Chương 30: Người mở môn đăng

Cửa hiệu tạp hóa nhỏ bất ngờ đóng sầm lại, ngăn cách nhiệt độ nóng rực tỏa ra từ hành tinh tro bụi và sát ý đột ngột bùng lên của hai chiến binh mặc giáp đen. Ứng Sinh đứng im lặng ở cửa, hơi choáng váng.

Đứng ngẩn người một lúc lâu, hắn mới chợt hít sâu một hơi, rồi quay đầu nhìn quanh. Trên phố vắng vẻ, thỉnh thoảng có người qua lại nhưng dường như chẳng ai để ý đến điều bất thường ở đây, chỉ có Ứng Sinh vẫn đứng đó, tâm trí lộn xộn vì vừa đối mặt với cảnh tượng kỳ dị ấy vài giây trước.

Sau một hồi rối loạn, Ứng Sinh chậm rãi quay trở lại nhìn mặt tiền cửa hàng tạp hóa nhỏ. Trong hai tháng qua, hắn đã tới đây không ít lần. Cửa hàng nhỏ ở khu phố cổ này đồ đạc không nhiều, nhưng các mặt hàng nhu yếu phẩm cơ bản như gạo, mì, dầu đều khá đầy đủ. Chủ quán là một cặp vợ chồng trẻ, giờ Ứng Sinh cũng đã quen biết họ phần nào.

Mặt tiền cửa hàng không có gì đặc biệt, chỉ là một cửa tiệm bình thường ở tầng trệt cạnh đường phố. Phía trước là một ô kính lớn phủ đầy các thông tin khuyến mãi, bên trong là kệ hàng nhỏ nhét đầy đồ. Bản lề một bên của cửa kính hơi hỏng, phần cánh cửa đó có dán tờ giấy A4 ghi “Cửa này đã hỏng”. Qua khe cửa, có thể nhìn thấy kệ hàng chật chội cùng chủ quán đang bận rộn chuyển đồ bên cạnh.

Mọi thứ trông rất bình thường, chẳng có gì bất thường hơn cảnh tượng đó.

Nhưng Ứng Sinh không thể gọi cảnh tượng vừa rồi là “ảo giác” — cho đến lúc này, mùi nóng rát thoảng vị lưu huỳnh vẫn còn bám lấy mũi hắn.

Hắn suýt nữa đã bước vào, nhưng may mắn là di chứng khi rơi vào địa phương khác vẫn còn, khiến hắn không chỉ nhạy cảm với cánh cửa nhà mình mà còn với bất cứ cánh cửa nào khác. Sau khi mở cửa, hắn thường vô thức do dự bước chân, và lý do khiến hắn chần chừ lúc đứng trước cửa hiệu còn là vì ngay khoảnh khắc mở cửa, trong lòng cảm nhận được một luồng “rùng mình”.

Ứng Sinh đứng trấn tĩnh ngay tại cửa hiệu, suy nghĩ một lát rồi lại đưa tay nắm lấy tay cầm cửa, dùng một chút sức đẩy cửa hé mở, tò mò nhìn vào bên trong.

Bên trong là một cửa hàng tạp hóa rất bình thường. Thời điểm này cũng chẳng có khách, chủ quán vẫn bận rộn sau giá hàng, có vẻ không chú ý đến tiếng động ở cửa.

Ứng Sinh rút lui, đóng cửa lại rồi lại cầm tay nắm thật chặt, hít một hơi thật sâu, như thể đang đấu tranh với chính mình, rồi bỗng dưng đẩy cửa mạnh.

Trước mặt là một người nữ cao ráo, tóc vàng thả dài, mặc bộ y phục màu bạc trắng, đứng trên một bục cao đối diện cửa. Người phụ nữ ấy ngạc nhiên quay đầu nhìn Ứng Sinh.

Nàng rất xinh đẹp, nhưng đôi tai dưới mái tóc vàng ấy không giống người thường mà là đôi tai nhọn thanh tú của yêu tộc. Một số ống dẫn và dây dữ liệu nhỏ ánh sáng lấp lánh từ phía sau tai nàng nối thẳng về phía sau.

Tuy nhiên, điều Ứng Sinh quan tâm hơn cả là bộ phận hình bánh xe kéo dài phía dưới tà váy bạc trắng trên người nàng, cùng bộ chi cơ khí ngoài không trung phía sau lưng nàng đang nắm giữ nhiều dụng cụ, liên tục di chuyển.

Bất ngờ có tiếng nói vang lên từ một góc đối diện cửa: “... Chủ quán! Khách hỏi bản sửa chữa lõi siêu quang tuần trước có xong chưa?”

Người phụ nữ tóc vàng không trả lời, chỉ chằm chằm nhìn Ứng Sinh đang đứng ở cửa, nín lặng hồi lâu rồi hét to: “Ngươi đ** vào đây làm gì?!”

Ứng Sinh một lần nữa đóng sầm cửa lại.

Nhưng chỉ ngay sau đó, hắn lại đột ngột mở cửa — bởi lúc trước còn chưa nhìn rõ ràng, đó là một elf sao? Đời này hắn mới gặp elf lần đầu! Rốt cuộc có phải elf thật không? Cảnh tượng đó có điều gì bất thường chăng?!

Cửa vừa mở, một đứa trẻ mặc đạo y màu nâu thô nhám nhìn chằm chằm với Ứng Sinh, xung quanh khung cửa xám đen vì khói lửa. Đứa trẻ cầm quạt vừa quạt dở, mắt to tròn trợn như sắp rớt ra ngoài.

Chưa kịp nói, đứa trẻ hoảng loạn quẳng quạt, vừa nhảy vừa hét to chạy ra ngoài: “Sư tôn! Sư tôn! Đại sư huynh thành rồi! Đại sư huynh trong lò đan luyện ra được cái đầu người! Có mũi mắt đầy đủ! Còn biết thở nữa!”

“Đ**...” Ứng Sinh thốt lên, vội đóng cửa lại, lùi mấy bước mới đứng vững.

Hắn quay nhìn đường phố, thấy vài người qua lại đang ngơ ngác nhìn về phía mình — nhưng họ dường như chỉ thấy Ứng Sinh có hành động bất thường là đóng cửa nhanh chóng, không ai để ý gì đến cánh cửa đó.

Ứng Sinh chỉ còn cách điều chỉnh biểu cảm, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra bước ra bên lề. Đợi không còn ai chú ý, hắn lấy mấy hơi thở dài, vẫn còn ngẩn ngơ đứng ở góc phố suy nghĩ về cuộc đời.

Sự việc quá hỗn loạn, kỳ quái đến mức hắn không biết giờ mình nên gọi là run sợ hay là luân hồi thế giới quan, hay chỉ đơn giản là thoát chết. Chỉ biết trong đầu như có mười hai cơn bão cuốn, hay như hai trăm Ailen cùng lúc ríu rít, ồn ào vang rền hỗn độn, khiến hắn mất tới bảy tám phút mới tỉnh táo lại.

Nhưng có một điều hắn nhanh chóng xác định được:

Phía đối diện cửa… không phải dị giới.

Ít nhất nơi mà cô tinh linh cơ khí đẹp mắt kia và đứa đạo đồ quạt trong tay đứng đó chắc chắn không phải dị giới, còn hai chiến binh áo giáp động lực hung hãn vừa đánh nhau lúc trước — môi trường xung quanh họ thật khắc nghiệt, chẳng thể xác định có phải dị giới hay không…

Rất lâu sau, đầu óc rối ren của Ứng Sinh cuối cùng cũng lắng lại. Những suy đoán hỗn loạn bị hắn ép chế, chấn chỉnh lại rồi hắn cúi xuống nhìn bàn tay mình.

Lưỡng lự một hồi, hắn chậm rãi đưa tay ra bên cạnh.

Hắn hiện đang đứng ở góc con phố, bên cạnh chỉ có bức tường xi măng trơn nhẵn.

Hắn vuốt ve mặt tường thô ráp, từ từ nắm tay lại, tưởng tượng rằng… có một cánh cửa ở đó.

Như cái lần lúc ở cuối hành lang nhà mình, khi phát hiện bàn tay ảo trong phòng truy tìm Ailen, như lần ở thung lũng ban đêm, khi bị quái vật vứt lên không trung, hắn vô thức vươn tay ra không khí, kéo mở cánh cửa trở về thế giới thực —

Hắn chạm được rồi, một cánh cửa.

Dù không nhìn thấy, cửa xuất hiện, hắn nắm lấy tay cầm, rồi cánh cửa hiện dần hình hài, định vị rõ ràng. Hắn gượng cứng mặt quay đầu lại — cánh cửa trong tầm nhìn phát ra ánh sáng le lói, như thể ngay khoảnh khắc sau có thể dễ dàng mở ra.

“Chết tiệt thật!” Ứng Sinh thầm rên.

Cảm giác hồi hộp khiến tay hắn bất giác buông ra, cánh cửa ngay lập tức biến mất yên lặng trên mặt tường.

Trái tim Ứng Sinh đập rộn ràng, như muốn nhảy ra khỏi miệng.

Hắn hít thở sâu nhiều lần mới bình tĩnh, nhớ lại cảm giác lúc nắm tay cầm cửa, rồi mỉm cười mày méo.

“Ài Lân.” Hắn gọi thầm trong lòng, mang theo cảm giác phức tạp và do dự mà chính hắn cũng không thể lí giải.

“Ơ?” Giọng Ailen vang lên ngay tức khắc, vẫn như mọi khi vui tươi: “Tớ vừa định liên lạc với cậu đấy, cậu ra ngoài đã khá lâu rồi, không phải bảo cửa hàng tạp hóa ở ngay góc đường sao… Mua quá nhiều thứ à?”

Ứng Sinh: “... Tớ còn chưa bước vào cửa hàng nữa.”

Ailen: “Cậu bị lạc rồi à?”

“Chỉ là muốn nói với cậu một điều, tớ có lẽ sẽ không nghĩ đến chuyện chuyển nhà nữa.” Ứng Sinh đáp, không bận tâm đến suy đoán vô lý của Ailen.

“Á?! Thật sao?” Ailen nghe có phần vui mừng, cũng hơi tò mò: “Tại sao? Cậu không còn cảm giác ngôi nhà đó kỳ quái sao? Nhất là mỗi lần mở cửa lại không biết bị ‘ném’ đến đâu…”

“Không có gì, tớ chỉ bỗng nhận ra… vấn đề lớn nhất, cái không ổn không phải là ngôi nhà,” Ứng Sinh thở dài, “Mà hình như chính là tớ.”

Ailen: “...?”

Nàng không nói gì, nhưng Ứng Sinh có thể tưởng tượng nét mặt đầy dấu hỏi của cô búp bê lúc này.

“Giải thích hơi phức tạp, tóm lại, cậu đừng lo chuyện chuyển nhà nữa,” Ứng Sinh tựa vào tường, xoa trán, “Sau này nếu có dịp… tớ sẽ nói với cậu.”

Sự tò mò của Ailen bị kích thích mạnh, nhưng nhận ra Ứng Sinh dường như không muốn nói thêm, nàng chỉ thốt một tiếng “ồ” rồi thôi.

Ngay sau đó, Ứng Sinh kết thúc cuộc trò chuyện với Ailen.

Hắn không tiết lộ chi tiết chuyện mở cửa vừa rồi, không phải e ngại, mà là suy nghĩ rối ren, đa phần chi tiết lúc mở cửa chưa kịp suy xét kỹ—tình hình hỗn độn lúc đó khiến nhiều chi tiết bị bỏ sót, cần thời gian dần dần hồi tưởng, sắp xếp.

Ứng Sinh quyết định chờ về nhà bình tĩnh lại rồi mới chia sẻ với Ailen.

Dù sao, dù kể ra, Ailen cũng sẽ rối bời như hắn thôi. Nhưng dù thế nào, có thêm người cùng bàn bạc còn hơn tự mình loay hoay suy nghĩ.

Cô búp bê ấy ít nhất có chút kiến thức về lĩnh vực siêu nhiên—dù không nhiều.

Vài phút sau, Ứng Sinh rời khỏi góc phố, hít thở một hơi tinh thần tỉnh táo trong làn gió đêm đang dịu đi, rồi nhìn về phía cửa hàng tạp hóa nhỏ không xa.

Chần chừ một lát, song vẫn bước về phía cửa hiệu.

Hắn quyết định hoàn thành kế hoạch mua sắm hôm nay — chuyện “cửa” mặc dù đáng lo ngại, nhưng không thể vì thế mà từ nay không mở bất cứ cánh cửa nào.

Nhưng lần này, khi đẩy cửa tạp hóa, chậm rãi cẩn trọng hơn mọi lần.

Hắn cố gắng tập trung, cảm nhận từng chi tiết nhỏ khi mở cửa — cảm giác trên tay, suy nghĩ trong lòng, trực giác cảnh báo, cho đến tiếng gió, bóng in trên cửa kính...

Nếu có người bên cạnh, có lẽ thấy cảnh mở cửa của Ứng Sinh diễn ra chậm như phim quay chậm.

Rồi cửa hàng mở ra.

Trong các kệ hàng hơi chật chội, chủ cửa hàng trẻ tuổi ngẩng đầu lên, nhìn thấy Ứng Sinh liền mỉm cười hỏi: “Ồ, mua gì đấy anh?”