Rời hậu đường tiến vào hậu viện, Viên Cương luôn cảnh giác bốn phía. Vừa đến gần miệng giếng, hắn chợt tung mình, thân ảnh nhanh như cắt, trực tiếp cắm thẳng vào lòng giếng, biến mất vô cùng đột ngột.
Vừa vào giếng, Viên Cương dùng hai chân giang rộng chống đỡ vách giếng, khống chế lực ma sát trượt xuống từ từ. Hắn buông tay giữ thăng bằng, đồng thời cẩn thận dò xét từng phiến gạch lát trên vách.
Khi xuống đến độ sâu khoảng ba trượng, hắn dừng lại, ánh mắt khóa chặt vào một phiến gạch có góc cạnh hơi sứt mẻ phía trước. Phiến gạch này vốn không có gì đặc biệt, nhưng nhờ sự chỉ dẫn trước đó, Viên Cương nhận ra điểm dị thường: vết sứt mẻ ở phía trên và phía dưới phiến gạch này đối xứng nhau một cách kỳ lạ.
Viên Cương nghiêng mình lao tới, dùng sức ấn mạnh vào phiến gạch đó. Cảm giác rất chắc chắn, nếu không được mách bảo trước, e rằng khó mà biết đây là cơ quan. Phải dùng lực mạnh, phiến gạch mới kêu lên một tiếng nghèn nghẹn rồi lún sâu vào trong.
Phiến gạch đã được đẩy vào, Viên Cương tiếp tục dùng sức đẩy cả mảng tường giếng. Một khối lớn tường gạch, hoạt động như một cánh cửa xoay, mở ra một khe hở. Nó chỉ có thể mở được một nửa.
Đưa tay bám vào, Viên Cương nghiêng mình chui vào. Rút châm lửa thắp sáng, hắn phát hiện bên cạnh có đặt bó đuốc. Châm lửa cầm tay, hắn quan sát xung quanh, hiểu được nguyên nhân cánh cửa chỉ mở được một nửa: phía sau cửa bị một máng đá cản lại, trong máng đặt một tảng đá dài và to. Chính tảng đá này đã chặn ngang, trách sao lúc nãy đẩy nặng đến vậy.
Hắn khẽ đánh giá liền hiểu rõ cơ quan này hoạt động ra sao. Tảng đá chèn ngang cửa vào, tương đương với việc khóa chết cánh cửa xoay. Người không biết quyết khiếu, dù có xuống giếng tìm kiếm cũng khó lòng phát hiện ra lối vào.
Quay người, Viên Cương thò đầu ra miệng giếng nhìn lên, tiện tay hái một mảng rêu xanh trên vách giếng, dùng lực ném ra ngoài.
Thấy mảng rêu được ném ra, Ngưu Hữu Đạo nghiêng đầu ra hiệu cho Viên Phương. Viên Phương nhanh chóng bước tới, nhìn quanh bốn phía rồi nhảy nhanh xuống giếng.
"Quận chúa, nàng tự mình trèo xuống sẽ bất tiện. Để ta đưa nàng đi," Ngưu Hữu Đạo quay đầu nhắc nhở Thương Thục Thanh.
Thương Thục Thanh khẽ gật đầu "Ừ" một tiếng.
Thương Triều Tông lập tức chắp tay với Ngưu Hữu Đạo: "Đạo gia, vạn mong bảo vệ Thanh nhi chu toàn."
"Yên tâm, chỉ cần ta còn đứng vững, quận chúa sẽ không gặp chuyện gì." Ngưu Hữu Đạo đưa ra lời hứa, ngụ ý, nếu có chuyện xảy ra, trừ phi hắn ngã xuống trước.
Lam Nhược Đình cũng chắp tay: "Quận chúa, Đạo gia, xin bảo trọng!"
Ngưu Hữu Đạo cùng Thương Thục Thanh ra hiệu rồi cùng bước về phía hậu viện. Quan sát bốn phía, khi đến bên giếng, Ngưu Hữu Đạo đột nhiên vung chưởng lên, mảng rêu xanh Viên Cương vừa ném ra không trung chợt bay ngược, bị hắn quét trả vào trong giếng. Cánh tay hắn vươn ra, trực tiếp ôm lấy vòng eo mềm mại của Thương Thục Thanh, cùng lúc đó cả hai bật nhảy, lao thẳng xuống giếng.
Đứng tại cửa hậu đường, Thương Triều Tông nhìn thấy cảnh này không khỏi lộ vẻ kinh ngạc. Tuy biết trong lúc nguy cấp không nên câu nệ chuyện nam nữ thụ thụ bất thân, nhưng tận mắt nhìn muội muội mình bị người đàn ông khác ôm gọn, hắn cảm thấy khó chịu. Thanh nhi vẫn là khuê nữ trinh trắng chưa chồng cơ mà!
Thương Triều Tông không nhịn được quay đầu hỏi Lam Nhược Đình: "Sáng sớm Thanh nhi đã chạy tới chỗ hắn, chẳng lẽ nó đã động lòng?"
Lam Nhược Đình ngạc nhiên: "Quận chúa là người giữ chừng mực, Vương gia cớ gì lại nói ra lời ấy? Hẳn là nhìn ra manh mối gì sao?"
Thương Triều Tông nhận ra mình có chút thất ngôn, chuyện như vậy sao có thể nói lung tung, có hại đến danh tiết của muội muội. Hắn xấu hổ khoát tay: "Không có, là ta nghĩ nhiều rồi!"
Về phần Thương Thục Thanh, đột nhiên bị Ngưu Hữu Đạo ôm lấy như vậy, nàng cũng giật mình, thân thể cứng lại.
Vừa vào lòng giếng, Ngưu Hữu Đạo lập tức thi pháp, khí cơ ngoại phóng mượn khí lực không khí nâng đỡ, chậm rãi bay lơ lửng đưa Thương Thục Thanh hạ xuống. Ở khoảng cách gần gũi như vậy, bị một nam nhân ôm, cảm nhận được cánh tay cường tráng cùng khí tức nam tính, Thương Thục Thanh tâm tư rối loạn, tim đập rộn ràng.
Ngưu Hữu Đạo dường như cảm nhận được nhịp tim nàng đang tăng tốc, khẽ an ủi: "Đừng lo sợ, không sao cả."
Giếng này không hề cạn, hắn nghĩ rằng cách nhảy thẳng xuống có thể khiến đối phương sợ hãi.
Bay đến chỗ lối vào, hắn đẩy cửa tường, đưa Thương Thục Thanh vào trước, rồi bản thân cũng chui theo. Hai người vừa vào, Viên Cương liền đẩy cánh cửa cơ quan về vị trí cũ.
Thương Thục Thanh hít sâu một hơi để bình ổn lại cảm xúc, chỉ vào tảng đá trong máng: "Cần phải chèn cái này lại, nếu không cửa vào dễ dàng bị phát hiện."
Viên Cương quay lại, nắm chặt đầu tảng đá, kéo mạnh một cái. Tảng đá nặng hơn hai trăm cân "Đông" một tiếng, cài khớp vào rãnh.
Thu tay lại, Viên Cương thấy Ngưu Hữu Đạo đang nhìn quanh tìm kiếm gì đó, bèn nhắc: "Chỉ có một bó đuốc này thôi."
Ngưu Hữu Đạo nghiêng người nhường đường, giơ tay ra hiệu Viên Cương đi trước, đoạn quay lại hỏi Thương Thục Thanh: "Sao lại chỉ có một bó đuốc?"
"Phía dưới dọc đường có trữ lượng lớn bó đuốc, đủ cho hơn nghìn người dùng trên đường đi," Thương Thục Thanh đáp, rồi hiếu kỳ hỏi lại: "Đạo gia, trên người ngài không có 'Tiểu Nguyệt' sao?"
Ngưu Hữu Đạo cười ha hả: "Loài bướm phát sáng đó chỉ nhận một chủ nhân. Ta còn chưa có cơ hội nuôi dưỡng, hôm nào chắc chắn phải nuôi một con."
Hắn không có, Viên Phương cũng chưa từng tiếp xúc, nên tạm thời cả nhóm chỉ có thể dựa vào bó đuốc trong tay Viên Cương để tiến lên. Ánh lửa lay động trên mặt đất theo con đường hầm. Dưới chân là những bậc đá uốn lượn không đều đặn hướng xuống.
Đi xuống sâu chừng vài trăm thước, cuối cùng mơ hồ truyền đến tiếng nước chảy róc rách. Ngưu Hữu Đạo lập tức hỏi: "Là sông ngầm sao?"
Thương Thục Thanh đáp: "Phải, một mạch nước ngầm rất dài."
Đi đến cuối cùng của đoạn thang đá, đã thấy dòng nước. Trong bóng tối u ám, dòng nước chảy xiết. Viên Cương dùng bó đuốc chiếu sáng, không gian dưới lòng đất không hề nhỏ, dòng nước mang theo hơi lạnh buốt giá chảy từ trên xuống dưới. Mượn ánh sáng bó đuốc, họ không thể nhìn thấy bờ bên kia.
"Bó đuốc!" Viên Phương chỉ vào một bên kêu lên.
Mấy người nhìn lại, chỉ thấy một hang động nhỏ, chất đầy bó đuốc được xếp chồng ngay ngắn. Cả nhóm đi tới đều cầm một bó châm lửa, tầm nhìn lập tức được mở rộng hơn rất nhiều.
"Đi hướng nào?" Viên Cương hỏi.
Thương Thục Thanh: "Thượng du."
Mấy người liền dọc theo bờ sông tiến về phía thượng du. Sau khi xoay chuyển nhiều vòng trên bậc đá dốc xuống, ngay cả Ngưu Hữu Đạo cũng không còn rõ phương hướng Đông Tây Nam Bắc.
Con đường này rõ ràng là hình thành tự nhiên, gồ ghề khúc khuỷu, không dễ đi như đoạn đường nhân công mở lúc trước.
"Quận chúa, đồ đạc đưa ta." Ngưu Hữu Đạo chỉ vào đống hành lý đang đeo chéo trên người Thương Thục Thanh. Đường đi đã khó khăn, nàng còn vác thêm một bọc nặng trĩu sẽ bất tiện.
Thương Thục Thanh từ chối: "Không cần, ta mang được."
Ngưu Hữu Đạo trực tiếp tháo bọc xuống từ vai nàng, thuận tay đưa cho Viên Phương phía sau: "Viên Phương, cõng. Ngươi quen đi rừng núi rồi, đi trước dẫn đường. Hầu Tử, ngươi chặn hậu."
"Rõ!" Viên Phương gật đầu, nhận lấy bọc hành lý đeo chéo qua vai, giơ bó đuốc ngoan ngoãn chạy lên trước, vô cùng nghe lời.
Thương Thục Thanh im lặng. Nàng còn tưởng Ngưu Hữu Đạo muốn ra vẻ phong độ giúp nàng mang vác, không ngờ lại giao cho người khác.
Không chỉ vậy, Ngưu Hữu Đạo còn tháo bọc hành lý trên người mình ra, thuận tay đưa cho Viên Cương vừa đi ngang qua. Viên Cương không cần chào hỏi, trực tiếp nhận lấy đeo lên người.
Ngưu Hữu Đạo đi theo sau Viên Phương, để Thương Thục Thanh đi sau mình, cuối cùng là Viên Cương. Mấy người cứ thế gập ghềnh tiến lên.
Đi được một đoạn, Ngưu Hữu Đạo hỏi: "Quận chúa, trước đây nàng từng đến đây chưa?"
Thương Thục Thanh: "Chưa, đây là lần đầu tiên ta đến."
Ngưu Hữu Đạo dừng bước quay người, cau mày nói: "Nàng chưa từng đến đây, nhưng lại dẫn đường cho chúng ta?"
Thương Thục Thanh giải thích: "Dọc đường có nhiều ngã rẽ. Ta biết cách nhận ra các ám hiệu để tránh đi lầm đường."
"Nhiều ngã rẽ?" Ngưu Hữu Đạo nghi ngờ, "Chúng ta phải đi dưới lòng đất rất lâu sao?"
Thương Thục Thanh: "Trong tình huống bình thường, phải đi vài ngày. Mạch nước ngầm này thực sự rất dài."
Vài ngày? Phải đi dưới đất suốt vài ngày? Mấy người đều kinh ngạc nhìn nàng, cuối cùng cũng hiểu tại sao cần mang theo lượng lương khô lớn đến vậy.
Ngưu Hữu Đạo khẽ cười, đoán chừng bí cảnh tám chín phần mười không nằm trong địa phận huyện Thương Lư, mà chỉ có cửa vào ở nơi này. Hắn nói: "Ninh Vương quả thực biết tìm nơi ẩn nấp. Khoảng cách xa xôi như vậy mà vẫn liên thông được."
Thương Thục Thanh: "Cũng không phải cố ý tìm thấy, mà là phụ vương trước kia chinh chiến ở vùng này, các tướng sĩ tẩu tán vô tình phát hiện ra mạch nước ngầm này. Khi đi ra mới thấy mình đã đến một địa phương khác. Phụ vương sau đó mới tổ chức nhân lực đến đây xác định lại lộ tuyến."
Ngưu Hữu Đạo 'Nga' một tiếng, nhớ lại chuyện cũ. Ban đầu ở Nam Sơn tự hắn đã hoài nghi Thương Triều Tông có đường tắt bí mật ra biển. Hắn quay đầu nhìn thượng và hạ du, không biết đường tắt ra biển kia có liên quan đến thông đạo dưới lòng đất này không. Dòng nước cuối cùng đều chảy về biển cả. Hắn ghi nhớ điểm này trong lòng.
Tiếp tục tiến lên, con đường phía trước hay thay đổi, phần lớn là địa hình gồ ghề do thiên nhiên tạo thành. Ở những nơi hiểm trở, có dấu vết cải tạo sơ sài để dễ dàng đi lại. Có chỗ phải cúi người mới qua được, có chỗ lại cần leo lên, thậm chí có những đoạn không thể bước chân qua, phải dùng dây xích sắt đóng trên vách đá để hỗ trợ.
Đương nhiên, hai tình huống sau đối với người như Ngưu Hữu Đạo mà nói không phải là vấn đề gì lớn. Ở những đoạn phải leo lên hay qua dây xích sắt, Ngưu Hữu Đạo đều dắt Thương Thục Thanh bay lướt qua.
Trong tình huống bình thường, những đoạn đường gồ ghề cũng không ảnh hưởng quá lớn đến Thương Thục Thanh. Sau khi Ninh Vương phủ suy tàn, Thương Thục Thanh vì tự cường đã luyện tập một thời gian, tay chân coi như mạnh mẽ, so với những khuê nữ bình thường chỉ ở khuê phòng thêu hoa vẫn hơn không ít.
Với tốc độ này đi xuống, Ngưu Hữu Đạo bắt đầu nghĩ đến việc thuần dưỡng loài bướm phát sáng 'Tiểu Nguyệt'. Nếu có 'Tiểu Nguyệt' chiếu sáng dò đường, hắn hoàn toàn có thể mang Thương Thục Thanh nhanh chóng vượt qua không gian dưới lòng đất này. Dùng bó đuốc thì không được, vì tốc độ di chuyển quá nhanh sẽ khiến lửa bị thổi tắt.
Đề xuất Tiên Hiệp: Đại Phụng Đả Canh Nhân [Dịch]