Sáu tên thân vệ chờ ngoài hàng rào quân doanh thấy Ngưu Hữu Đạo và Viên Cương bước ra, định tiến tới nghênh đón nhưng bị thủ vệ ngăn lại. Ngưu Hữu Đạo vẫy tay: "Xe ngựa!"
Xe được dẫn tới ngay. Viên Cương đặt chiếc rương nặng trĩu lên xe, quay đầu hỏi: "Ngươi lưu lại đây liệu có nguy hiểm?" Ngưu Hữu Đạo đáp: "Chỉ cần bên ngươi làm việc gọn gàng, ta sẽ vô sự."
Viên Cương quát lớn đám thân vệ đang tò mò: "Đừng nhiều lời, đi!" Chính hắn cũng xoay người lên ngựa. Trước khi đi, Ngưu Hữu Đạo dặn dò: "Động tĩnh cần phải lớn!" Viên Cương hiểu ý, gật đầu, thúc ngựa rời đi cùng vài người khác.
Cúc đứng gần hàng rào, nhìn chăm chú thấy họ đã chuẩn bị sẵn xe ngựa, quả nhiên đã mượn được tiền từ tướng quân. Ngưu Hữu Đạo thấy nàng, khẽ gật đầu cười rồi quay lại quân doanh. Cúc lập tức bước nhanh ra khỏi doanh trại, dõi theo hướng Viên Cương.
Viên Cương chưa đi xa, vừa đến góc phố đã ra hiệu cho sáu thân vệ tiến lên. Hắn mở chiếc rương kim tệ lấp lánh bên trong. Đám người kinh ngạc, không ngờ lại kiếm được khoản tiền lớn như vậy chỉ trong chớp mắt.
Viên Cương bắt đầu chia tiền, phân phó bốn người thành hai tổ đi mua sắm theo danh sách đã định, yêu cầu duy nhất là phải nhanh chóng và làm cho ra trò. Hai nhóm mang tiền tản đi.
Cúc theo dõi Viên Cương, đồng thời kéo thêm vài tiểu nhị từ cửa hàng gần đó, sai họ theo dõi hai nhóm còn lại.
Điểm dừng chân đầu tiên của Viên Cương là một tiệm tơ lụa, mua một lô hàng thượng hạng, đặt cọc hậu hĩnh và yêu cầu giao hàng đúng hạn, đúng địa điểm. Chủ tiệm mừng rỡ khôn xiết. Điểm thứ hai là tiệm trang sức tốt nhất trong thành, cũng đặt một khoản tiền lớn cho một đống trang sức quý giá. Trên đường đi, hắn tiêu tiền như nước.
Cúc đi theo sau, không rõ Viên Cương rốt cuộc muốn làm gì. Cuối cùng, Viên Cương ghé vào một gánh hát, dẫn theo một đám người thổi kèn đánh trống rộn ràng.
Khi tiến sâu vào nội thành, Cúc thấy khu vực này đã náo nhiệt vô cùng. Xe ngựa chở đầy hàng hóa, theo sau là đàn dê bò, từng lồng gà vịt ngan ngỗng. Ba nhóm người đã gặp lại Viên Cương ở đây.
Người của tiệm trang sức và tiệm tơ lụa đều mang hàng tới, chu đáo bọc lụa đỏ lên các món đồ, lên xe, và lên cả những con vật. Viên Cương chỉ huy mọi người khoác lụa hồng treo màu. Hai bên đường phố tụ tập dân chúng hiếu kỳ.
Họ bàn tán xôn xao: "Đây là nhà ai kết hôn vậy? Quả thật là thủ bút lớn!" Cúc và cả đám thân vệ đi cùng cũng ngơ ngác, không hiểu Viên Cương đang bày trò gì.
Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Viên Cương ra hiệu sáu thân vệ hộ tống, rồi dẫn đầu đoàn người. Hắn quay lại quát gánh hát: "Náo nhiệt lên, theo ta đi!"
Tiếng chiêng trống, kèn sáo lập tức rền vang, thu hút vô số người đi theo xem náo nhiệt. Đoàn người trùng điệp cuối cùng dừng lại ở Phủ Thái Thú quận thành, khiến Cúc trố mắt.
Khu vực xung quanh Phủ Thái Thú bị trọng binh canh giữ. Một đội quân sĩ bước ra, chặn đoàn người lại. Vị tướng dẫn đầu quát lớn: "Người nào?"
Viên Cương ngồi thẳng trên lưng ngựa, hô to: "Dung Bình quận vương Thương Triều Tông đến đây cầu thân, cưới nữ nhi của Quảng Nghĩa quận Thái Thú, Phượng Nhược Nam!"
Lời tuyên bố này vừa thốt ra, Cúc đứng ngoài ngỡ ngàng. Cưới tướng quân? Hóa ra náo loạn nửa ngày là để rước dâu cho tướng quân! Sáu thân vệ cũng sửng sốt.
Dân chúng xung quanh xôn xao. Vị tiểu tướng canh gác Phủ Thái Thú cũng choáng váng: "Có chuyện này sao? Sao Phủ Thái Thú không hề có động tĩnh gì?"
Viên Cương nhảy xuống ngựa, hai tay nâng lên một phần sính lễ màu đỏ thắm: "Đây là danh mục cưới lễ, xin chuyển giao cho Thái Thú!"
Sự việc quá lớn, tiểu tướng không dám tự quyết, đành mời Viên Cương chờ, rồi chạy nhanh vào Phủ Thái Thú bẩm báo. Viên Cương ung dung chắp tay tạ ơn đám đông đang gọi tốt xung quanh.
Động tĩnh bên ngoài truyền vào khiến Phủ Thái Thú hỗn loạn, gà bay chó chạy. Chẳng mấy chốc, Viên Cương được mời vào phủ, nhưng những người khác bị chặn lại. Cúc cũng đi vào, nàng cần làm rõ sự tình để bẩm báo cho Phượng Nhược Nam.
Bên ngoài chính sảnh, nhiều người đang xì xào bàn tán. Trong sảnh, Quảng Nghĩa quận Thái Thú Phượng Lăng Ba, một hán tử cao gầy, râu ngắn, áo gấm, đang đi lại với vẻ uy nghiêm nhưng sắc mặt khó coi. Chính thê của ông, Bành Ngọc Lan, ngồi trên ghế, tay cầm danh mục sính lễ xem xét.
"Lễ vật này e rằng không dưới vạn kim. Không hổ là quận vương, vừa ra tay liền dùng vạn kim để đùa giỡn!" Bành Ngọc Lan cười lạnh.
Viên Cương vừa bước vào, lập tức bị đao phủ xông lên trói lại, còn bị đánh vài cú. Hắn không hề phản kháng, giữ vẻ cứng cỏi, không sợ hãi. Phượng Lăng Ba nhìn qua, thầm khen là một hán tử tốt, nhưng ngoài mặt hừ lạnh: "Ngươi là ai, dám giả mạo Dung Bình quận vương đến cầu thân?"
Viên Cương điềm tĩnh: "Tiểu tốt Viên Cương dưới trướng Vương gia, phụng mệnh đến đón dâu, chưa từng giả mạo."
Phượng Lăng Ba chất vấn: "Dù ngươi là người của Thương Triều Tông, Phượng mỗ khi nào đã hứa gả nữ nhi cho hắn? Hoàng tộc lớn như vậy, lẽ nào không hiểu lễ nghi?"
Viên Cương đáp: "Vì gấp gáp nên khó tránh khỏi thiếu sót. Tuy nhiên, sính lễ Vương gia dâng lên tuyệt đối thành ý mười phần!"
Bành Ngọc Lan đập bàn đứng dậy, ném danh mục quà lên mặt Viên Cương: "Chỉ bấy nhiêu thứ mà muốn cưới con gái ta sao?"
Viên Cương nói: "Phu nhân xem qua danh mục đó chỉ là lễ nghi bên ngoài. Trọng lễ chân chính vẫn chưa bày ra. Một phần danh mục khác đang ở trong ngực ta, đảm bảo Thái Thú và phu nhân xem sẽ vừa ý."
Vợ chồng nhìn nhau. Phượng Lăng Ba gật đầu. Người của ông lục soát, quả nhiên rút ra một phần danh mục khác, chuyển giao cho Phượng Lăng Ba. Ông vừa mở ra xem, mi mắt đã giật mạnh. Ông *bốp* một tiếng gấp nhanh lại, nhìn Viên Cương đầy vẻ kinh nghi.
Bành Ngọc Lan kinh ngạc, vội vàng giật danh mục từ tay trượng phu. Nàng cũng chỉ vừa nhìn qua đã đột nhiên đồng tử co rút, *bốp* một tiếng khép lại, như sợ người khác trông thấy.
Phượng Lăng Ba trấn tĩnh lại, quát lớn những người đang nhòm ngó bên ngoài. Sau đó ông nhìn Viên Cương, trầm giọng hỏi: "Những thứ trên danh mục này là thật?"
Viên Cương đáp: "Ta không phải chính sứ đón dâu, cũng chưa từng xem qua nội dung. Chính sứ là một người khác, hẳn người đó rõ ràng hơn."
Phượng Lăng Ba híp mắt: "Đã đến đón thân, vì sao không thấy chính sứ? Chẳng phải quá thất lễ?"
Viên Cương lạnh lùng nói: "Không phải chính sứ không muốn đến, mà là không thể đến. Chính sứ lúc này đang bị lệnh thiên kim Phượng Nhược Nam giam giữ trong quân doanh, e rằng tính mạng nguy hiểm bất cứ lúc nào."
Đề xuất Voz: Ấu thơ trong tôi là ... Truyện/Chuyện Ma