Tào Thuận nằm sấp trong lều cỏ rách nát của Phi Hổ Doanh, thân thể đầy vết thương và máu. Nét mặt hắn hiện rõ sự thống khổ tột cùng.
Lưu Tráng, người huynh đệ cùng thôn, thấy những vết thương da tróc thịt bong của Tào Thuận, không nén được cơn giận mà mắng: “Ra tay sao quá tàn nhẫn! Dù gì cũng là huynh đệ cùng đội, cớ sao không biết nương nhẹ chút nào!”
“Thuận Tử, ngươi ráng chịu đựng, ta bôi thuốc cho ngươi. Y quan đã nói, đây là loại thuốc bột thượng hạng. Chỉ cần rắc lên vết thương, vài ngày sẽ kết vảy, chẳng mấy chốc sẽ lành lặn.”
Lưu Tráng mở gói thuốc giấy, chuẩn bị băng bó. Tào Thuận cố nén cơn đau: “Đại Tráng, vật này hẳn không rẻ. Ngươi không lẽ đã đi trộm?”
“Trộm ư?” Lưu Tráng nổi giận: “Ngươi thử đi trộm xem? Y quan biết được, không chém tay ngươi mới lạ! Vậy thuốc này ngươi làm sao mà có?”
Lưu Tráng đáp: “Hừ, đây là đội quan của chúng ta bảo ta mang đến cho ngươi đó. Ngươi đúng là kẻ đại may mắn, gặp được người tốt như đội quan. Nếu không phải Trương đội quan đến cầu xin Đỗ đội quan cho ngươi, tên khốn ngươi đã sớm bị đánh chết rồi!”
Lưu Tráng oán thán: “Ngươi cũng thật hồ đồ. Bảo nương tử đến cổng doanh trại lĩnh lương khô là được, sao còn lén lút chạy ra ngoài? Suýt chút nữa bị coi là đào binh mà mất mạng. Ngươi hãy ghi nhớ, sau này đừng hành động lỗ mãng. Nếu còn phạm quân quy, dù Thiên vương lão tử có đến cũng không cứu nổi ngươi đâu.”
“Trương đội quan là người nhân đức, đã cứu mạng ngươi. Lát nữa ngươi tỉnh táo lại, chúng ta gom chút bạc, mời người dùng một bữa cơm để tạ ơn. Nếu không có Trương đội quan, giờ này ngươi đã xuống gặp Diêm Vương rồi.”
Khi Tào Thuận bị trói lại và đánh đập vì tội đào ngũ, hắn đã tuyệt vọng. Lúc mơ hồ được thả, hắn còn tưởng Đỗ Hành động lòng trắc ẩn mà tha mạng. Giờ nghe Lưu Tráng kể, hắn mới hiểu. Không phải Đỗ Hành buông tha, mà là Trương đội quan (Trương Vân Xuyên) đã ra mặt xin xá tội.
Lòng Tào Thuận dâng lên sự cảm kích vô bờ bến đối với Trương Vân Xuyên. Hắn nói: “Được, ta sẽ đi dập đầu tạ ơn Trương đội quan. Cũng nhờ có ngươi, đợi ta lĩnh quân lương, ta sẽ mời ngươi dùng cơm.”
Lưu Tráng ngẩn ra, rồi bật cười: “Tính ngươi còn có lương tâm! Được rồi, nhịn đau, ta bôi thuốc đây.” Tào Thuận cắn răng đáp: “Ta nhịn được, ngươi cứ thoa đi.”
Lưu Tráng cẩn thận rắc thuốc bột lên vết thương. Tào Thuận kêu lên đau đớn.
“Ráng chịu đựng!” Lưu Tráng vừa băng bó vừa mắng: “Giờ mới biết đau sao? Sau này phải nhớ kỹ. Nếu lại bị nhầm là đào binh, đó là chuyện mất đầu đấy!”
Bôi thuốc xong, Tào Thuận mồ hôi đầm đìa. Lưu Tráng đứng dậy, nhìn quanh rồi nói: “Ngươi đừng lo lắng cho vợ con. Ta phải đi đưa bạc cho họ đây.”
“Đưa bạc?” Tào Thuận kinh ngạc: “Ngươi lấy bạc từ đâu?”
Lưu Tráng đáp: “Đội quan cho. Người biết vợ con ngươi không nơi nương tựa, đang đói khổ. Nên Người bảo ta đi tìm cho họ một chỗ trú thân, rồi lưu lại ít bạc.”
“Ta với Trương đội quan vốn không quen biết, Người đối đãi ta nhân hậu đến vậy, ta làm sao có thể nhận nổi…” Một dòng nước ấm chảy trong lòng Tào Thuận, sự cảm kích với Trương Vân Xuyên không thể tả xiết.
“Ngươi cứ yên tâm đi. Người đâu mong ngươi báo đáp.” Lưu Tráng cười mắng: “Tên khốn ngươi chắc tu được mấy đời phúc khí, mới gặp được Trương đội quan nhân từ như vậy.”
Tào Thuận nói: “Ta quay về xin sang đội của Người, nguyện làm kẻ dắt ngựa, nâng yên để báo đáp ân cứu mạng này.”
Tào Thuận hiện tại lo lắng nhất chính là vợ con đang bơ vơ bên ngoài. Hắn bị bắt đi lính, vợ con không nơi nương tựa, không ai che chở. Hắn lén giấu lương khô trong doanh trại cũng chỉ vì muốn tiếp tế cho gia đình. Giờ đây, Trương Vân Xuyên hiểu rõ nỗi khó khăn của hắn, lại còn tìm chỗ ở và cấp bạc cho vợ con hắn. Hắn đã xem Trương Vân Xuyên như vị Bồ Tát sống.
Lưu Tráng lắc đầu: “Thôi đi! Huynh đệ muốn theo hầu Trương đội quan nhiều lắm, lão tử còn chưa được, làm gì đến lượt ngươi? Ngươi cứ lo dưỡng thương cho tốt, ghi nhớ ân tình này. Sau này có năng lực hãy tính chuyện báo đáp.”
Tào Thuận gật đầu. Hắn đã hạ quyết tâm, sau này nhất định phải tận lực báo đáp đại ân của Trương đội quan.
***
Tại doanh địa Lang Tự Doanh, Lâm Hiền cùng các cao tầng đang tề tựu, bàn bạc kế sách đối phó với Ngô gia Lâm Xuyên.
Vương Lăng Vân chỉ vào một tấm giấy bản mà giới thiệu: “Ngô gia tuy có vẻ nhiều vây cánh ở Ngọa Ngưu Sơn, nhưng hạt nhân chân chính chỉ có Hàn gia.” Trên giấy là tình hình thế lực của Ngô gia do Vương Lăng Vân sắp xếp.
Vương Lăng Vân tuy không giữ chức vụ nào trong Lang Tự Doanh, nhưng nhờ hiểu biết chữ nghĩa và kiến giải độc đáo, hắn được Lâm Hiền trọng dụng. Trong mỗi buổi họp bàn cấp cao, Lâm Hiền đều mời Vương Lăng Vân tham dự. Hắn đã có biệt danh "Quân sư" trong doanh trại.
Lương Đại Hổ nhìn những chữ chi chít trên giấy, cảm thấy đau đầu: “Vương huynh đệ, những quỷ phù này ta xem không hiểu, ngươi hãy nói những điều cốt yếu thôi.”
Vương Lăng Vân cười xòa, không hề tỏ vẻ coi thường Lương Đại Hổ và những người khác. Hắn hiểu rằng tuy những người này không biết chữ, nhưng nhân cách lại đáng quý.
“Hàn gia và Ngô gia Lâm Xuyên có quan hệ thông gia mật thiết,” Vương Lăng Vân trình bày. “Nữ nhân Hàn gia gả cho Ngô gia, nữ nhân Ngô gia cũng gả cho Hàn gia. Vì lẽ đó, Hàn gia giúp Ngô gia quản lý việc khai thác và thu bạc tại Ngọa Ngưu Sơn. Kẻ hôm đó đến doanh trại chúng ta chính là người của Hàn gia.”
“Chúng ta muốn đặt chân vững chắc tại Ngọa Ngưu Sơn, không thể tránh khỏi việc đối đầu với Hàn gia này. Vậy nên, chúng ta phải triệt hạ Hàn gia!”
“Được, ngươi cứ nói xem phải làm thế nào!” Lương Đại Hổ lớn tiếng: “Chuyện xông pha chiến trận, ta tuyệt không nhíu mày!”
Lâm Hiền cũng nói: “Vương huynh đệ, thế lực Hàn gia ở Ngọa Ngưu Sơn không nhỏ. Lang Tự Doanh chúng ta hiện tại ít người, muốn đánh phải đánh vào tử huyệt, đánh đổ toàn bộ. Kẻo đánh rắn không chết, lại rước họa vào thân.”
Vương Lăng Vân gật đầu: “Chúng ta không cần dùng cờ hiệu của mình để giao chiến. Có thể dùng danh nghĩa của những sơn tặc khác, trực tiếp tập kích các mối làm ăn của Hàn gia trên Ngọa Ngưu Sơn, trước tiên là phân tán lực chú ý của chúng.”
“Chúng ta gây rối loạn cục diện Ngọa Ngưu Sơn trước, sau đó đục nước béo cò, đánh thẳng vào chủ nhân Hàn gia. Trước hết là giết chết những nhân vật trọng yếu, khiến chúng mất đi đầu não.”
Vương Lăng Vân trình bày chi tiết kế hoạch. Mọi người nghe xong đều gật gù tán thành.
“Được lắm, cứ thế mà làm!” Lương Đại Hổ phấn khích. “Chỉ cần vùng núi Ngọa Ngưu Sơn nổi loạn, những thế lực từng bị Ngô gia đè nén, nếu trong lòng còn bất mãn, ắt sẽ nhân cơ hội này mà hành động.”
Đề xuất Voz: Tâm sự " cây trúc ma "