Chương 268: Bạch Vân gian

Cứ theo dòng nước mà xuôi, thành quách nơi thảo nguyên mênh mông này tất nhiên cũng được kiến tạo ven bờ sông. Đạt đến mục đích, chỉ cần cứ theo phương hướng dòng sông mà thẳng tiến. Ngựa đã mỏi mệt, họ dừng chân tại một khu lều trại của dân chăn nuôi. Đưa ra chút tiền tài, chủ nhân liền nhiệt tình chiêu đãi.

Quan sát mọi người thay đổi ngựa, Ngưu Hữu Đạo thoáng chốc thất thần. Chuyện Đan Bảng, hắn đã nhận được tin tức khi đang trên đường, điều này khiến hắn kinh hãi: Băng Tuyết Các rốt cuộc làm sao biết được hắn đã sát Trác Siêu? Tình thế chém giết lúc ấy, sát thủ hoặc chết hoặc bị bắt, tuyệt không thể tiết lộ tình hình hiện trường. Chính hắn tự nhiên cũng không thể nói năng lung tung. Vậy, mắt xích tiết lộ tin tức chỉ có thể xuất phát từ hai nơi: Hoặc là ba phái tu sĩ tham gia tại hiện trường đã tiết lộ, hoặc là tin tức truyền về ba phái, rồi bị người nội bộ bán đứng.

Hắn thậm chí còn hoài nghi Hiểu Nguyệt Các cũng có tai mắt của Băng Tuyết Các, từ một phía có được tin tức, lại từ phía khác xác nhận. Băng Tuyết Các công khai tuyên bố tin tức như vậy trước thiên hạ, tuyệt không phải chuyện đùa giỡn. Hắn lập tức truyền tin về, yêu cầu ba phái nghiêm tra. Thế nhưng, hồi đáp của ba phái lại là: Không dám tra! Đối với câu trả lời này, hắn chỉ có thể chấp nhận, thấu hiểu sự kiêng kị của ba phái, không dám đụng chạm đến người của Băng Tuyết Các!

Hắn không khỏi may mắn, lúc trước khi tính toán đoạt Xích Dương Chu Quả, vì muốn vẹn toàn, hắn đã không sử dụng người trong môn phái mà chỉ dùng vài tán tu bên cạnh. Hắn không tin Băng Tuyết Các có thể thò tay vào từng tán tu trên thế gian. Điều khiến hắn sầu lo là, nội tình giao đấu với Thiệu Bình Ba, liệu Đại Thiền Sơn có kẻ nào tiết lộ ra ngoài chăng?

Hắc Mẫu Đơn dắt ngựa đã xếp yên cương gọn gàng tiến lại, khẽ hỏi: “Đạo gia, người vẫn còn bận tâm chuyện Đan Bảng?” Ngưu Hữu Đạo khẽ thở dài: “Băng Tuyết Các này quả thực lợi hại, đúng là vô khổng bất nhập!” Hắc Mẫu Đơn đáp: “Không khó lý giải. Với thế lực của Băng Tuyết Các, nếu muốn phát triển vài nhãn tuyến trong môn phái, rất dễ tìm được người cam tâm hiệu mệnh. Hơn nữa, tin tức chưa chắc đã do tay Băng Tuyết Các thò vào ba phái. Đan Bảng này được thế lực của các vị Chí Tôn ủng hộ, nếu không cũng khó mà thành, nên tin tức có thể do thế lực khác cung cấp. Tóm lại, chỉ cần tuân thủ quy tắc của họ, không chọc tới họ, họ vẫn cao cao tại thượng quan sát chúng sinh, sẽ không can thiệp gì, không tính là chuyện quá nguy hiểm.”

Không nguy hiểm? Ngưu Hữu Đạo nhíu mày, việc này ngược lại là lời cảnh tỉnh cho hắn, sau này làm việc phải hết sức cẩn trọng. “Nếu Băng Tuyết Các muốn chiêu mộ ngươi làm nội ứng của họ, ngươi có đồng ý chăng?” Ngưu Hữu Đạo quay đầu hỏi. Hắc Mẫu Đơn thở dài: “Nếu thật sự tìm đến ta, ta làm sao dám cự tuyệt? Ta không có cách nào chống lại, cũng không thể từ chối! Bất quá, ta có thể bảo đảm, nhất định sẽ lén lút báo cho ngươi biết!” Nàng dứt lời, khẽ cười.

Ngưu Hữu Đạo bật cười ha hả, ngẩng đầu nhìn trời, một đàn chim bay qua, cảm thán: “Đan Bảng này quả nhiên lợi hại! Chẳng những có thể khiến người ta tự tương tàn, mà còn đủ sức trấn nhiếp rất nhiều kẻ khác, khiến họ không dám xâm phạm lợi ích của mấy vị Chí Tôn kia!” Chính hắn lúc này đã bị trấn nhiếp một phen. Trải qua chuyện này, hắn không dám tùy tiện mượn ánh sáng của bọn họ nữa. Nghĩ đến chuyện Xích Dương Chu Quả, hắn không khỏi thấy lạnh sống lưng!

Trong thảo nguyên xanh biếc như sóng, vô biên vô hạn, một con Kim Sí từ trên trời hạ xuống, rơi vào tay đệ tử Ngũ Lương Sơn. Mật tín khẩn cấp được dịch ra, Công Tôn Bố đưa tới: “Đạo gia, tin tức từ trong nhà truyền đến.” Ngưu Hữu Đạo nhận lấy xem qua, trầm mặc hồi lâu, rồi nói: “Bảo trong nhà chuyển cáo, không có gì để nói, bảo bọn họ cút ngay!”

Công Tôn Bố hỏi: “Cứ trả lời như vậy ư?” Ngưu Hữu Đạo lạnh lùng: “Đưa cho Thượng Thanh Tông bốn chữ: Nước đổ khó hốt!” “Vâng!” Công Tôn Bố quay người rời đi.

Hắc Mẫu Đơn hiếu kỳ hỏi: “Thượng Thanh Tông tìm đến cửa?” Ngưu Hữu Đạo đưa mật tín cho nàng. Hắc Mẫu Đơn cầm lấy, đọc xong không khỏi lắc đầu. Mật tín nói rõ, Thượng Thanh Tông đã phái Đồ Hán đến Thanh Sơn Quận, mang theo thư tay tự viết của Chưởng môn Đường Nghi. Ý của Đường Nghi là, nàng nguyện ý thoái vị nhường chức, trả lại vị trí Chưởng môn Thượng Thanh Tông cho Ngưu Hữu Đạo. Về những lỗi lầm đã gây ra, Đường Nghi nói, nàng nguyện ý một mình gánh chịu, sẵn sàng đón nhận bất cứ hậu quả nào mà Ngưu Hữu Đạo muốn!

Hắc Mẫu Đơn thầm than, người nắm giữ đại quyền Chưởng môn lại nguyện ý chủ động từ bỏ, cúi đầu nhận trách nhiệm, chỉ dựa vào điểm ấy thôi đã là điều vô cùng không dễ! Nàng hiện tại ngược lại đã nhìn Đường Nghi bằng con mắt khác. Nàng xoa nát bức thư trong lòng bàn tay, thi pháp chậm rãi nghiền thành bột mịn, quan sát thần sắc của Ngưu Hữu Đạo, khẽ nhắc: “Đường Nghi dù sao cũng là một đại mỹ nhân, Đạo gia nỡ lòng nào từ bỏ như vậy?”

Ngưu Hữu Đạo nghiêng đầu hỏi: “Có bằng ngươi sống được không?” Hắc Mẫu Đơn liếc hắn một cái, giơ tay phủi rơi bột mịn, tỏ vẻ khinh bỉ. Ngưu Hữu Đạo cười lớn. Trên đường nhàm chán, thỉnh thoảng tìm chút thú vui cũng chẳng đáng trách, nhưng mấu chốt là đừng nói chuyện Đường Nghi với nàng. Tuy nhiên, Hắc Mẫu Đơn nhìn ra hắn dường như không thoải mái như vẻ ngoài, vẫn còn lo lắng về Thượng Thanh Tông.

Ngưu Hữu Đạo chắp tay nhìn trời, đúng là có điều lo lắng. Trước kia còn ổn, nhưng sau khi trải qua Vô Biên Các, việc Thượng Thanh Tông tìm đến khiến hắn có chút phiền muộn. Hắn sẽ không bao giờ quay lại Thượng Thanh Tông, cũng chẳng còn hứng thú gì với Tông môn đó. Dù cho loại bỏ hết thảy tình cảm cá nhân, hắn cũng không thể quay về Thượng Thanh Tông để bắt đầu lại, càng không thể dắt Thượng Thanh Tông về bên Thương Triều Tông. Bởi vì ảnh hưởng từ chuyện cũ, Thượng Thanh Tông thật sự không nên dính líu đến mạch người của Thương Kiến Bá nữa, nếu không hậu quả khó lường sẽ xảy ra.

Mặt khác... Đúng, Thượng Thanh Tông đã phụ hắn, cũng không truyền thụ cho hắn điều gì đáng kể, nhưng hắn lại mang nặng ân tình của Đông Quách Hạo Nhiên. Một thân tu vi này có thể nói là do Đông Quách Hạo Nhiên ban tặng. Lần đối đầu với Trác Siêu, cũng chính là tinh hoa tu vi ngưng tụ của Đông Quách Hạo Nhiên đã cứu mạng hắn. Đông Quách Hạo Nhiên đã mất, ân tình này e rằng không có cách nào hoàn trả! Sự giằng xé giữa ân và oán khiến hắn có chút rối bời trong lòng.

Trong thảo nguyên mênh mông, một dãy núi hình vòng cung ôm trọn một lòng chảo. Ba nhánh sông chảy vào bồn địa, rồi lại hóa thành sáu nhánh uốn lượn tuôn ra. Trong lòng chảo đó là một tòa thành khổng lồ, lớn nhất trên toàn thảo nguyên. Nó tựa như một viên Minh Châu, cũng được người dân khắp thảo nguyên coi là 'Minh Châu' chi thành. Đây chính là kinh đô của Tề quốc, nằm trong bồn địa, bốn phía dãy núi tạo thành bức bình phong thiên nhiên, dễ thủ khó công!

Là kinh đô của một quốc gia, sự phồn hoa tự nhiên không cần bàn cãi. Trên đường phố người qua lại không ngớt, nhà cửa san sát, cũng có những đình viện u tĩnh. Đô thị phồn hoa tất nhiên có nơi bướm hoa, ‘Bạch Vân Gian’ danh xưng là nơi tiêu khiển bậc nhất kinh thành, một nơi phung phí tiền bạc đích thực. Chỉ nhìn bên ngoài tường đỏ ngói xanh, rường cột chạm trổ, đã thấy rõ sự xa hoa. Khách khứa ra vào cổng không dứt, những cô nương yến oanh trang điểm lộng lẫy nghênh đón. Bên trong, đèn màu rực rỡ sáng đêm không tắt.

Nơi sâu thẳm của hoan trường, tĩnh lặng giữa sự ồn ào. Đình viện u tịch, dường như xa rời náo nhiệt trần thế. Giữa đình đài lầu các thấp thoáng màu xanh, tiếng đàn leng keng cô độc vang lên, như mang theo vẻ ưu sầu khó gỡ. Tô Chiếu, vận cung trang váy, một mình ngồi đánh đàn. Mười ngón tay thon thả di động tự nhiên, khuôn mặt kiều diễm nhưng lại không mang chút biểu cảm nào. Bộ xiêm y mới tôn lên vóc dáng thướt tha, duyên dáng.

Một phụ nhân y phục diễm lệ, hơi đẫy đà, son phấn tô điểm dày, nghe tiếng đàn mà tìm đến. Nàng đứng lặng ngoài đình chốc lát, khẽ thở dài, rồi chậm rãi bước vào trong, đến bên cạnh đàn nói: “Đông gia nếu không có tâm tình, cũng đừng gảy nữa.” Ở bên ngoài, Tô Chiếu là bà chủ của ‘Bạch Vân Gian’. Nhưng theo lời một vài nhân sĩ hiểu chuyện trong kinh thành, Đông gia chân chính đứng sau ‘Bạch Vân Gian’ là một vị vương gia, còn Tô Chiếu là người được vị vương gia đó bí mật nuôi dưỡng, chiếm giữ độc quyền. Phụ nhân đẫy đà này chính là tú bà trên mặt nổi của ‘Bạch Vân Gian’, tên là Tần Miên.

Tô Chiếu quả nhiên buông tay áo, đứng dậy, không gảy nữa. Nàng đi đến lan can, ngắm nhìn cá bơi trong ao. Tần Miên đi đến bên cạnh nàng hỏi: “Đông gia vẫn còn canh cánh trong lòng vì lời răn dạy của Bạch tiên sinh?” “Việc ta làm chưa tốt, sư phụ răn dạy có lý lẽ, ta nghe theo là được.” Tô Chiếu lạnh lẽo đáp, nhưng tâm tình lại khó mà thư thái. Không phải vì bị sư phụ trách mắng, mà là sau khi nghe Thiệu Bình Ba phân tích, nàng đã hiểu rõ Lệnh Hồ Thu kỳ thực chính là người của Hiểu Nguyệt Các. Sư phụ hiển nhiên là đang kiêng kỵ, rõ ràng đang lừa dối nàng. Đổi góc nhìn khác, chẳng phải là không tin tưởng nàng sao?

Tần Miên cười ha hả: “Đông gia nếu thực sự không vui, chi bằng ra ngoài giải sầu một chút. Ta biết một nơi có món ngon, đưa Đông gia đi nếm thử thế nào?” Tô Chiếu lãnh đạm nói: “Ăn đi ăn lại chẳng phải cũng thế, có món gì ngon cho cam.” Tần Miên cười: “Điều đó chưa chắc. Thành Nam mới mở một tiệm ăn tên là ‘Đậu Hũ Quán’, đồ ăn thức uống bên trong rất thú vị, tuyệt vời không thể tả!”

“Đậu Hũ Quán?” Tô Chiếu nghi hoặc, quay đầu hỏi: “Cái tên này nghe sao lại kỳ lạ, có ý nghĩa gì chăng?” Tần Miên đáp: “Theo người trong tiệm nói, thức ăn bán ra đều được làm từ đậu nành, nên gọi là đậu hũ.” Tô Chiếu dường như không tin: “Đậu nành ta đâu phải chưa từng thưởng thức qua, còn có thể làm ra kiểu cách gì nữa ư?” Tần Miên khúc khích cười: “Đông gia, thật sự đã được chế biến thành một trò hay rồi, việc buôn bán rất nóng. Bây giờ muốn ăn còn phải xếp hàng mới được.”

“Nga!” Tô Chiếu ngược lại có chút hứng thú, gật đầu: “Cũng tốt, chi bằng đi xem thử một chuyến.” Thế là hai người rời khỏi đình đài lầu các. Tần Miên dọc đường vẫy tay gọi, lập tức có bốn tên hán tử mặc trang phục hạ nhân đi theo. Cửa sau của ‘Bạch Vân Gian’ chính là một con sông. Mấy người bước ra từ thủy các sau, trực tiếp lên một chiếc thuyền hoa tinh mỹ, trên thuyền treo đèn lồng chiêu bài của Bạch Vân Gian. Người chèo dùng sào, thuyền rời thủy các, chầm chậm trôi đi.

Ngồi trong khoang thuyền tao nhã, Tô Chiếu cách rèm châu nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ, lại có chút hoảng hốt thất thần, không rõ đang suy nghĩ điều gì. Đi đường thủy trong thành tốn không ít thời gian, đã đến Minh Hồ ở thành Nam. Thuyền vẫn còn đi lại trong hồ. Tần Miên cách rèm châu chỉ vào nơi ven hồ có vài cây liễu xanh mướt: “Đông gia, người thấy không, nơi có hàng người xếp thành dãy dài kia chính là Đậu Hũ Quán.”