Chương 249: Sợ ta thành Người Vương Víu?

Cúi đầu xem qua mật tín trong tay, Trần Đình Tú kinh ngạc khôn tả. Ngưu Hữu Đạo kia lại cùng Lệnh Hồ Thu kết bái huynh đệ! Hắn ngước nhìn Chưởng môn, phần nào đã hiểu vì sao thần sắc người lại có vẻ bất đắc dĩ.

Vì sự tình chiến mã, Thiên Ngọc Môn đã xuất thủ từ sớm, song vấp phải vô vàn trắc trở. Những đệ tử tinh anh được phái sang Tề quốc hoặc là gãy cánh giữa đường, hoặc là thất bại trở về. Dù cao tầng có tư lịch sâu dày hơn, kinh nghiệm phong phú hơn, nhưng năng lực giải quyết vấn đề phức tạp lại chưa chắc đã hơn được đám tinh anh kia.

Tình hình bế tắc, Chưởng môn từng buông lời: trong môn đang thiếu những đệ tử có năng lực như Ngưu Hữu Đạo, và khuyên các vị sau này thu đồ nên cân nhắc kỹ lưỡng phương diện này. Ý tứ rõ ràng là muốn Ngưu Hữu Đạo ra tay.

Song, Ngưu Hữu Đạo không phải đệ tử Thiên Ngọc Môn. Mời hắn đi, chẳng phải thừa nhận sự vô năng của bản môn? Vấn đề thể diện khiến họ khó lòng mở lời.

Trong cuộc bàn luận, nhiều ý kiến trái chiều nảy sinh. Kẻ thì phủ nhận, cho rằng nếu hắn thực sự có tài, sao lại bị Thượng Thanh Tông thanh lý môn hộ như chó nhà có tang? Kẻ khác lại đề xuất chiêu mộ hắn vào môn, sau đó để hắn đi giải quyết sự việc một cách thuận lý thành chương—ý đồ rõ ràng là qua cầu rút ván.

Giữa lúc lưỡng lự, Ngưu Hữu Đạo lại vi phạm điều ước, yêu cầu Thiên Ngọc Môn nhượng lợi cho Tam phái trong việc buôn bán rượu. Thiên Ngọc Môn sau khi thương nghị đã thuận thế đẩy trách nhiệm, nhưng Ngưu Hữu Đạo vẫn bặt vô âm tín, chuyên tâm bế quan thanh tu, không hề có ý định xuất đầu.

Cho đến hôm nay, nhận được mật báo, biết Ngưu Hữu Đạo đã không còn kềm chế, nhưng không ngờ Lệnh Hồ Thu lại chủ động tìm đến, còn kết bái huynh đệ với hắn.

Trước đó, Chưởng môn từng cầu Lệnh Hồ Thu tương trợ nhưng bị từ chối. Giờ đây, nếu Ngưu Hữu Đạo ra mặt, Lệnh Hồ Thu lại chịu giúp đỡ, thì thể diện của Chưởng môn và Thiên Ngọc Môn sẽ đặt ở đâu?

Trần Đình Tú đưa mật tín cho các vị trưởng lão truyền tay nhau xem. Sau khi đọc xong, tất cả đều im lặng, không ai thốt nên lời.

***

Sau hơn một ngày nấn ná tại quận Thanh Sơn, Ngưu Hữu Đạo rốt cuộc cũng mở lời về sự tình chiến mã. Mối quan hệ huynh đệ vừa kết, Lệnh Hồ Thu vô cùng sảng khoái đáp ứng, đồng thời ước định hành trình.

Nhìn Lệnh Hồ Thu trên bàn rượu ứng đáp dứt khoát, Hồng Tụ và Hồng Phất âm thầm nhìn nhau. Có vài điều trong lòng hai người đều rõ, song vì giữ thể diện cho Lệnh Hồ Thu nên không vạch trần.

Chuyện kết bái này, nếu không hoàn toàn là vì Đông Quách Hạo Nhiên, thì chắc chắn là do câu nói "nhất định phải được" đầy ẩn ý của Ngưu Hữu Đạo đối với hai người họ đã phát huy tác dụng. Ngụ ý trong lời nói kia chính là nếu không cho sẽ trở mặt, mà kẻ dám giết sứ giả nước Yên, lời nói ra tất nhiên có trọng lượng.

Chẳng qua, thái độ của Ngưu Hữu Đạo cũng không quá cứng rắn, hắn biết cho Lệnh Hồ Thu một bậc thang để bước xuống, lập tức chuyển sang kết bái huynh đệ, khiến Lệnh Hồ Thu vui vẻ nhận lời.

Hai người cũng tin rằng, Lệnh Hồ Thu vốn giao hữu rộng khắp, người nào đề nghị kết bái, tiên sinh đại khái sẽ không cự tuyệt, chỉ là trước đó chưa ai từng đề xuất mà thôi. Nhưng vị Đạo gia này lại dùng thủ đoạn mềm dẻo, vừa cương vừa nhu, có ý nghi ngờ cưỡng ép tiên sinh phải khuất phục.

Họ nhìn lại vị Đạo gia luôn ân cần chiêu đãi, miệng không ngừng gọi "Huynh trưởng", cho đủ mọi thể diện, với vẻ mặt tươi cười vô hại này. Tình huống đàm phán trước đó vẫn còn hiện rõ mồn một trong tâm trí họ.

Vị này không nói dăm ba câu đã trực tiếp đòi hỏi chiến mã. Tiên sinh bày tỏ khó khăn, kết quả hắn thuận thế chấp nhận con số ít hơn, chỉ vài trăm con, khiến tiên sinh không thể không đồng ý.

Ai ngờ, vừa đồng ý xong, hắn lại vòng lại đòi tăng giá. Đàm phán về giá không thành, hắn lập tức lách qua, nhảy sang yêu cầu trực tiếp đối với hai người Hồng Tụ và Hồng Phất. Thầm dùng "đao" kề lưng uy hiếp họ, nếu không cho sẽ tiếp tục tăng giá.

Hắn không để người ta cảm thấy khó chịu, nhưng lại khiến người ta tâm phục khẩu phục, rồi lập tức chuyển chủ đề sang chuyện kết bái.

Hiện tại, kết bái đã thành, rượu thịt ê hề, mọi chuyện giữa huynh đệ đều dễ dàng bàn bạc, chủ đề lại quay về chiến mã. Quanh đi quẩn lại, hắn đã trở về điểm xuất phát, đạt được mục đích của mình.

Cả hai đều nghi ngờ, nếu chuyện kết bái không thành, không biết vị Đạo gia này phía sau còn có thể làm ra chuyện gì nữa.

***

Một hồ nước trong khe núi sâu thẳm được xem là cấm địa, do Viên Cương quản thúc, không cho phép bất kỳ ai tự tiện xông vào. Ngưu Hữu Đạo đương nhiên là một ngoại lệ.

Hắn chầm chậm leo lên sườn núi, quan sát tình hình dưới khe. Mặt hồ gợn sóng lấp lánh, nhìn kỹ sẽ thấy có rơm rạ trôi nổi, mơ hồ hiện ra bóng người đang lặn ngụp dưới nước.

Khi tiến gần bờ, từng bóng người lặng lẽ trồi lên mặt nước, nhẹ nhàng sờ lên bờ. Bỗng nhiên, một đám người mai phục trong bụi cỏ lao ra, một trận đối kháng kịch liệt bắt đầu. Dưới nước, trên bờ, địch ta giằng co, không ngừng có người ngã xuống rồi lại bật dậy.

Hơn một năm trôi qua, nhờ nguồn lương thực dồi dào và huấn luyện cường độ cao, đám thiếu niên đã thay đổi rất nhiều. Khí chất và thể hình đều đã trở thành những thanh niên trưởng thành.

Ngưu Hữu Đạo quay đầu, thấy Viên Cương chầm chậm đi tới từ dưới sườn núi. Hắn quay lại tiếp tục quan sát cảnh vật lộn ven hồ.

Viên Cương đứng song song cùng hắn, hỏi: “Ngươi muốn đi Tề quốc?”

Ngưu Hữu Đạo gật đầu: “Ngày mai.”

Viên Cương đáp: “Ta đi chuẩn bị.” Rồi xoay người định rời đi.

Ngưu Hữu Đạo gọi lại: “Ngươi không cần đi.”

Viên Cương quay người, ánh mắt sáng rực nhìn hắn, chờ đợi một lời giải thích.

Ngưu Hữu Đạo nói: “Lần này không giống lúc trước thế đơn lực bạc, bên cạnh ta có đủ nhân thủ. Nơi này cần một người đáng tin cậy giữ nhà, ta mới có thể an tâm lo liệu việc ngoài.”

“Đây không phải lý do,” Viên Cương chất vấn, “Sợ ta thành ngươi vướng víu?”

Ngưu Hữu Đạo khẳng định: “Đúng vậy! Ngươi nên rõ, nơi này và trước kia khác biệt, khoảng trống để ngươi phát huy không còn nhiều nữa.”

“Chỉ cần cho ta một mục đích là được, ta sẽ không đồng hành cùng ngươi.” Viên Cương hất cằm về phía đám người ven hồ, “Không thể cứ mãi buồn bực luyện tập trong nhà. Cần phải ra ngoài để thêm kiến thức. Không trải qua nguy cơ thực sự, sẽ không thể thấu hiểu ý nghĩa của huấn luyện.”

Dứt lời, hắn quay người rời đi. Ngưu Hữu Đạo nhíu mày, tự hỏi ai đã giấu hắn mà tiết lộ tình hình cho Viên Cương biết.

***

Trong xe ngựa lắc lư, Ngưu Hữu Đạo và Thương Thục Thanh đối diện nhau, cùng trở về thành Thanh Sơn quận.

Sau một hồi im lặng kéo dài, Thương Thục Thanh đột nhiên thăm dò hỏi: “Là đi cáo từ cùng ca ca ta sao?”

Ngưu Hữu Đạo đặt cằm lên chuôi kiếm, cười nói: “Khó chịu đã lâu, cũng nên ra ngoài hít thở không khí.”

Thương Thục Thanh trầm mặc.

Xe ngựa đi vào cửa sau phủ Quận thú. Hai người lần lượt xuống xe, tiến vào trong phủ. Lam Nhược Đình đang bận công vụ nên không có mặt, chỉ có Thương Triều Tông đích thân ra nghênh đón.

Thương Triều Tông tươi cười nhiệt tình. Ở một góc viện, Bạch Diêu đứng xa xa quan sát.

Ngồi xuống trong sảnh, Thương Triều Tông tự mình dâng trà. Ngưu Hữu Đạo vội vàng đứng dậy, nói một tiếng không dám.

Khi đã ngồi lại, Thương Triều Tông hỏi: “Đạo gia đến đây, có điều gì dặn dò chăng?”

Ngưu Hữu Đạo mỉm cười: “Về sự tình chiến mã, ta chuẩn bị đích thân đến Tề quốc xem xét tình hình.”

“Bên đó e rằng không an toàn. Đạo gia chỉ cần tọa trấn chỉ huy tại đây là được, không cần tự mình mạo hiểm.” Thương Triều Tông lo lắng nói, nhưng khi bắt gặp ánh mắt khó tả của muội muội nghiêng qua nhìn mình, hắn lại cảm thấy có chút hổ thẹn.

Ngưu Hữu Đạo đáp: “Ta đối với người và sự tình bên kia hoàn toàn không rõ, làm sao có thể tọa trấn chỉ huy? Vẫn nên đi xem một phen thì hơn.”

Thương Triều Tông nói: “Ta sẽ liên hệ Thiên Ngọc Môn, phái thêm cao thủ hộ tống.”

Ngưu Hữu Đạo lắc đầu: “Hộ tống thì không cần, ta tự có sắp xếp. Chỉ xin Vương gia cùng Thiên Ngọc Môn lên tiếng kêu gọi, vạn nhất có việc, để Thiên Ngọc Môn tại bên kia toàn lực phối hợp ta.”

“Tốt!” Thương Triều Tông liên tục gật đầu đáp ứng, rồi hỏi: “Khi nào xuất phát?”

Ngưu Hữu Đạo: “Ngày mai đi!”

***

Chiều tối, ven hồ, một đám tiểu hỏa tử đứng thẳng tắp như thương.

Viên Cương bước ra từ căn nhà gỗ ven hồ. Viên Phong, Ngưu Lâm, Viên Hỏa, Ngưu Sơn lần lượt khiêng ra mấy giỏ đồ vật lớn.

Đứng đối diện đám tiểu hỏa tử, Viên Cương trầm giọng hỏi: “Đã ăn no chưa?”

“Ăn no rồi!” Đám đông đồng thanh hô to đáp lời.

Viên Cương nghiêng đầu ra lệnh: “Phát đồ vật xuống.”

Viên Phong lập tức hô to số lượng. Các thiếu niên lần lượt nhận lấy địa đồ, đồng tiền, dao găm và bao hành lý từ bốn người.

Đồ vật phân phát xong, họ đứng về vị trí cũ. Viên Cương lớn tiếng nói: “Mỗi người một trăm đồng tiền, một dao găm, một bao chứa lương khô một ngày và một bộ quần áo thay giặt. Đây là khoản phân phối cho các ngươi trong mấy tháng sắp tới. Trên đường có được ăn no hay không, nhìn vào bản lĩnh của chính các ngươi. Chết đói là đáng đời!”

“Tất cả phân tán hành động, năm người một tiểu tổ, một tổ một tấm bản đồ. Trên bản đồ có biểu thị mục đích. Đi bộ, chạy, hay làm cách nào, các ngươi tự tìm cách. Tóm lại, nhất định phải đuổi kịp vào thời điểm chỉ định. Nếu không đến, không ai chờ các ngươi.”

“Sau khi chuẩn bị xong, lập tức trở về nghỉ ngơi, dưỡng tốt tinh thần. Đêm nay qua giờ Tý, đúng giờ từ bí đạo sau núi xuất phát! Nghe rõ chưa?”

“Nghe rõ!” Đám đông hô to đáp lại.

Viên Cương mặt không biểu tình, vẻ mặt lãnh khốc, tự mình quay người rời đi. Bốn người Viên Phong sau đó tổ chức nhân viên, cùng bàn giao những hạng mục cần chú ý.

Đúng như lời Viên Cương nói, sau giờ Tý đêm khuya, một đám nhân ảnh mò mẫm trốn vào phía sau núi, lặng lẽ biến mất trong rừng sâu. Viên Cương cũng ở trong đó, xuất phát sớm hơn Ngưu Hữu Đạo.

Ba phái tu sĩ ẩn mình trong núi rừng đã quá quen thuộc với cảnh này, nên cũng không có bất kỳ liên tưởng nào khác.

Rạng sáng, ánh kim quang của mặt trời mới mọc rải khắp. Tại một viện của Lưu Tiên Tông, năm vị cao thủ của Lưu Tiên Tông, Phù Vân Tông và Linh Tú Sơn đã tập trung đầy đủ.

Công Tôn Bố theo sau Ngưu Hữu Đạo đi tới. Lần này Ngưu Hữu Đạo điểm danh muốn hắn đồng hành. Cùng đi còn có năm tên đệ tử Ngũ Lương Sơn, mỗi người đều mang trên lưng lồng chim giam giữ Kim Sí.