Trong một tiệm đồ cổ trên phố, ông chủ đội khăn hoa vừa cúp máy, nét mặt nhàn nhạt thoáng nở nụ cười khó nhận ra. Ông cầm cuốn sổ cũ và trở về quầy tiếp khách. Hiện tại, điều ông cần làm chính là câu giờ.
Cuộc gọi vừa rồi ông gọi cho gia tộc Lân Tư. Là một tiệm đồ cổ chuyên thu mua của phi pháp, mỗi ông chủ tiệm đồ cổ đều có mạng lưới quan hệ trong thế giới giang hồ.
Việc thu mua hàng gian không phải ai cũng làm được, dù ngoài nhìn có vẻ đơn giản.
Chỉ cần có mặt bằng và chút tiền mặt, tưởng là đã làm kinh doanh được, nhưng thực tế không hẳn vậy.
Từng có câu chuyện một ông chủ tiệm đồ cổ cùng gia đình trở về với tổ tiên vĩnh viễn, ban ngày vẫn mơ giàu sang, đến tối thì giấc mơ kết thúc, chỉ vì họ thu mua phải thứ không nên thu.
Nếu làm nghề này mà không rõ ràng về thứ gì được thu, thứ gì bị cấm, rất có thể sẽ không còn tương lai.
Và tại sao chuyện này lại lan nhanh đến mức ông ta cũng biết, hóa ra còn liên quan đến Bột Đôn —
Từ khi Bột Đôn nhận tiền từ Lân Tư, đi tuyên truyền công đức ông Lân khắp khu Đế Quốc, nhiều người xem ông Lân như một đại nhân có thực lực, sẵn lòng giúp đỡ người Đế Quốc.
Số tiền đó là học phí đại học, gia đình bình thường làm sao mà có thể, vậy mà ông Lân lại bỏ ra mà không đòi hỏi gì.
Cùng với một vài “tin tốt” gần đây về gia tộc Lân và sự diệt vong của băng Camila, người ta ngày càng tin tưởng mù quáng vào ông Lân.
Thực tế, những người di cư Đế Quốc đều mong trong số họ sẽ xuất hiện một nhân vật có thực lực, chỉ như vậy cuộc sống mới khá hơn chút đỉnh.
Dù có người nói ông Lân là người bản địa Liên Bang, tuổi thơ khó khăn bị bán vào nhà máy đen cùng di dân bất hợp pháp Liên Bang làm việc, dưới sự áp bức tàn khốc, may mắn có người Đế Quốc giúp đỡ nên mới có tình cảm đặc biệt với người Đế Quốc.
Cũng có người nói ông thực ra là người Đế Quốc, không hiểu sao lại có quốc tịch Liên Bang, cho nên ông rất thân tín với người Đế Quốc.
Dù sự thật thế nào cũng không thay đổi điều: ông sẵn lòng giúp người Đế Quốc.
Điều này khiến người trong lòng họ càng chấp nhận và yêu quý ông Lân hơn.
Là bộ mặt tuyên truyền di động của ông Lân trong khu Đế Quốc, Bột Đôn đương nhiên bị xem là người của ông Lân.
Bằng không, tại sao hắn đi đâu cũng ca ngợi ông Lân mà không phải người khác?
Sau khi chủ tiệm nhỏ được đưa đi bệnh viện, vợ hắn và một số thân nhân cũng theo đến. Con trai nhỏ hắn báo cảnh sát, đứng chờ bên ngoài.
Cảnh sát đến, hỏi sơ qua sự việc rồi chuẩn bị rời đi.
Hắn chặn lại, hỏi khi nào có kết quả, cảnh sát nói cứ đợi tin tức, còn lại thì... không thể tiết lộ!
Thái độ hời hợt khiến hắn tuyệt vọng. Trước đây nghe nói cảnh sát phân khu Đế Quốc không mặn mà với các vụ án ở đây, trừ khi liên quan đến nhân vật cấp cao hay người Liên Bang bị thương.
Ngày trước hắn còn xem đó như đề tài trò chuyện nhẹ nhàng cùng gia đình, để bày tỏ sự bất công tàn nhẫn của Liên Bang.
Nhưng khi chuyện đó xảy ra với chính mình, tuyệt vọng khiến hắn sợ hãi, bất an, tức giận và bất lực.
Trong thời khắc tăm tối nhất, hắn đột nhiên nhớ tới một người: Bột Đôn.
Trước đây hai người từng làm việc cùng nhau, giờ nghe nói Bột Đôn là người của ông Lân, một “người có thể giải quyết chuyện lớn”, nên hắn mang theo một trăm tệ tìm đến Bột Đôn.
Gặp lại đồng nghiệp cũ, Bột Đôn vui mừng lắm, nhất là còn được biếu quà.
Ông biết rõ người này, nhà có tiệm nhỏ khá phát đạt. Khu Đế Quốc khép kín, hàng hóa của cha hắn tiêu thụ tốt, tiệm nhỏ nhưng tiền đút túi không phải ít.
Cả nhà có ba người kiếm tiền, chắc chắn thuộc tầng lớp trung lưu trong khu Đế Quốc.
Bột Đôn có ba gương mặt, với người thấp hơn mình thì lạnh, với tầng lớp trung lưu nhã nhặn, còn với người cần sự giúp đỡ thì hắn thay đổi linh hoạt.
Ngồi xuống một hồi, đồng nghiệp bắt đầu kể rõ nguyên do đến gặp.
Hắn cần sự giúp đỡ của ông Lân, mà ai cũng biết Bột Đôn là người của ông Lân.
Hắn không thể trực tiếp cầu xin ông Lân, nhưng quen biết Bột Đôn, hy vọng hắn sẽ nói giúp mình một câu.
Lời đề nghị khiến Bột Đôn hả hê, nhưng đồng thời cũng cảm thấy gánh nặng.
Nếu không giải quyết ổn thoả, chẳng phải sẽ có tin đồn hắn không phải người của ông Lân sao?
Lúc đó, những người trước đây cởi mũ cười chào hắn sẽ trở lại trạng thái cũ.
Hắn không thích cuộc sống trước kia, thích hiện tại, dù ông Lân chỉ cho hắn một lần tiền.
Hắn đồng ý thử, rồi lên phòng lấy điện thoại.
Trong phòng, hắn cầu nguyện điện thoại được bắt máy, để thực sự ra mặt như người của ông Lân, trở thành “ngài Bột Đôn” đúng nghĩa.
Nhưng cũng hy vọng cuộc gọi không thành công, vì hắn không thân thiết lắm với ông Lân, cũng không chắc bạn mình có được chấp nhận không.
Trong tâm trạng giằng co ấy, hắn nhìn qua khe cửa, thấy đồng nghiệp ngây ngóng đợi, rồi bấm số văn phòng ông Lân.
Điện thoại vang lên.
“Đây là văn phòng Vạn Lợi, có thể giúp gì cho quý khách?” giọng con gái lễ tân ngọt ngào như rót mật, nhưng Bột Đôn không để tâm.
“Tôi là Bột Đôn, muốn nói chuyện với ông Lân. Ông ấy chắc nhớ tôi.”
“À, tôi còn là chú của Jerry nữa.”
Lễ tân không biết hắn là ai, nhưng biết Jerry với ông Lân khá thân, lập tức liên lạc và chuyển máy cho ông Lân.
“Tôi là ông Lân, có việc gì?”
“Tôi là Bột Đôn...” Bột Đôn thở phào, “Ông Lân à, chuyện như thế này.”
“Tôi có một người bạn, từng là đồng nghiệp, cùng làm việc...”
Ông Lân cắt ngang: “Nói thẳng vào vấn đề, thời gian quý giá.”
“Xin lỗi, tôi chỉ muốn chứng minh chúng tôi khá thân.”
“Ông ấy cha có cửa hàng ở khu Đế Quốc, hôm nay trưa bị cướp, hiện vẫn đang cấp cứu trong bệnh viện.”
“Năm thanh niên trẻ tuổi dùng súng bắn ông cụ bất lực kia...”
Ông Lân nghe tới đây hiểu sơ ra vấn đề. Vụ này rất thường trong thời buổi này, nhưng cũng nhận ra cơ hội tốt.
“Gọi taxi qua văn phòng khu Tam Giác. Địa chỉ... số nhà trên đường... Cổng văn phòng sẽ có nhiều người, chúng ta gặp ở đó.”
Nói xong ông Lân cúp máy, Bột Đôn vui mừng khôn xiết!
Hắn cứng cổ xốc cửa phòng ra, trước mắt đồng nghiệp đầy hy vọng và cả chút van nài, báo tin: “Ông Lân bảo tôi dẫn anh tới gặp ông ấy, gặp rồi anh hãy kể chuyện không may đã xảy ra với anh.”
“Tuyệt! Bột Đôn, ngươi là bạn ta tốt nhất!”
Hai mươi phút sau, họ tới khu Tam Giác.
Bột Đôn thường tránh khu Tam Giác vì tình hình phức tạp.
Nơi đây là vùng đất giáp ranh Hạ Cảng, Vịnh và Puli Xiya, không chọc vào phe nào được nên hắn hiếm khi qua lại.
May mà tài xế taxi quen đường, còn tưởng họ đi thuê thẻ làm việc, nên trên đường nói chuyện đủ chuyện về văn phòng Vạn Lợi.
Văn phòng này tại Thành Kim Cảng ngày càng nổi tiếng, nhiều người Liên Bang lười làm vẫn muốn có tiền bắt đầu để ý tới.
Dù nơi khác có đơn vị tương tự, học theo mô hình của ông Lân, họ luôn là kẻ đến sau.
Thiếu lợi thế tiên phát, lại khó phân chia lợi nhuận bằng ông Lân.
Ông Lân nắm trong tay rất nhiều thẻ lao động, mỗi việc trừ hai đồng, doanh thu tháng khổng lồ.
Còn những đơn vị nhỏ có vài trăm thẻ, mỗi việc lấy hai đồng thì tháng chẳng được bao nhiêu.
Chỉ có vài người thì có thể cầm cự, chia ra mỗi người chừng bảy tám chục, còn quá ba người sẽ bị thâm hụt, buộc phải tìm cách đè giá cả hai bên để lấy lợi nhuận nhiều hơn.
Sự tham lam ấy đẩy càng nhiều người tới ông Lân, đặc biệt vì ông phát đồng phục miễn phí, nên ngay cả di dân bất hợp pháp ngoài Liên Bang cũng chấp nhận vào làm.
Chẳng bao lâu, ông Lân sẽ trở thành lực lượng khó xem thường!
Tới nơi, hai người sửng sốt vì trước cổng chen chúc người đông đúc: kẻ tìm việc, người cho mướn thẻ, kẻ đến tìm cơ hội khác.
Họ phải tốn công sức mới lọt được vào trong, Bột Đôn chỉnh lại vẻ ngoài, nói mới gọi cho ông Lân.
Lễ tân dẫn họ tới ngay phòng làm việc ông Lân.
Cánh cửa mở ra, ông Lân ngồi sau bàn, hai người vào hơi ngượng ngùng, ông không đứng, chỉ ra hiệu ngồi.
Đóng cửa xong, ông hỏi: “Nghe Bột Đôn nói anh gặp rắc rối?”
“Tôi chưa hỏi tên của anh.”
“Tôi là Nick, thưa ông Lân.”
“Tốt, Nick, kể rõ rắc rối của anh.”
Nick dùng tâm trạng đau đớn thuật lại hết chuyện, Bột Đôn định xen vào bị ông Lân ngăn lại.
Khi Nick nói xong, ông Lân đã nắm sơ vụ việc. “Vậy anh muốn từ tôi điều gì, Nick?”
“Nếu không có tiền tôi sẽ cho anh vay để bệnh viện cứu chữa cha anh hết sức, thậm chí liên hệ bác sĩ ngoại khoa giỏi nhất.”
Nick cắn môi đứng dậy: “Ông Lân, chúng tôi có tiền chữa trị cha, tôi muốn là những người có thể đã hại cha tôi phải trả giá!”
“Giá máu!”
“Xin ông làm cho tôi công lý!”
Ông Lân nhìn người đàn ông trung niên đang cúi đầu, mắt quét qua Bột Đôn, cuối cùng trở lại Nick: “Nếu anh nói thật, tôi sẽ giúp anh tìm lại công bằng.”
Nick vui mừng, hình như nghĩ tới điều gì: “Tôi không có gì trả ơn ông, chỉ có chút tiền...”
Ông Lân ngắt lời: “Tôi giúp anh không phải vì tiền bạc hay gì khác, mà vì xã hội nợ anh công lý, Nick.”
“Những gì anh không nhận được từ nó, tôi sẽ cho anh.”
“Về nhà đợi tin, tôi tin không lâu đâu.”
“Bột Đôn, anh ở lại chút.”
Bột Đôn nhờ Nick thu xếp, mãn nguyện vì có người từng không quen biết giờ đưa đến gặp ông Lân rồi xin ông giúp.
Nick khao để tỏ lòng, vì nếu không có Bột Đôn, không biết khi nào mới được gặp huyền thoại ông Lân và nhờ ông làm công lý cho.
Sau khi Nick đi, Bột Đôn đứng dậy, thông tin nhanh, biết Hải Lạp đã chết vì đuối nước trong phòng sách.
Phương pháp chết phi thực tế đó khiến Bột Đôn càng tin ông Lân giỏi, đến cả cảnh sát cũng dám nói dối vì ông ta.
Cho nên dù tuổi tác cao hơn, Bột Đôn không hề ngạo mạn.
Giá trị quan của hắn có thể sai, nhưng thái độ luôn đúng mực. Khi đối diện thế lực không thể đụng tới mà lại nhớ mặt quỵ lụy, hắn luôn là kiểu ăn mày tình cảm.
“Gần đây anh làm việc tốt lắm.”
Ông Lân lại cắt lời Bột Đôn, “Jerry kể tôi nghe về những việc các ngươi làm, không có hận thù gì rõ, mà các ngươi cũng tạo điều kiện cho hắn có tình trạng hợp pháp.”
“Chuyện cũ nếu hắn không truy cứu thì tôi cũng không.”
“Giờ tôi cho anh cơ hội làm việc cho tôi. Tôi cần ổn định an ninh khu Đế Quốc nhanh chóng, cần tuyển thêm người ngoài.”
“Lương không cao, cũng không nguy hiểm, việc chỉ quanh quẩn trên phố, hoặc ngồi đâu đó, uống trà, cà phê, đọc báo.”
“Tiện thể dòm ngó người qua đường, thu thập tin tức.”
“Việc nhẹ nhàng, tôi nghĩ anh làm được.”
Bột Đôn đặt mũ xuống ngực, gật lia lịa, “Tất nhiên, ông Lân, tôi chắc chắn đủ sức làm việc!”
Ông Lân mở ngăn kéo lấy ra 50 tờ giấy mệnh giá 20 tệ, cột lại bằng dây da, “Mỗi người tháng 20 tệ, đây có 1000 tệ, anh phải tuyển đủ 50 người, kể cả bản thân.”
“Nhưng tôi không quan tâm anh tuyển đủ 50 hay chỉ một, chỉ cần không làm phiền yêu cầu của tôi, hiểu chứ?”
Bột Đôn nhìn đống tiền trên bàn, thở dốc, tim đập nhanh, đời hắn chưa từng thấy đống tiền lớn đến thế!
Chỉ nhỏ bằng lòng bàn tay, mà khiến hắn cảm giác là tiền cả đời không kiếm đủ.
Hắn không cầm lấy, thỉnh thoảng vẫn tỉnh táo: “Chắc chắn, tôi hiểu ý ông, ông Lân, ông muốn chúng tôi làm mắt và tai cho ông...”
Bởi vậy, khi ông Lân bắt đầu truy tìm “bọn cướp năm tên lấy gia vị” và ra danh tính thực của một tên, ông chủ tiệm đồ cổ biết tin tức.
Hắn đã nắm được tin tức, biết gia tộc Lân đang chú ý vụ này.
Để không bị tai họa oan uổng, hắn chủ động gọi điện lại số đã được để lại.
Sau đó, hắn chờ người nhà gia tộc Lân đến.
Bọn thanh niên cướp tiền nhìn thấy ông già đội khăn hoa cầm tiền mãi chưa xong còn đếm không chuẩn, nếu không sợ vũ khí có thể bắn trúng, chắc chắn họ sẽ lấy ra tự đếm.
“Câm mồm được không? Nhanh lên!” tên cướp bực dọc, càng lâu hắn càng lo không yên.
Có thể là vì ông già đầu phố đứng góc nhìn thấy điều gì, bất chợt thảy một nắm tiền trên bàn: “Đây là của mày.”
Hành động gấp gáp khiến bọn cướp sững người, cùng lúc bên ngoài nghe tiếng thắng chói tai.
Hắn quay lại nhìn, thấy hai chiếc xe lao tới rất nhanh, rõ ràng là để tìm bọn họ.
Nếu vẫn không hiểu chuyện gì thì đúng là não của hắn bị ngoại bang ăn mất!
Hắn quay lại quát “đồ chết tiệt”, thì thấy ông già đã vang súng săn hươu đuổi hắn: “Cút khỏi tiệm tao.”
Bọn cướp chỉ kịp vứt tiền nhìn ông già một cái rồi chạy khỏi cửa hàng.
“Rồi sau này tính sổ với mày.”
Ba chiếc xe vòng qua ba ngả đường, bốn tên trẻ con đứng ở cửa nhận ra tình hình, vội tán loạn chạy.
Trên một chiếc xe, Hải Lạp ngồi ghế phụ, dẫn theo hai tên lính mới, chỉ tay vào một kẻ đang chạy như điên bảo Lao N: “Đâm chết nó.”
“Anh nói thật chứ?” Lao N hỏi lại.
Hải Lạp quơ tóc: “Hay tôi bắn chết nó luôn đi…”
Lao N dậm ga lao đi liền.
Bắn súng ban ngày chuyện đó Hải Lạp có thể làm, hắn không muốn làm ông Lân giận.
Chiếc xe tiếng kêu lẹt kẹt lao thẳng đâm người đang chạy!
Tốc độ không cao lắm, nhưng con người không thể chạy đua với xe.
Xe đâm thẳng từ đằng sau, đẩy người kia bay lên không trung.
Người đó quay như chong chóng, rồi rơi nặng xuống đất.
Hải Lạp mở cửa xách quần bước tới đá vào bụng hắn: “Còn chạy nữa hả!”
