Chương 2407: Lòng người ly tán!

Trên quan đạo phía bắc Đế Kinh, tuyết lớn ngập trời.

Vô số quan to hiển quý chen chúc trên con đường huyết mạch, dáng vẻ hốt hoảng tháo chạy về hướng Đế Kinh.

Vô số xe la xe ngựa đè nghiến lên mặt đường, tuyết đọng tan ra thành nước bẩn, khiến đại lộ trở nên lầy lội không thôi.

“Nhanh lên một chút!”

“Chớ có trì hoãn!”

Trong đội ngũ đông đúc, thỉnh thoảng lại có kẻ lớn tiếng thúc giục phu xe.

Đám quan lại quyền quý có thể cưỡi ngựa, ngồi kiệu hoặc ngồi trong xe ngựa ấm áp. Nhưng khổ nhất vẫn là đám tùy tùng đi theo. Bọn họ phải chống chọi với gió lạnh thấu xương, từng bước khó nhọc bấm chân trong bùn lầy, rét đến mức cả người run rẩy.

Trên quan đạo, thỉnh thoảng lại có xe lớn sa vào vũng bùn, kéo theo từng trận chửi rủa ầm ĩ.

Những quan to hiển quý vốn dĩ ung dung hoa quý trước đây, giờ khắc này chẳng khác nào kẻ mất hồn, tranh nhau tháo chạy giữ mạng.

Hoàng Hạo thống lĩnh cánh kỵ binh bốn ngàn người, chỉ trong mấy ngày qua đã liên tiếp hạ được năm tòa huyện thành, thế tiến công vô cùng hung mãnh.

Binh mã của các châu phủ đều đã được điều về Đế Kinh cần vương, dẫn đến việc quân của Hoàng Hạo tiến đánh như vào chỗ không người.

Thực tế, Hoàng Hạo và thuộc hạ chỉ đánh chiếm huyện thành, cướp bóc một phen rồi thôi. Thế nhưng, đi phía sau bọn họ còn có Ngụy Kiến Đức.

Ngụy Kiến Đức từng làm việc dưới trướng Trương Vân Xuyên, bản thân ông ta cũng khao khát lập nên công trạng. Ông ta biết rõ bách tính quanh vùng Đế Kinh đã bị nghiền ép, bóc lột đến cùng cực. Trước đây bọn họ giận mà không dám nói, chỉ có thể lẳng lặng chịu đựng. Vì lẽ đó, ông ta cần châm lên một mồi lửa.

Đem mồi lửa này đốt lên, khiến cho đám dân chúng kia cũng phải đứng dậy phản kháng.

Ngụy Kiến Đức đi khắp nơi quạt gió thổi lửa, chia lương thực, chia ruộng đất, cuối cùng cũng đốt lên được ngọn lửa hừng hực ấy.

Những bách tính nghèo khổ đã kìm nén quá lâu. Đặc biệt là một hai năm gần đây, triều đình liên tục xảy ra chiến sự, không ngừng tăng thuế thêm sưu, khiến bọn họ rơi vào cảnh áo chẳng đủ che thân, cơm chẳng đủ no bụng.

Nay có quân đoàn Đại Hạ đứng ra làm chủ, chia ruộng đất, phát lương thực cho bọn họ. Dân chúng lập tức rầm rộ đổ xô về phía quân đoàn Đại Hạ.

Tin tức với tốc độ sét đánh không kịp bưng tai lan truyền khắp các phủ huyện xung quanh. Nhiều nơi tuy vẫn còn nằm trong tầm kiểm soát của triều đình Đại Chu, nhưng bên dưới đã là sóng ngầm cuộn trào.

Dân chúng ở trong nhà âm thầm mài liềm, mài rìu, vót giáo tre. Bọn họ sẵn sàng tiếp ứng bất cứ lúc nào khi quân đoàn Đại Hạ đánh tới.

Đám quan lại quyền quý đương nhiên cũng đánh hơi được mùi nguy hiểm. Đặc biệt là khi mấy huyện thành nhanh chóng thất thủ, nghe tin những người quen biết bị tặc quân chém đầu, tịch thu gia sản, bọn họ lại càng thêm sợ hãi vạn phần.

Bọn họ mang theo vàng bạc châu báu, dồn dập bỏ chạy về hướng Đế Kinh. Trên đại lộ tràn ngập những đoàn người di tản của giới quyền quý.

Dân chúng ở các thôn xóm lân cận nhìn đoàn người chạy nạn mênh mông cuộn cuộn kia, trong mắt không hề có lấy một chút đồng tình, mà chỉ toàn là sự lạnh lùng.

“Hừ!”

“Ta cứ ngỡ đám quan lại này không biết sợ chết là gì chứ.”

“Ngày thường bọn chúng tác oai tác quái, không ngờ lại chạy nhanh đến thế!”

“Đúng vậy! Lũ người này trước đây chuyên ức hiếp chúng ta, ta thấy đều đáng chết cả.”

“Cứ trốn đi, chạy sư không chạy được miếu, sớm muộn gì bọn chúng cũng sẽ gặp báo ứng.”

Dân chúng đứng trong gió tuyết, chỉ trỏ vào những quan to hiển quý đang chạy nạn, lời nói đầy rẫy sự bất mãn.

“Quân đoàn Đại Hạ đã đến đâu rồi?”

“Sao vẫn chưa tới nơi?”

“Nhanh thôi, nhanh thôi.”

“Gấp cái gì chứ.”

“Ta nghe nói bọn họ đã đến huyện Phong Thủy, không quá mấy ngày nữa là đánh tới đây thôi.”

“Ta thật hy vọng bọn họ sớm đến một chút.”

“Suỵt, nhỏ tiếng thôi.”

Quân đoàn Đại Hạ giết tham quan ô lại, diệt cường hào ác bá, chia lương chia ruộng cho dân nghèo. Giờ đây, bách tính các nơi đều mòn mỏi ngóng trông quân đoàn Đại Hạ. Bọn họ hy vọng quân Đại Hạ sớm ngày đánh tới quê hương mình, để bọn họ cũng được sống những ngày tháng yên ổn.

Trong khi quan lại quyền quý lũ lượt tháo chạy, dân chúng lại chẳng có lấy một người rời đi, ngược lại còn tràn đầy mong đợi vào quân đoàn Đại Hạ.

Giữa lúc Hoàng Hạo và Ngụy Kiến Đức phối hợp khuấy đảo phương bắc Đế Kinh đến mức long trời lở đất, lòng người bàng hoàng, thì Đại đô đốc Tân quân Tôn Kiếm đang ở Ninh Vũ Quan cũng nhận được ý chỉ mới nhất của triều đình.

Nội dung ý chỉ rất đơn giản: Yêu cầu mấy ngàn tinh kỵ Cấm Vệ Quân theo ông ta đến Ninh Vũ Quan lập tức quay về cứu viện Đế Kinh.

Sau khi nhận được tin này, Tôn Kiếm cũng giật nảy mình.

“Tặc quân giết tới từ phương bắc sao?”

“Bọn họ có bao nhiêu người?”

Tôn Kiếm vội vàng kéo tay tiểu thái giám truyền chỉ, kín đáo nhét vào tay hắn hai mươi lượng bạc để hỏi thăm tình hình cụ thể.

Tiểu thái giám nể mặt số bạc, cũng không hề giấu giếm: “Nghe nói tặc quân đã đánh bại người Hồ, từ thảo nguyên tràn xuống. Kỳ Lân Vệ và các châu phủ báo cáo rằng tặc quân có mấy ngàn người, toàn bộ là kỵ binh. Thế nhưng bên dưới lại có tin đồn, đây chỉ là binh mã tiên phong của tặc quân, phía sau còn có đại quân chủ lực. Hiện nay triều đình đã mất liên lạc với Kỳ Châu ở phía bắc, không rõ phía sau còn bao nhiêu binh mã nữa. Ngược lại có lời đồn rằng lần này tặc quân kéo đến hai ba mươi vạn người...”

Tiểu thái giám thuật lại những gì nghe được trong cung, cộng thêm cả những tin đồn hành lang.

Đại đô đốc Tân quân Tôn Kiếm nghe xong những tin tức này, chấn động đến mức không nói nên lời.

Việc tặc quân đánh bại người Hồ, ông ta có biết. Lúc đó chỉ nghe nói tặc quân đại thắng, bắt sống hơn mười vạn người. Việc tặc quân tiến sâu vào thảo nguyên, ông ta cũng hay tin.

Khi ấy triều đình vẫn còn rất lạc quan, cho rằng tặc quân đang tự chuốc lấy khổ cực. Thảo nguyên bao la vô tận, tặc quân có thể đánh bại chủ lực người Hồ, nhưng muốn chinh phục cả thảo nguyên mênh mông là chuyện hoang đường. Một phần binh mã của tặc quân bị cầm chân ở thảo nguyên chính là điều triều đình mong muốn.

Thế nhưng chẳng ai ngờ tới, tặc quân không những chinh phục được thảo nguyên mà còn từ phương bắc đánh xuống.

Tin tức tiểu thái giám cung cấp thực hư lẫn lộn, khiến trong lòng Tôn Kiếm trĩu nặng. Ninh Vũ Quan bị chiếm, ông ta vẫn cảm thấy không có gì to tát, đoạt lại là được. Huống hồ triều đình ở phía tây vẫn còn rất nhiều binh mã.

Nhưng hôm nay tặc quân giết thẳng từ phương bắc hướng về Đế Kinh, điều này khiến ông ta nhận ra, triều đình Đại Chu sợ rằng đã thực sự tận số rồi.

Hiện giờ trên khắp các chiến trường Tây Nam, phương Bắc và phía Đông, thế công của tặc quân như triều dâng thác đổ. Triều đình liên tục bại lui. Tặc quân hiện tại còn giết tới phía bắc Đế Kinh, trực tiếp đe dọa kinh sư.

Điều mấy ngàn kỵ binh trở về thì làm được gì? Cứ phá tường đông bù tường tây thế này, sớm muộn gì cũng đến lúc không còn lỗ hổng nào để trám nữa.

Giữa lúc Tôn Kiếm đang lo âu, Tướng quân Cấm Vệ Quân Hạ Thắng Vinh chủ động cầu kiến.

Sau khi gặp mặt, hai người trao đổi ý kiến về cục diện trước mắt, vẻ mặt ai nấy đều vô cùng nghiêm trọng.

“Đại đô đốc, triều đình muốn ta lập tức dẫn binh về cứu viện.”

Hạ Thắng Vinh lo lắng nói: “Nhưng ta nghe nói tặc quân kéo đến những hai mươi vạn người, mà thuộc hạ của ta chỉ có mấy ngàn anh em, e là đánh không lại. Mấy ngàn anh em này đã theo ta nhiều năm, ta thực sự không đành lòng dẫn bọn họ đi nộp mạng.”

Hạ Thắng Vinh nhìn Tôn Kiếm, nói tiếp: “Hiện nay các lộ binh mã của triều đình liên tiếp bại lui, đại cục đã không thể cứu vãn. Trong quân tướng sĩ bàn tán xôn xao, lòng người dao động. Ta hiện giờ cũng không biết nên đi con đường nào, xin Đại đô đốc chỉ giáo.”

Tôn Kiếm liếc nhìn Hạ Thắng Vinh, thở dài một tiếng.

“Lão Hạ, ngươi và ta quen biết nhiều năm, ngươi đã nói với ta những lời tâm huyết này, vậy ta cũng không giấu gì ngươi. Những năm qua tình hình triều đình thế nào ngươi cũng rõ, tham quan ô lại hoành hành, quyền thần tranh quyền đoạt lợi, làm cho mọi thứ trở nên thối nát. Bệ hạ cũng không tin tưởng đám quân nhân chúng ta, phái ra biết bao nhiêu giám quân sứ nhìn chằm chằm. Lần này nếu không phải ta cầu xin, thuộc hạ Bùi Tuấn của ta e là cũng bị một đao chém chết rồi. Bùi Tuấn đối với triều đình trung thành tận tụy, chỉ vì một lần phạm sai lầm mà triều đình đã muốn lấy mạng hắn. Hôm nay có thể giết hắn, ngày sau nếu chúng ta chiến bại, lưỡi đao kia e là cũng sẽ rơi xuống đầu chúng ta thôi. Cách làm của triều đình thực sự khiến người ta thất vọng!”

Tôn Kiếm nói với Hạ Thắng Vinh: “Triều đình đã bấp bênh, ta thấy đại cục khó lòng vãn hồi. Chúng ta làm lính thì ăn cơm quân ngũ, đầu quân cho ai mà chẳng vậy? Về phía quân đoàn Đại Hạ, ta cũng có biết đôi chút. Bọn họ tuy mang danh tặc quân, nhưng so với đám tham quan ô lại của triều đình thì tốt hơn nhiều. Bọn họ quân kỷ nghiêm minh, không tơ hào của dân. Chỉ cần quy thuận, bọn họ đều sẽ bỏ qua chuyện cũ, đãi ngộ tử tế. Lúc này, chúng ta phải suy nghĩ cho tiền đồ của chính mình, không thể cứ mãi mù quáng được.”

Tôn Kiếm dặn dò Hạ Thắng Vinh: “Lần này triều đình điều ngươi về cứu viện, ngươi cứ dẫn binh trở về, nhưng tuyệt đối không nên giao chiến trực diện với tặc quân, hãy chừa cho mình một đường lui. Trận này nếu đánh thắng thì còn đỡ, một khi đánh thua, không chỉ hao binh tổn tướng, đắc tội với tặc quân, mà triều đình cũng sẽ lôi ngươi ra hỏi tội, lợi bất cập hại.”

“Đa tạ Đại đô đốc đã chỉ điểm.”

Hạ Thắng Vinh ôm quyền với Tôn Kiếm, bày tỏ lòng cảm kích sâu sắc...