Chương 119: Khởi đầu mới...Covid 19-20

Tôi chuyển sang một thành phố khác cố gắng bắt đầu lại cuộc sống mới. Ban đầu Dũng Khùng muốn tôi sang bên kia biên giới giúp hắn gồng gánh cơ nghiệp. Sau cùng tôi từ chối, hắn ta có phần tiếc rẻ nhưng cũng tôn trọng quyết định đó.

Sau khi xin vào làm phụ bếp cho một nhà hàng của người họ hàng xa. Thức khuya dậy sớm học cách nấu ăn và vận hành nhà hàng. Sau nửa năm với số vốn ít ỏi từ việc bán con xe kỷ vật, dựng lên một quán nhậu bình dân. Tôi bắt đầu với việc tự làm tất cả mọi thứ, vui mừng khi những vị khác đầu tiên ghé quán. Và rồi mọi thứ đang tốt dần Covid 19 bùng lên lần nữa, thời điểm này cách ly toàn xã hội.

Tội lại tiếp tục trắng tay. Lần thất bại này tôi đón nhận một cách bình thản hơn. Suy cho cùng giả như một người ung thư sắp chết khi biết mình bị dính căn bệnh khác sẽ rất thản nhiên. Sau cú sốc phá sản giờ trắng tay thêm lần nữa cũng chẳng làm tôi đau đớn thêm.

Những ngày tiếp theo tôi đi bán dạo kiếm cơm lấp bụng qua ngày. Báo đài đưa tin người này chết kẻ kia mất vì covid, nhà hoả táng chật kín xe chờ để được hoả thiêu. Chẳng hiểu sao đứa như tôi lại không ai mang đi.

Khi tiêm mũi vắc xin covid đầu tiên của Astra, đêm đó tôi nằm một mình trong căn phòng trọ và lên cơn co giật vì phản ứng thuốc. Tôi đón nhận một cách bình thản. 

-Mọi người! Con cháu bất hiếu đến với mọi người đây!!!

Khi ánh bình mình vừa hé, thật tiếc tôi vẫn chưa chịu chết đi.

Sau đại dịch qua đi, tôi cũng gom được một khoản tiền nhờ việc giao đồ ăn cho công nhân ở lại trong công ty. Tôi thuê một khu đất, lầm lũi dựng nhà lá, một con bé nhân viên chưa tới tuổi đi làm để phục vụ gắp đá cho khách và oder món ăn. Một bà cụ rửa chén bát mỗi sáng sẽ tới rửa đống chén đĩa.  Còn lại tôi làm hết mọi thứ...sau khách khứa ngày một đông, hai tháng sau tuyển thêm một đầu bếp và mấy nhân viên phục vụ.

Trộm vía, sau một năm trời mọi thứ tốt lên. Tôi để được một khoản tiền mua được mảnh đất từ chủ nhà. Thuê thêm nhân viên đầu tư mở rộng nhà hàng. Đầu năm 2022 mua được chiếc xe che nắng che mưa.

Tôi về lại quê nhà vào nửa cuối năm 2022, sau khi một số quan chức ngày đó dính vi phạm về vườn. Bác Quyết đã mất trong năm 2021, dì Chín sức khoẻ  yếu đi nhiều mắt mũi còn chẳng nhìn rõ. Mười mấy năm qua dì cất một căn nhà sống bên cạnh nhà ngôi nhà tổ. Thấy có người lạ tiến vào dì Chín lớn tiếng:

- Ai đó hè?

- Dạ con Gia ạ!

- Ai hè? Nói to lên. Điếc!!!

Tôi tiến lại gần vừa đi vừa nói:

- Dạ, con Gia đây dì ơi!!! 

Dì đánh rơi cây gậy rồi với tay như muốn ôm lấy tôi.

- Trời ạ! Cậu lại đây lại đây dì!!!

Tôi tiến lại gần cho dì chạm vào.

- Mắt dì giờ tèm nhem nhìn không có rõ cậu ạ. Mau, cậu mau vào bên nhà tổ thắp nén nhang!!!

Tôi tiến vào bên trong điện thờ thắp nén nhang thơm cho tổ tông. Sau khi bác Quyết mất người con trai của bác theo lời dặn vẫn cùng con cháu đến dọn dẹp hai căn nhà thường xuyên.

- Cậu về dì mừng lắm. Đám đó ngã ngựa hết cả rồi. Trời cao có mắt! Hà Hà! Con bé Linh đâu sao không về cùng cậu? Khi còn sống ông bà chủ ưng con bé lắm.

Tôi lặng im một lúc lâu.

Làng quê thay đổi thật nhiều cây đa già năm bà đứng chờ tôi chỉ còn trơ hai cái gốc mục nát.

Vài ngày sau tôi dành thời gian chạy về phía khu trung tâm ghé qua thắp nén nhang cho Bảo Long. Sau cùng đứng trước mộ Phượng Ớt một lúc lâu...Từng cơn gió đầu Đông thổi qua nghĩa trang lạnh lẽo khiến không gian càng thêm tiêu điều. Đốt hai điếu thuốc một điếu đặt trước di ảnh, một điếu đưa lên môi. Làn khói trắng mùi thuốc đắng khét bất giác đưa tôi trở về cái thời thanh xuân khi mà Dũng Khùng cùng Phượng Ớt đấu võ mồm. Tôi nhớ cái ngày tôi cùng cô ấy lập kế đánh úp băng Văn Dê thuở nào. Ngày đó mượn tay thế lực ông chủ tịch - bố Dũng Thiếu Gia nhiều quan chức liên đới rụng theo án Văn Dê.

- Thôi tao phải về đây! Khiếp sau mong mày sinh ra trong gia đình tốt hơn.

Điếu thuốc cháy hết tôi lên xe trở về nhà. Cả một chặng đường dài đi xuyên qua thành phố này tới đâu tôi cũng nhìn thấy những kỷ niệm nơi chốn cũ.

Khi màn đêm xuống tôi phóng xe giữa màn mưa phùn về phía cánh đồng vắng đằng sau trường Trần Phú. Cánh đồng lớn với bạt ngàn hoa hướng dương khoe sắc trong trí nhớ của tôi nay chẳng còn thấy. Nơi đây hiện tại là công trường với máy móc ngổn ngang của dự án khu dân cư. Giáp Tết thế nên công trình đang ngừng thi công, phía đằng xa chỉ có vài lán của bảo vệ đang le lói ánh đèn. Tôi lái xe theo trí nhớ và dừng lại trước một cây cầu sắt được xây dựng trên cao dành cho tàu hoả chạy qua.

Chậm rãi dẫm lên những bậc thang dẫn lên cao, mỗi nhịp chân là từng hình ảnh theo dòng ký ức tràn về...

Cánh đồng hoa hướng dương nở đầy hiện ra,

Màn mưa phùn giăng kín,

Xa xa trên cây cầu sắt đó,

Tôi dường như nhìn thấy phía trước có một đôi trai gái, cả hai còn rất trẻ, người con trai gương mặt có phần thanh tú đứng cạnh cô gái cao gầy khuôn mặt xinh xắn tựa sương mai.

- Này! Ban nãy họp lớp mày uống hơi nhiều đấy. Hôm nay gặp lại bạn học cũ vui quá hay sao vậy?

Chàng trai có chất giọng trầm ấm không quá hợp với khuôn mặt thanh tú kia. Giọng hắn nghe thật ấm áp làm sao. Cô gái cạnh hắn tay cầm lon bia, ánh mắt cô ta nhìn hắn chất chứa tình cảm. Thật lạ lùng nhìn quanh cây cối chẳng hề lay động thế nhưng tôi nghe thấy tiếng gió hú từ đâu dội về khiến cho cuộc trò chuyện của đôi trẻ trở nên mơ hồ. Có lẽ cả hai chưa tới tuổi đôi mươi. Qua câu chuyện nghe được họ vừa trở về từ buổi họp lớp sau một năm tốt nghiệp Trung Học Phổ Thông.

- Hi Hi! Uống đi! Cậu là trùm trường cơ mà. Ức...trùm trường đa tình...thay người yêu như thay áo. Chẳng lẽ uống...ức...thua con gái...như tớ! Zô nào!

Cô gái có lẽ đã say lắm rồi, giọng nói đứt quãng có phần hơi lè nhè. Khuôn mặt ửng hồng nhoẻn miệng cười, bộ dáng quyến rũ của cô ta thật khiến đàn ông khó mà kìm lòng nổi.

- Ha Ha! Mày say rồi Linh. Không uống được đừng cố. Lần đầu tiên trong đời thấy mày uống bia đấy!

Chàng trai mỉm cười xoa đầu cô gái kia. Cô ta cũng cười ánh mắt mơ màng. Hai lon bia va vào nhau tạo nên thứ âm thanh vui tai. Cả hai uống cạn nhanh chóng sau đó.

- Cậu uống đi! Hôm nay tớ hẹn cậu ra đây là có điều muốn nói. Uống hết lon này nữa tớ sẽ nói cho cậu một bí mật.

Vẫn với chất giọng quyến rũ, cô gái khui tiếp lon thứ hai, chàng trai chưa kịp ngăn cản cô đã uống một ngụm lớn.

- Trời ạ! Có gì muốn nói thì nói luôn ra đây này. Giữa tao với mày còn bày đặt rủ tao uống say mới kể.

Chàng trai nói tới đây đột nhiên nghĩ tới điều gì liền im bặt. Gã bối rối nhìn sang cô gái có khuôn mặt đẹp như thiên thần với đôi má ửng hồng và ánh mắt mơ màng kia. Hắn ra cúi đầu ánh mắt nhìn cô gái có chút phức tạp, dường như có chút sợ hãi lại có chút mong chờ.

" Ồ! Mượn rượu tỏ tình cơ à?" - Tôi lúc này cũng vừa hiểu ra có chút hồi hộp hộ đôi trẻ đứng trên cây cầu sắt kia.

Tiếng vỏ lon bia cuối cùng rơi xuống va vào mấy hòn đá ba lát kêu lộc cộc. Cả hai vẫn nói mấy câu chuyện vẩn vơ chẳng chịu đi vào chủ đề chính khiến tôi sốt ruột vô cùng.

- Không biết nụ hôn đầu nó sẽ như thế nào nhỉ?

Giọng nói nặng hơi men của cô gái có gương mặt xinh xắn kia. Lúc này cả hai đứa đã đứng sát vào nhau.

- Mày say quá rồi Linh! Muốn hôn tao chứ gì? Ha Ha!

- Cậu mí say ấy! Đừng dụ dỗ tớ nhá! Tớ chưa có say đâu, ức... Tớ biết đám con trai muốn gì khi nhìn tớ cả đấy!

Cậu trai lúc này tiến sát đưa tay chạm lên cằm cô gái. Cô ta liền quay ngoắt đi chỗ khác:

- Giờ nếu tớ quay sang sẽ hôn nhau chứ gì! Ha Ha! Tớ biết mà, lạ gì đám con trai nữa!

Gương mặt cô gái ửng đỏ, không rõ vì ngại ngùng hay vì men say. Cô gái nói lớn vẫn với chất giọng ngọt nhưng lúc này có phần hơi điên cuồng.

- Ưm! ưm!

Cô gái cuối cùng cũng trao đi nụ hôn đầu. Dưới ánh sáng mờ và cả vạn đoá hướng dương chúc tụng cô gái nhanh chóng đáp lại nụ hôn của cậu trai. Sau phút đầu bỡ ngỡ cả hai hôn nhau điên cuồng và ngọt ngào khiến cho tôi có phần ghen tị làm sao.

" Ôi! Tuổi trẻ thật là tốt! Nhìn bờ môi của cô gái kia! Dù là nụ hôn đầu thế nhưng xem ra cô bé kia hôn đỉnh voãi!!!"

Đứng xem người khác hôn nhau có phần khá kỳ nhưng chẳng hiểu sao lúc này tôi chẳng ngại chút nào. Đầu óc cứ ong hết cả lên.

Thật lâu sau đôi trẻ mới kết thúc nụ hôn ngọt ngào và dài như dòng La Giang kia. Cậu trai lúc này nhìn vào mắt cô gái, dường như hắn muốn nói gì đó. Tôi cảm nhận được cả vẻ run rẩy của con tim hắn. Sau cùng dưới ánh mắt cổ vũ và đợi chờ của cô gái kai hắn ta khẽ thở ra mà chẳng nói một lời.

" Tỏ tình đi! Tỏ tình đi thằng gà kia! Mày không tỏ tình sau này hối hận không kịp đâu! "

Thật tiếc hắn ta chẳng nghe được tiếng lòng của gã đang đứng đây. Tôi tức giận bước nhanh lên theo những bậc thang. Tôi muốn tặng hắn một cú đấm thật mạnh vào mặt gã khốn nạn. Bắt con gái nhà người ta chờ ngần ấy năm, hôn cũng đã hôn chán chê, điều cần làm của những đôi yêu nhau cả hai cũng đã làm. Sau cùng hắn dám gọi cô gái yêu thầm hắn là bạn thân. 

"Khốn nạn!"

Khi vừa đặt chân lên nơi cao nhất tôi ngước mắt nhìn lên. Cánh đồng hoa hướng dương khoe sắc dưới màn sương mờ biến đâu mất. Đôi trai gái đang mượn rượu tỏ tình kia cũng chẳng thấy đâu.

Tôi ngơ ngác nhìn quanh, dõi ánh mắt xuống bên dưới chỉ có ánh đèn le lói cùng công trường ngổn ngang những máy móc... Có chút giật mình, chút ngỡ ngàng tôi bước vội xuống. Chạy xe thật nhanh qua khu trung tâm sầm uất theo thói quen rẽ vào một đoạn đường ngắn hai bên rợp bóng cây xanh.

Từ xa nhìn về phía ngôi nhà có hoa hồng leo mọc quanh hàng rào tôi không dám bước vào. Tôi sợ những kỷ niệm xưa cũ lại ùa về.

- Linh?!! - Tôi bất giác thốt lên, tim đập loạn nhịp...Tôi thấy con bé Linh tiến lại gần tôi tủm tỉm cười. Đúng cái nụ cười ánh mắt đấy rồi.

- Anh rể ạ!

- Hở? - Tôi nhìn kỹ lại, cô bé trước mặt trông giống Hoàng Linh thế nhưng phiên bản trung học. Tôi nhớ ra điều gì đó.

- An An hả em?

- Dạ! Anh rể sao không vào nhà! Anh nhớ chị Linh à? Hihi!!

Con bé che miệng cười ánh mắt nó nhìn tôi cũng thật giống ánh mắt con bé Linh những năm tháng trung học. An An mời tôi vào nhà chơi. Tôi quên mất chỗ đang đứng là căn nhà của gia đình dì của Hoàng Linh, cái năm cô ấy đón tất niên gia đình dì cũng mua thêm một căn trong khu này.

- An An lớn nhanh quá! Anh suýt không nhận ra.- Vào nhà nhìn ảnh gia đình trên tường tôi liền lên tiếng bắt chuyện vẩn vơ.

An An nhìn tôi tủm tỉm cười tinh nghịch rồi hỏi một câu khiến tôi ngớ người:

- Hihi! Em với chị Linh ai xinh hơn?

- Ai cũng xinh!!! Haha!

Con bé liên tục hỏi khó tôi đủ điều. Trong căn phòng một ông chú ngoài ba mươi bị đứa nữ sinh học lớp 12 vặn hỏi đủ thứ. Tôi vừa cố trả lời những câu hỏi khó của An An vừa len lén tìm kiếm bóng dáng Hoàng Linh nơi con nhỏ.

Năm đó tôi ăn Tết ở quê sau mười hai năm dài ròng rã. Những ngày cuối năm tôi đi tảo mộ, đứa cháu trai Bác Quyết xin đi theo. Hai chú cháu theo ngã tư đi ra nghĩa địa phía Tây. Làng quê giờ thay đổi nhiều quá con đường từ ngã tư ra đồng năm xưa thật đáng sợ khi cả chặng đường mấy cây số chỉ có một hộ dân hiện tại nhà cửa mọc lên san sát.

Nhà nước quy hoạch con suối và cánh rừng Thông  phía Tây làm địa điểm phát triển du lịch, dọc bên đường hàng quán mọc đầy. Sát bên cánh rừng thông nhà hàng cùng những căn chòi được dựng lên bên đầm nước. Quán cafe, các dịch vụ giải trí cũng mọc theo.

Nghĩa trang được quy hoạch riêng một góc xa, hiện tại các cụ ra đồng không có chuyện nằm lộn xộn như ngày xưa. Tuy thế từ xa dễ dàng nhìn thấy khu lăng mộ dòng tộc họ Đặng nguy nga nằm giữa sườn núi. 

- Nhiều năm trước có người muốn di dời làm du lịch cậu ạ! Ông nội lúc đó còn sống với Bà chín ra phản đối mà họ nỏ chịu. Dân quanh vùng đất ni không ai dám nhận làm bên công ty phải thuê người nơi khác đến.

- Tới ngày khởi công xe cẩu máy móc cứ lại gần là chết máy liên tục. Sau ni xảy ra tai nạn lao động, thằng chủ thầu nghe đâu cũng gặp TNGT mất trên đường về nhà nên dự án bỏ dở luôn...

Cu Hồng vừa đi vừa kể cho tôi nghe câu chuyện xảy ra trong cái năm tôi rời đi.

- Con không sợ à? -Tôi hỏi nó.

- Con sợ chi. Ông nội lúc sống nói rồi. Ông Cố là thần linh bảo vệ dân làng ta. Đứa mô láu táu sẽ bị bẻ cổ. 

Tôi chỉ cười không nói gì. Hai chú cháu đốt nhang xin phép rồi dọn dẹp nghĩa trang. Bà chủ khu nghỉ dưỡng dưới chân đồi thấy có người tảo mộ trong lăng liền mang nước tới.

- Ô Gia hả? Ô trời ơi. Anh về khi mô..

Tôi nhìn kỹ lại hoá ra cô em gái bên ngoại. Gọi mẹ tôi là O. Bên ngoại đông anh đông em chứ không neo người như bên nội. Chỉ là sau biến cố năm đó dường như hai bên không có qua lại nhiều.

- Dung hả em? Giờ xinh đẹp giỏi giang quá em hè. Anh nghe người ta khen em suốt.

Dung ngoài ba mươi, con bé có nước da ngăm nhưng xinh mà duyên lắm năm xưa cũng nổi tiếng khắp xứ. Ra Bắc học nhiều năm rồi sau về làng phát triển sự nghiệp.

- Hihi! Mô có. 

Con bé đứng cười hỏi chuyện tôi rồi ra về. 

Hai mươi chín Tết cu Văn mời tôi sang nhà đón sinh nhật lần thứ 33 của nó. Mẹ nó cũng là bà dì bên ngoại của tôi khéo đẻ, năm nó học trung học phổ thông bà sinh cho cu Văn một cô em gái. Thành thử ngày đó mấy đứa bạn cũng hay trêu chọc cu Văn khi thấy nó ẵm em.

Hai anh em sinh cùng vào cuối năm thế nên tổ chức tiệc lớn cùng nhau tiện mời anh em. Tôi tìm mãi không ra ngõ nhà hắn. Nhớ khi xưa đứng trên lầu nhà tôi nhìn thấy được nóc nhà cu Văn cơ. Hiện tại nhà cửa san sát Văn phải ra đón tôi từ đầu ngõ.

- Anh! Ở đây!!

Từ xa thấy tôi hắn hét lớn.

- Hồi đám cưới chú anh không về được. Thông cảm cho anh.

Văn vỗ vai tôi cười nói:

- Ơ kìa! Em hiểu mà. Ông anh em giờ khách sáo ha. Được cái vẫn đẹp trai như ngày nào. Em bị vợ hút già khụ rồi.

Tôi nhìn hắn rồi cười. Cố tìm chút hình bóng của cu Văn hay bày trò trên khuôn mặt gã đàn ông trung niên bụng bự đứng trước mặt mình.

Vào nhà quan khách đã đông đủ, vài bậc lão làng hỏi han tôi qua lại. Mọi người đang chúc rượu nhau ầm ĩ. Nhất đám học sinh 12 học chung với Bích Tuyết - Em gái út của Văn.

Nhìn cả đám Nam lẫn nữ trêu đùa thách thức nhau uống rượu vui vẻ làm tôi bất giác thấy mình như trẻ lại. Năm xưa tôi cùng bạn bè cũng có quãng thời gian như thế...

Và không gian dường như lặng đi, khi tôi nhìn về phía đó. Tiếng huyên náo tiếng ồn ào xung quanh im ắng lại. Dường như đầu óc tôi rơi vào trạng thái mộng mị, nó không rõ tới từ đầu nhưng trong dòng chảy ký ức đã có lần tôi có cảm giác này.

Phía góc kia một cô gái với chiếc mũi cao và mái tóc dài mang khuôn mặt tuyệt mỹ của thiên thần đang vui vẻ chơi cùng đứa con gái 4 tuổi của Văn. Cô gái mang chiếc váy đen lộng lẫy, có lẽ cùng tuổi với đám trẻ đang đấu rượu góc kia.

Khác với bạn bè cùng tuổi cô bé này mang cảm giác bình yên lắm. Khi tôi nhìn vào đôi mắt em ấy có cảm giác con tim mình lạc đi một nhịp. Trong vô thức tôi bước tới, em nhìn tôi mỉm cười, dưới ánh đèn vàng nụ cười này sao mà quen thuộc đến thế? 

-Lại gặp anh rồi!