Chương 68: Hồng Môn yến

Khi chiều tà buông xuống, trước Túy Hoa Lâu, tửu lầu danh tiếng bậc nhất Ninh Dương Phủ, đã tấp nập những cỗ xe ngựa xa hoa và kiệu lớn.

Những quý nhân này khi vừa đến Túy Hoa Lâu lại chẳng vội vã bước vào, mà dừng chân trước cửa để hàn huyên chuyện trò.

"Vương lão gia, đã lâu không gặp." Một vị quý nhân ăn mặc lộng lẫy cười hỏi người quen: "Gần đây ngài thăng tiến tài lộc ở phương nào?"

"Lưu viên ngoại, ngài nói quá lời." Vương lão gia kia vội xua tay: "Chút tiểu thương vụ của hạ quan làm sao dám sánh với ngài."

Vương lão gia nịnh hót: "Nghe nói gần đây ngài lại mua thêm vạn mẫu ruộng tốt ở Đại Hưng huyện, thu nạp thêm mấy thôn tá điền, đó mới là việc làm vô cùng hào phóng, chúng ta không bì kịp."

"Không đáng nhắc đến, không đáng nhắc đến."

Lưu viên ngoại tuy miệng nói khiêm nhường, nhưng sắc mặt lại ánh lên vẻ đắc ý khó che giấu.

Lần này hắn đã mua được hơn vạn mẫu ruộng hạng tốt với giá rẻ mạt rệp từ tay đám bách tính nghèo khổ chưa đóng nổi thuế má, còn thu được không ít tá điền, quả là một thương vụ lớn.

Tính cả cơ nghiệp ruộng đất tích lũy qua nhiều đời của gia tộc, hiện tại Lưu gia tại Ninh Dương Phủ đã sở hữu hơn năm vạn mẫu, được xem là một trong số những phú hộ ruộng đất hàng đầu tại đây.

Các lão gia khác nhìn Lưu viên ngoại, không ngừng buông lời ngưỡng mộ. Đối với họ, ruộng đất chính là tài phú vững bền, là cơ nghiệp có thể truyền lại cho hậu thế. Ai càng nhiều ruộng đất, tài phú người đó càng lớn.

Trong lúc bọn họ đang cười nói, lại thêm một cỗ xe ngựa sang trọng khác tiến đến Túy Hoa Lâu.

Một vị Phùng lão gia ăn vận hoa mỹ, được một tiểu đồng áo xanh đỡ, run rẩy bước xuống xe.

"Ôi chao, hôm nay thật là náo nhiệt quá đỗi." Phùng lão liếc nhìn xung quanh, thấy không ít gương mặt quen thuộc.

"Kính chào Phùng lão."

"Phùng lão ngài cũng đến sao."

Những người quen biết Phùng lão đều vội vàng tiến đến chào hỏi, tỏ vẻ hết sức cung kính.

Vị Phùng lão này tuy tuổi đã cao, nhưng các con trai của ông đều đang giữ trọng chức tại Đông Nam Tiết Độ Phủ, bởi vậy sức ảnh hưởng của ông tại Ninh Dương Phủ vẫn rất lớn, không ai dám thất lễ.

"Phùng lão, ngài luôn là người tin tức linh thông, liệu có biết hôm nay Tri phủ đại nhân gọi chúng ta đến là vì cớ gì không?"

Sau một hồi hàn huyên, Lưu viên ngoại tiến đến trước mặt Phùng lão, dò la tin tức.

Họ đột nhiên nhận được thiệp mời từ Tri phủ Ninh Dương Phủ là Cố Nhất Chu, yêu cầu đến Túy Hoa Lâu dự tiệc, khiến họ không khỏi hoang mang. Mọi người khác cũng đều vểnh tai lắng nghe.

Phùng lão nhìn Lưu viên ngoại, mỉm cười.

"Thời cuộc có chút bất an." Phùng lão chậm rãi nói: "Ninh Dương Phủ chúng ta có lẽ cần mở rộng nhân sự cho Tuần Bổ Doanh."

Các vị lão gia đều là những nhân vật tinh ranh từng trải, nếu không làm sao đạt được địa vị ngày nay.

Phùng lão chỉ nhẹ nhàng điểm qua, họ lập tức hiểu rõ hơn nửa. Đây chính là một hồi Hồng Môn yến.

Họ đều là những gia đình giàu có, có máu mặt tại Ninh Dương Phủ. Tri phủ Cố Nhất Chu mời họ dự tiệc, tám phần mười lại muốn móc bạc từ túi tiền của họ.

Nghĩ đến đây, trong lòng họ không khỏi thầm mắng. Tên Tri phủ Cố Nhất Chu này quả thực không phải kẻ tốt đẹp.

Mấy tháng trước muốn phát cháo cứu tế nạn dân, cũng bắt những nhà giàu này đóng góp lương thực, đổi lại chỉ là mấy cái bảng hiệu hão huyền.

Giờ đây muốn mở rộng Tuần Bổ Doanh, lại muốn họ xuất bạc. Lẽ nào việc vặt lông dê cứ nhằm vào họ mà làm mãi sao?

Trong lòng họ vô cùng khó chịu.

Giữa lúc họ đang xì xào nghị luận, từ xa vọng lại tiếng chiêng đồng.

Chỉ thấy hơn hai mươi tên hộ vệ vai u thịt bắp cầm đao vây quanh một chiếc kiệu mềm chậm rãi tiến đến, chính là kiệu của Tri phủ Ninh Dương Phủ, Cố Nhất Chu.

Dẫn đầu là Phùng lão, các vị đại lão đều chủ động tiến lên nghênh đón.

Tri phủ Cố Nhất Chu là một trung niên mặt chữ điền, đầy vẻ uy nghiêm.

Ông khom lưng bước ra khỏi kiệu mềm, ngẩng đầu thấy mọi người đứng tề tựu đông đủ, nụ cười trở nên rạng rỡ.

"Thật ngại quá, đã để chư vị đợi lâu." Cố Nhất Chu không hề giữ thái độ quan lại, trái lại vô cùng hòa nhã.

"Bái kiến Cố đại nhân!" Các vị đại lão đều chắp tay chào, không dám chậm trễ.

Sau khi chào hỏi mọi người, Cố Nhất Chu bước đến trước mặt Phùng lão.

"Phùng lão, nghe nói gần đây ngài thân thể bất an, giờ đã khỏe hơn chút nào chưa?"

Phùng lão chắp tay đáp: "Đa tạ Cố đại nhân quan tâm. Thân thể lão phu đều là vài chứng bệnh cũ. Bộ xương già này hiện tại càng ngày càng vô dụng, thật khiến Tri phủ đại nhân cười chê rồi."

"Phùng lão ngài nói gì vậy." Cố Nhất Chu cười đáp: "Ninh Dương Phủ này vẫn còn phải dựa vào lão gia ngài chèo lái đó chứ."

Phùng lão nghe lời này, trong lòng vô cùng thoải mái.

Các con trai của Phùng lão đều giữ chức vụ quan trọng ở Tiết Độ Phủ, khiến Phùng gia trở thành gia tộc hiển hách bậc nhất Ninh Dương Phủ.

Nhiều lúc, một lời nói của Phùng lão thậm chí còn hiệu nghiệm hơn cả Tri phủ Cố Nhất Chu.

Tuy Cố Nhất Chu có phần khó chịu khi Phùng gia can thiệp vào nhiều mặt sự vụ, nhưng ngoài mặt ông không dám đắc tội họ.

Mọi người hàn huyên một lát trước Túy Hoa Lâu, sau đó cùng nhau bước vào.

Túy Hoa Lâu đã được Tri phủ Cố Nhất Chu bao trọn.

Đám đại lão được sắp xếp vào nhã gian lầu ba. Theo lệnh của Cố Nhất Chu, các món ăn tinh xảo, đầy đủ sắc hương vị được dọn lên như nước chảy.

"Hôm nay bản quan thiết yến tại Túy Hoa Lâu, chư vị bận rộn vẫn dành chút thời gian đến dự tiệc, khiến bản quan cảm động khôn nguôi." Tri phủ Cố Nhất Chu bưng chén rượu đứng dậy cười nói: "Bản quan kính chư vị một chén, bày tỏ lòng cảm tạ."

"Tri phủ đại nhân thiết yến khoản đãi chúng ta, đó chính là vinh hạnh của chúng ta." Phùng lão cũng run rẩy đứng lên nói: "Lẽ ra chúng ta phải kính Tri phủ đại nhân mới phải."

"Đúng vậy, chúng ta kính Tri phủ đại nhân một chén!" Lưu viên ngoại và Vương lão gia cũng vội vàng phụ họa.

"Tốt lắm, chúng ta cạn chén này!"

"Cạn ly!"

Cố Nhất Chu vốn là một quan văn, nhưng cũng tỏ ra hào sảng, ngửa cổ uống cạn một hơi.

"Tri phủ đại nhân thật giỏi tửu lượng!" Thấy Cố Nhất Chu uống rượu như vậy, mọi người đều đồng loạt khen ngợi.

"Ngồi, mời chư vị an tọa." Cố Nhất Chu mời mọi người: "Hôm nay chúng ta cứ xem như bằng hữu tri kỷ mà đàm đạo chén rượu, không cần câu nệ như vậy."

Cố Nhất Chu không hề giữ thái độ quan phụ mẫu một phủ, trái lại thân mật cùng mọi người nói chuyện gia đình. Trong bữa tiệc rượu thịt linh đình, bầu không khí ngược lại vô cùng hòa hợp.

Sau ba tuần rượu, năm món ăn, Tri phủ Cố Nhất Chu đột nhiên thở dài một tiếng.

Mọi người thấy dáng vẻ đó của Cố Nhất Chu, đều buông đũa. Họ biết, chuyện cần đến vẫn không thể tránh khỏi.

"Tri phủ đại nhân vì sao lại thở dài?" Lưu viên ngoại giả vờ không biết, ân cần hỏi.

"Ôi, nói ra chỉ khiến người ta chê cười mà thôi." Cố Nhất Chu nâng chén rượu lên, khó chịu nói: "Thôi không nói cũng được, không nói cũng được."

Phùng lão vuốt chòm râu dê của mình: "Tri phủ đại nhân có phải đang gặp phải nỗi khó khăn nào chăng? Mọi người chúng ta đều ở đây, biết đâu có thể trợ giúp đại nhân một hai phần."

"Đúng vậy, đúng vậy." Mọi người phụ họa theo.

Cố Nhất Chu mượn cớ đó, đặt chén rượu xuống.

"Thảy đều là do đám giặc cướp kia gây náo động cả."

Cố Nhất Chu lại nặng nề thở dài: "Hiện giờ trong Ninh Dương Phủ ta, đạo tặc nổi lên như ong vỡ tổ, dân chúng lầm than. Bản quan thân là quan phụ mẫu, muốn mở rộng Tuần Bổ Doanh tiêu diệt đạo tặc, nhưng tay lại không có tiền bạc, đành trơ mắt nhìn dân chúng chịu khổ mà không làm gì được. Bản quan hổ thẹn với vạn dân bách tính Ninh Dương Phủ..."

Tri phủ Cố Nhất Chu nói rồi bắt đầu lau nước mắt. Một trượng phu lại công khai rơi lệ, khiến mọi người trong lòng khinh thường.

Màn kịch này diễn ra có cần phải quá mức như vậy không? Chỉ vì muốn ép họ xuất bạc thôi sao?