Chương 224: Phân kỳ

Hậu viện phủ nha Ninh Dương phủ. Mấy tên sai vặt đang chăm chút lò lửa, hơi nóng hầm hập bốc lên từ chiếc nồi sắt lớn. Cách đó không xa, trong phòng ấm áp, mâm tiệc đã bày biện tinh xảo. Tri phủ Lê Tử Quân đang cùng Đô đốc Tuần Phòng Quân Cố Nhất Chu thấp giọng bàn chuyện.

Kể từ khi được bổ nhiệm chức Trừ Tặc Sứ tại Ninh Dương phủ, đường quan lộ của Lê Tử Quân như bước vào cao tốc. Nay hắn lại kiêm nhiệm Tri phủ Ninh Dương, quyền lực trong tay quả thật lớn mạnh. Tại tiết độ phủ Đông Nam, Lê Tử Quân đã vượt mặt Cố Nhất Chu, nghiễm nhiên trở thành nhân vật thủ lĩnh trong thế hệ trẻ.

Cố Nhất Chu ngồi đối diện, bẩm báo tình hình tiễu trừ giặc cướp gần đây với vị Trừ Tặc Sứ này. Hắn cho hay: "Hiện tại, đại đa số sơn tặc trong cảnh nội Ninh Dương phủ đã trốn về phía Ngọa Ngưu Sơn thuộc Lâm Xuyên phủ." Kế sách của Cố Nhất Chu là dùng chính sách xua đuổi.

Hắn điều động toàn bộ chủ lực Tuần Phòng Quân đến Ninh Dương phủ, tạo sức ép mạnh mẽ, buộc bọn giặc phải rời bỏ các khe suối, đỉnh núi quen thuộc, dồn về khu vực Ngọa Ngưu Sơn. Đến lúc đó, chỉ cần đại quân phong tỏa mọi đường vào Ngọa Ngưu Sơn, dù không cần tiến vào núi chinh phạt, bọn sơn tặc ẩn náu bên trong cũng sẽ chết đói.

Hiện tại hiệu quả đã rõ rệt. Quả thực nhiều toán sơn tặc đã trốn về phía Ngọa Ngưu Sơn theo dự liệu của hắn. Tình hình trị an trong Ninh Dương phủ đã được cải thiện đáng kể.

Cố Nhất Chu tiếp lời: "Ngoài việc đánh đuổi nhiều toán sơn tặc, chúng ta còn chinh phạt một số kẻ ngoan cố. Trong những ngày gần đây, số đầu giặc bị trảm đã lên đến hơn ngàn người." Hắn nói thêm: "Các thủ cấp đã được tẩm vôi cẩn thận, sẵn sàng đưa đến Giang Châu để các đại nhân tra nghiệm bất cứ lúc nào."

Lê Tử Quân lặng lẽ nghe, thỉnh thoảng mỉm cười, thỉnh thoảng gật đầu. Mãi đến khi Cố Nhất Chu dứt lời, hắn mới chậm rãi mở lời: "Mấy ngày qua, Tuần Phòng Quân các ngươi đã chịu khổ cực rồi." Lê Tử Quân cười nói: "Mùa đông khắc nghiệt, phải vượt núi băng đèo đi tiễu trừ giặc cướp, quả thực không dễ dàng."

"Các ngươi tiêu diệt được nhiều sơn tặc như vậy, bảo đảm bách tính Ninh Dương phủ không bị quấy nhiễu, có thể nói là đã làm nên một đại thiện sự, một công đức lớn lao. Bản quan nhất định sẽ bẩm báo công lao của các ngươi lên Tiết Độ Phủ, xin ban thưởng."

Cố Nhất Chu khiêm tốn đáp: "Lê đại nhân quá lời rồi. Bổn phận của Tuần Phòng Quân chúng thần là bảo cảnh an dân, tiễu trừ giặc cướp chính là việc nghĩa không thể chối từ."

"Lão Cố à, giữa chốn riêng tư này, ngươi không cần gọi ta là Lê đại nhân nữa, nghe xa cách quá." Cố Nhất Chu giữ giọng lạnh lùng: "Lê đại nhân, ngài là Trừ Tặc Sứ, lại là Tri phủ Ninh Dương. Hạ quan chỉ là một Đô đốc Tuần Phòng Quân, tôn ti khác biệt, hạ quan không dám vượt phép."

Lê Tử Quân liếc nhìn Cố Nhất Chu, cười nhạt, không nói thêm gì. Hắn hiểu rõ tâm tư của Cố Nhất Chu. Hai người lớn lên cùng nhau từ thuở nhỏ, vốn cực kỳ thân thiết. Nhưng nay hắn thăng tiến vượt bậc, trở thành cấp trên trực tiếp của Cố Nhất Chu.

Hắn biết trong lòng Cố Nhất Chu có sự bất mãn. Trước kia, Cố Nhất Chu mới là kẻ kiêu hùng, là nhân vật nổi bật trong giới trẻ. Nhưng hôm nay, hắn lại đoạt mất danh tiếng, vượt qua Cố Nhất Chu, khiến người bạn cũ này dần xa lánh.

Dù vậy, thân phận của Lê Tử Quân đã định, hắn nhất định phải thăng tiến nhanh hơn, leo cao hơn Cố Nhất Chu. Nếu Cố Nhất Chu có thể nhận rõ thực tế, trở thành trợ thủ của hắn, Lê Tử Quân cũng không ngại dẫn dắt bạn cũ này, biến y thành cánh tay đắc lực. Nhưng nếu Cố Nhất Chu vẫn giữ sự kiêu ngạo, muốn tranh cao thấp với hắn, y chắc chắn sẽ không được lưu tình. Hắn cần là kẻ nghe lời, cần là trợ lực, chứ không phải là đối thủ.

Tiểu đồng bưng món thịt dê hầm nóng hổi lên bàn, hương vị thơm nức mũi. "Trời lạnh, món thịt dê hầm này ăn vào sẽ ấm áp." Lê Tử Quân mời Cố Nhất Chu: "Nếm thử xem hương vị thế nào." Cố Nhất Chu gật đầu, cầm đũa gắp một miếng thịt dê lớn, bắt đầu ăn.

Hai người cắm cúi ăn thịt dê, bầu không khí nhất thời có phần ngưng đọng. Sau khi ăn vài miếng, Lê Tử Quân nâng chén rượu nhấp một ngụm, phá vỡ sự im lặng: "Nghe nói Tuần Phòng Quân các ngươi thương vong không nhỏ?"

"Tử thương khoảng mười lăm ngàn người, trong đó có ba tên Giáo úy, hai mươi lăm danh Đô úy." Cố Nhất Chu không ngẩng đầu đáp. Tuần Phòng Quân của họ, ngoài doanh trại được chỉnh biên từ Tuần Bổ Doanh phủ Do Châu, các doanh còn lại đều là dân lưu vong bị bắt bổ sung tạm thời.

Những lưu dân này chưa được thao luyện, binh khí lại thô sơ. Cố Nhất Chu đã dùng họ như chó săn để chiến đấu với sơn tặc, vì vậy thương vong rất lớn.

Lê Tử Quân nói: "Thương vong quá lớn không được, sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí. Sau này đánh trận, đừng liều mạng quá, có thể bớt người chết thì nên bớt đi." Hắn tiếp lời: "Hiện tại không ít người oán trách ta, nói ngươi đánh trận quá hung hãn, không màng sống chết của cấp dưới."

"Người chết quá nhiều, ta cũng khó ăn nói với bề trên."

Cố Nhất Chu ngẩn người, ngẩng đầu lên biện giải: "Lê đại nhân, đánh trận nào lại không có người chết? Huống hồ, Tuần Phòng Quân đa phần là người xuất thân từ lưu dân, chết rồi cũng xem như xong, tiền trợ cấp cũng không cần phát."

"Nếu đánh hết người, ta lại đi bắt thêm. Chỉ cần đánh vài trận, những kẻ sống sót chính là lão binh. Có một lượng lớn lão binh đã trải qua chém giết, sức chiến đấu của Tuần Phòng Quân sau này mới được đảm bảo."

Lê Tử Quân cười nhạt: "Lý lẽ tuy là như vậy, nhưng số quan quân tử vong có phải là quá nhiều không?" Lê Tử Quân cười tủm tỉm nói: "Giáo úy chết đến ba người, mà họ đều là con cháu của các đại gia tộc. Phía Giang Châu đã tỏ vẻ rất bất mãn."

Cố Nhất Chu đáp: "Nếu bọn họ sợ chết, cứ triệu hồi họ về doanh trại là được. Binh hung chiến nguy, đao kiếm vô tình, họ vừa muốn lập công, lại vừa không muốn chịu thương vong, trên đời này đâu có chuyện tốt như vậy?"

Lê Tử Quân nhìn chằm chằm Cố Nhất Chu: "Những lời này ngươi chỉ lừa gạt người ngoài thôi. Ngươi thật sự nghĩ rằng ta không biết bọn họ đã chết như thế nào sao?" Cố Nhất Chu nghe vậy, cả người chấn động. Để loại trừ dị kỷ, hắn quả thực đã dùng thủ đoạn với con cháu đại gia tộc trong Tuần Phòng Quân. Hắn vốn tưởng rằng mình làm bí mật, không ngờ Lê Tử Quân đã biết rõ.

"Có những chuyện không nên làm quá đáng, nếu không, dù ngươi là Đô đốc Tuần Phòng Quân, ta cũng không thể bảo vệ ngươi." Lê Tử Quân thiện ý nhắc nhở hắn một câu.

"Ta đã rõ." Cố Nhất Chu gật đầu, trong lòng đã dấy lên sóng thần.

"Danh sách Giáo úy và Đô úy mới mà ngươi bẩm báo ta đã xem, ta đã thực hiện một vài sửa đổi." Lê Tử Quân thấy Cố Nhất Chu đã bị lời nói của mình làm cho kinh sợ, bấy giờ mới rút ra một phần danh sách, đẩy về phía Cố Nhất Chu. Cố Nhất Chu liếc qua, thấy quá nửa số người hắn tiến cử đã bị gạch bỏ, thay vào đó là người của Lê Tử Quân.

Dù trong lòng dâng trào bất mãn, nhưng nghĩ đến những lời cảnh cáo vừa rồi của Lê Tử Quân, hắn vẫn cố kìm nén ý định phản đối.

"Tuần Phòng Quân các ngươi tiễu trừ không ít giặc cướp, nhưng Trương Vân Xuyên, tên tù trưởng lớn, vẫn chưa bị bắt giữ." Lê Tử Quân nói: "Phía Giang Châu đã hỏi thăm mấy lần, cứ mãi không bắt được cũng không phải là cách hay."

"Ngươi quay về tìm một kẻ, chém đầu, rồi nói đó là Trương Vân Xuyên, sau đó đưa thủ cấp về Giang Châu, xoa dịu lòng các đại nhân." Cố Nhất Chu không ngờ Lê Tử Quân lại bảo hắn làm chuyện gian dối này, hắn lập tức tỏ vẻ không vui: "Lê đại nhân, đây là trò lừa bịp..."

"Trương Vân Xuyên chết, các đại nhân ở trên sẽ yên tâm, bách tính yên tâm, những nhà giàu có bị tổn thất cũng hả giận. Chúng ta còn có thể lập được một công trạng, cớ sao không làm?" Lê Tử Quân nói: "Vì lẽ đó, thật hay giả không hề quan trọng."

"Nhưng mà..." "Không có nhưng mà, ngươi cứ việc thi hành mệnh lệnh là được."

"Vạn nhất Trương Vân Xuyên thật sự xuất hiện làm loạn thì sao? Đến lúc đó chúng ta giải thích với thiên hạ thế nào?" Lê Tử Quân liếc nhìn Cố Nhất Chu, trầm ngâm: "Tiếng tăm của Trương Vân Xuyên quá lớn, có kẻ giả mạo hắn, chẳng có gì lạ."