Chương 199: Chờ!

Giữa thung lũng là một hố sâu, đá vụn lộn xộn. Cây Xích Dương Châu Quả đã biến mất, nơi nó từng đứng giờ là một miệng hố, xung quanh nền đất cứng nứt toác như mạng nhện. Bầy Nguyệt Điệp vỗ cánh chiếu sáng, khiến đỉnh núi rực lên ánh sáng mờ ảo, tựa như một viên bảo thạch phát quang đặt trên chóp núi. Dưới ánh Nguyệt Điệp, một nhóm tu sĩ đang cẩn trọng dò xét.

Sau một hồi lâu, nhóm người thu thập được mớ tàn tích hỗn tạp, vây quanh Hàn Băng xì xào bàn tán. Khi đã nắm rõ tình hình, Hàn Băng dẫn vài người đến dưới khối nham thạch đứng sừng sững, cùng nhau ngước nhìn Tuyết Lạc Nhi. Nàng đứng trên cao, xiêm y bay lượn, mái tóc dài tán loạn phất phơ trong gió lạnh.

"Tiểu thư!" Hàn Băng cung kính chắp tay. Tuyết phủ trên đỉnh núi đã tan rã nhiều nơi, lộ ra những mảng nham thạch đen kịt. Thu lại ánh mắt lướt qua khung cảnh, Tuyết Lạc Nhi chậm rãi quay đầu, mái tóc rối tung lướt ngang mặt, toát lên vẻ quyến rũ khác biệt, nhưng đôi mắt lại lạnh lẽo như điện quang. Đám tu sĩ canh núi cúi đầu run rẩy. Tuyết Lạc Nhi lướt mình khỏi nham thạch, nhẹ nhàng đáp xuống trước mặt họ. Gió lùa qua khe đá khiến tóc nàng bay lượn không ngừng.

Hàn Băng tiến đến bên cạnh nàng, nhường đường cho những người phía sau, ra hiệu họ trình vật phẩm đang cầm lên. Hai người đang nâng những cành Xích Dương Châu Quả tàn tạ, vụn vỡ. Người khác lại bưng một khối đá cháy đen, hình bán nguyệt, xấu xí, nhưng không hoàn toàn là đá, có những chỗ ánh lên vẻ kim loại.

"Ý ngươi là sao?" Tuyết Lạc Nhi cất giọng lạnh lùng.

Hàn Băng tiến lên, ôm khối đá xấu xí lại gần để nàng quan sát kỹ, "Tiểu thư, người xem, đây là một loại thiên thạch."

"Thiên thạch?" Tuyết Lạc Nhi ngờ vực, ngước nhìn màn đêm thăm thẳm.

Hàn Băng xác nhận: "Tiểu thư, Khí Vân Tông thường thu mua loại vật này, hạ quan cũng từng thấy qua. Bề ngoài của thiên thạch đa phần đều có vết cháy đen do lửa thiêu."

Tuyết Lạc Nhi chất vấn: "Ngươi muốn ám chỉ điều gì? Chẳng lẽ là thiên thạch từ trời rơi xuống, vừa vặn giáng trúng cây Xích Dương Châu Quả?"

Hàn Băng khẽ thở dài: "E rằng chính là sự trùng hợp lớn lao như thế. Chỉ có thể nói là quá ngẫu nhiên. Tiểu thư, mời người đến xem..." Hắn trao lại khối 'thiên thạch' cho thủ hạ, tự mình dẫn Tuyết Lạc Nhi đến mép hố, chỉ trỏ: "Mặt đất này rõ ràng bị một lực lớn đánh trúng mà tạo thành hố, cộng thêm khối thiên thạch trên đỉnh núi này, ngoài trừ ý trời, e rằng không còn lời giải thích nào khác." Nói rồi, hắn lắc đầu, tỏ vẻ bất lực.

Tuyết Lạc Nhi hỏi lại: "Sao lại trùng hợp đến mức này? Sao lại vừa vặn giáng xuống đỉnh núi, trúng ngay vị trí cây Xích Dương Châu Quả?"

Hàn Băng cười khổ: "Khả năng có người cố tình gây ra là rất nhỏ, một khi có kẻ lạ tiếp cận, cờ tuyết báo động ắt sẽ kinh động thủ vệ. Có lẽ, đây là ý trời khó lường!"

"Ý trời?" Tuyết Lạc Nhi ngước nhìn trời cao, mái tóc dài rối tung trong gió. Nàng tự lẩm bẩm: "Ý trời sao lại nhẫn tâm đến thế?"

Hàn Băng trầm mặc, không dám tiếp lời.

Tuyết Lạc Nhi thu lại vẻ mặt bàng hoàng, xoay người trong gió, lướt nhanh về phía chân núi. Một phần người ở lại tiếp tục dò xét, phần còn lại bay theo nàng. Trong những khối tuyết lở đổ nát, thỉnh thoảng có những con cờ tuyết cào tuyết chui ra, phát ra tiếng kêu thất thanh vì kinh hãi. Một số cờ tuyết đã nhuộm đỏ tuyết xung quanh, cứng đờ nằm im trong đống tuyết.

Dừng chân nơi chân núi, Tuyết Lạc Nhi khắc ghi cảnh tượng vào đáy mắt, rồi lướt đi, trở về nơi quỳnh lâu ngọc vũ. Các tu sĩ môn phái gần đó đang quan sát vùng tuyết lở tận mắt thấy Tuyết Lạc Nhi cùng tùy tùng rời đi. Nhiều người vẫn nhớ rõ, trước khi tuyết lở, trên núi dường như có một tiếng nổ lớn vọng lại, nhưng họ không dám mạo hiểm lên núi tra xét, cũng không rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.

Ba bóng người lướt bay lên núi, đáp xuống bên trong bức tường tuyết trên đỉnh. Nhận ra người đến, Lôi Tông Khang khẽ thở phào, chắp tay chào Ngưu Hữu Đạo vừa chạm đất: "Đạo gia!"

Vừa dứt lời, Lôi Tông Khang đột nhiên ngẩng đầu. Nương theo ánh lửa, hắn thấy Viên Cương lơ lửng trên một tấm cánh buồm lớn, từ trời giáng xuống, rơi bên ngoài tường tuyết. Lôi Tông Khang ngẩn người, Viên Cương... bay từ trên trời xuống?

Viên Cương đáp xuống ngoài tường tuyết, chạy chậm rồi dừng hẳn. Hắn chui ra khỏi cánh tam giác, vung tay chém liên tục, chặt đứt khung đỡ cánh buồm. Sau đó, hắn ôm toàn bộ tàn tích, chạy lên đỉnh núi, vượt qua tường tuyết, ném chúng vào đống lửa.

Ánh mắt của Hắc Mẫu Đơn, Đoạn Hổ và Lôi Tông Khang nhìn Viên Cương tựa như đang nhìn một quái vật. Mảnh vải bị ném vào lửa nhanh chóng cháy rụi. Ngưu Hữu Đạo tức khắc đánh sập bức tường tuyết, chôn vùi đống lửa, rồi khẽ quát: "Đi!"

Đoạn Hổ và Lôi Tông Khang đỡ hai bên cánh tay Viên Cương, đi theo sau Ngưu Hữu Đạo và Hắc Mẫu Đơn, cấp tốc lao xuống núi. Dưới màn đêm bao phủ, nhóm người phi nhanh qua Tuyết Vực mênh mông, không dừng lại dù chỉ một khắc.

Sáng sớm hôm sau, Băng Tuyết Các cuối cùng cũng công bố tin tức ra ngoài: Một khối thiên thạch đã giáng xuống Tuyết Sơn, gây ra tuyết lở. Tình huống chỉ đơn giản như vậy, không có thêm lời giải thích nào. Thực tế, Băng Tuyết Các cũng không cần thiết phải giải thích chuyện thiên thạch trùng hợp đâm trúng và phá hủy cây Xích Dương Châu Quả. Sự trùng hợp quá mức này, tựa như ý trời, nói ra cũng chỉ thêm điều bất lợi. Các bên trong thung lũng đã bí mật bàn tán suốt đêm, suy đoán về sự kiện đã xảy ra. Khi nhận được thông cáo, họ mới vỡ lẽ. Không ai ngờ được khối 'thiên thạch' lại vừa vặn rơi trúng đỉnh núi, lại càng vừa vặn phá hủy cây Xích Dương Châu Quả.

Tại Bắc Châu, Lăng Ba phủ. Bên ngoài phủ đệ, một đoàn người hộ tống một cỗ xe ngựa tiến vào. Xe dừng trước cổng chính, lập tức có người đặt chiếc cầu thang gỗ ba bậc cạnh xe. Màn xe vén lên, Thiệu Bình Ba, trong áo trắng khoác áo đen, bước ra, đi thẳng xuống xe.

"Đại công tử!" Quản gia Thiệu Tam Tỉnh đón từ cầu thang xuống, hành lễ, đồng thời đưa cho Thiệu Bình Ba một ánh mắt ám chỉ.

Thiệu Bình Ba hiểu ý, nhưng vẫn giữ vẻ mặt bình thản, quay sang cười nói với Đường Nghi bên cạnh: "Đường chưởng môn đã vất vả, hãy sớm về nghỉ ngơi."

Đoàn người vừa hoàn thành chuyến tuần tra. Đường Nghi và nhóm tu sĩ được Thiệu Bình Ba đích thân điểm danh đi theo hộ vệ. Bổn phận chức trách, Đường Nghi khó lòng từ chối, chỉ đành tùy hành. Thiệu Bình Ba vốn muốn giữ nàng lại trò chuyện thêm, nhưng nhận thấy Thiệu Tam Tỉnh có việc gấp nên tạm gác lại ý định giữ giai nhân lại ngắm cảnh đẹp. Thực chất, sắc đẹp đối với hắn không mang nhiều ý nghĩa chủ quan. Dù không thể dứt bỏ hoàn toàn dục vọng phàm tục nam nữ, nhưng so với sự chuyên chú vào chính sự của hắn, mỹ nhân chỉ là sự tồn tại có cũng được mà không có cũng chẳng sao.

"Rõ!" Đường Nghi chắp tay cáo lui.

Mỉm cười nhìn Đường Nghi khuất dạng, Thiệu Bình Ba mới thu lại nét mặt tươi cười, tiến vào phủ đệ. Vào trong, hắn cũng cho lui Hoàng Đấu, Lâm Hồ cùng các pháp sư tùy tùng khác. Hai chủ tớ đi thẳng vào nội viện, rồi vào thư phòng.

Vừa giúp Thiệu Bình Ba cởi áo choàng, Thiệu Tam Tỉnh thở dài: "Đại công tử bôn ba vất vả rồi."

Thiệu Bình Ba bước đến án thư, lạnh nhạt nói: "Nói chính sự, tình hình ra sao?"

Thiệu Tam Tỉnh gác áo choàng lên khuỷu tay, trầm giọng: "Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Đại công tử, Băng Tuyết Các đã thực sự xảy ra chuyện."

Vừa ngồi xuống, Thiệu Bình Ba lại chậm rãi đứng lên, hỏi khẽ: "Phải chăng là chuyện của Xích Dương Châu Quả?"

Thiệu Tam Tỉnh đáp: "Hạ quan không nghe nói Châu Quả xảy ra chuyện, nhưng ngọn Tuyết Sơn có Châu Quả lại xảy ra việc kỳ quặc. Nhãn tuyến bên đó đã liên tiếp truyền về hai tin tức. Tin thứ nhất nói, hai đêm trước, trên Tuyết Sơn ấy phát ra một tiếng nổ lớn vang dội, sau đó gây ra tuyết lở."

Thiệu Bình Ba híp mắt: "Còn tin tức thứ hai?"

Thiệu Tam Tỉnh tiếp lời: "Ngày hôm sau, Băng Tuyết Các công bố rằng một khối thiên thạch đã giáng xuống ngọn Tuyết Sơn, gây ra tuyết lở."

"Thiên thạch?" Ánh mắt Thiệu Bình Ba chợt lóe lên, rồi hắn bật cười lớn: "Đoạn thời gian trước, phủ thành Kim Châu đã rộ lên chuyện thiên thạch rơi, động tĩnh không hề nhỏ. Giờ đây Băng Tuyết Các lại náo động vì thiên thạch. Thật đúng là trời giúp ta!"

Thiệu Tam Tỉnh thăm dò: "Sau khi nghe Đại công tử nói, hạ quan cũng có phần nghi ngờ, chỉ là... hắn liệu có thể đắc thủ?"

Thiệu Bình Ba cười lạnh: "Đây không phải chuyện nhỏ, mà là đại sự liên quan đến tính mạng. Hạng người như hắn, không có nắm chắc thì sao dám tùy tiện ra tay? Ta dám cam đoan, tám chín phần mười Xích Dương Châu Quả đã nằm trong tay hắn!"

Hắn phẩy tay, ý bảo không cần nghi ngờ thêm, rồi hỏi: "Từ Băng Tuyết Các đến Kim Châu cần bao lâu?"

Thiệu Tam Tỉnh trầm ngâm tính toán, đáp: "Nếu phi ngựa không ngừng, đường đi thuận lợi cũng phải mất vài ngày. Nếu không thì tối thiểu phải một tháng mới tới. Nếu có thể điều khiển phi cầm thì lại là chuyện khác."

Thiệu Bình Ba gật đầu: "Tốt, chuyện này ta đã rõ." Đoạn, hắn ngồi xuống, đưa tay cầm lấy chồng công văn tích tụ trên bàn để xem xét.

Trong thời gian hắn đi tuần tra, những công văn không quá quan trọng đã tích tụ khá nhiều. Vừa trở về đây, hắn chuẩn bị nhanh chóng duyệt và xử lý. Thấy Thiệu Bình Ba cứ thế bỏ qua chuyện này, Thiệu Tam Tỉnh không khỏi nhắc nhở: "Đại công tử, người có muốn thả chút phong thanh ra ngoài không?"

Thiệu Bình Ba vẫn dồn ánh mắt và tinh lực vào việc lật xem công văn, không ngẩng đầu lên, chỉ đáp hai chữ: "Cứ chờ!"

Sau hơn một tháng vội vã, tại cảnh nội Triệu quốc, nhóm Ngưu Hữu Đạo đã đi qua Kim Châu, nhưng lại không tiến vào phủ thành, gần như lướt qua nơi đó. Hai bên đường xanh mướt dạt dào.

Trên lưng ngựa, Hắc Mẫu Đơn quay đầu nhìn về hướng phủ thành Kim Châu, hỏi Ngưu Hữu Đạo: "Đạo gia, chúng ta không vào Kim Châu sao?" Trong lòng nàng nghi hoặc.

Ngưu Hữu Đạo nghiêng đầu nhìn nàng, cười như không cười, chỉ đáp một chữ: "Chờ."

Hắc Mẫu Đơn bàng hoàng, chờ? Chờ điều gì?