Chương 30: Hẳn nói chúng ta là phế vật

Cơn ho dữ dội làm hắn đau thắt bên sườn, dù đã gắng sức vận công áp chế, nhưng dường như nó càng thêm nghiêm trọng, khiến người ta có cảm giác như phổi sắp văng ra ngoài. Ngưu Hữu Đạo vừa ho vừa chỉ vào mình, khua tay áo với mọi người, ý nói không thể gắng gượng, không thể tiếp tục bầu bạn, rồi ho sặc sụa bỏ thẳng khỏi tiệc, vội vã rời đi.

Việc hắn cứ thế chạy trốn khiến mấy người nhìn nhau im lặng.

Thương Thục Thanh lặng thinh. Nàng vốn định mời Pháp sư đàn ca khúc từ kia, nhưng người ta căn bản không cho nàng cơ hội mở lời. Viên Cương nhìn theo bóng lưng Ngưu Hữu Đạo khuất dần, khóe miệng khẽ giật. Hắn hiểu rõ Đạo gia mượn cớ ho để rút lui. Hắn còn muốn phản kích một chút, nhưng Đạo gia đúng là Đạo gia, chẳng cần giải thích, cứ thế thuận đà mà đi, lăn lẹ.

Không hãm hại được, uổng công mang tiếng tiểu nhân. Viên Cương cũng im lặng, không nói lời nào, cũng không cáo từ với các vị khách, cứ như người xa lạ, xách kiếm quay lưng bước nhanh rời đi.

Ba người Thương Triều Tông lúc này mới tỉnh ngộ, Ngưu Hữu Đạo đã mượn cớ trốn mất. Nhìn mâm rượu thức ăn trên bàn, sau khi bị Pháp sư phun ra một lần, quả nhiên không thể nào nuốt trôi được nữa. Lam Nhược Đình lắc đầu: “Bài từ quả thực tuyệt hảo, chỉ là không biết lời ai nói mới là thật đây!”

Thương Triều Tông hừ lạnh: “Ngươi cho rằng lời ai đáng tin hơn? Cần gì phải nói thêm?”

Quận chúa Thương Thục Thanh khẽ bước, xoay người đến bên lan can, nhìn xa dòng sông cuồn cuộn dưới ánh trăng, chậm rãi ngâm lên: “Trường Giang cuồn cuộn nước chảy về Đông, sóng cuốn sạch anh hùng. Thị phi thành bại quay đầu không, núi xanh vẫn đó, mấy độ chiều tà đỏ… Thật là một câu ‘núi xanh vẫn đó, mấy độ chiều tà đỏ’… Tỉnh rượu chỉ ngồi trước hoa, say rượu còn ngủ dưới hoa! Một bên là phóng khoáng tang thương, một bên là thơ rượu điền viên, nhưng cả hai đều lộ ra ý nhạt nhẽo danh lợi thế gian. E rằng xuất từ một người là có khả năng! Chỉ là hắn vẫn không chịu thổ lộ tâm tư, cố tình giữ khoảng cách với chúng ta. Ca, người này e rằng chúng ta không giữ được, sợ sớm muộn cũng sẽ cùng chúng ta mỗi người một ngả!”

Thương Triều Tông lộ vẻ không vui: “Đi theo chúng ta vốn nhiều hiểm nguy, vì cầu tự vệ, việc này là hợp tình hợp lý!”

Lam Nhược Đình thở dài: “Dù sao đi nữa, chí ít việc hắn muốn rời đi đã chứng minh một điều: hắn không phải kẻ ngoại cuộc được phái đến để mưu đồ bất chính.”

Trong trướng bồng, Ngưu Hữu Đạo ngồi xếp bằng trên tấm chăn lông. Mành lều vén lên, Viên Cương bước vào, hờ hững hỏi một câu: “Bữa tối có ngon miệng không?”

“Có gì mà ngon miệng, ngoài hấp, luộc, nướng, vẫn là hấp, luộc, nướng. Cách thức nấu nướng ở đây quá ít ỏi, đợi khi ổn định, việc này phải giải quyết!” Nói đoạn, Ngưu Hữu Đạo mở mắt liếc xéo, giận dỗi: “Hầu tử, ngươi hay lắm, khuỷu tay lại quay ra ngoài!”

Viên Cương liếc hắn bằng ánh mắt khinh bỉ, lười tranh cãi chuyện không đáng tin cậy kia. Hắn cắm bảo kiếm cả vỏ xuống trước mặt, rồi quay người ngồi xuống tấm chăn đối diện. “Đạo gia, cách Nam Sơn tự đã không còn xa, ngươi xác nhận sẽ có người ra tay với ngươi ở đó sao?”

Ngưu Hữu Đạo cũng lập tức gạt chuyện vừa rồi sang một bên. Chuyện nhỏ nhặt giữa hai người họ vốn chẳng đáng kể. Hắn trầm ngâm rồi nói: “Nếu Đồ Hán không nhắc nhở, ta e rằng không nghĩ ra. Nhưng Đồ Hán đã nhắc nhở, lại có phong thư giả kia, e rằng mọi việc đã chắc chắn tám chín phần mười. Muốn động thủ với ta tại Nam Sơn tự, chỉ có hai khả năng: một là người của Thượng Thanh Tông trốn ở Nam Sơn tự ra tay, hai là có người khác muốn đoạt mạng ta ở đó.”

Viên Cương hỏi thẳng: “Ngươi muốn làm gì?”

Ngưu Hữu Đạo: “Thứ nhất, ta vẫn chưa sống đủ, ta không muốn chết. Phương pháp giải quyết lý tưởng nhất là khiến Thượng Thanh Tông lầm tưởng rằng đã giải quyết được ta. Như vậy sẽ đoạn tuyệt khả năng Thượng Thanh Tông tiếp tục dòm ngó không buông, cho phép chúng ta thong dong rời đi, tranh thủ thời gian tăng cường thực lực bản thân. Dù sau này Thượng Thanh Tông phát hiện ta vẫn còn sống, khi đó chúng ta đã có thực lực, cũng không cần phải sợ hãi. Đây là biện pháp ổn thỏa nhất. Nếu để cao thủ Thượng Thanh Tông dây dưa, e rằng sẽ rất nguy hiểm. Chúng ta lạ nước lạ cái, tương đương chịu thiệt. Đây cũng là lý do ta chậm chạp không dám rời khỏi đội ngũ này. Thương Triều Tông dù sao cũng là Vương gia, nếu không có đại nhân vật mở lời, Thượng Thanh Tông còn không dám công khai tập kích nhân mã của hắn.”

Hai người phối hợp ăn ý nhiều năm, nói đến đây, Viên Cương đại khái đã hiểu ý Ngưu Hữu Đạo, bèn hỏi: “Thay mận đổi đào?”

Ngưu Hữu Đạo vuốt cằm: “Như vậy, hai khả năng tại Nam Sơn tự sẽ dẫn đến hai loại kết quả. Nếu là người của Thượng Thanh Tông động thủ, tám chín phần mười đối phương sẽ nhận ra ta, ‘thay mận đổi đào’ cũng vô dụng, sau này vẫn sẽ bị truy đuổi. Nếu không phải người của Thượng Thanh Tông, thì có thể thuận lợi lừa gạt qua trời biển!”

Viên Cương: “Kế hoạch cụ thể?”

Ngưu Hữu Đạo: “Cần tìm một người trong số năm trăm người này, có dáng dấp đại khái giống ta. Ngươi tìm cách ngụy trang hắn, rồi đưa hắn đến Nam Sơn tự. Nếu không phải người Thượng Thanh Tông, khi thấy người giả mạo ta, sát thủ nhất định sẽ xuống tay. Người đó chết, sát thủ coi là đã thành công. Nhân mã của Thương Triều Tông tất nhiên sẽ đi tìm kiếm người nhà, chúng ta nhân cơ hội này nhanh chóng thoát ly. Nếu là người Thượng Thanh Tông, họ sẽ không ra tay đánh rắn động cỏ. Ngươi thấy người đó bình an đi ra, lập tức phát tín hiệu cầu cứu, dẫn nhân mã Vương gia đi gấp rút tiếp viện. Một là tranh thủ để nhân mã vương gia cuốn lấy hung thủ, hai là để thu hút sự chú ý của hung thủ, chí ít không để hung thủ biết trước hướng đi của chúng ta. Chúng ta nhân cơ hội này chạy trốn! Tóm lại, bất kể kết quả nào, chúng ta không cần thiết mạo hiểm cùng hai huynh muội này. Sau khi châm lửa xong, lập tức rời đi!”

Viên Cương gật đầu: “Minh bạch. Việc này ta sẽ xử lý, ngươi ổn định bọn Thương Triều Tông!”

Ngưu Hữu Đạo than thở: “Ta vừa rồi không phải đang muốn ổn định họ sao, ngươi gây rối cái gì chứ?”

Viên Cương lắc đầu, nằm xuống tấm chăn lông, nhắm mắt đi ngủ, xem như không nghe thấy gì.

Sáng sớm hôm sau, Viên Cương mang nước đến, chuẩn bị xong nước rửa mặt cho Ngưu Hữu Đạo. Sau khi rửa mặt bên ngoài lều, Ngưu Hữu Đạo nhìn quanh thấy người ngựa đang chạy đi chạy lại, bèn quay đầu hỏi: “Tình hình thế nào?”

Viên Cương đáp: “Nghe nói đang lên núi đốn củi, chuẩn bị đóng bè gỗ vượt sông.”

“Ồ!” Ngưu Hữu Đạo nhìn khắp bốn phía.

Rửa mặt xong, Ngưu Hữu Đạo đi dạo xung quanh, thấy Thương Triều Tông cùng mọi người đang đứng trên sườn đồi ven sông, chỉ trỏ xuống mặt nước. Ngưu Hữu Đạo chủ động tiến đến: “Vương gia, động tĩnh lớn như vậy, là muốn đóng bè vượt sông sao?”

Mọi người quay đầu lại, nhao nhao chào hỏi. Lam Nhược Đình cười đáp: “Đúng vậy! Nếu chỉ là người qua sông thì còn dễ, nhưng với số lượng ngựa nhiều như vậy, e rằng phải đóng đến cả trăm chiếc bè mới xuôi.”

Ngưu Hữu Đạo nhìn dọc theo thượng nguồn và hạ nguồn, hiếu kỳ hỏi: “Thượng hạ du không có cầu sao?”

Lam Nhược Đình: “Pháp sư có điều chưa rõ. Thái Thú Quảng Nghĩa quận Phượng Lăng Ba đang nắm binh tự trọng, nhằm phòng ngừa đại quân triều đình, nên kiểm soát nghiêm ngặt thuyền bè qua lại trên sông. Cầu cống trên sông cũng đã bị đốt hủy hết. Mà đường vòng lại quá xa, chúng ta chỉ đành đóng bè vượt sông.”

“Nắm binh tự trọng?” Ngưu Hữu Đạo bước vào giữa mọi người, nhìn xa cảnh vật mờ ảo bên bờ đối diện. “Chỉ là một quận trưởng mà dám đối kháng đại quân triều đình, Phượng Lăng Ba này lợi hại đến mức nào?”

Huynh muội Thương Triều Tông liếc nhìn nhau, ngay cả chuyện này mà Pháp sư cũng không rõ, không biết là giả vờ hay thật. Lam Nhược Đình mỉm cười, vuốt râu nói: “Sức lực một quận đối kháng toàn bộ triều đình đương nhiên không thể, nhưng hiện nay đại quân triều đình đang phải đối diện với địch quốc áp sát, không nên gây ra nội loạn. Mà Phượng Lăng Ba quả thực có vài phần thực lực. Không chỉ có môn phái tu hành làm chỗ dựa, dưới trướng còn có mười vạn đại quân tinh nhuệ. Trưởng tử Phượng Nhược Nghĩa, thứ tử Phượng Nhược Tiết đều là hổ tướng thiện chiến, ngay cả nữ nhi Phượng Nhược Nam cũng là bậc nữ nhi không thua đấng mày râu. Phượng Lăng Ba có hai con trai và một con gái, liên tiếp đánh bại quân triều đình chinh phạt nhiều lần, khiến triều đình tạm thời chỉ có thể chiêu an, không dám bức bách hắn phản triệt để. Thêm nữa, Quảng Nghĩa quận là đất lành, khí hậu ôn hòa, lương thực dồi dào, nhân khẩu cũng không ít. Có thể nói Phượng Lăng Ba có đủ điều kiện tiên quyết để tự lập, do đó dám thừa lúc triều đình lo ngoại hoạn mà đối kháng!”

Một quận trưởng phía dưới mà cũng dám nắm binh tự trọng, xem ra Đại Yến quốc này phiền phức không nhỏ! Ngưu Hữu Đạo lộ vẻ trầm ngâm, lẩm bẩm trong miệng một tiếng: “Phượng Nhược Nam…”

Hắn chợt nhớ tới một chuyện. Năm đó khi vừa rời khỏi thôn miếu nhỏ, xuôi dòng phiêu bạt, hắn từng gặp gỡ một nữ tướng. Khi nói chuyện, nàng từng bảo hắn đến Quảng Nghĩa quận nương tựa. Hắn nhớ rõ trên tấm thẻ bài nàng bắn cho có khắc hình một con Phượng Hoàng và chữ ‘Nam’.

Nghe thấy hắn nhắc đến, Lam Nhược Đình thử hỏi: “Pháp sư quen biết nữ nhi Phượng Lăng Ba, Phượng Nhược Nam?”

“Ha ha!” Ngưu Hữu Đạo cười lắc đầu.

Đúng lúc này, phía sau khu đóng quân tạm thời đột nhiên nổi lên một trận hỗn loạn. Thương Triều Tông bất chợt quay đầu, quát lớn: “Chuyện gì xảy ra?”

Ngưu Hữu Đạo quay đầu nhìn thấy Viên Cương đang bị một đám người vây quanh, lông mày khẽ nhếch. Mấy người lập tức bước nhanh đến. Bách phu trưởng Quan Sắt tiến lên mở đường, đám đông vây quanh tản ra. Thấy Viên Cương rõ ràng đang đối mặt với thân vệ của mình, Thương Triều Tông quát lần nữa: “Chuyện gì xảy ra?”

Viên Cương đứng sừng sững tại chỗ, mặt không biểu cảm. Bách phu trưởng Trần Thụ Lâm đứng đối diện chỉ vào Viên Cương, mặt đầy giận dữ: “Vương gia, hắn nói người hai vệ Anh Dương, Võ Liệt chúng ta là phế vật!”

Mọi người lập tức nhìn chằm chằm Viên Cương. Thương Thục Thanh thầm thấy kỳ lạ, Viên Cương này tuyệt đối không phải kẻ hay gây chuyện, sao lại nói ra lời lẽ như thế?

Thương Triều Tông hỏi: “Viên huynh đệ, có thật việc này không?”

Viên Cương thản nhiên đáp: “Là ta nói.”

Một câu này càng khiến quần chúng phẫn nộ, những người xung quanh mặt mày giận dữ, ngay cả Thương Triều Tông cũng sa sầm nét mặt. Lam Nhược Đình và Thương Thục Thanh liếc nhìn nhau.

Ngưu Hữu Đạo một tay chống kiếm, hờ hững kêu lên: “Hầu tử, ngươi nói năng hồ đồ gì vậy?”

Viên Cương lạnh nhạt: “Không phải nói hồ đồ, chỉ là nói sự thật mà thôi. Ai không phục có thể ra so tài thử xem!”

Hai vệ thân binh lập tức xoa tay sát cánh, rõ ràng đã sẵn sàng đánh cho Viên Cương một trận. Thương Triều Tông thì mừng rỡ. Lần đầu tiên nhìn thấy Viên Cương, hắn đã thấy người này không tầm thường. Khí chất trên người Viên Cương khiến hắn tin rằng mình không nhìn nhầm, đã sớm muốn tìm cơ hội xem bản lĩnh của Viên Cương ra sao.

Cơ hội này đã tự dâng đến trước mắt, không khỏi quát: “Tốt! Huynh đệ nào ra đây cùng Viên huynh đệ giao thủ một phen!”

“Ta!”

“Để ta!”

“Vương gia, cho ta lên!”

Một đám người tranh nhau chen lấn, cuối cùng vẫn là Bách phu trưởng Trần Thụ Lâm một tiếng quát, đè nén ý kiến của những người khác, tự mình bước ra giao chiến.