Đồ Hán lê bước tới gần, tay khẽ sờ vào gói đồ trên lưng ngựa, giọng trầm xuống: "Lương khô tông môn cấp cho ngươi chớ nên ăn, e rằng không sạch sẽ! Hơn nữa, hãy nhớ kỹ, sau khi rời khỏi nơi này, tìm cơ hội lập tức tách khỏi nhóm quận chúa, tự mình tìm nơi khác mà đi."
"Đừng quay lại, đi càng xa càng tốt. Trước khi có đủ năng lực phòng thân, tốt nhất là khiến người Thượng Thanh Tông vĩnh viễn không tìm thấy ngươi."
"Tuyệt đối nhớ kỹ, không được nhắc đến mối quan hệ phu thê giữa ngươi và chưởng môn trước bất kỳ ai. Bằng không, họa sát thân sẽ ập tới. Ngươi là người thông minh, chắc hẳn không cần ta phải nói nhiều."
Ngưu Hữu Đạo nghe ra thâm ý trong lời hắn, cười đáp: "Ta tay không tấc sắt, không có lực trói gà, ngươi bảo ta đi một mình, ta biết đi đâu?"
Đồ Hán nổi cơn thịnh nộ, vồ lấy vạt áo hắn. Khuôn mặt vốn đã dữ tợn, giờ càng thêm hung ác, ngay cả bộ râu quai nón cũng như run lên từng sợi: "Ta khinh! Ngươi đừng bày trò đó nữa! Ngươi đã mượn lúc ta say mà moi móc không ít lời lẽ từ miệng ta, còn thỉnh giáo những điều nghi hoặc trong tu hành."
"Tay không tấc sắt? Ngươi tưởng ta không biết ngươi vẫn luôn lén lút tu luyện sao? Ta mặc kệ rốt cuộc ngươi là lai lịch gì. Chỉ cần Đông Quách sư thúc đã nhận ngươi làm đồ đệ, những chuyện khác ta không muốn biết thêm."
"Thì ra ngươi vẫn luôn giả vờ say!" Ngưu Hữu Đạo cười nói.
"Không muốn chết thì hãy làm theo lời ta." Đồ Hán hừ lạnh một tiếng, quay người cất bước.
Ngưu Hữu Đạo gọi với theo: "Nếu người Thượng Thanh Tông cứ truy đuổi không tha, ta phải tự bảo vệ mình bằng cách nào?"
Đồ Hán dừng bước, quay đầu nhìn quanh, hạ giọng nói: "Nếu thật rơi vào cảnh ấy, ngươi hãy tìm cách đến Yêu Ma Lĩnh, tìm một người tên là Triệu Hùng ca. Hắn là sư đệ của sư phụ ngươi, từng bị Thượng Thanh Tông coi là sỉ nhục mà trục xuất, nhưng thực lực phi phàm."
"Ngươi tìm được hắn, dùng lá bùa hộ thân trên người để chứng minh thân phận, hắn sẽ che chở ngươi. Ở cạnh hắn, Thượng Thanh Tông không dám động đến ngươi."
"Yêu Ma Lĩnh... Triệu Hùng ca..." Ngưu Hữu Đạo lẩm nhẩm vài tiếng ghi nhớ. Chợt hắn lại lấy làm lạ: "Thượng Thanh Tông muốn gây bất lợi cho ta, ta không chút ngạc nhiên, nhưng ngươi bảo ta rời khỏi nhóm quận chúa là ý gì? Lẽ nào quận chúa mời ta xuống núi là để hại ta?"
Đồ Hán cười lạnh: "Ngươi thật sự nghĩ rằng đi theo vị quận chúa thân phận cao quý kia là có thể hưởng thụ vinh hoa phú quý sao?"
Ngưu Hữu Đạo vốn đã nghi hoặc từ lâu, bề ngoài vẫn xua tay: "Chẳng lẽ không phải sao? Ninh Vương Thương Kiến Bá là Đại Tư Mã cao quý đương triều, đứng hàng Tam công, là quyền quý bậc nhất nước Yến. Đi theo họ thì sao có thể thiếu thốn vinh hoa phú quý?"
Đồ Hán hừ hừ: "Ngươi cứ nằm mơ đi. Ninh Vương đã chết từ năm năm trước, thời điểm xảy ra chuyện cũng xấp xỉ với Đông Quách sư thúc và cố chưởng môn. Nội bộ tông môn nghi ngờ cái chết của ba người có liên quan, nhưng không dám công bố ra ngoài."
"Ninh Vương ngoài nữ nhi này, còn có một người con trai tên là Thương Triều Tông, ngươi hẳn đã biết. Điều ngươi không biết là, khi Thương Kiến Bá còn sống, ông ấy chủ trương tương đối cực đoan, xâm phạm lợi ích của giới tu sĩ thiên hạ, nghe nói cũng khiến Hoàng đế bất mãn."
"Thương Triều Tông tuy kế thừa tước Vương, nhưng nghe nói đã phạm lỗi, bị Hoàng đế mượn cớ tước đoạt chức quan, đuổi khỏi kinh thành. Lần này về Thương Lư huyện chính là bị điều về đất phong. Nói trắng ra, vì nguyên nhân của Thương Kiến Bá, con trai ông ta là Thương Triều Tông cũng bị ảnh hưởng. E rằng có kẻ không muốn cho hắn đường sống."
"A!" Ngưu Hữu Đạo đã rõ. "Ta đi theo hắn sẽ bị liên lụy, ý của ngươi là vậy sao?"
"Biết là tốt."
"Thượng Thanh Tông muốn ta chịu chết có phải không?"
"Ngươi nghĩ ta sẽ nói xấu tông môn của mình sao?" Đồ Hán khinh miệt một tiếng, quay đầu bước đi.
"Chuyện đã xong rồi sao, đừng đi vội! Ta còn nhiều điều chưa rõ, chúng ta nên trò chuyện thêm."
"Ngươi hãy tự liệu lấy mà giải quyết."
Ngưu Hữu Đạo thở dài, cười nói: "Ta biết ngươi là nể mặt sư phụ ta. Dù sao đi nữa, Lão Đồ, cảm ơn ngươi nhiều năm qua đã mở một mắt nhắm một mắt mà chiếu cố ta."
Đồ Hán vô thức sờ lên mắt độc của mình, nghiêng đầu phun một bãi nước bọt: "Ta khinh! Đi!" Hắn lách mình nhảy vào rừng, chân đạp lên cành cây, mấy lần lên xuống đã biến mất vô tung vô ảnh.
Ngưu Hữu Đạo quay đầu nhìn lại nơi vừa xảy ra chuyện, rồi trở mình lên ngựa, nhanh chóng rong ruổi đi.
Ra khỏi sơn lâm, hắn gặp nhóm người Thương Thục Thanh đang đợi bên ngoài, cùng nhau thúc ngựa chạy về phương xa.
***
Thác nước bay lượn, chắn ngang dòng suối. Dòng nước xiết thành sông, lúc chảy mạnh thì đổi hướng vào thâm sơn, khi nhẹ nhàng lại từ tốn chảy về bình nguyên.
Trên quan đạo xa xăm, tiếng vó ngựa ù ù của gần năm trăm kỵ binh lao đi. Đến bãi sông cạn, họ dừng lại chờ đợi bên vệ đường.
Dẫn đầu là Thương Triều Tông và Lam Nhược Đình, nét mặt đầy trông mong.
Sau những ngày điều dưỡng và trị liệu trên đường, tuy bôn ba vất vả nhưng khí sắc của Thương Triều Tông đã khá hơn nhiều. Y phục chỉnh tề, không còn rách rưới. Giờ đây, hắn hiện ra vẻ mặt kiên nghị tuấn lãng, tinh thần phấn chấn, rất có khí khái nam nhi.
Phía sau hai người là gần năm trăm kỵ sĩ đồng phục, mang theo đao kiếm, cung nỏ. Giữa đoàn còn có hơn trăm thớt ngựa thồ, có con để trống chờ thay đổi, có con cõng vật tư tiêu hao.
Sau khi dừng lại, năm trăm kỵ binh toát ra khí thế túc sát, nhanh chóng tản ra bốn phía đề phòng. Vài kỵ binh chạy tới nơi đất cao quan sát, phối hợp vô cùng ăn ý.
Lặng lẽ chờ đợi gần nửa canh giờ vẫn không thấy người, Thương Triều Tông có chút lo lắng: "Đã hẹn gặp lúc hừng đông, chẳng lẽ Thanh nhi xảy ra chuyện?"
Lam Nhược Đình trấn an: "Không đến mức. Thượng Thanh Tông dù thế nào cũng mang danh hiệu danh môn chính phái, không công nhiên gây bất lợi cho quận chúa đâu."
Thương Triều Tông nhìn về hướng Thượng Thanh Tông, thở dài: "Đông Quách tiên sinh đã quy tiên, e rằng Thượng Thanh Tông sẽ dần dần xa cách hoàng thất ta."
Lam Nhược Đình vuốt râu im lặng một hồi. Ông trầm ngâm: "Ở một mức độ nào đó, Thượng Thanh Tông quả thực bị Tiên Vương liên lụy, mới bị các phái tu hành giới chèn ép, đến mức suy bại như vậy."
"Khi Tiên Vương còn tại thế, nắm giữ binh mã đại quyền, còn khó lòng đối kháng thế lực tu hành giới để bảo vệ họ chu toàn. Giờ Tiên Vương đã mất, Thượng Thanh Tông mất đi cả tấm bình phong hữu lực cuối cùng, tình cảnh vô cùng gian nan. Việc họ không chịu phái người hiệp trợ Vương gia cũng có thể lý giải, không thể oán trách họ được."
Thương Triều Tông gật đầu: "Ta không đến mức lòng dạ hẹp hòi vì người ta không giúp mình mà oán hận. Nếu thế, chẳng phải ta thành tiểu nhân sao!"
Dường như chợt nhớ ra điều gì, hắn quay đầu nhìn Lam Nhược Đình: "Tiên sinh, ta có một chuyện không hiểu. Ngươi biết rõ Thượng Thanh Tông sẽ không phái pháp sư tùy hành cho ta, tại sao vẫn đồng ý để Thanh nhi đi chuyến này?"
Lam Nhược Đình mỉm cười: "Vương gia thật sự nghĩ tiểu quận chúa đi là để cầu pháp sư tùy hành sao?"
Thương Triều Tông kinh ngạc: "Chẳng lẽ không phải?"
Lam Nhược Đình khẽ thở dài, vuốt chòm râu dưới cằm rồi lắc đầu: "Có một chuyện Vương gia không biết. Hồi trước, khi quận chúa vừa chào đời, trên mặt chưa có vết bớt ấy, nhưng lại khóc ròng không ngừng. Lương y bó tay. Vừa lúc Đông Quách tiên sinh tới chơi, Tiên Vương bèn mời tiên sinh xem xét xem quận chúa có ẩn tật gì không."
"Đông Quách tiên sinh kiểm tra xong, nói không có ẩn tật, chỉ là sinh ra mang số khổ, vì vậy mà khóc."
Thương Triều Tông đầy vẻ khó hiểu: "Sinh ra trong Vương phủ, cành vàng lá ngọc, gấm vóc ngọc thực, cha mẹ thông tình đạt lý, sao lại nói là số khổ?"
Lam Nhược Đình lắc đầu: "Lúc đó ta cũng không hiểu. Nhưng Đông Quách tiên sinh rất tinh thông huyền học về khí số mệnh lý. Ông nói xét theo căn cốt quận chúa, nàng là hồng nhan họa thủy trời sinh, sau này lớn lên tất nhiên tuyệt đại phương hoa. Ở thời loạn thế này, làm niềm vui cho người khác bằng sắc đẹp, há có thể không khổ? Tiên Vương lúc ấy khẩn cầu phá giải."
"Đông Quách tiên sinh nói quận chúa sinh ở Vương phủ, dù khổ cũng là trước ngọt sau đắng. Muốn phá giải, nhất định phải cải mệnh. Tiên Vương hỏi cải như thế nào. Đông Quách tiên sinh nói, có thể đổi từ trước ngọt sau đắng thành trước đắng sau ngọt."
"Tiên Vương mời ông ra tay. Thế là Đông Quách tiên sinh thi pháp, gieo lên mặt quận chúa một vết bớt xấu xí. Kỳ lạ là, vết bớt vừa gieo xuống, tiếng khóc nỉ non của quận chúa lập tức ngừng, thay vào đó là tiếng cười khanh khách. Tiên Vương đại hỉ, tự nhiên tin tưởng lời Đông Quách tiên sinh không chút nghi ngờ, chỉ là khổ cho quận chúa những năm này."
"Lúc ấy Đông Quách tiên sinh từng nói, chờ khi thời duyên thích hợp, có thể để quận chúa đến Thượng Thanh Tông tìm ông, ông sẽ trả lại chân dung cho quận chúa. Nhưng e rằng ngay cả Đông Quách tiên sinh cũng không tính được, ông đã quy tiên mà không chờ được lúc ấy."
Nghe đến đây, Thương Triều Tông bừng tỉnh đại ngộ, cười nói: "Ta hiểu rồi. Ý của tiên sinh là, Thanh nhi muốn cầm tín vật đó để tìm người Thượng Thanh Tông hoàn lại chân diện mục cho nàng."
Lam Nhược Đình gật đầu: "Pháp thuật cùng xuất xứ. Đông Quách tiên sinh có bản lĩnh, hẳn Thượng Thanh Tông cũng tương tự. Nếu họ không chịu phái tu sĩ hiệp trợ, thì việc loại trừ ác ban trên mặt quận chúa hẳn sẽ không từ chối. Họ vừa vặn có thể thu lại món nhân tình đã gửi gắm năm xưa, còn quận chúa cũng được như ý nguyện."
"Suỵt..." Tiếng còi của cảnh vệ từ dốc cao phía trước truyền đến. Mọi người nhìn theo, thấy cảnh vệ đang ra thủ thế về hướng Thượng Thanh Tông.
Rất nhanh, tiếng vó ngựa ẩn hiện truyền tới. Thương Triều Tông nhìn xa, thầm nhẹ nhõm, họ đã trở về.
Sáu kỵ mã rong ruổi tới. Người dẫn đầu vẫn là bộ trang phục nón lá quen thuộc, nhưng có thêm một ngựa khiến Thương Triều Tông và Lam Nhược Đình nhìn nhau, nghi ngờ: Chẳng lẽ phỏng đoán của họ sai rồi, Thượng Thanh Tông dám phái người tùy tùng sao?
Sáu kỵ mã tung tóe bọt nước, vượt qua bãi sông cạn lên dốc, đối diện bên này rồi dừng lại.
Thương Thục Thanh ghìm chặt tuấn mã, giọng trong trẻo nói: "Ca, Lam tiên sinh, may mắn không làm nhục mệnh, pháp sư đã mời tới."
Thương Triều Tông lộ vẻ nghi hoặc. Lam Nhược Đình hơi nhíu mày, cả hai đều thẩm định Ngưu Hữu Đạo, cảm thấy người này quá trẻ tuổi. Với pháp lực tu vi nào mà lại để thanh niên này làm pháp sư tùy tùng? Quả là chuyện đùa, còn chẳng biết ai bảo vệ ai.
Trực giác đầu tiên của cả hai đều cho rằng đây là Thượng Thanh Tông qua loa cho xong chuyện, tùy tiện phái người đến cho đủ số.
Ngưu Hữu Đạo cũng lặng lẽ quan sát họ, trên mặt luôn treo nụ cười vô hại.
"Đây là Tam ca của ta, Thương Triều Tông, còn đây là tiên sinh nhà ta, Lam Nhược Đình." Thương Thục Thanh trước hết giới thiệu thân phận hai người cho Ngưu Hữu Đạo.
Ngưu Hữu Đạo chắp tay cười nói: "Gặp qua Vương gia, gặp qua Lam tiên sinh."
Thương Thục Thanh quay lại giới thiệu Ngưu Hữu Đạo cho hai người: "Vị này là đệ tử cuối cùng của Đông Quách tiên sinh, Ngưu Hữu Đạo!"
Đề xuất Tiên Hiệp: Dị Thú Mê Thành (Dịch)