Chương 2436: Bão cát!

Thành Cam Châu.

Tây Man vương Trát Mạc Nhĩ suất lĩnh hơn hai ngàn kỵ binh Man tộc vô cùng nhếch nhác rút chạy về đến nơi này.

Sau khi thoát khỏi chiến trường, toán kỵ binh Man tộc này dọc đường ngày đêm gấp rút lên đường, không dám dừng lại nửa bước.

Mãi đến khi nhìn thấy tường thành Cam Châu, Trát Mạc Nhĩ mới thở phào nhẹ nhõm.

Thế nhưng khi Trát Mạc Nhĩ quay đầu nhìn lại hơn hai ngàn kỵ binh áo giáp tả tơi, mệt bở hơi tai đang tháo chạy cùng mình, lão không khỏi cảm thấy áo não.

Chính mình vẫn là khinh địch sơ suất rồi.

Trận chiến Túc Châu, mấy vạn đại quân Man tộc mà lão khó khăn lắm mới tập hợp được đã toàn quân bị diệt.

Sức chiến đấu mạnh mẽ mà quân đoàn Đại Hạ phô diễn trên chiến trường khiến Trát Mạc Nhĩ cảm thấy tuyệt vọng.

Thật nực cười khi trước đó lão còn vọng tưởng đánh bại quân đoàn Đại Hạ, công chiếm Đế Kinh, chiếm lấy vùng đất phồn hoa rộng lớn.

Hiện tại rơi vào kết cục này, làm sao để giữ được địa bàn của chính mình mới là việc cấp bách nhất.

“Đại vương, sao ngài lại trở về thế này?”

Hơn mười tên quan lại biết tin Tây Man vương Trát Mạc Nhĩ đã trở lại Cam Châu, vội vàng ra nghênh đón.

Nhìn thấy Trát Mạc Nhĩ cùng đám kỵ binh dưới trướng trong bộ dạng giáp trụ rách nát, sĩ khí sa sút, các quan lại đều ngơ ngác.

Lúc Đại vương xuất chinh, mấy vạn đại quân đi theo, có thể nói là hăng hái khí thế biết bao. Tại sao bây giờ lại thảm hại đến mức này?

“Chúng ta đã nếm mùi thất bại ở Túc Châu.”

Trát Mạc Nhĩ nhìn những quan lại Cam Châu do mình bổ nhiệm, ủ rũ nói: “Đại quân của chúng ta kẻ chết người bị thương, mười phần chẳng còn lấy một.”

“Ta cũng phải khó khăn lắm mới chạy thoát về đây.”

Nghĩ đến cảnh tượng tàn khốc trên chiến trường, Trát Mạc Nhĩ vẫn còn cảm thấy sợ hãi khôn nguôi. Bản thân lão nếu chạy chậm một chút, e là cái mạng nhỏ cũng đã bỏ lại nơi chiến trường rồi.

Lời của Trát Mạc Nhĩ khiến đám quan lại đều kinh hãi. Mấy vạn đại quân đều bại trận sao? Quân giặc của Trương Vân Xuyên mạnh đến mức đó sao?

“Chúng ta đã mấy ngày không được ăn một bữa tử tế, không được nghỉ ngơi rồi.”

Trát Mạc Nhĩ nói với đám quan lại dưới trướng: “Các ngươi mau chóng đi chuẩn bị cơm canh, sắp xếp cho các tướng sĩ nghỉ ngơi.”

“Tuân mệnh.”

Các quan lại nghênh đón đoàn người Trát Mạc Nhĩ vào trong thành Cam Châu.

Thành Cam Châu vốn là thủ phủ của Cam Châu, là nơi phồn hoa nhất trong vòng ngàn dặm. Nhưng kể từ khi Cam Châu quân chuyển sang phía đông, một lượng lớn quan lại Đại Chu cùng gia quyến binh lính rời đi, nơi này đã trở nên tiêu điều đi rất nhiều.

Sau khi Trát Mạc Nhĩ dẫn quân Man tộc chiếm đóng nơi này, lại tiến hành một phen cướp bóc.

Giờ đây trong thành Cam Châu, ngoại trừ một số ít gia quyến người Man tộc, còn lại đều là những người bị bắt làm nô bộc cho quân Man. Toàn bộ thành Cam Châu trống rỗng, hiện ra vẻ hiu quạnh và nát tan.

Cũng may nơi này vẫn còn nằm trong tầm kiểm soát của Trát Mạc Nhĩ. Sau khi lão đến, đám quan lại đã chuẩn bị sẵn thức ăn nóng hổi bưng lên.

Hơn hai ngàn tàn binh bại tướng cuối cùng cũng được nghỉ ngơi, cuối cùng cũng được ăn một bữa cơm nóng. Sau khi ăn no và đánh một giấc thật đẫy, hơn hai ngàn người này mới khôi phục được đôi chút tinh thần.

Tây Man vương Trát Mạc Nhĩ sau một đêm nghỉ ngơi, đối mặt với thảm bại ở Túc Châu, lão buộc phải xốc lại tinh thần để chuẩn bị thu dọn tàn cuộc.

Đại quân của lão đã chịu đòn giáng chí mạng ở Túc Châu. Hiện tại, quân giữ thành ở Lương Châu, Cam Châu và các nơi cộng lại cũng không đủ một vạn người.

Ngược lại, đại quân dưới trướng Trương Vân Xuyên binh hùng tướng mạnh. Không cần nghĩ cũng biết, đợi sau khi đại quân của Trương Vân Xuyên nghỉ ngơi xong, nhất định sẽ tiến đánh hai châu Cam, Lương.

Đến lúc quân giặc đánh tới, lão sẽ không còn sức để ngăn cản. Nhưng bảo lão phải đem địa bàn khó khăn lắm mới chiếm được dâng cho người khác, Trát Mạc Nhĩ tuyệt đối không cam tâm.

“Truyền quân lệnh của ta!”

“Mệnh lệnh cho các huyện, lập tức điều động đàn ông từ mười lăm tuổi trở lên đến sáu mươi tuổi trở xuống tòng quân!”

“Những đàn ông tòng quân này phải tự chuẩn bị ngựa, giáp trụ, binh khí và lương thực!”

“Yêu cầu bọn họ nhất định phải tập kết xong xuôi trong vòng một tháng!”

“Nếu có kẻ nào kháng lệnh không muốn tòng quân, cả nhà sẽ bị biếm làm nô lệ!”

Để chống lại đại quân của Trương Vân Xuyên, bảo vệ Tây Man quốc của lão, Trát Mạc Nhĩ buộc phải khẩn cấp điều động đàn ông để tái thiết quân đội. Bởi vì nếu chỉ dựa vào số quân chưa đầy một vạn hiện tại của hai châu, lão tuyệt đối không giữ được địa bàn.

“Lại phái người đưa thư cho Trấn Tây vương và Tây Bắc vương!”

Trát Mạc Nhĩ dặn dò thân tín: “Trương Vân Xuyên kẻ này dã tâm bừng bừng, muốn chiếm sạch địa bàn của chúng ta! Tây Man quốc chúng ta cùng bọn họ có quan hệ huyết thống, hiện tại Tây Man quốc đang đối mặt với nguy cơ diệt quốc, mời bọn họ phát binh cứu viện!”

“Nếu ba nhà chúng ta hợp thành liên quân, nhất định có thể đánh bại Trương Vân Xuyên!”

“Ngày sau nếu đánh bại được Trương Vân Xuyên, chúng ta nói không chừng còn có thể đánh vào bình nguyên Quan Trung, không cần phải ở cái nơi cằn cỗi lạnh lẽo này nữa.”

“Đến lúc đó, ta nguyện ý ủng hộ bọn họ xưng đế, chia cắt thiên hạ...”

Đối mặt với tình thế nghiêm trọng, Trát Mạc Nhĩ biết nếu chỉ dựa vào sức mình thì e là không chống đỡ được cuộc tấn công của quân đoàn Đại Hạ. Lão nhất định phải kéo theo hai thế lực lớn là Trấn Tây vương và Tây Bắc vương vào cuộc.

Cũng may hai thế lực này đều là những thổ vương đã kinh doanh tại địa phương hàng trăm năm. Thấy Đại Chu lâm nguy, bọn họ cũng có dã tâm riêng.

Bọn họ ủng hộ lão thành lập Tây Man quốc, chính là có ý để thế lực Man tộc mở rộng về phía đông, để lão đi tiên phong đánh trận đầu. Giờ đây Tây Man quốc của lão gặp nguy hiểm, bọn họ không có lý do gì để khoanh tay đứng nhìn. Một khi lão bị diệt, bọn họ cũng sẽ mất đi bàn đạp để tiến về phía đông.

Sau khi tự tay viết thư xong, Trát Mạc Nhĩ lập tức phái thân tín cấp tốc lên đường đưa tới chỗ Trấn Tây vương và Tây Bắc vương của Man tộc.

Trong khi Trát Mạc Nhĩ tháo chạy về Cam Châu, một mặt cầu viện hai đại thổ vương Man tộc, một mặt chỉnh đốn quân đội chuẩn bị tác chiến, thì tại vùng biên giới hoang mạc phía đông bắc Cam Châu, một đạo đại quân đang đội bão cát mịt mù tiến thẳng về hướng tây bắc.

Đã là cuối tháng Tư, nhưng ở vùng biên giới hoang mạc này, ban ngày cát bụi mịt mù, ban đêm vẫn lạnh thấu xương khiến người ta phải run rẩy.

“Phó Đô đốc đại nhân!”

“Bão cát lớn quá! Mắt không mở ra được!”

“Hay là chúng ta tìm một nơi khuất gió để nghỉ ngơi một chút đi!”

Tham tướng Hạ Thắng Vinh, người quấn kín khăn trên đầu, tiến đến bên cạnh Phó Đô đốc Mã Đại Lực, gào lớn vào tai lão.

Hạ Thắng Vinh vốn là tướng lĩnh Đại Chu đầu hàng. Ban đầu, lão gia nhập quân đoàn Đại Hạ chỉ vì tình thế bắt buộc. Nhưng kể từ sau khi bị quân Man tộc bắt làm tù binh, lão vốn tưởng mình đã chết chắc.

Thế nhưng Phó Đô đốc Ngưu Nhị đã dẫn binh tập kích quân Man, cứu lão cùng một đám tướng sĩ bị bắt trở về. Lão vô cùng cảm động, thề sẽ trung thành tuyệt đối với quân đoàn Đại Hạ.

Hành động của Ngưu Nhị cũng đã triệt để chọc giận Trát Mạc Nhĩ, khiến lão tập hợp mấy vạn đại quân phản công, buộc Hoàng Hạo phải rút quân về giữ Túc Châu và xin chỉ thị cấp trên.

“Ngươi nói cái gì? Nói to lên, ta không nghe rõ!”

Đối mặt với những trận cuồng phong mang theo cát bụi ào ạt thổi tới, toàn thân Mã Đại Lực phủ đầy bùn đất.

“Phó Đô đốc đại nhân! Bão cát lớn quá! Vừa rồi ta có hỏi dân bản xứ dẫn đường, nếu chúng ta cứ tiếp tục đi, có thể sẽ bị cát vùi lấp ở đây mất! Chúng ta phải tìm chỗ nghỉ một lát...”

Hai người trao đổi trong bão cát một lúc, Phó Đô đốc Mã Đại Lực nhìn trận bão cát che trời lấp đất phía trước, lúc này mới hạ lệnh dừng hành quân. Bọn họ tiến vào một sơn cốc ven hoang mạc để tránh trận bão cát ấy.

Ngày hôm sau.

Trận bão cát mịt mù đã biến mất không tăm hơi, trời xanh mây trắng, đất trời một vẻ tĩnh lặng.

Mã Đại Lực chui ra khỏi lều vải bị cát phủ dày một tầng, nhìn thời tiết tốt bên ngoài, rũ bỏ bùn đất trên người, lẩm bẩm chửi thề: “Mẹ kiếp cái nơi quái quỷ này!”

“Hôm qua còn cát vàng ngập trời, suýt chút nữa thì bị vùi xác. Bây giờ lại trời quang mây tạnh, một chút gió cũng không có, thật là kỳ quái.”

Tham tướng Hạ Thắng Vinh bưng bát cơm đi tới: “Phó Đô đốc đại nhân, dùng bữa sáng thôi.”

“Ta vừa hỏi người dẫn đường, hôm nay thời tiết tốt, chúng ta phải đi nhanh thôi. Nếu không đến lúc bão cát lại nổi lên, chúng ta lại không đi được.”

“Quân lệnh của Đô đốc đại nhân giao cho chúng ta là trong vòng nửa tháng phải vu hồi công chiếm Lương Châu, chặt đứt đường lui của Trát Mạc Nhĩ, chúng ta không thể chậm trễ được...”