Chương 2437: Lương Châu

Thành Lương Châu.

Đây là kinh đô tạm thời của Tây Man quốc.

Tòa thành hùng vĩ tọa lạc giữa một lòng chảo kéo dài mấy trăm dặm, cỏ xanh trong lòng chảo đã bắt đầu đâm chồi nảy lộc. Trong tầm mắt, khắp nơi đều là một mảnh xanh nhạt tràn đầy sinh cơ.

Thế nhưng, chỉ cần ra khỏi lòng chảo chừng mười dặm, cảnh tượng lại hoàn toàn trái ngược với sa mạc và hoang mạc mênh mông, bão cát bao phủ, không một ngọn cỏ.

Lúc này, mấy tên thám báo thuộc Quân đoàn thứ bảy của Đại Hạ đang mặc thường phục, nằm phục trong một rừng liễu. Họ đăm đăm nhìn về phía thành Lương Châu từ xa, tính toán cách trà trộn vào thành để nắm bắt tình hình bố phòng nơi đây.

“Mau nhìn kìa!”

Một tên thám báo đang cảnh giới đột nhiên khẽ tiếng nhắc nhở. Những người khác đang bàn bạc đối sách cũng vội vàng nhìn về hướng thành Lương Châu.

Chỉ thấy phía cửa thành Lương Châu bỗng chốc náo động, tiếng kèn lệnh vang lên dồn dập.

“Có một toán quân Man lớn ra khỏi thành!”

Thấy đại đội kỵ binh Man tộc rầm rộ kéo ra, mấy tên thám báo lập tức nắm chặt chuôi đao, thần kinh căng thẳng tột độ.

Một thám báo trẻ tuổi nuốt nước miếng, lo lắng hỏi: “Đội quan đại nhân, có phải chúng ta bị phát hiện rồi không?”

“Hay là chúng ta rút lui đi!”

“Đừng hoảng, đừng hoảng!” Đội quan nhìn chằm chằm về phía cửa thành, cố giữ bình tĩnh, ra hiệu cho thuộc hạ giữ im lặng: “Bây giờ mà cử động là bị phát hiện ngay. Đừng nói gì cả, im lặng cho ta.”

Các thám báo nằm rạp xuống đất, mắt không rời mục tiêu, hơi thở nặng nề. Họ thừa biết cái nghề này là cửu tử nhất sinh, nhưng chẳng ai muốn bỏ mạng một cách vô nghĩa.

Rất nhanh sau đó, họ đã có thể thở phào nhẹ nhõm. Đại đội kỵ binh Man tộc sau khi ra thành không hề đi về phía họ, mà men theo vùng nội địa của lòng chảo, chẳng mấy chốc đã biến mất khỏi tầm mắt.

“Mẹ kiếp, dọa chết lão tử rồi.”

“Tự dưng có nhiều kỵ binh ra thành như vậy, ta còn tưởng họ phát hiện ra chúng ta, ra để lùng bắt chứ.” Thấy quân Man đã đi xa, một tên thám báo vỗ ngực thở dốc.

“Nhìn cái tiền đồ của ngươi kìa! Sợ cái gì!” Một người khác mắng: “Nếu bị phát hiện thì liều mạng với chúng! Dù sao nếu chúng ta tử trận, người nhà cũng nhận được một khoản trợ cấp lớn, không lo cơm áo.”

“Ngươi chết rồi, nữ nhân của ngươi chẳng phải sẽ làm lợi cho kẻ khác sao?”

“Đồ chó con nhà ngươi, đừng có nói xấu chị dâu ngươi. Lão tử dù có chết, nàng cũng tuyệt đối không tái giá.”

“Vạn nhất thì sao?”

“Ngươi có tin lão tử xé nát miệng ngươi không?”

“Ha ha, cuống lên rồi, cuống lên rồi kìa.”

“Được rồi, im lặng cả đi.” Đội quan chỉ tay về phía cửa thành: “Lại có động tĩnh.”

Tất cả đồng loạt nhìn sang. Chỉ thấy hơn mười mặt cờ xí dẫn đầu, từng đại đội bộ binh Man tộc rầm rập tiến ra khỏi thành Lương Châu, đi theo hướng của toán kỵ binh lúc nãy.

“Quân Man điều động quy mô lớn thế này, định làm gì đây?”

“Ngươi hỏi ta, ta biết hỏi ai?” Đội quan vỗ vai lão binh vừa đặt câu hỏi, dặn dò: “Lát nữa chờ quân Man đi hết, ngươi dẫn hai huynh đệ lẻn lên phía trước, bắt lấy hai ‘đầu lưỡi’ mang về đây.”

Lão binh có chút không cam lòng: “Đội quan đại nhân, sao lại là ta nữa? Lần nào cũng là ta...”

“Sao thế, không muốn à?” Đội quan nói: “Ta vốn định khen ngợi ngươi luôn đi đầu làm gương, về báo cáo với cấp trên đề bạt ngươi làm Đội giám đấy. Giờ bảo làm chút việc mà cũng càm ràm, ta không sai bảo nổi ngươi đúng không?”

Lão binh ngẩn ra, lập tức phấn khích nắm lấy tay Đội quan: “Ái chà, Đội quan đại nhân, ngài phải nói sớm chứ! Đừng nói là bắt ‘đầu lưỡi’, ngài bảo ta bắt mấy ả đàn bà về sưởi giường cho ngài, ta cũng liều mạng bắt về cho bằng được!”

“Cút cút cút, đừng có dựa hơi lão tử! Ta cần đàn bà làm gì, ngươi cứ bắt ‘đầu lưỡi’ về đây cho ta là được!”

“Rõ!”

Đại đội bộ binh Man tộc nối đuôi nhau ra thành, hành quân dọc theo lòng chảo.

Trời vừa sập tối, lão binh đã dẫn theo hai thám báo lén lút tiếp cận thành Lương Châu. Chẳng bao lâu sau, họ đã lôi về một ông lão.

Ông lão này cứ ngỡ mình gặp phải mã phỉ, sợ đến mức toàn thân run rẩy. Sau khi kéo vào rừng liễu, họ vừa đe dọa vừa trấn an, lúc này mới rút miếng vải trong miệng ông lão ra.

Ông lão vốn là dân thường ở Lương Châu. Trước kia ông có nhà cửa, ruộng vườn, trừ việc thuế nặng thì vẫn gắng gượng sống qua ngày. Nhưng kể từ khi quân Lương Châu rút đi, người Man tộc chiếm đóng nơi này, nhà cửa bị cướp đoạt, ông và con trai bị biến thành nô lệ cho quân Man. Hiện tại họ phải chăm sóc gia quyến của binh lính Man tộc, chăn dê, trồng trọt và làm những công việc nặng nhọc.

Vốn căm thù quân Man thấu xương nhưng lực bất tòng tâm, nay nghe những người này muốn đánh quân Man, ông lão liền đem tất cả những gì mình biết trong thành kể ra sạch sành sanh như đổ đậu khỏi hũ.

Biết được tình hình trong thành, các thám báo vui mừng khôn xiết. Họ cứ ngỡ Lương Châu là kinh đô tạm thời của Tây Man quốc thì phải có trọng binh trấn giữ, nào ngờ chỉ có khoảng hai, ba ngàn quân. Mà hiện tại, số quân này vừa nhận lệnh kéo đi chi viện cho Cam Châu. Giờ đây, thành Lương Châu rộng lớn chỉ còn vài trăm tên lính canh giữ.

Nắm được tình báo quan trọng, họ lập tức phái người phi ngựa về báo cáo với Phó Đô đốc Mã Đại Lực.

Lúc này, Mã Đại Lực – Phó Đô đốc Quân đoàn thứ bảy Đại Hạ – đang dẫn một cánh kỵ binh hành quân dọc theo biên giới hoang mạc để đánh thọc sườn vào Lương Châu.

“Trời giúp ta rồi!”

Biết Lương Châu không có trọng binh, Mã Đại Lực vô cùng phấn chấn. Họ đã chịu bao khổ cực, hành quân thần tốc đến đây, vốn đã chuẩn bị tinh thần phải trả giá đắt mới chiếm được Lương Châu. Nay có thể dễ dàng hạ thành, còn gì tốt bằng.

Gia quyến của quân Man đều ở trong thành Lương Châu. Chỉ cần đánh hạ nơi này, không chỉ làm tan rã quân tâm địch mà còn cắt đứt đường lui của quân Man đang tụ tập ở Cam Châu.

“Hạ Thắng Vinh!”

“Có mạt tướng!”

“Ngươi dẫn hai ngàn kỵ binh, tập kích thành Lương Châu, đoạt lại nó cho ta! Những người còn lại theo ta đi tiêu diệt toán quân Man đang chi viện cho Cam Châu! Chúng ta lấy quân có chuẩn bị đánh quân không phòng bị, đánh cho chúng không kịp trở tay, tiêu diệt toàn bộ ngay tại dã ngoại!”

“Tuân lệnh!”

Mệnh lệnh ban xuống, mấy ngàn kỵ binh Đại Hạ lập tức chia làm hai đường hành động. Kể từ sau trận Túc Châu, họ đã liên tục hành quân, chịu đói chịu khát, lại còn gặp bão cát khiến ai nấy mặt mày lấm lem bụi đất. Nhưng vốn là những chiến sĩ dày dạn kinh nghiệm, nay sắp được lâm trận, khí thế của họ lại bừng bừng như lửa.

Một ngày sau, vào lúc chạng vạng.

Mã Đại Lực dẫn quân phát hiện ra nơi đóng quân của toán quân Man đang tiến về Cam Châu. Quân Man đang hạ trại trong lòng chảo, nhóm lửa chuẩn bị nấu cơm.

“Thổi kèn!”

“Tiến công!”

Mã Đại Lực tuốt trường đao, lưỡi đao lấp lánh hàn quang dưới ánh hoàng hôn tà dương.

Tiếng kèn “ô ô” vang dội. Kỵ binh Đại Hạ dưới sự chỉ dẫn của chiến kỳ, như một dòng thác sắt cuồn cuộn đổ xuống lòng chảo, lao thẳng về phía doanh trại quân Man.

Tiếng vó ngựa như sấm dậy, bụi mù mịt trời. Quân Man trong lòng chảo nhìn thấy từ xa vô số kỵ binh Đại Hạ đang xung phong tới, mặt mày ai nấy đều xám ngoét vì sợ hãi. Các kỵ binh Man tộc đang cho ngựa uống nước và ăn cỏ khô cũng hoảng loạn tột độ. Họ cuống cuồng lắp yên ngựa, nhưng kỵ binh Đại Hạ đã như lốc xoáy ập sát đến nơi...