Vừa cầm con dao nhỏ định xẻ thịt, nơi cổng đã xuất hiện một bóng hình thướt tha. Ngoài Quận chúa Thương Thục Thanh ra, còn có thể là ai? Chẳng thấy bóng dáng hầu tử (Viên Cương), nữ nhân này lại tìm đến, quả là có chút thú vị. Ngưu Hữu Đạo khẽ híp mắt cười, đưa tay làm dấu mời, rồi đặt con dao xuống.
Thương Thục Thanh bước tới bên chiếc bàn nhỏ, quỳ gối ngồi đối diện Ngưu Hữu Đạo. "Quấy rầy Đạo gia dùng bữa, là lỗi của Thanh nhi." Đạo gia? Ngưu Hữu Đạo cười như không cười, đối phương lại đổi cách xưng hô thành 'Đạo gia'—danh xưng này trên đời vốn chỉ Viên Cương mới dùng. Hắn cười đáp: "Không sao, không sao, ta cũng chẳng có khẩu vị gì."
Thương Thục Thanh hỏi: "Có phải vì tay nghề của người dưới không hợp khẩu vị Đạo gia?" Tay nghề đó mà cũng dám xưng? Ngưu Hữu Đạo thầm than, lười đả kích nàng, chỉ lắc đầu: "Là chuyện xảy ra hôm nay làm ảnh hưởng khẩu vị, sợ Vương gia cùng Quận chúa trách tội."
Thương Thục Thanh trầm mặc, rồi thong thả nói: "Người đã khuất thì đã khuất. Mong người sống có thể sống tốt hơn, cho người đã chết một lời công đạo, thì còn hơn thảy. Mọi người nên nhìn về phía trước, đắm chìm trong quá khứ không đáng."
Cả hai đều ẩn ý thăm dò, không ai vạch trần sự việc. Ngưu Hữu Đạo cười: "Quận chúa sao lại có nhã hứng tìm Ngưu mỗ đây?" Thương Thục Thanh đi thẳng vào vấn đề: "Có phải Đạo gia đang chuẩn bị rời đi?" Ngưu Hữu Đạo mỉm cười: "Đã có ý định đó."
Thương Thục Thanh đứng thẳng người, đường hoàng nói: "Thanh nhi đến đây là mong Đạo gia có thể ở lại giúp đỡ huynh muội chúng ta một tay!" Ngưu Hữu Đạo cười tủm tỉm: "Ta chỉ là một tiểu tu sĩ cảnh giới Luyện Khí, e rằng không đủ sức giúp đỡ các ngươi, chi bằng tìm bậc cao nhân khác."
Thương Thục Thanh: "Không dám giấu Đạo gia, cũng không phải vô lễ. Huynh muội chúng ta khốn cùng đến mức này, tiền đồ mờ mịt, nguy cơ trùng điệp. Chẳng còn ai muốn dây dưa với chúng ta, mọi người tránh như tránh rắn rết. Huynh muội chúng ta cũng đã mất tư cách kén chọn. Phàm là người có bản lĩnh, chúng ta đều phải ra sức tranh thủ. Tích gió thành bão, tích cát thành tháp, tin rằng cuối cùng sẽ có ngày đại nghiệp mở mang. Huống hồ Đạo gia còn là đệ tử của Đông Quách tiên sinh!"
Ngưu Hữu Đạo cười ha hả: "Ta cũng chẳng rõ mối quan hệ giữa sư phụ ta và các ngươi, tầng quan hệ đó không trói buộc được ta. Lôi chuyện sư phụ ta ra nói chẳng có ý nghĩa gì. Chi bằng nói thẳng vào sự việc: Ta dựa vào gì mà phải ở lại bán mạng cho các ngươi?" Thương Thục Thanh đáp: "Đạo gia giúp chúng ta, chúng ta sẽ dốc toàn lực cung cấp tài nguyên tu luyện cho Đạo gia!"
Ngưu Hữu Đạo nhíu mày, từ tốn: "Chính các ngươi còn khó giữ thân, lấy đâu ra tài nguyên tu luyện mà cung cấp cho ta?" Thương Thục Thanh: "Vậy nên chúng ta nguyện cùng Đạo gia nắm tay nhau cùng cố gắng, chứ không phải bắt Đạo gia phải hiệu lệnh cho chúng ta! Chưa nói chuyện Đạo gia đắc tội Tống gia, chỉ bằng thân phận đệ tử Thượng Thanh Tông, giới tu sĩ thiên hạ này e rằng khó lòng dung thứ Đạo gia. Đạo gia muốn đạt được tài nguyên tu hành sẽ vô cùng khó khăn. Dù hiện tại huynh muội chúng ta chưa có tài nguyên tu luyện gì để cung cấp, nhưng chỉ cần giành được dù chỉ một tấc, đều là của Đạo gia. Đạo gia giúp chúng ta một tay, chúng ta sẽ dốc toàn lực tranh thủ tài nguyên tu hành cho Đạo gia!"
Ngưu Hữu Đạo cầm con dao nhỏ trên bàn lên ngắm nghía, nghe xong có vẻ hơi thiếu kiên nhẫn: "Được rồi, lải nhải dài dòng chẳng có ý nghĩa gì. Cứ quyết định như vậy đi!" "Hả?" Thương Thục Thanh ngơ ngác, ngờ vực: "Ý Đạo gia là sao?" Ngưu Hữu Đạo thản nhiên: "Ta đáp ứng ở lại!"
"Ách..." Thương Thục Thanh kinh ngạc, không thể tin được. Thuyết phục dễ dàng đến thế sao? Nàng đã chuẩn bị cả một bài biện hộ dài dòng, kết quả còn chưa kịp dùng đã thành công? Nàng vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc: "Chuyện này là thật?"
Ngưu Hữu Đạo ngước mắt nhìn nàng, hỏi ngược: "Chẳng lẽ trong mắt Quận chúa, Ngưu mỗ là kẻ hay lật lọng?" Thương Thục Thanh nghe vậy mừng rỡ, vội đứng dậy, sửa sang y phục, cúi người hành lễ thật dài, rồi phấn khích ngồi xuống: "Đạo gia chờ một lát, ta sẽ mời ca ca ta đến tạ ơn ngay!"
"Miễn tạ đi. Các ngươi cũng chẳng có gì đáng giá để tạ. Những thứ hư danh phù phiếm thì không cần thiết. Chi bằng nghe ta nói hết lời đã." Ngón cái khẩy nhẹ lưỡi dao, Ngưu Hữu Đạo ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm đối phương: "Ta có thể ở lại, nhưng ta có điều kiện: Không được phép để hầu tử (Viên Cương) xông pha chiến đấu, không được phép dùng hầu tử như một món vũ khí. Nếu không, đừng trách ta không khách khí!" Con dao nhỏ trong tay hắn loáng một cái, tuột khỏi tay, cắm phập vào miếng thịt trong đĩa.
Thương Thục Thanh khẽ giật mình, rơi vào thế lưỡng nan. Ca ca nàng muốn giữ Viên Cương lại chẳng phải vì năng lực chiến đấu của ông ta sao? Nếu không cho Viên Cương xông pha, thì giữ lại để làm gì? Nếu chỉ cần sức mạnh cá nhân, Ngưu Hữu Đạo rõ ràng thích hợp hơn Viên Cương. Dù do dự, việc này không khó để lựa chọn. Không đồng ý, đối phương sẽ đi, chẳng được gì. Đồng ý, ít ra còn giữ lại được hai người. Trong tình cảnh này, có còn hơn không. Thương Thục Thanh cuối cùng gật đầu: "Được, Thanh nhi đáp ứng Đạo gia. Về phía ca ca ta, ta có thể đảm bảo thay huynh ấy!" Ngưu Hữu Đạo gật đầu: "Vậy thì một lời đã định!"
Sau khi khách sáo vài câu, Thương Thục Thanh cáo từ. Lúc đến nàng đầy phấn khởi, lúc đi lại có chút mất mát. Người tuy đã giữ lại được, nhưng lại không đạt được hiệu quả như mong đợi.
Thương Thục Thanh đi không lâu, ngoài cửa lại xuất hiện một người. Viên Cương lặng lẽ bước vào. Ngưu Hữu Đạo đang khoanh chân tĩnh tọa, thấy thức ăn trong đĩa vẫn còn nguyên. Viên Cương ngồi đối diện ông: "Vừa thấy Quận chúa từ đây bước ra, có chuyện gì vậy?" Ngưu Hữu Đạo thản nhiên: "Còn có thể có chuyện gì? Cái bộ dạng quái gở của nàng nhìn đã thấy ngán, chẳng lẽ ta lại đi nói chuyện yêu đương với nàng? Nàng mong chúng ta ở lại giúp huynh muội bọn họ một tay... Ta đã đáp ứng."
Viên Cương hơi cúi đầu: "Việc này trách ta..." Chưa dứt lời, Ngưu Hữu Đạo đã cắt ngang: "Chẳng liên quan gì đến ngươi. Nàng đưa ra điều kiện ta khó lòng từ chối. Nàng hứa nếu thành công, huynh muội họ sẽ dốc toàn lực cung cấp tài nguyên tu luyện cho ta."
Viên Cương cúi đầu im lặng: "Đạo gia, chuyện hôm nay là ta sai. Ta đã nói những điều không nên nói, xin lỗi!" Trong lòng ông hiểu rõ, có những việc không thể giấu được Đạo gia. Hai người quá hiểu nhau, Đạo gia ở lại chính là vì ông.
Ngưu Hữu Đạo thong thả, hững hờ nói: "Nói lời xin lỗi thì quá mức rồi. Làm người hai đời, một kiếp huynh đệ, ngươi có việc, ta sẽ gánh!" Viên Cương lặng thinh, gương mặt chợt căng thẳng.
Ngưu Hữu Đạo đưa tay gõ mạnh lên bàn, bực tức: "Ngươi xem, ngươi xem, lại là một đống lớn thế này! Chúng ta đều là người có văn hóa, còn có thể giữ chút thể diện ăn uống không? Ngày nào cũng ăn kiểu thùng cơm thế này, nhìn đã thấy phát hỏa. Chờ mọi việc ổn định, ngươi nghĩ cách thay đổi đi." Viên Cương không nói gì, đưa tay rút con dao nhỏ cắm trên đống thịt, bắt đầu thái miếng. Đao pháp thuần thục, miếng thịt thái ra đều tăm tắp.
Ngưu Hữu Đạo lúc này mới cầm đôi đũa tự chuẩn bị, gắp miếng thịt đưa vào miệng chậm rãi nhấm nháp. Thái xong hết đống thịt, Viên Cương trực tiếp dùng tay bốc, từng miếng từng miếng nhai kỹ nuốt chậm. Cứ thế, hai người ngồi đối diện nhau, không nói một lời, thong thả ăn hết bàn thịt.
Đợi Viên Cương dọn dẹp xong xuôi, Ngưu Hữu Đạo vươn vai một cái, lấy thanh kiếm đặt bên cạnh làm gậy chống, đứng dậy: "Đi thôi, ăn no rồi thì nên hoạt bát lên!" Bước ra khỏi phòng, sân viện tối mờ, đèn lồng dưới mái hiên lay động, có cái nhấp nháy, có cái lại không sáng.
Đi dạo quanh quẩn, họ đến khu viện Thương Triều Tông đang ở. Có người vào thông báo, Thương Triều Tông, Lam Nhược Đình và Thương Thục Thanh đều bước ra. "Đạo gia!" Gặp mặt chào hỏi, cả ba đều đã đổi cách xưng hô, chỉ là danh xưng này thốt ra từ miệng Lam Nhược Đình lớn tuổi, nghe có chút kỳ lạ.
Ngưu Hữu Đạo hơi giật mình, liếc nhìn Thương Thục Thanh. Rõ ràng nữ nhân này đã đảm bảo lời hứa có hiệu lực, phía bên kia đã đồng ý. Nếu đã vậy, ông không cần vòng vo nữa: "Ta bị giam lỏng mãi ở Thượng Thanh Tông, không rõ tình hình bên ngoài. Chư vị xuất thân danh giá, chắc hẳn có sẵn bản đồ. Ta muốn bản đồ, cùng với tình trạng và tình hình xung quanh, đặc biệt là khu vực đất phong Thương Ngô huyện!"
Viên Cương đứng bên cạnh mừng rỡ. Ngưu Hữu Đạo vừa mở lời, cái phong thái này khiến Viên Cương lại thấy được bóng dáng Đạo gia từng làm mưa làm gió trên giang hồ, ý thức được Đạo gia lần này muốn hành động thật sự, thực sự tham gia vào sự vụ của nhóm người này.
Mấy người nhìn nhau. Trong ấn tượng của họ, tu sĩ tùy tùng thường chỉ để bảo vệ mục tiêu an toàn, hoặc làm những việc mà võ phu thường không thể làm được. Nghe cái giọng điệu đòi bản đồ này, hình như có gì đó không đúng. Tuy nhiên, Thương Triều Tông vẫn gật đầu: "Có. Mời Đạo gia vào trong đợi lát!" Ông đưa tay mời họ vào.
Cả nhóm bước vào, rất nhanh có người mang tới vài phần bản đồ, từ bản đồ chi tiết của Thương Ngô huyện cho đến lược đồ của Đại Yến quốc đều đủ cả. Bên kia đang định giúp ông mở bản đồ ra, Ngưu Hữu Đạo giơ tay ngăn lại: "Không vội. Trước hết hỏi thăm chút tình huống. Mong Vương gia có thể cáo tri chi tiết." Mấy người nhìn nhau, Thương Triều Tông gật đầu: "Đạo gia cứ hỏi!"
Ngưu Hữu Đạo cau mày: "Không thể không đi Thương Ngô huyện sao?" Mấy người đại khái hiểu ý ông. Lam Nhược Đình tiếp lời: "Đạo gia không biết, nếu chúng ta dám chệch khỏi lộ tuyến, e rằng sẽ lập tức bị triều đình truy sát. Với thực lực của chúng ta, căn bản không có khả năng phản kháng. Mạo hiểm đó chúng ta không dám gánh vác!"
Ngưu Hữu Đạo "À" một tiếng: "Triều đình đã đối xử như vậy, hà cớ gì phải thả các ngươi ra khỏi kinh thành? Chẳng lẽ Thương Ngô huyện là nơi gì ghê gớm, có thể như lồng giam nhốt Vương gia, khiến Vương gia không thể thoát thân sao?" Nguyên nhân thực sự khiến Thương Triều Tông và những người khác khó mở lời.
Ngưu Hữu Đạo nhìn phản ứng của họ, lạnh nhạt nói: "Đi theo các ngươi là liều mạng. Hai huynh đệ ta chỉ có một cái mạng, không muốn chết trong hồ đồ. Ta muốn nghe lời thật! Muốn nói thì nói, không muốn nói, hai chúng ta lập tức rời đi!"
"Ca, Lam tiên sinh!" Thương Thục Thanh đột nhiên lên tiếng, khẽ gật đầu với hai người kia. Thương Triều Tông cũng chậm rãi gật đầu. Lam Nhược Đình thở dài, cười khổ nói: "Lúc trước triều đình tìm cớ bắt Vương gia, rõ ràng là muốn đẩy Vương gia vào chỗ chết. Ta thấy tình thế không ổn, bèn tung ra một tin tức..."
Đề xuất Voz: Chuyện quận 4