Chương 93: Thế ngoại Đào Nguyên

Kết luận này không phải là suy đoán, mà là tổng hòa từ kinh nghiệm tu hành hai kiếp và kiến thức thu thập được từ hai thế giới, được Ngưu Hữu Đạo diễn giải theo cách Viên Cương có thể lĩnh hội. Hơi ấm trên tay khiến Viên Cương chìm vào suy tư.

Thương Thục Thanh nằm nghiêng, mi mắt lay động, hiển nhiên nàng vẫn chưa ngủ sâu. Nàng nghe lời Ngưu Hữu Đạo nói mà nửa tỉnh nửa mê, nào là vật chất tối, nào là truyền thuyết Đông phương, truyền thuyết Tây phương, người sói là gì? Mệt mỏi quá đỗi, nàng cứ nghĩ miên man rồi bất giác thiếp đi.

Chớ nói nàng, ngay cả Viên Phương đang khoanh chân tọa thiền cũng bất động thanh sắc lắng nghe một hồi, nhưng cũng chỉ hiểu lơ mơ, nửa vời.

Đợi Viên Cương sấy khô xong một đống bó đuốc, Ngưu Hữu Đạo hạ giọng: "Hãy dùng chút lương thực, tranh thủ nghỉ ngơi. Lát nữa ta sẽ để Lão Hùng tiếp tục sấy."

Trong ba người họ, Viên Cương là người tiêu hao thể lực lớn nhất suốt chặng đường bôn ba. Hắn tiêu hao thuần túy bằng thể lực, không như hắn và Viên Phương có thể Ngự Khí tiết kiệm sức. Đương nhiên, Viên Cương cũng là người có thể chất tốt nhất trong số đó, vì hắn vốn tu luyện thể chất. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, phục hồi thể lực thuần túy là chậm nhất, không thể nhanh bằng tốc độ phục hồi của hắn và Viên Phương.

Viên Cương không nói nhiều, lập tức dừng tay, lấy lương khô ra nuốt chửng như hổ đói. Sau khi ăn uống no đủ, hắn lấy hành lý làm gối, nằm xuống ngủ yên. Có Đạo gia đích thân trông coi, dù trong hoàn cảnh này, hắn vẫn ngủ rất an tâm. Quãng đường này quả thực đã quá mệt mỏi, hắn nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.

Thế giới hầm ngầm u ám, dòng Hắc Hà róc rách chảy, phản chiếu ánh lửa lập lòe trên bờ. Ánh lửa chập chờn thỉnh thoảng khiến những tảng đá lởm chởm gần xa hiện ra vẻ dữ tợn.

Mọi người đều yên tĩnh nghỉ ngơi. Chỉ có Ngưu Hữu Đạo một mình chống kiếm đứng bên đống lửa, cảnh giới bốn phương tám hướng trong lòng đất thâm trầm. Đôi pháp nhãn không ngừng tuần sát. Thanh kiếm trong tay thỉnh thoảng lại khều vài cây đuốc ẩm vào đống lửa, duy trì thế lửa không suy.

Sau hai canh giờ, Viên Phương mở mắt, hoạt động tứ chi rồi đứng dậy. Hắn ra dấu đã nghỉ ngơi tốt, ngụ ý Ngưu Hữu Đạo nên nghỉ ngơi, để hắn canh giữ.

Ngưu Hữu Đạo ra hiệu hắn tiếp tục sấy đuốc. Viên Phương đành phải làm theo, còn Ngưu Hữu Đạo vẫn tiếp tục cảnh giới bốn phía.

Thêm không lâu sau hai canh giờ nữa, Thương Thục Thanh dường như tỉnh giấc. Dưới lớp áo khoác, nàng khẽ động đậy nhưng chưa có ý định đứng lên. Nội tâm dường như đang giằng xé điều gì đó, nhưng cuối cùng nàng cũng bò dậy, lẳng lặng đi về phía góc khuất.

Sau khi nghỉ ngơi, những vết chai sưng trên chân dường như đau đớn hơn. Nàng rõ ràng đi lại khập khiễng.

"Đừng đi lung tung." Ngưu Hữu Đạo nhắc nhở.

Thương Thục Thanh dừng bước, quay người, có chút xấu hổ, vẻ mặt ngập ngừng như muốn nói.

Ngưu Hữu Đạo chợt hiểu ra, liền nói với Viên Phương: "Lão Hùng, trông chừng."

Hắn đi qua Thương Thục Thanh, tìm một góc khuất, chỉ vào đó. Bản thân hắn đứng sau một tảng đá bên ngoài góc khuất, quay lưng lại cảnh giới.

Thương Thục Thanh chầm chậm chui vào góc khuất. Đứng bên trong, nàng vẫn chần chừ, vẻ mặt vô cùng xoắn xuýt.

Ngưu Hữu Đạo, chỉ lộ nửa thân trên sau tảng đá, quay lưng nói: "Yên tâm, ta không hề nhìn trộm."

Thương Thục Thanh lúc này mới từ từ hạ thấp mình vào góc khuất. Rất nhanh, một tiếng động hơi khiếm nhã truyền ra.

Lúc trở ra, Thương Thục Thanh rõ ràng vô cùng lúng túng. Nàng cảm thấy mình đã làm trò cười trước mặt Ngưu Hữu Đạo. Cảm xúc trong lòng nàng chỉ có nàng rõ nhất, nàng khẽ đáp: "Xong rồi!"

Nàng bước thấp bước cao trở về bên đống lửa, mặt và tai đỏ bừng.

Khi Ngưu Hữu Đạo trở lại, Viên Cương cũng đã tỉnh. Viên Cương cất tiếng: "Lão Hùng, ngươi canh gác. Đạo gia, ngươi nghỉ ngơi đi."

Ngưu Hữu Đạo khoanh chân ngồi xuống, sau khi dùng lương khô thì nhắm mắt điều tức.

Khoảng hai canh giờ sau, Ngưu Hữu Đạo với tinh thần sung mãn lần nữa đứng dậy. Cả nhóm bắt đầu thu dọn để xuất phát.

Viên Phương buộc một trăm cây đuốc đã sấy khô sau lưng, Viên Cương mang năm mươi cây. Thương Thục Thanh biết rõ tình trạng đôi chân mình. Việc tự đi sẽ rất chậm, nàng không từ chối nữa, thành thật nằm sấp sau lưng Ngưu Hữu Đạo, tay cầm đuốc soi đường.

Cả nhóm lại lên đường. Lần này mọi người đã dưỡng đủ tinh thần, gần như không ngừng nghỉ, nhanh chóng tiến lên.

Dọc đường, họ lại phát hiện hơn chục nơi cất giữ bó đuốc đều trống rỗng, hiển nhiên đã bị kẻ ẩn nấp phá hoại. Tuy nhiên, chỉ những điểm đó bị hủy. Ở những điểm cất giữ tiếp theo, bó đuốc vẫn còn nguyên vẹn, không có dấu hiệu bị tổn hại.

Cũng không rõ là đối phương nhận thấy việc này không còn hiệu quả, hay chưa kịp dò la ra các điểm cất giữ tiếp theo trong đoạn đường chưa quen thuộc.

Dưới lòng đất không hoàn toàn tối tăm, thỉnh thoảng có thể gặp được những lỗ thủng nhỏ cho ánh trời thấm vào.

Họ đi liên tục gần một ngày không nghỉ. Khi phát hiện bên bờ sông có một tảng đá giống hình hổ nằm, Thương Thục Thanh nằm trên vai Ngưu Hữu Đạo phấn khích nói: "Sắp đến rồi! Phía trước khoảng một dặm có một cửa hang dẫn thẳng lên."

Quả nhiên, đi chừng một dặm, họ thấy một cửa hang có dấu vết nhân công khai mở. Bậc thang uốn lượn hướng lên, nửa nhân tạo nửa tự nhiên.

Men theo bậc thang khúc khuỷu đi lên, sau vài trăm trượng, họ gặp được ánh sáng. Dù đã quen với ánh đuốc, đột ngột bước vào không gian tràn ngập ánh sáng vẫn khiến họ hơi chói mắt.

Đẩy lớp dây leo che khuất cửa động, mấy người thấy mình đang ở giữa sườn núi, bao quanh bởi những dãy núi tú lệ. Gần đó, một thác nước đổ thẳng xuống một hồ nước xanh biếc. Họ có thể thấy trẻ con đang nô đùa trong hồ.

Trong núi có lác đác những căn nhà, tạo thành một thôn trang tọa lạc tại nơi phong cảnh hữu tình, hệt như một chốn Thế ngoại đào nguyên. Xa hơn, dường như có một ngọn núi tĩnh mịch; Ngưu Hữu Đạo và Viên Cương liếc mắt đã nhận ra đó là một ngọn núi lửa.

Gần cửa hang trên sườn núi có một chòi lá. Một thanh niên trong chòi thấy mấy người bước ra từ sơn động liền cấp tốc "thùng thùng" gõ chiếc chuông treo trong đình.

Tiếng chuông ngân vang khắp sơn cốc. Thanh niên kia cảnh giác nhặt thanh trảm mã đao, nhìn chằm chằm vào những kẻ đột ngột xuất hiện.

Chuông vừa vang, lũ trẻ đang chơi dưới đầm lập tức leo lên bờ, chạy trốn. Trong thôn trang dường như hỗn loạn, một đội người cầm vũ khí đang chạy về phía này.

"Đạo gia, không sao đâu, thả ta xuống." Thương Thục Thanh nói từ sau lưng Ngưu Hữu Đạo.

Ngưu Hữu Đạo thả nàng xuống. Chẳng bao lâu, một đám hán tử cầm vũ khí đã xông lên núi, không ít người giương chế thức cung nỏ.

Thương Thục Thanh lấy ra một tấm lệnh bài, đưa cho một hán tử râu quai nón trong đám người, đồng thời cất tiếng: "La thúc, con là Thanh Nhi, thúc còn nhận ra không?"

Nàng đi đường hầm không che mặt. Hán tử râu quai nón nhìn thấy lệnh bài, rồi nhìn thấy khuôn mặt âm dương xấu xí của Thương Thục Thanh, lập tức kích động: "Quận chúa!"

Ông ta vội vàng phất tay quát tháo những người xung quanh: "Bỏ xuống! Bỏ xuống! Không được vô lễ, là Quận chúa đến! Mau hạ vũ khí!"

Ông cắm trảm mã đao xuống đất, bước nhanh tới, quỳ một gối chắp tay: "Ti chức La An tham kiến Quận chúa! Vương gia người... người..." Ông lắc đầu, nghẹn ngào bật khóc không thành tiếng, nước mắt tuôn rơi.

Thương Thục Thanh biết ông đang nhắc đến Ninh Vương lâm nạn. Nàng khập khiễng bước tới, dùng hai tay đỡ ông: "La thúc, mọi chuyện đã qua rồi."

La An đưa tay áo lau nước mắt, vừa thương tâm vừa mừng rỡ nói: "Những người trẻ tuổi này chưa từng thấy Quận chúa, nếu có gì mạo phạm, mong Quận chúa thứ tội!" Ông quay đầu quát đám thanh niên: "Còn không mau bái kiến Quận chúa!"

Đám người trẻ tuổi nhìn nhau, thấy vị Quận chúa này quá xấu xí, nhưng vẫn đồng loạt quỳ một gối: "Tham kiến Quận chúa!"

Thương Thục Thanh vội ra hiệu họ đứng dậy. La An chú ý đến chân nàng, kinh ngạc hỏi: "Quận chúa, chân người bị làm sao?"

Thương Thục Thanh thành thật đáp: "Trên đường khó đi, chân có lẽ bị mài ra vết sưng, không sao."

La An gật đầu liên tục, tỏ vẻ đã hiểu. Mật đạo phía dưới ông đã đi qua, ngay cả nam nhân đi lại còn khó khăn, huống chi là một nữ nhân như Quận chúa.

Do nam nữ thụ thụ bất thân, đám nam nhân không tiện đỡ, ông vội sai người vào thôn gọi hai nữ nhân ra chăm sóc.

Chân Thương Thục Thanh bất tiện, La An không vội xuống núi mà ở lại hàn huyên: "Thất tám năm không gặp, Quận chúa đã trưởng thành, ti chức suýt không nhận ra."

Thương Thục Thanh tự trào: "Vết bớt trên mặt con hẳn là rất dễ nhận ra mới đúng."

Đó là khuyết điểm của Quận chúa, La An vội xua tay, không đề cập đến chuyện này nữa.

Phía sau, Ngưu Hữu Đạo ngẩng đầu nhìn mặt trời rực rỡ trên cao, rồi quay lại nhìn cửa hang vừa đi ra. Hắn tiến lên hỏi La An: "Gần đây trong thôn có xảy ra chuyện quái lạ nào không?"

Lúc này La An mới chú ý đến ba người Ngưu Hữu Đạo. Ông hỏi Thương Thục Thanh: "Quận chúa, ba vị này là?"

"Ngưu Hữu Đạo, Viên Cương, Viên Phương. Đều là người một nhà." Thương Thục Thanh giới thiệu ba người, rồi cố ý nhấn mạnh về Ngưu Hữu Đạo: "Vị này là tùy tùng pháp sư của Quận vương."

Đổi lại, nàng giới thiệu La An cho họ: "La thúc là tướng lĩnh dưới trướng phụ thân ta, nguyên là một trong những Thống lĩnh Tướng quân của Anh Dương Võ Liệt Vệ."

"Tùy tùng pháp sư?" La An nhíu mày, đánh giá Ngưu Hữu Đạo từ trên xuống dưới, cảm thấy hắn quá trẻ.

Thương Thục Thanh nhắc nhở: "Đạo gia là đệ tử đóng cửa của Đông Quách tiên sinh!"

Nghe là đệ tử của Đông Quách tiên sinh, La An lập tức nổi lòng tôn kính, không dám khinh thường nữa. Ông chắp tay: "Bái kiến Pháp sư."

Ngưu Hữu Đạo chắp tay đáp lễ, rồi hỏi lại câu cũ: "La tướng quân, gần đây trong thôn có xảy ra chuyện quái lạ nào không?"

"Chuyện quái lạ?" La An ngạc nhiên: "Chuyện gì cơ? Vẫn luôn bình yên vô sự, không hề có chuyện quái lạ nào. Mấy đứa trẻ đánh nhau có tính không?"

Ngưu Hữu Đạo cười ha hả: "Trong thôn có Pháp sư nào không?"

La An lắc đầu: "Không có. Nơi này rất an toàn, người ngoài khó lòng tìm đến."

Ngưu Hữu Đạo: "Người trong thôn đã bao lâu chưa vào mật đạo rồi?"

Sắc mặt La An hơi nặng nề: "Sau khi Lão Vương gia gặp nạn, chúng tôi nhận được thư của Lam tiên sinh. Một phần người đã rút lui từ sơn trang Thương Lư huyện về đây, rồi cắt đứt mọi liên lạc trực tiếp với bên ngoài. Người trong thôn không được phép vào mật đạo. Cửa vào luôn có người canh gác. Đã năm năm không ai bước vào mật đạo. Pháp sư hỏi điều này, hẳn là có chuyện gì?"

"Không có gì, chỉ là vì lý do an toàn, tiện miệng hỏi thôi." Ngưu Hữu Đạo cười, không làm phiền nữa. Hắn quay người trao đổi ánh mắt với Viên Cương.