Chương 158: Bí mật bất truyền

Bên ngoài huyện thành Bắc Sơn, ba kỵ sĩ rời khỏi thành, quất roi phi nước đại. Quan đạo hai bên là đồng ruộng, lúa xanh mọc lên tươi tốt. Xuyên qua đồng ruộng, quan đạo dẫn thẳng vào sơn lâm. Ba kỵ mã vừa chạy vào cánh rừng ven đồi, chợt nghe tiếng còi trạm canh "Xuỵt" vang lên. Ba người nhìn lại, thấy Lôi Tông Khang đứng trên đỉnh đồi vẫy tay gọi họ.

Hắc Mẫu Đơn, Đoạn Hổ, Ngô Tam Lưỡng vội vàng ghìm ngựa, quay ngược trở lại dưới chân đồi. Hắc Mẫu Đơn ngước lên hỏi: "Sao ngươi lại ở nơi này?" Địa điểm hẹn ban đầu do Ngưu Hữu Đạo sắp đặt không phải ở đây, mà còn cách một đoạn đường dài.

Tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến từ sườn đồi. Ngưu Hữu Đạo lắc lư trên lưng ngựa, xuất hiện bên cạnh Lôi Tông Khang, nhìn xuống họ từ trên cao. Y gõ nhẹ vào bụng ngựa, con vật liền phi nhanh xuống dốc. Lôi Tông Khang cũng quay ngựa, theo sát phía sau.

"Đạo gia!" Đoạn Hổ và Ngô Tam Lưỡng đồng loạt chắp tay, nét mừng rỡ khi tái ngộ hiện rõ trên khuôn mặt. Mặc dù vẫn chỉ là những kẻ tu hành vô danh, nhưng không biết từ lúc nào, chỉ cần thấy Ngưu Hữu Đạo, họ không còn cảm thấy mình là những tán tu khốn khổ nữa.

Ngưu Hữu Đạo mỉm cười nhàn nhạt với hai người: "Một đường vất vả." Y khẽ nâng cằm về phía Hắc Mẫu Đơn.

Hắc Mẫu Đơn đáp ngay: "Bẩm Đạo gia, dưới mái hiên của khách điếm, ngoài lồng đèn, nổi bật nhất chính là đóa hoa hồng lớn được treo." Ngưu Hữu Đạo gật đầu.

Đoạn Hổ tiếp lời: "Đạo gia, trên đường đến Bắc Sơn, chúng tôi thấy các dịch trạm đang tiến hành bắt bớ. Hỏi thăm thì dường như đang truy lùng những kẻ nằm vùng ẩn mình trong các dịch trạm."

"Đi thôi!" Ngưu Hữu Đạo mỉm cười, thúc ngựa đi trước. Mấy người theo sau.

Về chuyện Đoạn Hổ vừa nói, dọc đường y cũng đã sai người tìm dịch trạm nghe ngóng. Chỉ tốn chút tiền bạc, y đã moi được thông tin từ các dịch tốt: nhiều dịch trạm đã xảy ra sự việc bắt người. Nghe động tĩnh này, y biết Hải Như Nguyệt đã hành động đúng như dự liệu.

Kỳ thực, bản thân y lúc đó cũng có thể liên hệ quan phủ địa phương, nhưng đám quan viên dưới quyền quá phức tạp. Ai biết tình hình ra sao, ai biết lòng trung thành của họ với Triệu quốc triều đình được mấy phần, và liệu có bị che giấu vì những tranh chấp phe phái hay không? Y không thể chắc chắn họ sẽ kịp thời bẩm báo triều đình.

Hơn nữa, quan lại địa phương không thể tự mình quyết định những việc lớn, rất nhiều người không dám gánh trách nhiệm. Ngưu Hữu Đạo hoàn toàn không có lòng tin vào họ. Việc báo cáo từng cấp cũng phiền phức, làm chậm trễ thời gian của y.

Trong tình thế chưa rõ ràng, vì lý do ổn thỏa, y vẫn chọn tìm đến Hải Như Nguyệt. Hải Như Nguyệt chắc chắn biết rõ liên hệ với ai trong triều đình để giải quyết vấn đề nhanh chóng. Sự thật đã chứng minh điều đó không sai.

Cứ thế, mấy người mù quáng theo Ngưu Hữu Đạo, bất kể ngày đêm rong ruổi trên thiên nhai. Dù đã phỏng đoán các dịch trạm không còn vấn đề, nhưng vì sự an toàn tuyệt đối, khi nghỉ ngơi, họ vẫn tránh xa các trạm dịch, ngủ đêm nơi hoang dã hay sơn lâm. Chỉ khi gặp mưa lớn, họ mới vào trạm để chỉnh đốn, cố gắng hạn chế tiếp xúc với dịch tốt.

Hôm đó, gặp trận mưa rào tầm tã, cả đoàn chui vào một tiểu dịch trạm, xin phòng nghỉ qua đêm.

Ngoài trời, sấm chớp giăng đầy, tiếng sét rền vang. Ngưu Hữu Đạo ngâm mình trong bồn tắm. Cửa sổ mở toang, y nằm nhìn cảnh vật chao đảo bên ngoài. Cạnh bồn có đặt một bầu rượu đục, một thanh kiếm, thỉnh thoảng y lại rót một chén, từ tốn nhấm nháp.

Khi bầu rượu cạn, nước trong bồn đã nguội lạnh, y mới bước ra. Thay y phục xong, y gõ nhẹ hai tiếng lên vách gỗ. Chẳng mấy chốc, Hắc Mẫu Đơn mở cửa nhìn vào rồi lại rời đi, gọi dịch tốt khiêng bồn tắm ra. Sau đó, nàng cầm lược chải đầu cho Ngưu Hữu Đạo.

"Ngoài trời mưa lớn, sao không đóng cửa sổ?" Hắc Mẫu Đơn hỏi.

Ngưu Hữu Đạo ngồi nhắm mắt, từ tốn nói: "Nghe gió nghe mưa, nhìn gió nhìn mưa."

Hắc Mẫu Đơn lặng lẽ chải tóc xong, rồi cầm y phục của y đi giặt. Suốt chặng đường này, nàng đã quen với việc hầu hạ vị Đạo gia này, còn y thì đương nhiên hưởng thụ. Những người khác cũng ngầm hiểu và coi đó là lẽ thường, đều cho rằng giữa hai người có mối quan hệ đặc biệt.

Sau khi sạch sẽ, Ngưu Hữu Đạo nằm nghiêng trên giường, một tay gối đầu, chợp mắt.

Không lâu sau, Hắc Mẫu Đơn giặt y phục xong quay lại, gõ cửa bước vào, đặt một chén chè đường (sương đường) trước mặt Ngưu Hữu Đạo.

Ngưu Hữu Đạo hé mắt hỏi: "Thứ gì đây?" Hắc Mẫu Đơn đáp: "Chè đường."

Y khẽ phẩy ngón tay, mắt lại nhắm nghiền, tỏ vẻ không hứng thú.

Mang chè đến chỉ là cái cớ. Hắc Mẫu Đơn nói: "Cơn mưa này cứ chợt ngừng chợt đổ, e rằng trời không quang được. Hay là chúng ta nghỉ lại đây đêm nay, mai hãy lên đường?"

Ngưu Hữu Đạo mở mắt nhìn sắc trời bên ngoài, ánh mắt dừng lại ở chiếc chén trên tay nàng một lúc rồi nói: "Hỏi dịch trạm xem có mỡ heo không."

"Thịt mỡ trên thân heo sao?" Hắc Mẫu Đơn ngờ vực, tưởng mình nghe nhầm. "Ừm!" Ngưu Hữu Đạo gật đầu.

Hắc Mẫu Đơn: "Có. Vừa rồi họ vừa làm thịt một con heo."

Ngưu Hữu Đạo xoay người đứng dậy, bước ra cửa: "Ta mời các ngươi dùng bữa."

Hắc Mẫu Đơn ngẩn ra. Sau đó nàng mới hiểu ý. Theo Ngưu Hữu Đạo đến phòng bếp dịch trạm, thấy tư thế của y, hóa ra là muốn tự mình xuống bếp.

Hắc Mẫu Đơn vội can ngăn: "Đạo gia, sao có thể để ngài làm việc này? Cứ để người dịch trạm làm là được."

Ngưu Hữu Đạo nhìn những người đi theo, cười đùa: "Các ngươi thật có phúc. Ta sẽ dạy cho các ngươi một chút bí mật bất truyền, hiện tại trên thế gian này, chỉ có hai người biết cách làm mà thôi."

Nghe lời này, mấy người lập tức đuổi các dịch tốt trong phòng bếp ra ngoài. Ngưu Hữu Đạo còn sai họ đi tìm gừng và tỏi. Qua sự kiểm chứng của Viên Cương, y biết trong phòng bếp ở đây không có những thứ này, mà chúng chỉ có trong tiệm thuốc, dùng để làm dược liệu chứ không phải đồ ăn. (Ví dụ, khi họ gặp mưa vào trạm, dịch trạm đã dâng canh gừng nấu sẵn.)

Xắn tay áo lên, một con dao trong tay, y lọc thịt mỡ rồi cắt thành lát. Ngay cả việc làm bếp cũng gọn gàng như múa kiếm. Đồng thời, y chỉ huy người nhóm lửa, người rửa rau, người lau rửa dụng cụ.

Ngưu Hữu Đạo dùng mỡ heo làm lót nồi, đảo vài lần rồi mặc kệ. Y cắt thịt ba chỉ thành khối, rồi xử lý gừng tỏi và các gia vị khác. Hắc Mẫu Đơn cùng những người khác nhìn nhau, động tác của y nhanh nhẹn, sử dụng dụng cụ bếp núc đâu vào đấy, khiến họ nghi ngờ liệu vị này trước kia có từng làm trù sư không.

Mỡ heo trong nồi chảy ra thành dầu, bã mỡ được vớt đi. Dầu được múc ra bát, Ngưu Hữu Đạo đổ một chút chè đường vào phần dầu còn lại trong nồi.

Hắc Mẫu Đơn cùng mọi người im lặng. Đường và dầu trộn lẫn như thế này, thật kinh tởm, liệu có thể ăn được không?

Đường trong nồi được khuấy động, chịu lửa hóa thành màu cánh gián. Ngưu Hữu Đạo đổ một chậu thịt vào, xào lật nhanh chóng, sau đó thêm gừng, tỏi và các loại gia vị rồi bắt đầu hầm nhỏ lửa.

Rất nhanh, một mùi thơm kỳ lạ lan tỏa khắp phòng bếp. Một mùi thơm mà mọi người chưa từng ngửi qua, vừa ngửi đã khiến người ta thèm ăn.

Mấy người sau khi hít hà, đều lộ vẻ nghiêm túc, có chút tin rằng đây là bí mật bất truyền. Hắc Mẫu Đơn dặn Lôi Tông Khang: "Canh chừng, đừng để ai đến gần." Ý là không được để người khác học lỏm.

Sau khi món thịt kho tầu bóng loáng ra lò, Ngưu Hữu Đạo lại thái cá, rồi dùng mỡ heo xào vài món rau tươi có sẵn. Y chỉ dùng mỡ heo, vì ở đây không có loại dầu ăn nào khác.

Vừa làm, Ngưu Hữu Đạo vừa chỉ dẫn Hắc Mẫu Đơn cách thức chế biến. Xong xuôi, Ngưu Hữu Đạo phủi tay như một chưởng quỹ, bỏ đi.

"Đây là một đường tài lộc, thu dọn sạch sẽ, đừng để lại dấu vết!" Hắc Mẫu Đơn dặn Đoạn Hổ bằng giọng thấp, sợ bị người ta học đi, rồi cùng những người khác bưng đồ ăn đi.

Trong hành lang dịch trạm, một đám người đã ngửi thấy mùi thơm mê người kia từ lâu, hiếu kỳ nhìn những món ăn được mang ra.

Sau đó, cảnh tượng mọi người ăn như gió cuốn, uống rượu lớn chén diễn ra. Hắc Mẫu Đơn cùng đồng đội ăn không ngừng nghỉ. Ngưu Hữu Đạo chỉ nếm qua loa. Đối với y, hương vị này chỉ tạm chấp nhận được, vì không có đủ gia vị.

Nhưng đối với Hắc Mẫu Đơn và những người khác, đây dường như là mỹ vị tuyệt thế. Ai nấy ăn đến mức mắt sáng rỡ, suýt nuốt cả lưỡi. Món mặn thì khỏi nói, ngay cả rau tươi, họ cũng chưa từng nghĩ có thể chế biến ngon đến thế.

Người trong dịch trạm cứ nhìn chằm chằm vào bàn ăn, nghi ngờ: ngon đến vậy sao? Nhưng mùi thơm thì thật là tuyệt! Dịch tốt lén hỏi đầu bếp: "Có nhìn ra họ làm thế nào không?"

Đầu bếp lắc đầu: "Không biết. Chỉ biết họ cho vào đó vài vị thảo dược." Dịch tốt im lặng. Thuốc thì sao có thể ăn bừa được!

Trên bàn ăn, tất cả bát đĩa đều sạch trơn. Đoạn Hổ và mấy người xoa bụng, vẻ mặt mãn nguyện như thể không còn sống uổng phí nhân sinh, nhưng vẫn chưa thỏa mãn. Hắc Mẫu Đơn cười ngượng nghịu, xấu hổ vì tướng ăn vừa rồi của mình, nhưng quả thật ăn rất sảng khoái!

Ngô Tam Lưỡng xoa bụng, nhịn không được nhắc nhở: "Đạo gia, phía Đông không xa chính là Bắc Châu của Hàn quốc."

Lời nhắc này không phải không có lý do. Suốt chặng đường này đi về phía Bắc, dường như là muốn tiến vào Hàn quốc, mà khu vực Bắc Châu vốn thuộc Yến quốc nay đã là địa bàn của Hàn quốc.

Ngưu Hữu Đạo cười nhạt: "Đến lúc đó sẽ biết." Nói rồi đứng dậy rời đi.

Y không muốn đi đường vòng là có nguyên nhân. Nghe đồn hiện tại Thượng Thanh tông đang ở Bắc Châu, trên địa bàn của Thiệu Đăng Vân. Bớt một chuyện không bằng thêm một chuyện, y cố gắng tránh chạm mặt người của Thượng Thanh tông.

Hắc Mẫu Đơn quay sang trách Ngô Tam Lưỡng: "Ăn xong rồi sao không giữ nổi cái miệng?" Ngô Tam Lưỡng ngạc nhiên: "Ta nói sai gì sao?"

Hắc Mẫu Đơn: "Tự nhiên nhắc đến Bắc Châu làm gì?"

Ngô Tam Lưỡng kinh ngạc: "Nhắc đến Bắc Châu thì sao?" Hắc Mẫu Đơn hạ giọng: "Thân phận Đạo gia hiện nay ngươi không biết ư? Chẳng lẽ chưa từng nghe lời đồn đại kia? Chưởng môn Thượng Thanh tông bây giờ đang ở Bắc Châu. Vạn nhất lời đồn là thật, ngươi chẳng phải đang bóc vết sẹo của người ta sao?"

Lời đồn mà Hắc Mẫu Đơn nhắc đến là do Tống gia tung ra, nói rằng Đường Nghi đã gả cho Ngưu Hữu Đạo nhằm lừa lấy chức chưởng môn. Người trong cuộc không lên tiếng, ngoại nhân cũng không rõ thật giả. Ngô Tam Lưỡng sững sờ, vội vàng xin lỗi nhỏ giọng: "Thất ngôn, thất ngôn."

Ngày hôm sau, trời quang mây tạnh sau cơn mưa. Khi trèo lên ngựa, Ngưu Hữu Đạo hơi trợn tròn mắt. Y thấy Lôi Tông Khang cõng theo một cái chậu oan ức, Ngô Tam Lưỡng thì xách một bao tải lớn. Đoạn Hổ đi theo sau, nhét các loại bầu bồn vào trong bao tải của Ngô Tam Lưỡng.

Bộ dạng này là muốn dọn sạch phòng bếp nhà người ta sao?

Ngưu Hữu Đạo chau mày hỏi: "Các ngươi đang làm gì đấy?"

Hắc Mẫu Đơn chạy tới, ném một bọc đồ vào bao tải của Ngô Tam Lưỡng, cười hắc hắc: "Mang theo, dùng trên đường."

Ngưu Hữu Đạo liếc mắt. Mấy kẻ này quả thực không sợ mệt mỏi. Y không còn gì để nói, thúc ngựa phi nhanh ra ngoài.

Mấy người kia phóng ngựa đuổi theo. Dọc đường, bên trong bao tải của Ngô Tam Lưỡng cứ "leng keng leng keng" không ngừng, khiến Ngưu Hữu Đạo đau cả răng.