Trong doanh trại Phi Hổ Tuần Phòng Quân thuộc phủ Lâm Xuyên, một binh sĩ áo quần tả tơi đang bị trói gô vào cột cờ. Xung quanh hắn, hàng chục binh lính Phi Hổ Doanh khác cũng trong bộ dạng rách nát đang đứng theo dõi.
Tiếng roi quất vang dội, kèm theo tiếng kêu thét đau đớn.
"Đánh! Đánh cho tàn nhẫn vào! Khốn kiếp, dám làm đào binh, còn muốn lật đổ trời đất này sao!"
Đội quan Đỗ Hành ngồi cạnh ghế, tay nâng chén trà nóng, miệng mắng nhiếc, vẻ mặt vô cùng nóng nảy. Dưới sự giám sát của hắn, người lính cầm roi ra sức quất mạnh hơn.
Người bị trói gào khóc xin tha: "Đội quan đại nhân, ta biết lỗi rồi, không dám tái phạm nữa. Xin ngài giơ cao đánh khẽ, tha mạng cho ta một lần đi."
Trên thân người binh sĩ bị trói đã chi chít vết máu, hắn trông rất yếu ớt.
Đỗ Hành nổi giận nói: "Giờ mới biết cầu xin sao? Sớm đã đi đâu rồi! Nếu ai cũng làm đào binh, vậy ai sẽ đi dẹp loạn trừ giặc đây? Hôm nay ta phải trừng trị ngươi, để lũ chó các ngươi biết rõ kết cục của kẻ bỏ trốn!"
Tâm trạng Đỗ Hành vô cùng tệ hại. Việc thủ hạ tự ý bỏ trốn khiến hắn mất hết thể diện. Hắn quyết định lấy tên đào binh này làm gương răn đe, nhằm trấn áp những tân binh lưu dân mới chiêu mộ dưới trướng.
Theo mệnh lệnh từ Tiết độ phủ Đông Nam, các doanh Tuần Bổ tại các châu phủ đã được biên chế lại thành Tuần Phòng Quân, thuộc quyền quản lý của Đô đốc Tuần Phòng Quân Cố Nhất Chu. Một phần binh sĩ cũ cùng những lưu dân bị bắt giữ của Lâm Xuyên phủ được biên thành một doanh, chính là Phi Hổ Doanh này.
Đúng lúc Đội quan Đỗ Hành đang thi hành quân pháp, Trương Vân Xuyên, hai tay đút trong tay áo, chậm rãi bước đến.
"Ôi chao, Lão Đỗ. Ai đã chọc giận huynh đệ, mà sáng sớm đã nổi hỏa khí lớn đến vậy?" Trương Vân Xuyên liếc nhìn người lính đang bị trói, cười hỏi.
"Khốn kiếp, đội của ta lại có kẻ đào binh!" Đỗ Hành đặt chén trà xuống, đứng dậy. Trương Vân Xuyên và Đỗ Hành cùng dưới quyền một Còi quan, đã tương giao thân thiết vài ngày gần đây.
"Trương huynh đệ, để huynh đệ chê cười rồi," Đỗ Hành hậm hực nói. "Hôm nay ta nhất định phải đánh chết tên này mới hả dạ!"
Trương Vân Xuyên cười trêu chọc: "Lão Đỗ, cần gì chấp nhặt với một tên đào binh? Huynh đừng vì nóng giận mà hại thân, nhỡ đến lúc đi lầu xanh lại bị kỹ nữ chê bai."
"Ha ha ha, cái miệng chó của ngươi không phun ra được ngọc đâu!" Đỗ Hành đấm vào ngực mình: "Với thân thể vạm vỡ này của ta, kỹ nữ thấy chẳng phải sẽ nhào đến sao?"
"Ha ha ha, điều đó thì đúng thật."
Đỗ Hành hỏi: "Trương huynh đệ, huynh tìm ta có việc gì?" Tâm trạng hắn đã khá hơn nhiều.
"Ta quả thực có việc tìm huynh." Trương Vân Xuyên cười nói: "Thời tiết này quá lạnh, ta đã cho huynh đệ mua một vò rượu ngon và hai con gà béo về, chuẩn bị nhâm nhi chút đồ nhắm để ấm người. Huynh có muốn cùng đi uống vài chén không?"
Mắt Đỗ Hành sáng lên: "Trương huynh đệ, thật hay giả? Huynh lấy đâu ra tiền bạc để mua những thứ tốt này?"
Trương Vân Xuyên giải thích: "Không dám giấu giếm, hai tên thủ hạ của ta trước đây là đạo tặc, chuyên nghề leo tường trộm cắp. Chúng muốn tìm ta trông nom, nên đã dâng nộp mấy lượng bạc tích cóp. Ta nghĩ huynh là huynh đệ tốt nhất của ta, có rượu ngon thức ngon không thể ăn một mình, nên mới đến gọi huynh."
"Ha ha ha, vận may của ngươi quá tốt!" Đỗ Hành tỏ vẻ ước ao: "Sao dưới trướng ta lại không có huynh đệ nào có năng lực như vậy chứ."
Trương Vân Xuyên tiếp lời: "Ta nghĩ huynh là huynh đệ thân thiết nhất của ta, có rượu ngon thức ngon ta không thể ăn độc thực, nên mới đến gọi huynh cùng đi."
"Trương huynh đệ thật có nghĩa khí!" Đỗ Hành rất vui. "Được, chúng ta cùng nhau uống hai chén, sưởi ấm thân thể!" Đỗ Hành lập tức đồng ý.
"Lão Đỗ, ta còn một chuyện." Trương Vân Xuyên kéo Đỗ Hành ra một bên.
"Chuyện gì? Sao còn ấp úng thế." Đỗ Hành lúc này chỉ mong được đi uống rượu ngon ăn gà béo.
"Việc này e là khiến huynh khó khăn một chút." Trương Vân Xuyên trầm ngâm. "Thôi, hay là thôi đi."
Đỗ Hành không vui, nhìn Trương Vân Xuyên nói: "Trương huynh đệ, huynh đệ ta là quan hệ gì? Huynh có việc cứ nói, ta giúp được chắc chắn sẽ giúp!"
"Vậy ta nói thẳng nhé?"
"Nói đi, đừng làm om sòm nữa."
Trương Vân Xuyên chép miệng, chỉ vào tên "đào binh" bị trói: "Tên lính đào binh kia cùng thôn với một huynh đệ dưới trướng ta."
"Huynh cũng đã đánh rồi, cũng đã hả giận rồi. Có thể nương tay tha cho hắn một lần không?"
Đỗ Hành ngạc nhiên: "Ngươi quen biết người này sao?"
Trương Vân Xuyên gật đầu: "Hắn cùng thôn với huynh đệ trong đội ta." Hắn tỏ vẻ khó xử: "Vốn ta không muốn nhúng tay vào việc này, dù sao đây là chuyện trong đội của huynh. Ta mở miệng xin huynh thả người, e rằng ta họ Trương không hiểu quy củ, bàn tay vươn quá dài."
Trương Vân Xuyên thở dài: "Nhưng huynh đệ dưới trướng ta đều đã dập đầu cầu xin, ta làm đội quan không đi một chuyến, e rằng họ sẽ bất mãn. Hơn nữa ta nghe nói hắn cũng không có ý định bỏ trốn, có lẽ là hiểu lầm."
"Huynh đệ trong đội ta nói, hình như hắn đã bớt xén lương khô, chuẩn bị đem ra ngoài cho vợ con hắn ăn..."
Đỗ Hành nghe xong, vỗ đùi tỏ vẻ ảo não: "Khốn kiếp, tên tiểu tử này không nói sớm, ta cứ tưởng hắn muốn làm đào binh!"
"Ha ha. Đương nhiên, Lão Đỗ, thả hay không là do huynh quyết định. Ta cũng chỉ nói vậy thôi. Nếu huynh không muốn, cứ coi như không có chuyện này, chúng ta đi uống rượu ăn rau trước, đừng để mất hứng."
Đỗ Hành cười mắng: "Đã là hiểu lầm, ta lẽ nào không thả? Hơn nữa, dù không phải hiểu lầm, mặt mũi Trương huynh đệ ta vẫn phải nể trọng!"
Đỗ Hành không chút chần chừ, quay đầu lập tức hạ lệnh thả người.
"Người đâu, cởi trói cho tên chó đó! Khốn kiếp, đi đưa thức ăn thì phải nói sớm, khiến lão tử tưởng hắn muốn làm đào binh! Các ngươi đều phải nhớ kỹ, lần sau muốn ra ngoài làm gì, phải chào hỏi ta trước! Đừng lén lút, kẻo gây hiểu lầm mà chịu đòn oan uổng!"
"Vâng!" Binh lính xung quanh đồng loạt đáp lời.
"Lão Đỗ, ân tình này ta xin ghi nhớ." Trương Vân Xuyên nắm lấy vai Đỗ Hành: "Đi thôi, chúng ta đi uống rượu!"
"Hôm nay không say không về!" Đỗ Hành cũng phá lên cười lớn.
Trương Vân Xuyên tuy gia nhập Phi Hổ Doanh chưa lâu, nhưng hắn biết cách đối nhân xử thế, mối quan hệ trong đội ngũ cũng không tệ. Nhưng hắn hiểu rằng, chỉ biết làm người là chưa đủ, phải có đủ thực lực mới khiến người ta tâm phục khẩu phục. Muốn thăng tiến, còn phải có quân công thực thụ.
Muốn có quân công, không thể đơn độc mà phải dựa vào huynh đệ dưới trướng xông pha liều mạng. Vì lẽ đó, hắn rèn luyện thủ hạ vô cùng nghiêm khắc, đồng thời cũng cố gắng giữ gìn mối quan hệ, chiêu dụ lòng người.
Trong khi các quan quân khác đối với binh lính dưới quyền đều vênh váo, dựa vào quyền thế để chèn ép, Trương Vân Xuyên lại không làm như vậy. Trái lại, hắn luôn suy nghĩ cho huynh đệ dưới trướng, nên trong thời gian ngắn đã giành được sự ủng hộ của họ.
Lần này, hắn nhận lời cầu xin từ thủ hạ, biết được tên lính cùng thôn với họ không hề muốn đào ngũ. Hắn chỉ tiết kiệm lương khô, muốn đưa ra doanh trại cho vợ con bên ngoài. Ai ngờ lại bị hiểu lầm là đào binh, suýt bị đánh chết.
Đối mặt với lời khẩn cầu của huynh đệ, Trương Vân Xuyên thấy đây là một cơ hội tuyệt hảo để thu phục nhân tâm, vì vậy đã đích thân đi một chuyến, cứu được tên "đào binh" kia.
Đề xuất Voz: Quỷ Mộ - Phù Nam Ký - Hành Trình đi tìm con | William