Chương 2433: Giáp công

Quân Man như thủy triều tràn tới, hết đợt này đến đợt khác điên cuồng tấn công thành Túc Châu.

Quân đoàn thứ bảy của Đại Hạ vẫn trấn định tự nhiên, đâu vào đấy dựa vào tường thành vững chãi để chống trả sức ép từ quân Man.

Chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, dưới chân thành Túc Châu đã ngã xuống năm, sáu ngàn xác quân Man.

Phóng tầm mắt nhìn lại, xác chết chất cao như núi. Khắp nơi đều là cờ xí rách nát, thang mây gãy đổ cùng binh khí sứt mẻ. Những tên lính Man thoi thóp nằm giữa đống xác người, rên rỉ đau đớn trong sự tuyệt vọng cùng cực.

Tây Man vương Trát Mạc Nhĩ vốn thừa dịp Đại Chu từ bỏ vùng đất ba châu, lại được sự ủng hộ của Trấn Tây vương và Tây Bắc vương của Man tộc nên đã dẫn binh tự lập làm vương.

Sau khi xưng vương, hắn ra sức mở rộng binh mã, vơ vét lương thảo và tô thuế trong vùng. Người dân ở ba châu kẻ chết, người chạy loạn, khiến nơi này bị Trát Mạc Nhĩ giày xéo đến tan hoang.

Nhưng khi đó, bất kể là người Hồ hay triều đình Đại Chu đều không còn hơi sức đâu mà quản chuyện ba châu. Các cường hào địa phương hoặc là đầu hàng, trở thành đồng lõa của Man tộc, hoặc là bị chúng sát hại, diệt cả tông tộc.

Trát Mạc Nhĩ trở thành vương của ba châu, không ai dám đối nghịch với hắn. Điều đó càng khiến hắn trở nên ngang ngược và ngông cuồng.

Đối mặt với quân đoàn Đại Hạ, hắn vẫn giữ thái độ coi thường. Việc Hoàng Hạo vì lo lắng nhiều bề, ngoài trừ phái binh cứu viện những tướng sĩ bị bắt làm tù binh thì chủ động lui về giữ Túc Châu, lại càng làm tăng thêm khí thế hung hăng và dã tâm của Trát Mạc Nhĩ.

Hắn cho rằng quân đoàn Đại Hạ danh chấn thiên hạ cũng bị hắn dọa cho sợ đến mức phải rút vào thành cố thủ, quân Đại Hạ cũng chỉ đến thế mà thôi.

Thế nhưng khi hắn thực sự phái binh tấn công thành Túc Châu, hắn mới nhận ra mình đã đụng phải tấm sắt. Tổn thất hơn năm ngàn binh mã mà vẫn không thể chạm được vào mép thành, điều này khiến Trát Mạc Nhĩ nổi trận lôi đình. Từ trước đến nay bọn chúng đánh trận luôn thuận buồm xuôi gió, chưa bao giờ phải chịu thiệt thòi lớn đến thế này.

“Truyền lệnh cho doanh nô lệ tiến công!”

“Chỉ cần đánh vào được thành Túc Châu, ta sẽ đặc xá cho bọn chúng, xóa bỏ thân phận nô lệ!”

Năm, sáu ngàn binh sĩ Man tộc tử trận khiến Trát Mạc Nhĩ xót xa như đứt từng khúc ruột. Hắn buộc phải thay đổi sách lược, xua những nô lệ mà hắn bắt được đi tiên phong tấn công thành Túc Châu.

Những nô lệ này phần lớn là bách tính của ba châu. Vì không phải người Man tộc nên sau khi Trát Mạc Nhĩ xưng vương, toàn bộ bọn họ đều bị biến thành nô lệ.

Dưới mệnh lệnh của Trát Mạc Nhĩ, mấy vạn nô lệ cầm những cây trường mâu và cốt đao thô sơ, một lần nữa phát động tấn công vào thành Túc Châu.

Thế nhưng, kẻ đang trấn giữ trong thành lại là Quân đoàn thứ bảy tinh nhuệ của Đại Hạ.

Chiến sự kéo dài liên tiếp mấy ngày. Xác của binh lính nô lệ chất đầy đồng hoang ngoài thành, mùi máu tanh nồng nặc thu hút vô số ác điểu và thú dữ tìm đến.

Dù Trát Mạc Nhĩ không ngừng phái người đốc chiến công thành, nhưng thành Túc Châu vẫn vững như bàn thạch, kiên cố như đồng tường sắt vách.

Trong lúc hắn đang mải mê tấn công Túc Châu, Quân đoàn Thân vệ của Đại Hạ dưới sự chỉ huy của Phó đô đốc Chu Hổ Thần đã cấp tốc hành quân trong đêm, tiến sát đến khu vực ngoại vi Túc Châu.

Nhận thấy không thể gặm nổi miếng xương khó nuốt Túc Châu, Trát Mạc Nhĩ buộc phải quay đầu, chuẩn bị tấn công Quân đoàn Thân vệ của Chu Hổ Thần.

Theo thám báo báo về, nhánh quân Đại Hạ này có chừng hơn ba vạn người, nhưng dân phu đi theo cũng đông tương đương số đó. Đoàn xe vận chuyển lương thảo vật tư kéo dài đến hơn hai mươi dặm, khiến đôi mắt Trát Mạc Nhĩ hiện lên vẻ tham lam vô độ.

Hắn để lại hơn một vạn quân Man cùng binh nô lệ ở lại ngoài thành Túc Châu để giám sát Quân đoàn thứ bảy, còn bản thân đích thân thống lĩnh hơn năm vạn quân Man và nô lệ chuẩn bị nghênh chiến Quân đoàn Thân vệ.

Trên bãi sông phía đông Túc Châu, hai đạo quân hùng hậu dàn trận đối mặt nhau.

Phía đông bãi sông là ba vạn chiến binh và sáu vạn dân phu vận chuyển lương thực do Phó đô đốc Chu Hổ Thần chỉ huy. Phía tây bãi sông là liên quân năm vạn người gồm binh Man và nô lệ của Tây Man vương Trát Mạc Nhĩ.

Hơn mười vạn người phân bố ở hai bên bãi sông, cờ xí rợp trời, binh mã đông nghẹt che lấp cả mặt đất, nhìn không thấy điểm cuối. Tiêu kỵ thám báo của hai bên phi ngựa không ngừng, cuốn lên từng đám bụi đất mù mịt cả bầu trời.

Tây Man vương Trát Mạc Nhĩ cưỡi trên chiến mã, nheo mắt đánh giá quân đoàn Đại Hạ ở phía đông bãi sông, vẻ mặt đầy sự thèm khát.

“Trương Vân Xuyên và đám quân này đúng là giàu nứt đố đổ vách!”

“Bọn chúng đã tiếp quản bao nhiêu đồ tốt của triều đình Đại Chu.”

“Giáp trụ, binh khí của chúng thật tinh xảo, nếu chúng ta cướp được, thực lực chắc chắn sẽ tăng vọt!”

Lời nói này khiến đám tướng lĩnh Man tộc cũng bắt đầu rục rịch. Man tộc ở ba châu vốn nghèo nàn, giáp trụ và binh khí cực kỳ thiếu hụt. Hiện tại, ngay cả những binh mã tinh nhuệ nhất của bọn chúng cũng chỉ được trang bị mỗi người một thanh trường đao, mà phần lớn số đao đó còn là do Trấn Tây vương và Tây Bắc vương hỗ trợ.

Đa số quân Man và binh nô lệ chỉ có một cây trường mâu thô sơ. Còn về giáp trụ, đó lại càng là vật phẩm xa xỉ. Ngay cả tướng lĩnh cấp thấp của Man tộc còn không có giáp, nói chi đến đám lính lác bên dưới.

Nhìn thấy trang bị tinh xảo của Quân đoàn Thân vệ Đại Hạ, đám lính Man vạm vỡ đứa nào đứa nấy đều thèm đến nhỏ dãi. Nếu có được bộ giáp trụ và binh khí tốt như thế, bọn chúng nằm mơ cũng phải bật cười.

“Nói cho lũ nhãi con nghe cho rõ!” Trát Mạc Nhĩ thu lại ánh mắt.

“Đồ tốt đều nằm trong tay quân Đại Hạ!”

“Xông lên, giết sạch bọn chúng, những thứ đó sẽ thuộc về các ngươi!”

“Ai cướp được là của người đó! Phen này ai giàu to thì phải xem bản lĩnh của chính mình!”

Lời của Trát Mạc Nhĩ khiến các tướng lĩnh Man tộc vô cùng phấn khích.

“Tiến công!”

“Húuuuu!”

Theo mệnh lệnh của Trát Mạc Nhĩ, các tướng Man lập tức thúc ngựa quay về đội ngũ của mình. Tiếng tù và bằng sừng trâu vang lên, tiếng trống trận cũng dồn dập, thôi thúc.

“Giết!”

“Giết!”

“Giết!”

Đám quân Man đen kịt gào thét những khẩu hiệu vang trời, điên cuồng lao về phía Quân đoàn Thân vệ Đại Hạ.

Đối mặt với kẻ địch đông như kiến cỏ đang tràn tới, không khí dường như cũng đông đặc lại. Thám báo của Quân đoàn Thân vệ phi ngựa như bay, liên tục đưa tin về cho Phó đô đốc Chu Hổ Thần.

“Phái người báo cho Hoàng đô đốc!”

Chu Hổ Thần nhìn quân Man đang ập tới, quay sang dặn dò: “Ta sẽ cầm chân quân Man ở chính diện. Xin mời Hoàng đô đốc tấn công từ phía sau, quyết biến bãi sông này thành mồ chôn quân Man!”

“Rõ!”

Một đội liên lạc lập tức tách khỏi đại quân, phi nước đại về hướng thành Túc Châu.

Trong thành Túc Châu, trên các con đường lớn nhỏ, các tướng sĩ của Quân đoàn thứ bảy đã tập trung đông nghẹt, tất cả đều đã sẵn sàng xuất kích.

Rất nhanh sau đó, từ phía bãi sông phía đông ngoài thành đã vọng về tiếng la giết rung trời chuyển đất.

“Đô đốc đại nhân! Quân Thân vệ và quân Man đã giao chiến rồi!” Một tên Đô úy đứng trên đài quan sát cao vút, cầm thiên lý kính lớn tiếng thông báo.

“Xuất phát!”

Đô đốc Quân đoàn thứ bảy Hoàng Hạo ra hiệu cho Phó đô đốc Mã Đại Lực đang tập kết dưới chân thành.

Mười mấy binh sĩ bộ binh sải bước lao tới cổng thành, dỡ bỏ thanh xà ngang. Cửa thành nặng nề phát ra tiếng kẽo kẹt rồi từ từ mở rộng.

“Giá!”

Phó đô đốc Mã Đại Lực thúc mạnh vào bụng ngựa, dẫn đầu lao ra khỏi thành. Theo sát sau lưng ông, hàng ngàn kỵ binh Đại Hạ như một dòng thác thép cuồn cuộn đổ ra ngoài.

Cùng lúc đó, các cổng thành khác cũng đồng loạt mở toang. Trong tiếng giáp trụ va chạm lanh lảnh, Phó đô đốc Ngưu Nhị, Phó tướng Vân Thư, Đạt Đốn, Tham tướng Mông Nghị, Đa Xích, Bùi Tuấn cùng các tướng lĩnh khác lần lượt dẫn theo binh mã bản bộ, rầm rộ xuất thành.

Bọn họ vừa ra khỏi thành, thậm chí còn chưa kịp chỉnh đốn đội ngũ đã trực tiếp xông thẳng về phía đại doanh của quân Man ở ngoài thành...