triết."
Ngưu Hữu Đạo đánh giá đối phương từ trên xuống dưới, rồi đối mắt đáp: "Ngưu Hữu Đạo."
Vị Phương Triết nhẹ nhõm thở ra, lập tức đưa tay mời: "Đạo gia, mời!"
Hắn dẫn hai người vào khách sạn, đi đến phòng của mình. Màn gặp gỡ này là do Ngưu Hữu Đạo đã định sẵn với Thương Thục Thanh trước khi xuất phát. Thương Thục Thanh đã khẩn cấp đưa tin cho Thương Triều Tông, để Vương gia phái người liên lạc cũ ở Kim Châu đến gặp Ngưu Hữu Đạo.
Vào trong phòng, Phương Triết đóng cửa lại, quay người lập tức hỏi: "Vương gia báo tin, bảo ta phối hợp Đạo gia. Không biết Đạo gia cần ta phối hợp như thế nào?"
"Tình hình!" Ngưu Hữu Đạo nói: "Hãy nói kỹ càng cho ta biết tất cả những gì ngươi nắm được về Hải Như Nguyệt."
"Vâng!" Phương Triết lập tức thuật lại chi tiết những thông tin hắn nắm giữ. Ngưu Hữu Đạo thỉnh thoảng xen vào hỏi, hai người nói chuyện rất lâu mới dừng lại.
Sau khi đại khái đã hiểu rõ, Ngưu Hữu Đạo đứng dậy trong phòng nói: "Nghỉ tạm một đêm. Ngươi đặt phòng cho chúng ta. Ngày mai, ngươi dẫn ta đi phủ Thứ Sử."
Phương Triết đứng dậy theo: "Đạo gia, ngày mai e rằng không thích hợp? Ngày mai là Tứ Thập thọ của Hải Như Nguyệt, không ít khách nhân sẽ đến nhà. Bà ta sợ là không muốn gặp ngài... Hiện tại bà ta chê ta lôi thôi, cũng không còn muốn gặp mặt nữa."
Ngưu Hữu Đạo bình thản: "Không sao. Ngươi cứ nói Vương gia đã mời lương y đến chữa bệnh cho con trai bà ta. Đừng nói Tứ Thập thọ, cho dù bà ta có tái giá đi nữa, cũng sẽ dành thời gian để gặp ta."
Đề xuất Tiên Hiệp: Kiếm Đạo Độc Tôn