Chương 269: Không có cao tháp phân biệt giàu nghèo

Tô Chiếu thuận theo tay nàng chỉ, phóng tầm mắt nhìn lại, thấy hàng người xếp dài dằng dặc, e rằng đã lên đến vài trăm. Có kẻ mua được đồ vật rời đi, lại có khách nhân đến mua chen vào hàng ngũ. Khách đến thăm có thể nói là nườm nượp không dứt.

Dù tận mắt chứng kiến cái gọi là "sinh ý hưng thịnh" của Tần Miên, nàng vẫn không khỏi cảm thán: "Đồ uống làm từ đậu nành mà có thể bán đắt khách đến vậy sao? Chúng ta xếp hàng thế này, phải đợi đến bao giờ mới mua nổi?" Cần biết nơi ven Minh Hồ này đã là khu vực khá hẻo lánh, mà vẫn có thể làm ăn phát đạt đến nhường này. Nếu nàng thực sự có hứng thú nếm thử món 'đậu hũ' này, ắt sẽ nóng lòng muốn biết rốt cuộc có mỹ vị gì mà hấp dẫn nhiều người đến thế.

Tần Miên cười đáp: "Đội ngũ trông dài, nhưng tốc độ tiêu hóa cũng nhanh. Đông gia có thấy những chiếc bát họ cầm trên tay không? Họ đều tự mang dụng cụ đến, trả tiền, đong đồ rồi đi ngay. Khách nhân tuy nườm nượp không dứt, nên hàng người lúc nào cũng đông đúc. Sinh ý của tiệm này, quả thực hiếm có, có thể làm từ lúc mở cửa đến khi đóng cửa mà khách vẫn không ngừng!"

Tô Chiếu lấy làm lạ: "Chẳng lẽ không có chỗ cho khách nhân ngồi lại dùng bữa?"

Tần Miên giải thích: "Ban đầu có, nhưng sau này sinh ý quá tốt. Nếu để khách ngồi chậm rãi nhấm nháp, e rằng có đặt cả sân bãi 'Bạch Vân Gian' của chúng ta vào cũng không chứa xuể. Cuối cùng, họ đành đặt ra quy củ này. Đương nhiên, bên trong vẫn có chỗ để khách nhân ngồi thưởng thức thong thả, nhưng lại đặt ra ngưỡng cửa: cần một ngân tệ mới có thể bước vào. Kẻ có tiền không ngại phiền phức sẽ vào, còn người bình thường ắt sẽ cam tâm xếp hàng."

Tô Chiếu gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, đoạn hỏi: "Đồ vật bán có đắt không?"

Tần Miên lắc đầu: "Đắt hay không là tùy người mà nói. Nói đắt cũng đắt, nói không đắt cũng không đắt. Không đắt là vì một phần chỉ mười đồng tiền, đa số người muốn nếm thức tươi vẫn có thể ăn. Nếu nói đắt, thì là vì phân lượng hơi ít, múc ra một muỗng, kỳ thực chỉ bằng một chén nhỏ, mà đã mười đồng. Nghe nói lúc mới mở, chỉ năm đồng một chén."

Tô Chiếu cười mỉa: "Quả là một cửa tiệm hắc tâm, thấy sinh ý tốt liền tăng giá gấp đôi."

Tần Miên đáp: "Chủ quán giải thích cũng không phải không có lý. Họ nói vì số lượng tiêu thụ quá lớn, giá đậu nành trong thành đều tăng, tiền vốn tăng, giá bán ắt phải tăng theo."

"À!" Tô Chiếu gật đầu. "Quả là có lý. Người trồng đậu nành vốn dĩ không nhiều, bán thế này ắt sẽ đội giá lên. Nhưng làm ăn phát đạt đến vậy, chẳng sợ có kẻ nhòm ngó muốn nhúng chàm?"

Tần Miên hạ giọng: "Hậu thuẫn chính là Hô Diên gia! Không có chút bối cảnh, sinh ý tốt như vậy ắt sẽ xảy ra chuyện. Chớ nói chuyện quấy rối, chỉ cần kẻ nào ngang ngược đôi chút cũng chẳng chịu xếp hàng thành thật như thế này. Sở dĩ có thể giữ được quy củ, là vì có người đủ sức trấn trụ trường diện."

Tô Chiếu kinh ngạc: "Hô Diên gia lại mở một cửa tiệm nơi hẻo lánh thế này sao?"

Tần Miên kể lại: "Ta lúc ấy cũng thấy kỳ lạ, dò xét một phen. Hậu thuẫn chân chính là Hô Diên Uy, tiểu công tử của Thượng tướng quân Hô Diên Vô Hận. Cả tiệm ăn này lẫn đại trạch viện phía sau đều do Hô Diên Uy đứng ra lo liệu. Từng nghe nói có kẻ quan nha đến đây đòi thủ tài vật, kết cục bị Hô Diên Uy nghe tin đến đánh cho tàn phế!"

Đang lúc trò chuyện, thuyền hoa đã cập bờ. Tần Miên hỏi: "Đông gia, chúng ta dùng tiền vào trong chậm rãi nếm thử, hay sai người xếp hàng mua mang ra?"

Tô Chiếu do dự, vốn muốn vào quán xem xét, nhưng cuối cùng khẽ thở dài: "Thôi, cứ mang lên thuyền đi." Tần Miên hiểu rõ. Với nhan sắc của vị này, xuất hiện ở nơi như vậy ắt sẽ quá mức nổi bật, bị đám nam nhân nhìn chằm chằm, e rằng sẽ mất tự nhiên, hỏng cả nhã hứng lẫn khẩu vị.

Trên thuyền hoa này không thiếu dụng cụ ăn uống. Tần Miên lấy một chiếc bát canh sứ trắng có nắp, đến ngoài cửa khoang, phân phó một tỳ nữ đi xếp hàng mua sắm.

Như lời Tần Miên nói, đội ngũ tiêu hóa nhanh. Không đợi lâu, tỳ nữ đã bưng bát canh trở về. Biến cố xảy ra ngay lúc này. Ba tên thanh niên cưỡi ngựa phi nhanh dọc ven hồ, xếp thành hàng xông tới. Tỳ nữ bưng bát tránh trước tránh sau không kịp, sợ hãi thét lên.

Trong khoang, Tô Chiếu và Tần Miên đột nhiên quay đầu. Bốn tên hạ nhân ngoài khoang nhìn Tần Miên chờ đợi chỉ thị. Nhưng Tần Miên không hề động đậy, nàng không muốn bại lộ thân phận tu sĩ tùy tùng bên mình trong tình huống này.

Một con tuấn mã ghì cương gấp gáp dừng lại, móng ngựa suýt nữa đá trúng đầu tỳ nữ. *Lạch cạch!* Tiếng vỡ giòn vang, chiếc bát sứ trên tay tỳ nữ rơi xuống đất tan tành, đậu hũ văng tung tóe khắp nơi. Nàng lảo đảo lùi lại. Hai con ngựa còn lại cũng dừng.

Thanh niên trên lưng ngựa, một tay nâng bầu rượu cầm cương, người đầy mùi rượu, nhìn tỳ nữ, rồi chú ý đến chiếc đèn lồng treo chữ 'Bạch Vân Gian' trên thuyền hoa. Hắn cười ha hả, nhảy xuống ngựa, đưa tay nhéo cằm nàng: "Muội muội non tơ thế này, sao trước kia chưa từng thấy ở Bạch Vân Gian?"

Tỳ nữ lùi một bước, xoay người định bỏ đi, nhưng bị hai thanh niên khác nhảy xuống ngựa chặn lại, bị ba người vây quanh trêu chọc. Tần Miên chỉ ra ngoài, ra hiệu cho hạ nhân lên bờ, nhưng khoát tay, ý bảo không nên gây chuyện. Hai hạ nhân lập tức lên bờ để giải vây cho tỳ nữ.

"Ta ưng muội muội này rồi. Hôm nay ta đưa nàng đi, ngày mai sẽ trả lại các ngươi. Tiền bạc sẽ không thiếu các ngươi." Thanh niên cầm bầu rượu lấy ra một túi tiền, ném thẳng cho hạ nhân.

Một hạ nhân hai tay hoàn trả túi tiền, khách khí nói: "Vị công tử này, nha đầu này chưa được điều giáo kỹ, tạm thời không tiếp khách. Mời công tử báo phủ đệ, quay đầu chúng tôi sẽ chọn người tốt hơn trong phường đưa đến ngài."

"Mấy kẻ tô son trát phấn kia thì thôi, ta thích nàng non nớt này. Chưa điều giáo không sao, ta thích là được!" Thanh niên không nhận túi tiền, dang tay ôm lấy tỳ nữ định đưa lên ngựa. Tỳ nữ vừa kinh vừa sợ, bật khóc. Hai hạ nhân bị hai thanh niên kia ngăn cản, đành quay đầu nhìn về phía cửa sổ khoang thuyền, chờ đợi bước chỉ thị tiếp theo.

Đúng lúc này, một người đàn ông thân hình cao lớn bước đến từ ven đường, đưa tay chặn trước ngựa, không cho thanh niên ôm tỳ nữ lên. Hắn trầm giọng: "Buông người xuống!" Người đến không ai khác, chính là Viên Cương.

Viên Cương đột ngột lộ diện, khí thế áp đảo khiến tên thanh niên giật mình, vô thức buông lỏng tỳ nữ. Nhưng nhìn trang phục của Viên Cương—áo vải thô, ống tay áo xắn, người dính tro bụi—rõ ràng là kẻ lao động khổ sai, thanh niên lập tức nổi giận: "Kẻ nào không có mắt xông ra vậy?"

Viên Cương bình tĩnh đáp: "Ngươi đây là trắng trợn cướp đoạt dân nữ!"

Ba tên thanh niên sững sờ, rồi cùng bật cười ha hả. Tên cầm bầu rượu chỉ vào tỳ nữ bên cạnh: "Nàng tính là dân nữ gì? Nàng là kẻ bán thân của 'Bạch Vân Gian'. Ta dùng tiền mua vui, sao lại thành trắng trợn cướp đoạt dân nữ?"

Viên Cương hỏi tỳ nữ: "Ngươi có nguyện đi cùng hắn không?" Tỳ nữ sợ hãi lắc đầu, muốn rụt tay về, nhưng bị thanh niên kia nắm chặt không buông.

Viên Cương nói: "Ngươi thấy đó, người ta không nguyện ý. Chuyện như thế này không thể miễn cưỡng."

Thanh niên cười cợt: "Ngươi nói với ta rằng đối với loại tiện nhân bán thân này không thể miễn cưỡng?"

Viên Cương lạnh lùng: "Nhân sinh vốn bình đẳng, không hề có phân biệt cao thấp giàu nghèo. Nàng cũng không phải tiện nhân gì. Nếu có lựa chọn khác, nàng đã chẳng làm cái nghề này. Nàng đã không đồng ý, xin công tử giơ cao đánh khẽ buông tha nàng!"

Trong khoang thuyền, Tô Chiếu vốn thản nhiên chậm rãi nhấp trà, việc nhỏ này với nàng không khó giải quyết, cũng chẳng bận tâm. Nhưng lời lẽ ngoài khoang lại khiến tâm nàng không hiểu sao run lên. Nàng ngơ ngẩn, chậm rãi quay đầu lại, đôi mắt sáng nhìn thẳng vào Viên Cương.

"Ha ha..." Mấy thanh niên cưỡi ngựa cười phá lên. Quan điểm của Viên Cương đối với họ quả là trò cười lớn. Đời người muôn vàn khác biệt, ai dám nói chúng sinh không có phân biệt cao thấp giàu nghèo?

"Kẻ nói ra những lời này ắt cũng là một tên dân đen!" Thanh niên chỉ bầu rượu vào Viên Cương, cười không ngớt, rồi đột nhiên vung tay quát: "Tránh ra!" Hắn kéo tỳ nữ lại gần ngựa, định đẩy Viên Cương ra.

Viên Cương đột nhiên ra tay chụp lấy cổ tay hắn, bóp mạnh khiến thanh niên đau đến nhe răng nhếch miệng, vô thức buông lỏng tỳ nữ. Hất cánh tay thanh niên ra, Viên Cương thuận tay kéo tỳ nữ về phía mình, che chắn sau lưng, nép sát vào thuyền hoa.

Thấy Viên Cương động thủ, hai đồng bọn sao có thể ngồi yên, lập tức giương roi ngựa xông tới, quất liên hồi. Viên Cương thuận thế che chắn cho tỳ nữ sau lưng mình, mặc cho roi da quất *ba ba*, nhưng không hề hoàn thủ. Tên thanh niên vừa bị bóp đau nổi giận, xông đến, dùng bầu rượu đang cầm đập mạnh vào trán Viên Cương. Bầu rượu *rắc rắc* vỡ vụn, rượu chảy ướt đẫm mặt Viên Cương.

Viên Cương đột nhiên vung cánh tay ngược lại, không đánh đối phương, mà nện thẳng vào gốc cây liễu to bằng bắp tay đứng bên bờ sông. *Rầm!* *Gãy băng!* Cây liễu gãy ngang ứng tiếng, nửa thân cây đổ sập xuống hồ nước.

Trong khoang thuyền, Tần Miên khẽ thốt lên: "Thật là lớn man lực!"

Ba tên thanh niên đang định tiếp tục ẩu đả sợ ngây người, cánh tay giơ lên không dám nhúc nhích. "Đừng ép ta động thủ!" Viên Cương lạnh lùng quát.

Đúng lúc này, một tràng tiếng vó ngựa *ù ù* truyền đến. Hơn mười kỵ sĩ phi nhanh tới, ghìm ngựa dừng lại bên cạnh. Người cầm đầu là một thanh niên trông còn trẻ nhưng thể trạng khôi ngô, râu quai nón rậm rạp. Hắn quát lớn với Viên Cương: "An huynh, chuyện gì xảy ra?"

Trong khoang thuyền, Tần Miên nhắc nhở Tô Chiếu: "Hô Diên Uy đến rồi!"

Đám người ghìm ngựa dừng lại mang khí thế rõ ràng không tầm thường. Ba tên thanh niên dường như cũng nhận ra, thấy người đến lại gọi kẻ trước mắt là huynh đệ, lập tức luống cuống tay chân, buông cánh tay đang giơ lên. Tên thanh niên trắng trợn cướp đoạt tỳ nữ cuống quýt chắp tay: "Hô Diên công tử, hiểu lầm, chỉ là hiểu lầm thôi!"

Nhìn thấy hành động của ba người vừa rồi, lại thấy Viên Cương toàn thân y phục rách nát, hằn đầy vết roi, Hô Diên Uy trợn cặp mắt báo trừng trừng. Hắn không cần biết là hiểu lầm hay không, tay chỉ thẳng, phẫn nộ quát: "Đánh cho ta! Đánh cho đến chết!"