Chương 120: Qua gần nửa đời phiêu dạt,

Em cất giọng êm dịu xuyên thẳng vào tim tôi:

- Anh sao thế?

- An...An? - Bằng chất giọng thì thào, tôi ngơ ngác nhìn kỹ cô gái trước mặt. Bộ váy em mang, kiểu tóc khác lạ cùng với cái cảm giác yên bình toả ra khiến bản thân tôi ngỡ ngàng.

- Chào cậu Gia đi con!

Văn lúc này tiến tới bế cô con gái nhỏ rồi nhìn tôi tủm tỉm cười nói:

- Bạn học con nhỏ Tuyết. Hoa Khôi trường Trần Phú lứa này đấy anh!

An An vẫn không rời mắt, em đưa tay lên sờ trán tôi giọng lo lắng:

- Anh rể mệt à?

Bàn tay con bé chạm lên cảm giác như có luồng điện chạy qua. Tôi nhớ cái cảm giác và cả mùi hương quen thuộc này nữa. Hốc mắt tôi đỏ lên, ánh nhìn không rời khuôn mặt con bé.

An An đỏ mặt ngại ngùng cúi xuống khi bắt gặp ánh nhìn có phần sổ sàng của tôi. Lúc này mới nhận ra hành động kỳ lạ của bản thân, không rõ lý do gì khiến em ấy cũng chẳng quay đi. Có lẽ em ấy hiểu nhầm rằng tôi trúng gió thật, cứ hỏi han quan tâm.

Trong suốt buổi tiệc đêm đó tâm hồn tôi cứ quẩn quanh với ngàn vạn suy nghĩ vẩn vơ. Kết thúc bữa tiệc cả đám học sinh rủ nhau đi hát ở quán karaoke phía cánh rừng Thông.

Vốn định về nghỉ ngơi để ngày mai đón giao thừa thế nhưng trong nhóm học sinh một cô bé mang cái tên Thanh Trà kéo tay nhất định rủ tôi đi bằng được:

- Ông chú đẹp trai đi hát cùng bọn em đi. Em không ăn thịt đâu mà sợ. Hihi!

Thanh Trà dong dỏng cao, da trắng xinh, ăn mặc có phần bạo, sau khi uống vài ly có lẽ hơi say thế nên quấn lấy tôi suốt buổi tiệc. Con gái lứa này có vẻ bạo dạn hơn thời chúng tôi rất nhiều. An An nhìn tôi khúc khích cười xem như thấy điều thú vị lắm.

Mười mấy người chia làm bốn xe chạy về hướng rừng Thông. Thanh Trà chở tôi, chiếc Vinfast màu hồng con bé lái chậm rù rì tụt lại phía sau. Suốt quãng đường Thanh Trà hỏi tôi đủ thứ. Hết tình yêu tình báo, gu con gái này kia. Tôi cũng trả lời qua loa cho có câu chuyện. Bầu không khí có chút gì đó gượng gạo làm sao.

Tới được quán đám trẻ đã vào hát được một lúc. Bích Tuyết - em họ tôi cái miệng chẳng khác gì cu Văn ngày trước, vừa thấy hai chúng tôi bước vào đã chạy ra lớn giọng:

- Đứng im! Khai thật đi nãy giờ mày ăn sạch sẽ ông anh họ của tao rồi phải không? Mày đừng có âm mưu làm chị dâu tao đấy con nhỏ kia!

Con bé vừa nói vừa cười lớn với Thanh Trà khiến tôi bất giác đỏ mặt. Tôi có chút chột dạ vội nhìn về An An.

Hát hò một lúc tôi ra ngoài thanh toán. Đám trẻ giờ đứa nào cũng giàu hay sao ấy giành phần trả thay tôi. Sau cùng nháy mắt với đứa nhân viên, cu cậu nhanh ý bảo tôi tính từ nãy mới thôi.

Cô em gái của tôi lúc này bước tới, giọng con bé lè nhè có lẽ đã uống khá nhiều:

- Anh! Anh chở An An về hộ em được không? Nhà con bé ở khu Trung Tâm mà giờ muộn quá rồi!

- Ờ! Được! - Không hiểu sao trong lòng có chút gì đó vui vui.

Nói tới đây con bé Tuyết lại nháy mắt điệu bộ nguy hiểm:

- Cảm ơn em đi!

Tôi có chút khó hiểu.

- Trời ơi! Ông anh họ ngốc của tôi. Bảo sao hơn ba mươi tuổi rồi còn chưa kết hôn. 

Giọng con bé Tuyết lại ầm ĩ khiến vài người đi đường ngó qua. Anh em nhà nó sao dì tôi khéo nặn vậy chứ. Cái miệng đứa nào cũng thẳng tuột.

Ba đứa chúng tôi bước lên xe với một gã học sinh, vừa liếc mắt tôi đã biết là bạn trai của con bé Tuyết. Tiếp xúc sơ qua tôi cảm thấy thằng bé này ổn, có chút gì đó làm tôi nhớ tới Hoàng Thiên năm nào.

Đến cổng nhà tôi bước vội vào bên trong lấy xe chở An An. Con đường quen đã đón đưa cô gái năm đó bao lần, cảm giác thân thuộc, cả cái mùi hoa trà thoang thoảng mà năm xưa cứ ngỡ chỉ mình Hoàng Linh mới có.

"Mùa thu mang giấc mơ quay về. Vẫn nguyện vẹn như hôm nào. Lá bay theo gió xôn xao.

Chốn xưa em chờ. Đoạn đường ngày nào nơi ta từng đón đưa Còn vấn vương không phai mờ. Giấu yêu thương trong vần thơ."

Lên xe tôi mở một bản nhạc quen...

- Ông chú đẹp trai cũng thích Sơn Tùng MTP ạ?

Con bé An An nhại lại từ "Ông chú đẹp trai"'của Thanh Trà ban nãy. Cô bé này xem chừng cũng đáo để phết, coi bộ không có dịu dàng như cô chị gái của nhỏ.

- Anh mê MTP trước cả khi con bé Trang Ha Lo khai sinh ra khái niệm Sky đấy cô!

- Thật hả? Thế giống An An rồi. Em tưởng mấy người già như anh không thích nghe nhạc Sếp chứ!

Tôi nhăn mặt, ngó qua gương.

" Mấy người giả? Này này em gì ơi có nhất định phải xát muối vào trái tim già nua này không cơ chứ?"

Có lẽ em nghe được tiếng con tim tôi than vãn, câu nói tiếp theo của An An thoa lên chút ngọt ngào:

- Nhưng mà An An thích mấy ông chú chững chạc. Mấy cậu cùng tuổi trông cứ trẻ con làm sao.

Con bé nói xong lại khúc khích cười đem ánh nhìn hướng ra ngoài ô cửa kính.

Xe chạy qua chiếc cầu nối giữa đôi bờ khu dân cư Phía Nam và khu Trung Tâm. Dưới chân Thiên Thượng nay đã bỏ hoang. Không rõ vì lý do gì một khu đất đẹp thế ai làm ăn cũng lụi bại dần đều. Có chăng những linh hồn được Bạch Lão siêu độ ngày đó vẫn chưa nguôi cơn giận.

Xe rẽ vào chốn quen, vẫn con đường yên bình với hai hàng cây xanh đó. Sau nhiều năm xe dừng lại nơi ngôi nhà An An đang sống, chỗ này cách cổng nhà Hoàng Linh hai căn.

Cả hai bước xuống đứng cạnh nhau giữa đêm. Trong ánh sáng mờ tôi nhìn về phía em. An An cao gầy, từ khuôn mặt lẫn vóc dáng có tám phần tương tự Hoàng Linh.

- Lần thứ ba nhỉ? - An An hỏi một câu vẩn vơ.

Tôi có chút khó hiểu liền hỏi lại:

- Lần thứ ba gì em?

- Kể từ khi An An lớn đây là lần thứ ba gặp anh ấy?

- À!

Tôi chợt nhớ lại, lần đầu tiên vào ba năm về trước trong đám cưới Hoàng Linh. Lần thứ hai tôi gặp em ấy cách đây khoảng một tháng về trước. Và ngày hôm nay đúng là lần thứ ba đúng như em ấy nói.

- Phật nói năm trăm lần ngoái đầu kiếp trước mới có duyên gặp gỡ kiếp này đấy ông chú già đẹp trai! Hihi! Lại đây em bảo này.

An An khẽ vẫy tay. Tôi hơi cúi đầu ghé lại gần lắng nghe.

- Đừng xem em là chị Linh! 

Con nhỏ nói một câu không đầu không cuối, hôn nhẹ lên má tôi rồi chạy vội vào trong nhà trong sự ngỡ ngàng của ông chú này.

Lần gặp nhau thứ tư của tôi và em vào Tết Nguyên Đán. Tôi cùng An An yêu nhau ngay sau cái buổi đó trong sự ngỡ ngàng của những người xung quanh.

Đau khổ nhất phải kể tới con em họ Bích Tuyết cũng là bạn thân An An. Lúc phong thanh có tin hai chúng tôi quen nhau Tuyết bĩu môi thề sống thề chết "anh không bao giờ tán đổ được cô bạn thân của em".

Nhỏ Tuyết bảo tôi có thể cá bất cứ thứ gì rằng cô bạn thân trong sáng như thiên thần kia sẽ chẳng bao giờ thèm ngó đến ông anh già nua này của nó. Thế nhưng duyên số nào ai nói trước được điều gì. Ngay cả bản thân tôi cũng có chút mơ màng, dường như có điểu gì đó thôi thúc và dẫn dắt tình cảm của hai đứa. Có chăng gia tiên nhà tôi chấm nhỏ không chừng, tôi dám lắm.

Ngày hai chúng tôi công khai mối quan hệ, An An nắm tay tôi tủm tỉm cười, nhỏ Tuyết khóc không ra nước mắt giọng ấm ức:

- Huhu! Tao xem mày là bạn thân sao mày đi làm chị dâu tao!!!

Người đón nhận bình tĩnh nhất có lẽ là Cu Văn. Hắn ta chỉ cười bảo "hôm sinh nhật em đã biết có ngày hôm nay". Hai chúng tôi chơi với nhau từ những ngày cởi truồng tắm mưa có lẽ nhiều điều Văn còn nhận ra trước cả bản thân tôi.

Một đám cưới nhanh chóng diễn ra vào đầu năm 2024 cùng ngày kỷ niệm một năm hai đứa quen nhau. 

Đêm tổ chức lễ bên nhà ngoại hai vợ chồng lười biếng trốn vào phòng ngủ. Có lẽ do tôi có tuổi không thích ồn ào như xưa. An An vốn dĩ đó giờ luôn cố gắng tránh chốn xôn xao.  Mặc kệ bên ngoài hát hò nhảy nhót, hai vợ chồng nằm trò chuyện trong căn phòng.

Bỗng An An im bặt, khuôn mặt ửng đỏ cúi đầu ngại ngùng. Tôi ngước mắt theo hướng nhìn của em bắt gặp một bóng hình quen. Có giọng nói sang trọng mà ấm áp của một phụ nữ trung niên vang lên:

- Chúc mừng con nhé! Mừng! Mẹ mừng cho hai đứa lắm.

Mẹ Hoàng Linh nhìn tôi cười hiền. Gia đình mẹ cùng Hoàng Linh bận công việc ngoài Bắc không dứt ra được, gần nửa đêm mới từ Hà Nội vừa về tới để kịp buổi hôn lễ ngày mai.

Tôi vội vã đứng dậy chào mẹ, khuôn mặt có chút ngơ ngác ngó ra.  Hoàng Linh từ phía sau bước tới chậm rãi, em đưa tay:

- Chúc mừng! Nhớ không được bắt nạt An An nhà tớ.

Tôi đưa tay lên vô thức bắt lấy tay Hoàng Linh như một phép lịch sự. Hoàng Linh mỉm cười thật tươi làm sao.

Trong khoảnh khắc này tôi nhận ra nhiều điều. Năm đó một cái chạm nhẹ tay của hai chúng tôi cảm giác nó diệu kỳ lắm. Sau ngần ấy năm cái nắm tay này chẳng hề mang theo chút cảm xúc khác lạ. Khác hẳn hoàn toàn cảm giác thiêng liêng khi tôi cùng An An khẽ chạm nhẹ lên nhau.

Tháng mười một năm đó một bé gái xinh như thiên thần cất tiếng khóc chào đời. Thiên thần nhỏ của hai vợ chồng tôi sở hữu làn da trắng sứ của ba, cái mũi xinh và tính cách bướng bỉnh không lẫn vào đâu được của mẹ.

Cuộc sống hôn nhân xem như viên mãn, dù bề ngoài tôi trẻ hơn độ tuổi, đi cạnh nhau chẳng ai nhận ra hai chúng tôi cách nhau tới hơn một con Giáp. Có điều trong thâm tâm tôi vẫn cảm thấy việc kết hôn quá sớm khiến cả thanh xuân của em chẳng trải nghiệm được nhiều thứ giống bè bạn.

Từ ấy tôi nuông chiều An An hết mực, dành hết toàn bộ thời gian rảnh ở cạnh em ấy. Bạn bè năm xưa bảo tôi chắc chắn sau này lập gia đình hẳn sẽ gia trưởng lắm. Tôi cũng nghĩ là như thế sau khi nhớ về những mối tình đã qua. Sau tất cả mọi thứ thay đổi hoàn toàn khi gặp An An.

Sau kết hôn tôi đội vợ lên tận đầu. Người ta bảo kết hôn xong trong nhà thứ duy nhất đàn ông có thể bật là công tắc đèn. Không hề! Tôi bật hay tắt công tắc phải nghe theo sự sắp xếp của vợ. Việc đang ngủ ngon lành bị vợ gọi giữa đêm đi mua đồ ăn, trà sữa... Ngay cả múc nước, ăn xong đi mang tăm lại cho vợ là điều quá đỗi bình thường xảy ra trong gia đình mẫu hệ này.

Tính cách của vợ được nuông chiều trở nên ngày bám hơi chồng, cả ngoại hình lẫn tính cách em giống như một nữ sinh mười ba mười bốn tuổi là cùng. Thế nhưng điều tuyệt vời là cô gái của tôi cực kỳ thích thú với việc nấu ăn. Mỗi ngày cô ấy liên tục làm ra những món ăn mới khiến tôi mê tít.

Mỗi ngày em lướt mạng xã hội thấy món ngon ngay lập tức mắt cô ấy sáng lên. Lập tức đặt mua máy móc, dụng cụ, nguyên liệu... Chậm lắm thì trong tuần đó cô ấy phải hoàn thành bằng được. Nếu không làm kịp tôi - kẻ khốn khổ này là người sẽ phải trả giá.

Những tháng này tôi trở về quê hương lần thứ tư giải quyết một số vấn đề liên quan đến thừa kế. Mỗi ngày dành thời gian thăm thú lại khu vườn cũ. Tôi thường ngồi lặng im dưới những tán cây nhớ thời trẻ dại. Có lúc lại bước sang nhà Tổ thắp nén nhang thơm lên bàn thờ rồi lẳng lặng nhìn di ảnh thật lâu.

Đêm xuống, khi dỗ dành hai mẹ con An An đi ngủ xong xuôi, tôi ra ngoài ban công ngồi lặng hàng giờ dõi ánh mắt ra con sông, ngọn núi nơi xa. Thôn quê này đã không còn là quê nghèo đượm sương sớm và hương thảo ngày xưa. Những nếp nhà mới mọc lên chen chúc, tiếng xe hơi chạy liên tục xé toang cảnh yên bình ngày nào.

Ngồi trên lầu cao nghĩ về nửa đời trôi qua nhanh như giấc ngủ trưa hè. Nhắm mắt lại nghe tiếng thuyền chài ban đêm, lẫn mùi sương sớm quyện vào hương của có lá năm nao.

Có khi nào mở mắt ra, có tiếng ông bà gọi dậy ăn sáng chuẩn bị đi học, âm thanh từ chiếc loa phóng thanh năm đó từ sâu trong miền ký ức vọng tới...

" Đây là đài tiếng nói Việt Nam…"

Hết./

_____Tái bút_____

" Biết cắt nghĩa thế nào đây? Đoạn tình cảm mà Đan Quỳnh trao tới giống như cơn bão quét ngang đám hồng leo, mãnh liệt, dữ dội cũng tan đi thật nhanh chóng. Khi rời đi để lại ngổn ngang và những vết xước thật khó phai.

Với Hoàng Linh, tình ấy lại như cơn mưa rào nhẹ, đã tới tưới mát cho những cây cùng hoa. Từng chút, từng chút một vẫn không quên những luống hoa dù chẳng tới mỗi ngày. Hạt mưa nhẹ có lúc hoá thành giọt sương đọng trên lá, âm thầm lặng lẽ chứng kiến luống hoa dần lớn lên.

Một ngày nọ, sau khi cơn bão lớn đi qua, cơn mưa rào nhẹ cũng đã thôi rơi. Những tưởng bầu trời u ám như những ngày cũ, tỉnh giấc chợt nhận ra tia nắng sớm đã ở đó. Ngày qua ngày đều đặn vẫn toả ra những tia ánh sáng ấm áp cho đám hồng leo nay đã đến độ nở hoa...Với An An có lẽ đó là Gặp người đúng lúc!"