Chương 92: Thủ hộ thần

"Kẻ địch đã quá quen thuộc địa thế nơi này, e rằng đã ẩn mình tại đây một thời gian dài," Viên Cương trầm giọng nhắc nhở. Ngưu Hữu Đạo khẽ gật đầu, tỏ ý chấp thuận.

Hắn nghiêng đầu hỏi Thương Thục Thanh phía sau: "Quận chúa, trước đây những người qua lại chốn này có từng phát hiện điều gì bất thường chăng?" Nàng đáp: "Thiếp chưa hề nghe nói, hẳn là không có." "Mật đạo này đã bị bỏ hoang bao lâu rồi?" Ngưu Hữu Đạo truy vấn. "Thiếp cũng không rõ. Chí ít, sau khi Phụ vương gặp biến cố, triều đình đã thanh trừng, mọi thứ nơi đây liền chìm vào im lặng, không còn được sử dụng nữa."

Mọi người đều hiểu, điều đó có nghĩa kẻ địch đã luẩn quẩn nơi này có lẽ đến vài năm, việc chúng quen thuộc địa hình là hoàn toàn hợp lý. Cửa vào của chúng chưa chắc đã nằm ở lối ra mà Ninh Vương đã sắp đặt. Phạm vi địa vực rộng lớn như vậy, không ai dám cam đoan không có thêm cửa hang hay lối đi nào khác.

Ngưu Hữu Đạo lặng thinh một lát, đoạn nói: "Kỳ thực cũng không có gì đáng lo ngại. Thực lực đối phương ắt hẳn có giới hạn, bằng không chúng đã trực tiếp tìm đến, không cần phải dùng thủ đoạn hèn mọn này. Chúng ta không thể để chúng dắt mũi, nếu cứ chạy mãi, chúng ta sẽ tự làm suy yếu bản thân, ngược lại dễ dàng để chúng đắc thủ. Chúng ta phải giữ vững sự bình tĩnh, không thể đặt mình vào thế yếu." Nói xong, hắn đặt Thương Thục Thanh xuống, nghiêng đầu ra lệnh: "Lão Hùng, vớt hết những bó đuốc trôi trên sông lên đây, đốt hết."

Viên Phương ngạc nhiên: "Đã thấm nước rồi, vớt lên thì làm được gì?" Viên Cương lập tức gằn giọng: "Nói lời vô ích làm chi? Đạo gia đã lệnh, cứ làm theo!" Viên Phương cười khan, đoạn nhìn bó đuốc đang yếu dần trong tay.

Viên Cương đã cởi bọc hành lý trên lưng, mở ra và ném cho Viên Phương một đoạn đầu đuốc gãy. Viên Phương kinh ngạc, không rõ Viên Cương đã chuẩn bị nhiều đoạn đuốc như vậy từ khi nào, nhưng nhìn thấy Ngưu Hữu Đạo vẫn bình thản, hắn liền hiểu ra. Hắn thầm cảm thán hai người này quá cao tay. Thật ra, Ngưu Hữu Đạo ban đầu cũng không ngờ kẻ địch sẽ ra tay với đuốc. Nhưng là một lão giang hồ, khi nhận thấy dị thường và kết hợp với hoàn cảnh, điều đầu tiên hắn nghĩ đến là các tình huống bất lợi có thể xảy ra. Ánh sáng là mấu chốt trong bóng tối, nên hắn đã quả quyết chuẩn bị trước để kiểm soát vấn đề này, phòng ngừa hiểm họa từ khi chưa phát sinh.

Thương Thục Thanh nãy giờ say ngủ, cũng kinh ngạc khi thấy Viên Cương có sự chuẩn bị chu đáo như vậy. Sau khi Viên Phương châm lửa bó đuốc mới, không còn lo lắng về ánh sáng, hắn bắt đầu lướt ra bờ sông làm việc. Qua đó có thể thấy, kẻ địch đã hủy hoại các điểm dự trữ đuốc dọc đường, cố ý đẩy bọn họ vào thế bất lợi hoàn toàn.

Ngưu Hữu Đạo lấy lại thanh kiếm từ tay Thương Thục Thanh, thuận thế cắm trước người. Hắn cười nhẹ với nàng: "Nàng đã mệt mỏi rồi. Ta đánh thức nàng khi chưa ngủ được bao lâu. Cứ tiếp tục nghỉ ngơi đi, không có gì đáng ngại." Thương Thục Thanh lắc đầu. Gặp phải chuyện bất trắc này, làm sao còn ngủ yên được? Nàng dựa lưng vào vách đá, ngồi yên quan sát xung quanh.

Viên Cương chỉ giữ lại hai đoạn đuốc dự phòng, còn lại chất thành đống lửa lớn, cháy hừng hực. Sau đó, y gom những bó đuốc ẩm ướt ném lên bờ, chất thành một đống lớn, bày ra cạnh đống lửa để hong khô. Y làm việc một mình, thoăn thoắt.

Viên Phương bôn ba trên mặt sông, nhìn thấy cảnh tượng ấy liền bừng tỉnh đại ngộ, cuối cùng đã hiểu mục đích Ngưu Hữu Đạo muốn y nhặt đuốc ướt. Lòng y đã rõ, nỗi lo lắng cũng vơi đi. Một mình y hăng hái vớt từng bó đuốc ướt đẫm, ném lên bờ.

Ngưu Hữu Đạo thân hình thẳng tắp, kiếm cắm bên mình, sừng sững cạnh đống lửa, ánh mắt lạnh lẽo chậm rãi lướt qua bốn phía. Thương Thục Thanh ngồi ôm đầu gối, nhìn cảnh tượng này cũng đã hiểu ý đồ. Thấy bên này chuẩn bị đâu vào đấy, nàng an tâm đi nhiều. Nàng lại nhìn về phía bóng dáng độc lập cầm kiếm bên lửa, cảm giác người đó như vị Hộ Thần của riêng nàng, và cũng là của tất cả mọi người. Có Hộ Thần này đứng đó, dường như chẳng có hiểm cảnh nào có thể làm khó được bọn họ, mang lại cho nàng một cảm giác an toàn khó tả.

Hiểu rõ mọi chuyện, Thương Thục Thanh cũng đứng dậy, ngồi bên đống lửa cùng Viên Cương, giúp hong khô những bó đuốc ướt đẫm. Nàng muốn đóng góp chút sức lực. Ngưu Hữu Đạo đứng thẳng cầm kiếm, chỉ liếc nhìn nàng một cái, không nói gì, sự chú ý vẫn đặt trọn vẹn vào việc quan sát xung quanh.

Khi những bó đuốc ướt trên bờ đã chất thành một ngọn đồi nhỏ, Viên Phương quay lại thay đuốc. Ngưu Hữu Đạo lên tiếng: "Lão Hùng, đã đủ rồi. Ngươi nên dùng chút thức ăn, nghỉ ngơi trước đi." Viên Phương quả thực đã mệt lử, thở dốc.

Y cười đáp: "Không sao, ta vẫn còn..." Nhưng vừa thấy Viên Cương trừng mắt, y lập tức im bặt. Y biết rõ quy tắc cũ: Đạo gia đã lệnh, cứ làm theo. Viên Phương ngoan ngoãn đến bên cạnh mở bọc, lấy lương khô ra, ngồi cạnh đống lửa nhai.

Được sưởi ấm, được ăn uống mà nhìn người khác làm việc, đặc biệt là nhìn Viên Cương bận rộn, Viên Phương bỗng thấy môi trường này cũng là một loại hưởng thụ. Trên mặt y thỉnh thoảng hiện lên ý cười vui vẻ, y đã dần quen thuộc với cách sống cùng Ngưu Hữu Đạo và Viên Cương.

Ngưu Hữu Đạo nói với Thương Thục Thanh: "Quận chúa, nàng cũng nên dùng chút thức ăn, nghỉ ngơi cho tốt." Nàng lắc đầu: "Thiếp không đói." Viên Cương buông một câu lạnh nhạt: "Lúc này đây, không hiểu thì phải nghe lời. Hãy dẹp bỏ cái sĩ diện quận chúa kia đi, bảo nàng làm gì thì cứ làm nấy. Không ai muốn hại nàng." Viên Phương đang nhai thức ăn cũng không nhịn được bật cười. Quả nhiên, Viên Cương vẫn giữ nguyên cá tính.

Ngưu Hữu Đạo quan sát xung quanh, đoạn mỉm cười giải thích: "Hắn không có ý gì khác. Trong tình cảnh này, cần phải mau chóng khôi phục thể lực về trạng thái tốt nhất, để đề phòng bất trắc." Ngữ khí và thái độ của hắn hòa nhã, khiến người ta cảm thấy ấm áp. Hắn trấn an Thương Thục Thanh không phải vì đột nhiên thay đổi tính tình. Hắn là người luôn lý trí và tỉnh táo. Việc trấn an nàng là bởi vì hắn biết nữ nhân này đang thấp thỏm lo lắng, không nên tăng thêm áp lực khiến nàng sợ hãi. Nếu tâm trí nàng đại loạn, trái lại sẽ trở nên vướng víu hơn cho mọi người.

Huống hồ, trong hoàn cảnh này, nàng có thể biểu hiện sự kiên cường, không gây thêm phiền toái, đã là điều hiếm thấy đối với phái nữ. Cần phải cho nàng sự trấn an và niềm tin, không cần thiết phải xé bỏ lớp vỏ kiên cường để nhìn thấy sự mềm yếu bên trong. Sống hai kiếp người, Ngưu Hữu Đạo đã gặp không ít nữ nhân, nhưng người khiến hắn thưởng thức không nhiều. Ở một mức độ nào đó, Thương Thục Thanh là một người như vậy, chỉ là tính cách nàng quá tệ, khiến người ta không đành lòng nhìn thẳng!

Thương Thục Thanh hiểu Viên Cương không có ác ý, nàng cắn môi, lấy lương khô từ trong bọc ra, cúi đầu nhỏ nhẹ gặm, làm theo lời dặn. Viên Phương sau khi ăn no, lập tức khoanh chân ngồi tĩnh tọa cạnh đống lửa để điều tức, khôi phục pháp lực. Ăn xong, Ngưu Hữu Đạo lại mỉm cười nói: "Nàng cứ ngủ một lát ngay cạnh đống lửa. Ở đây ấm áp, không lạnh. Hãy nghỉ ngơi cho tốt." Giọng điệu của hắn bình tĩnh và ôn hòa. Thương Thục Thanh nhẹ nhàng gật đầu, ngoan ngoãn nghe lời. Nàng lấy bọc hành lý làm gối, dùng một bộ y phục che thân mình, nằm nghiêng xuống.

Viên Cương đang sưởi ấm và thỉnh thoảng thêm củi vào lửa, chợt khẽ hỏi: "Đạo gia, liệu kẻ kia có thể nhìn thấy vật trong bóng đêm không?" Ngưu Hữu Đạo vẫn cảnh giác bốn phía, giải thích: "Đó là sự khác biệt giữa Âm và Dương. Chúng chỉ thích ứng với hoàn cảnh sinh tồn riêng của mình, đồng thời lại tương sinh tương khắc.

Phần lớn sinh vật sống dưới ánh dương không quen tồn tại trong bóng tối, và phần lớn sinh vật sống trong bóng tối cũng không hợp với ánh dương. Muốn dung hợp giữa hai thái cực, cần có điều kiện nhất định. Ví như con người muốn sinh tồn trong đêm đen, phải mượn ánh lửa để soi đường."

Viên Cương tiếp lời: "Vậy cái gọi là 'Quỷ' nếu muốn sinh tồn dưới ánh dương, chúng cần mượn điều gì?" Ngưu Hữu Đạo đáp gọn: "Dương khí." "Dương khí?" Viên Cương nghi hoặc.

Ngưu Hữu Đạo: "Theo lý giải của ta, 'Vật chất tối' (Huyền Khí) dưới những điều kiện đặc thù có tính chất kiến tạo và bị kiến tạo đối với một số sự vật. Nhục thân con người có công năng kiến tạo Huyền Khí; ví dụ, các công pháp tu luyện khác nhau có thể điều tiết nhục thể để nuôi dưỡng các hiệu quả hàn nhiệt khác biệt. Ngược lại, nhục thân cũng bị Huyền Khí kiến tạo. Lấy ví dụ 'người sói' phương Tây—họ là kết quả của sự kiến tạo đó. Nói theo cách khác, truyền thuyết người sói phương Tây chính là yêu quái trong truyền thuyết phương Đông. Thuật thổ nạp điều tức của tu sĩ có thể hấp thụ và kiến tạo Huyền Khí. Người thường hô hấp cũng hấp thụ và kiến tạo Huyền Khí, kết quả được cải tạo chính là cái gọi là Dương khí trong cơ thể người. Dương khí cũng là một dạng năng lượng, là một trong những phương thức vận hành hỗ trợ huyết nhục chi khu tồn tại ở dương gian. Thiếu Dương khí, người sẽ như đã chết, bởi vì đã mất đi một loại động năng nào đó. Quỷ hồn lại không tồn tại dưới hình thức huyết nhục chi khu, nên không thể tự nuôi dưỡng Dương khí. Thiếu Dương khí, chúng khó lòng tự do qua lại dương gian. Bởi vậy, chúng cần phải dùng hình thức 'không làm mà hưởng', chẳng hạn như hấp thụ Dương khí từ nhân thể. Kẻ đang theo dõi chúng ta đây, e rằng đang ôm ý niệm đó."

Viên Cương thắc mắc: "Đã thành quỷ hồn, còn vương vấn dương gian để làm gì?" Ngưu Hữu Đạo đáp: "Cái gọi là 'cô hồn dã quỷ', trở thành quỷ hồn là một việc cô độc và thê lương. Trớ trêu thay, tư duy và ý thức của chúng vẫn chưa mất đi, chúng vẫn tồn tại nhờ vào một vật dẫn năng lượng nào đó. Chúng phải trơ mắt nhìn thế gian phồn hoa mà không thể dung nhập. Nghĩ lại kiếp sống khi còn tại thế, ít có quỷ hồn nào cưỡng lại được sự cám dỗ của nhân thế."

Viên Cương hỏi: "Chẳng lẽ giữa các quỷ hồn không thể sống tập thể sao?" Ngưu Hữu Đạo khẽ đáp: "Đương nhiên có thể, nhưng quỷ hồn rốt cuộc là khan hiếm. Không phải ai sau khi chết cũng có điều kiện để tiếp tục tồn tại theo cách đó. Dù cho chúng có thể tập hợp lại một chỗ, hậu quả của việc âm khí quá thịnh sẽ rất dễ dàng bị người khác phát giác. Những tu sĩ hoặc pháp sư sẽ không ngồi yên. Ví dụ như các tu sĩ thu thập linh thảo phân tán khắp nơi chính là một tấm lưới. Một khi phát hiện, họ sẽ không bỏ mặc. Mỗi chủng loài đều có thiên tính bảo hộ tộc quần của mình."