Chương 22: Giang Châu

Ngũ gia Bàng Bưu, râu ria rậm rạp, nghe lời ấy cũng thoáng chần chừ. "Đại đương gia có lẽ muốn trọng dụng ngươi."

"Trọng dụng ta sao?" Trương Vân Xuyên nhìn Bàng Bưu, lòng càng thêm hoài nghi. "Ngũ gia, tại hạ thật không thông suốt ý tứ này." Hắn chỉ là kẻ mới, cớ gì phải được nâng đỡ?

"Xét thấy ngươi đã tặng ta thanh đao quý giá, ta cũng xin nói rõ sự thật." Bàng Bưu chậm rãi dừng lại rồi tiếp lời. "Ngươi tại Tam Hà huyện đã giết chết quan lại bạo ngược, danh tiếng đã vang xa. Hơn nữa, ngươi là tân nhân trong trại, gốc gác thanh bạch, không thân thiết với phe phái nào. Đại đương gia muốn trọng dụng ngươi, cốt là để kiềm chế các đầu lĩnh khác."

Trương Vân Xuyên cười gượng, nói: "Nhưng làm sao Đại đương gia lại chắc chắn có thể nâng đỡ được ta? Vạn nhất ta chỉ là khối bùn nhão không thể trát tường thì sao?"

Bàng Bưu liếc nhìn Trương Vân Xuyên, nét mặt nghiêm lại: "Ngươi có thể đứng vững hay không, tất thảy đều dựa vào tạo hóa của chính mình. Hai năm qua, người được Đại đương gia muốn trọng dụng không chỉ riêng ngươi, cũng đã có vài tân nhân được nâng đỡ. Song, họ đều không đủ chí khí, nên đã vong mạng."

Đã chết? Trương Vân Xuyên nhíu mày sâu hơn. Tình hình nội bộ tại Cửu Phong Sơn này e rằng không hề đơn giản như hắn vẫn tưởng.

"Nếu đã bàn đến đây, ta xin nói thêm vài lời." Bàng Bưu nhìn thoáng qua hậu môn, rồi mới chậm rãi tiếp tục: "Nhưng ta phải nói trước, hôm nay ta đã uống rượu, mọi lời ta nói đều là lời say. Ngày mai tỉnh giấc, ta sẽ không thừa nhận bất cứ điều gì."

Trương Vân Xuyên lập tức đáp lời: "Ngũ gia, tại hạ trí nhớ kém cỏi. Vừa bước ra khỏi cửa này, mọi lời đều tan biến." Bàng Bưu thấy hắn hiểu ý liền khẽ gật đầu. Đây quả là người thông minh.

"Trong trại hiện có tám vị trí Đầu Mục." Bàng Bưu trầm giọng nói: "Mấy năm gần đây, Nhị gia đã lôi kéo không ít kẻ dưới trướng, thế lực đã gần như ngang hàng với Đại đương gia." Trương Vân Xuyên nghe thế, lông mày càng nhíu chặt. Hắn không ngờ rằng Cửu Phong Sơn tưởng chừng vững như thép, bên trong lại đầy rẫy họa loạn nghiêm trọng đến vậy.

"Hiện giờ, Đại đương gia muốn dựng lên tân nhân, tự nhiên là để kiềm chế phe Nhị gia." Bàng Bưu thở dài: "Tuy bề ngoài mọi người vẫn giữ vẻ hòa thuận, nhưng Đại đương gia e rằng khó lòng yên giấc."

Chỉ vài lời của Bàng Bưu, Trương Vân Xuyên đã thấu rõ tình thế nội bộ tại Cửu Phong Sơn. Nhị đương gia ra sức chiêu mộ người, thế lực tăng trưởng quá nhanh, khiến Trấn Sơn Hổ cảm thấy hiểm họa cận kề. Song, do đôi bên còn kiêng dè lẫn nhau nên vẫn duy trì hòa khí bên ngoài. Đại đương gia vẫn luôn tìm cách hóa giải nguy cơ. Việc phái Bàng Bưu xuống núi thu nhận người lần này, chính là muốn dựng lên một thế lực mới để đối trọng với Nhị đương gia.

"Ngũ gia, vậy ngài đứng về phe nào?" Trương Vân Xuyên chăm chú hỏi. "Ta không đứng về phe nào cả." "Ta chỉ mong trại chúng ta giữ được hòa khí, an ổn sống đời anh em, hà cớ gì phải đối đầu?" "Vậy có thể xem ngài là phái trung lập." "Ngươi nói vậy cũng đúng."

Bàng Bưu nhìn Trương Vân Xuyên, cảnh báo: "Nay Đại đương gia muốn trọng dụng ngươi, phe Nhị gia ắt sẽ dò xét. Ngươi bị kẹp ở giữa, những ngày tới e rằng không dễ dàng." Trương Vân Xuyên cười vang: "Đời người vốn dĩ đã chẳng dễ dàng. Tranh đấu sinh tồn, kẻ mạnh ắt còn."

Bàng Bưu thoáng sững sờ, rồi nhìn Trương Vân Xuyên thêm vài lần. "À, xem ra ngươi là người rất thấu triệt."

Trương Vân Xuyên trịnh trọng nói: "Ngũ gia, ta là người do ngài dẫn lên núi. Việc trong trại ta không dám quản, nhưng chỉ cần ngài lên tiếng, Trương Vân Xuyên này nhất định sẽ xông vào chốn nước sôi lửa bỏng, không hề chối từ."

Bàng Bưu bật cười: "Tốt lắm. Vậy ngươi hãy đi quét dọn cái bồn cầu cho ta đi." "Ngũ gia, ta dù gì cũng là anh hùng giết quan tham, ngài lại bắt ta đi cọ rửa xí phòng, há chẳng phải là quá phí tài ư?" "Thôi đi, thôi đi, chẳng ra thể thống gì!"

Bàng Bưu và Trương Vân Xuyên trò chuyện thêm vài câu, tình nghĩa càng thêm thân thiết. Khi sắp chia tay, Bàng Bưu hảo ý dặn dò: "Vân Xuyên huynh đệ, nếu ngươi không muốn làm chức Tiểu đầu mục này, ta có thể thưa với Đại đương gia, người chắc chắn vẫn nể mặt ta." "Ngũ gia, ta chưa từng cầm quân bao giờ, muốn thử xem cảm giác dẫn dắt người khác là thế nào." "Được, ngươi đã thấu rõ là tốt." Bàng Bưu cười lớn, phất tay áo: "Cũng không còn sớm, ngươi hãy về nghỉ ngơi đi." "Vậy Ngũ gia, tại hạ xin cáo từ." Thấy Bàng Bưu đã có ý tiễn khách, Trương Vân Xuyên liền đứng dậy rời đi.

***

Tại Giang Châu, phủ đệ Lưu gia. Một tên quan quân vai u thịt bắp bước ra khỏi đại môn. Thiếu gia Vương Lăng Vân cùng Cừu thúc (đầu mục gia đinh) đang đứng đợi bên ngoài phủ, vội vã tiến lên đón. Quan quân mở lời: "Vương thiếu gia, Lục lão gia nhà ta có lời mời." "Làm phiền quân gia." Vương Lăng Vân vội tạ ơn, rồi theo chân quan quân vào trong phủ đệ Lưu gia.

Lưu gia tại Tiết Độ Phủ Đông Nam có thế lực rất lớn, con cháu trong tộc phần nhiều giữ chức vụ trọng yếu trong quân. Dinh thự này được xây dựng vô cùng khí thế, rộng đến hơn trăm mẫu. Bên trong có cổ thụ sừng sững, giả sơn suối chảy, điêu khắc tinh xảo khắp nơi, khiến người ta không khỏi trầm trồ.

Vương gia tại Tam Hà huyện của Vương Lăng Vân cũng được coi là phú hộ, đại viện cũng hao tốn tiền của lớn để xây dựng. Nhưng so với phủ đệ Lưu gia, vẫn như học trò gặp thầy. Đi lại trong cơ ngơi Lưu gia rộng lớn như mê cung, Vương Lăng Vân thán phục không ngừng. Muốn xây dựng một trạch viện như thế này, e rằng phải cần đến hơn triệu lượng bạc.

Họ theo quan quân đến một phòng khách, nơi có một người mang nét mặt uy nghiêm đang chờ sẵn. Người này là Lưu Văn Uyên, đứng hàng thứ sáu trong Lưu gia Giang Châu, thường được gọi là Lục gia. Khác với đa số tộc nhân Lưu gia nhậm chức trong quân, ông ta chuyên trách lo liệu việc buôn bán và sản nghiệp của gia tộc tại các nơi.

"Vương Lăng Vân, người Tam Hà huyện, phủ Ninh Dương, bái kiến Lục lão gia." Vương Lăng Vân tiến lên, cung kính hành đại lễ. "Vương công tử, xin mời ngồi." Sau khi tạ ơn, Vương Lăng Vân mới khom lưng ngồi xuống.

"Lục lão gia..." Vương Lăng Vân định mở lời, nhưng bị Lưu Văn Uyên phất tay ngắt lời. "Vương công tử, ngươi hãy nghe ta nói trước." Lưu Văn Uyên cất lời: "Về tai ương mà Vương gia các ngươi phải chịu, ta đã tường tận. Sự việc lần này là do kẻ cố ý gây rối, nhắm vào Vương gia và Phùng gia. Hơn hai trăm sinh mạng của Vương gia bị tàn sát, ta vô cùng cảm thông."

Nghĩ đến thảm họa diệt môn, Vương Lăng Vân đau buồn khôn tả, đứng dậy quỳ rạp xuống đất, nước mắt lưng tròng. "Khẩn cầu Lục lão gia hãy vì Vương gia mà làm chủ, tru diệt hung thủ, đòi lại công đạo cho gia tộc chúng tôi."

Lưu Văn Uyên nhìn Vương Lăng Vân đang khóc than, thở dài một hơi rồi đỡ hắn dậy. "Vương gia các ngươi đã làm rất nhiều việc cho Lưu gia, lẽ ra Lưu gia chúng ta phải đứng ra duy trì công lý cho các ngươi. Nhưng ta hy vọng ngươi hiểu được nỗi khó xử của Lưu gia lúc này." Lưu Văn Uyên nói tiếp: "Lưu gia đang là cây to đón gió lớn. Sức khỏe của Lão gia ngày càng suy yếu, trong quân lại đang có nhiều chuyện phiền nhiễu. Việc báo thù của các ngươi, hãy tạm gác lại."

"Lục gia, hơn hai trăm sinh mạng Vương gia chúng tôi chết oan ức, không thể nhắm mắt được!" Vương Lăng Vân nghe vậy thì cuống quýt. "Khẩn cầu Lục lão gia ra tay tương trợ!" "Ta hiểu tâm trạng của ngươi, song việc này không thể vội vàng. Ngươi hãy cứ an trí tại Giang Châu trước đã." Lưu Văn Uyên nói: "Trong địa phận Giang Châu này, Lưu gia vẫn có thể bảo hộ được ngươi phần nào."