Chương 1: Ngày đầu tiên của kẻ hồi quy

Chuyện gì đang xảy ra? Rõ ràng chúng ta đang trên đường đến buổi tập huấn...

Giám đốc Kim, với nửa mái tóc đã cạo trọc, ngơ ngác nhìn quanh rồi đứng dậy.

Tôi cố gắng truy hồi, xác định thời khắc hiện tại. *Ngày đầu tiên! Chính là ngày đầu tiên tôi đặt chân đến cõi dị giới này!*

Tôi nhớ lại cách chúng tôi đã đến đây. *Chúng tôi đã ở trong chiếc SUV, đang đi đến buổi tập huấn, rồi một trận lở đất... bị cuốn vào dòng đất đá... sau đó một luồng ánh sáng loé lên đột ngột...*

Năm mươi năm ký ức đã trở nên mờ ảo, nhưng khoảnh khắc này lại rõ ràng đến kinh ngạc.

Tôi không thể nhớ rõ mọi chuyện.

"Này, Phó phòng Seo."

*Giờ tôi đã hồi quy... Tôi nên sống ra sao đây, với tri thức của kẻ phản hồi?*

"Phó phòng Seo."

*Thông thường, trong các tiểu thuyết hồi quy, nhân vật chính đều sống tốt nhờ tri thức tương lai. Nhưng tất cả những gì tôi biết về tương lai chỉ là những chuyện vặt vãnh, như việc con gái của ông Ju sẽ ra đời sau ba mươi năm nữa...*

"Seo Eun-hyun, tên Phó phòng khốn kiếp!!!"

"A, Trưởng phòng Jeon. Xin lỗi, tôi hơi giật mình."

Tôi thoát khỏi cơn miên man vì tiếng hét của Trưởng phòng Jeon Myeong-hoon.

Phó phòng.

Đó là một danh xưng đã lâu lắm rồi tôi không còn được nghe thấy. Tôi không khỏi kinh ngạc.

Rồi, tôi nhớ lại khuôn mặt đã lâu không gặp.

Trưởng phòng Jeon Myeong-hoon.

Hắn là cháu trai của Giám đốc điều hành Jeon Myeong-cheol, công ty SJD nơi tôi từng làm việc. Hắn ba mươi hai tuổi, lớn hơn tôi ba tuổi, nhưng đã leo lên vị trí Trưởng phòng nhờ vào quan hệ gia đình.

*Năm mươi năm trước, tôi nhớ mình đã ghét hắn đến mức nào...*

Nhưng khi nghĩ rằng đây là khuôn mặt đã năm mươi năm không thấy, tôi lại thấy vui mừng. Dù sao đi nữa, hắn cũng là đồng hương từ quê nhà mà tôi gặp lại sau trọn vẹn năm mươi năm cách biệt.

Đã đến lúc nên hoà thuận, tôi tự nhủ.

Vút!

Một cái tát bất ngờ giáng xuống mặt tôi.

"Phó phòng Seo! Tên khốn, ngươi không lái xe cẩn thận sao?!"

"A..."

Tôi ngây người vì cú tát, lập tức xoá bỏ ý nghĩ hắn là đồng hương.

Tôi đã quên mất. Tên này chính là một nghiệt súc không hơn không kém.

"Tên khốn, vì ngươi mà chúng ta mới ra nông nỗi này! Mắc kẹt! Tên khốn kiếp này...!"

Đúng lúc Jeon Myeong-hoon định xông vào đánh tôi trong cơn giận dữ, Trưởng phòng Oh đứng dậy ngăn cản.

"Này, dừng lại đi. Trận lở đất đó không phải là thứ Phó phòng Seo có thể làm gì được."

Tôi nhớ lại sự việc năm mươi năm trước.

Đúng vậy, tôi chắc chắn... đã được giao nhiệm vụ lái chiếc SUV của công ty.

"Anh không giận sao, Trưởng phòng? Vì tên Phó phòng Seo này mà chúng ta gặp phải thảm họa này! Chúng ta đang ở đâu, và chiếc SUV của chúng ta đã đi đâu! Chúng ta bị mắc kẹt ở đây vì tên này!"

Rồi, tôi chợt nhớ ra.

Tôi chắc chắn đã ngủ gật khi lái xe.

*Nhưng, lý do tôi ngủ gật là...*

Jeon Myeong-hoon.

Tên đó đã đổ dồn công việc hắn trì hoãn sang tôi ngay trước ngày tập huấn, buộc tôi phải thức trắng đêm.

"Nếu đã buồn ngủ thì nên giao tay lái cho người khác chứ! Đây là loại hỗn loạn gì vậy!"

Nghĩ lại.

*Chẳng phải Jeon Myeong-hoon vốn dĩ là người chịu trách nhiệm cầm lái sao?*

Đúng vậy. Ban đầu, Jeon Myeong-hoon phải là người lái. Nhưng hắn, vì muốn tán tỉnh các nhân viên nữ ở ghế sau, đã ép tôi vào ghế lái một cách thô bạo.

"Tên ngu ngốc này! Chúng ta bị mắc kẹt vì hắn!"

A.

Những ký ức từ năm mươi năm trước đang quay trở lại rõ ràng.

Khi ấy, tôi quá bối rối và không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Vì vậy, tôi đã vô tình xin lỗi Jeon Myeong-hoon. Tôi thậm chí còn nghĩ đó là lỗi của mình.

Nhưng nhìn lại ký ức năm mươi năm đó...

*Jeon Myeong-hoon chưa bao giờ cảm thấy bất kỳ lương tâm hay sự xấu hổ nào sao?*

Tôi đã vài lần đề nghị Jeon Myeong-hoon và các nhân viên nữ thay phiên cầm lái một lúc. Nhưng Jeon Myeong-hoon, người từ chối lái xe, cũng ngăn cản các nhân viên nữ, mặc dù hắn biết tôi buồn ngủ do phải thức đêm làm việc.

Là Phó phòng, tôi không thể yêu cầu Trưởng phòng và Giám đốc lái xe. Tôi đã phải lái xe bốn giờ không nghỉ dù buồn ngủ vì Jeon Myeong-hoon.

Vì thế...

"Trưởng phòng Jeon... Tôi có điều muốn nói."

"Nhìn hắn kìa, làm như cao thượng lắm. Phải rồi, vì Phó phòng Seo mà chúng ta bị mắc kẹt, nếu ngươi còn chút lương tâm nào thì nên xin lỗi..."

"Tôi đã cực kỳ buồn ngủ, đúng vậy. Nhưng theo hồi ức của tôi, tôi đã lái xe đúng cách cho đến giây phút cuối cùng, thậm chí còn uống cà phê để tỉnh táo. Khi lở đất xảy ra, tôi đã cố gắng né tránh. Nhưng nó quá lớn để né, và chiếc xe của chúng ta bị cuốn đi."

Tôi chắc chắn đã cố gắng dừng lại và lùi xe khi thấy đất đá rơi xuống phía trước. Nhưng sườn núi bên cạnh gần như sụp đổ hoàn toàn. Đó là một thảm họa tôi không thể tránh khỏi dù có cố gắng đến đâu.

"Trưởng phòng Jeon, tôi hiểu anh đang tức giận, nhưng đây không phải là lúc để đổ lỗi cho ai."

"Tên này... đang dạy đời ai vậy!? Ngươi còn không biết mình đã sai chỗ nào..."

"Hừm..."

Tôi hít một hơi thật sâu.

Trong cuộc đời khi chưa biết đến hồi quy.

Trong năm mươi năm, tôi đã học được cách nhẫn nhịn để tồn tại một cách ngoan cường. Học cách chịu đựng khi những tên cướp mạnh mẽ giẫm đạp lên tôi và lấy đi tiền bạc. Học cách chịu đựng khi những võ giả độc ác lăng mạ tôi. Học cách chịu đựng khi các quan lại địa phương lấy đi mọi thứ tôi có, thậm chí là những thứ tôi không có, để thu thuế.

Đúng.

Trước những kẻ tôi không thể đối phó, nhẫn nhịn là chân lý.

Nhưng.

"Này."

"Gì, gì? Này? Seo Eun-hyun, tên khốn, ngươi muốn gì nữa?"

Quỳ lạy một cách không cần thiết trước những kẻ tôi có thể đối phó...

Không phải là điều một nam nhân nên làm. Tôi cũng đã học được điều đó.

"Tôi nói không phải lỗi của tôi. Đủ rồi đấy."

"Trưởng phòng, buông tôi ra. Tên này thật sự..."

Rầm!

Jeon Myeong-hoon xông lên, vung nắm đấm vào mặt tôi.

Nhưng ngay khi hắn tấn công, tôi liền tiến tới, húc đầu vào hắn.

Bùm!

"Aaaah...!"

Trong kiếp trước.

Tôi đã bị các võ giả đánh đập bao nhiêu lần? Tôi đã bị đánh đập bao nhiêu lần khi hái thảo dược trong núi và gặp phải sơn tặc? Tôi đã bị đánh đập bao nhiêu lần khi một băng cướp xâm nhập trong nạn đói?

Bị đánh, bị đánh, và lại bị đánh.

Trong những trận bạo lực vô nghĩa đó, tôi đã học được một điều mà Jeon Myeong-hoon và những người khác không có.

Bạo lực.

Bùm!

Thịch!

Bùm!

Ngay khi cú húc đầu đầu tiên trúng đích, tôi xông lên và vô tình đấm vào Jeon Myeong-hoon.

"Ư, đợi đã, đợi đã...!"

"Ngươi. Tên. Khốn. Tôi. Đã. Nói. Không. Phải. Lỗi. Của. Tôi."

Khi đánh người.

Khi ngươi đánh vào mặt, người bị đánh cảm thấy một nỗi sợ hãi tột độ. Tầm nhìn bị che khuất bởi nắm đấm, và nỗi đau theo sau khoảnh khắc đó. Sự kinh hoàng của kẻ tấn công tàn nhẫn.

Tôi đấm xung quanh mắt Jeon Myeong-hoon để che khuất tầm nhìn của hắn.

*Nếu không biết mình đã sai chỗ nào, ít nhất hãy ngậm miệng lại!*

Cùng với mỗi cú đấm, những mối hận thù mà tôi dành cho Jeon Myeong-hoon, mà ngay cả tôi cũng không nhận ra, dường như được giải tỏa một cách sảng khoái. Mặc dù năm mươi năm đã trôi qua, nhưng những màn bắt nạt độc ác mà Jeon Myeong-hoon gây ra cho tôi ở công ty vẫn không thể nào quên được.

"Tôi... tôi đã sai rồi."

Hừm.

Khi lời xin lỗi phát ra từ miệng Jeon Myeong-hoon ngạo mạn, tôi dừng tay và nhìn xung quanh.

Giám đốc Kim, Trưởng phòng Oh, Phó phòng Kang, Phó phòng Oh, Quản lý Kim... Mọi người đều nhìn tôi với ánh mắt sợ hãi.

Trong số đó, Giám đốc Kim lên tiếng với giọng run rẩy.

"Phó phòng Seo, dù thế nào đi nữa, đánh đồng nghiệp đến mức đó..."

"Vâng, ngài nói đúng. Tôi xin lỗi. Nhưng tôi đã quá tức giận vào lúc đó. Tôi xin lỗi vì đã làm mọi người kinh hãi. Và dù sao, tôi là người lái xe, tôi xin lỗi vì đã không làm được nhiều hơn vào lúc đó."

Tôi cúi đầu chỉnh tề trước Giám đốc Kim và các nhân viên khác để xin lỗi.

Thực ra, ngoại trừ Giám đốc Kim, tôi sẽ không gặp lại bất kỳ người nào khác trong số họ.

Nhưng, Giám đốc Kim, tôi sẽ ở lại cùng.

*Giám đốc Kim, nếu ngài học võ, ngài sẽ đạt đến đỉnh cao của thế giới.*

Tất nhiên, chỉ trong thế giới võ thuật.

Dù đã trở về quá khứ, tôi đã từ bỏ ý định gia nhập một tông phái tu tiên.

*Tông phái tu tiên nào? Tôi không có khả năng đó.*

Khả năng, còn được gọi là Linh Căn hay Linh Tính. Không có nó, không thể học được phương pháp của các tu sĩ hay thậm chí cảm nhận được linh khí họ tu luyện.

Nếu có điều gì tôi mong muốn trong kiếp này.

Chỉ là...

*Tôi hy vọng tôi có thêm một chút cơ hội để nỗ lực hơn kiếp trước.*

Trong kiếp trước, sau khi Giám đốc Kim học võ và rời đi. Đôi khi, ngài ấy sẽ đến uống rượu với tôi. Ngay cả điều đó cũng chấm dứt hoàn toàn sau khi ngài ấy đạt đến đỉnh cao võ học.

Nhưng kiếp này thì khác.

*Nếu tôi tích cực hỗ trợ Giám đốc Kim, có lẽ một số lợi ích sẽ đến với tôi.*

Để làm được điều đó, tôi cần phải đối xử tốt với ngài ấy từ bây giờ.

"Phải, mọi người đều đang trong tình huống bối rối, và Trưởng phòng Jeon đã quá đáng. Tất nhiên, Phó phòng Seo cũng phản ứng quá gay gắt. Hãy xin lỗi nhau đi."

Vâng, Giám đốc. Ngài nói đúng.

Sau khi cúi đầu trước Giám đốc Kim một lần nữa, tôi đỡ Trưởng phòng Jeon dậy và nói, "Tôi xin lỗi, Trưởng phòng Jeon. Tôi đã quá nặng tay. Tôi thành thật xin lỗi."

"Ngươi... tên khốn..."

Khi tôi thể hiện sự khiêm nhường lần nữa, Jeon Myeong-hoon, người dường như đã lấy lại tinh thần, trừng mắt nhìn tôi. Nhưng khi ánh mắt tôi trở nên lạnh lẽo gay gắt, cuối cùng hắn tránh ánh mắt tôi và im lặng.

"Dù sao đi nữa, có vẻ như đây là rừng rậm, chúng ta nên đi ra ngoài và tìm một ngôi làng gần đó thì sao?"

Giám đốc Kim nhìn xung quanh và đề nghị.

Bầu trời đã nhuộm màu đỏ rực, có vẻ như mặt trời sắp lặn, và gió đang lạnh dần. Xét theo lẽ thường, lời của Giám đốc Kim có lý.

Nhưng, ở nơi này, lẽ thường phải bị loại bỏ.

*Trong một thế giới nơi tu sĩ trở thành tiên nhân và bay lượn, và võ giả chiến đấu vì của cải và danh dự.*

Đó là thế giới này.

Và, khu rừng chúng tôi đã rơi vào...

Tôi nhớ lại ký ức từ năm mươi năm trước và nghĩ đến tên khu rừng.

*Bất Tử Chi Lộ.*

Người ta đồn rằng, đây là nơi linh khí thiên địa tụ tập, nơi yêu ma và tu sĩ tìm kiếm con đường thăng tiên.

Không có làng mạc, thành phố hay quốc gia nào gần Bất Tử Chi Lộ. Vì thế, điều Giám đốc Kim đang cố gắng làm là vô nghĩa.

Điều quan trọng hơn lúc này là.

*Đêm đang đến. Chúng ta cần nhóm lửa.*

Tôi kết thúc suy nghĩ và nói với Giám đốc Kim, "Giám đốc, ngài có sóng điện thoại không?"

"Hừm... Có vẻ như tín hiệu đã chết."

"Tôi nghĩ nếu tín hiệu đã chết, sẽ khó được cứu, và khó tìm ra vị trí của chúng ta. Vì trời đang tối dần, thay vì tìm kiếm một ngôi làng mà chúng ta không biết vị trí, có lẽ tốt hơn là chuẩn bị ở lại đây đêm nay."

Nghe lời tôi, Trưởng phòng Jeon, người đã im lặng, khẽ phản bác, "Ngươi đang nói gì vậy... Phó phòng Seo. Ngược lại, ban đêm càng nguy hiểm hơn, nên chúng ta cần tìm một ngôi làng..."

"Hừm, theo ý kiến của tôi, di chuyển liều lĩnh còn nguy hiểm hơn. Hay là thế này?"

Tôi chỉ vào một cái cây cao gần đó.

"Sao ngài không leo lên cái cây đó và xem có làng mạc hay thậm chí là đường sá gần đó không? Nếu không có gì xung quanh, chúng ta làm theo lời tôi thì sao?"

"Leo lên cái cây đó? Ai sẽ trèo... ngươi, Phó phòng Seo?"

"À, nếu không ai khác biết trèo cây, thì tôi sẽ làm."

Tôi dễ dàng gật đầu và ôm lấy thân cây cao nhất gần đó, từ từ trèo lên.

Tôi từng gặp một con heo rừng khi hái thảo dược trong núi. Vào lúc đó, tôi đã trèo lên một cái cây vững chắc gần đó trong tình huống sinh tử.

Người hiện đại thường không trèo cây, nhưng đã trải qua đủ mọi khó khăn trong kiếp trước trước khi hồi quy, tôi dễ dàng trèo lên ngọn cây lớn.

"Ngươi thấy gì? Phó phòng Seo!"

Bên dưới, Giám đốc Kim hét lên.

Đúng như dự đoán, khu vực lân cận là một khu rừng vô tận. Không có đường sá hay làng mạc, chứ đừng nói đến bất kỳ dấu vết nào của con người.

*Ngược lại, yêu quái và ma thú có lẽ đang tụ tập giữa những cái cây đó.*

Thay vì hét vọng xuống từ trên cây, tôi giả vờ nhìn xung quanh một lúc rồi trèo xuống.

"Ha, Phó phòng Seo. Ngươi thực sự giỏi trèo cây. Cái cây đó trông cao khoảng mười một mét."

"Nhân tiện, đây là loại cây gì vậy? Nó trông lạ lẫm, không giống như ở đây."

Giám đốc Kim vỗ vai tôi, và Quản lý Oh tò mò nhìn cái cây tôi vừa trèo lên.

Tôi phủi tay và nói cho họ biết những gì tôi đã thấy.

"Không có đường sá hay làng mạc gần đó."

"Hả, lạ thật. Ngay cả khi chúng ta bị cuốn đi bởi lở đất, vẫn nên có một con đường cao tốc gần đó chứ..."

Giám đốc Kim xoa cằm như thể có điều gì đó kỳ lạ, và Trưởng phòng Jeon nhìn tôi đầy nghi ngờ.

"Phó phòng Seo... Ngươi có thực sự nhìn kỹ không? Ngươi có chắc là ngươi không cố tình nói là không có gì ở đó... không?"

"Tại sao tôi phải nói dối về điều đó? Tôi thà ngủ trong nhà còn hơn cắm trại trong rừng. Nếu anh không tin tôi, Trưởng phòng Jeon, anh có thể tự mình trèo lên và xem."

Trưởng phòng Jeon lùi lại với khuôn mặt như thể đã ăn phải thứ gì đó đắng.

"Tôi nghĩ ngay cả khi chúng ta khám phá xung quanh, chúng ta nên thiết lập một căn cứ và nhóm lửa trước, vì trời đang tối dần."

"Điều đó có lý. Vậy thì... ồ, chúng ta cũng nên tìm chiếc SUV của chúng ta. Chúng ta bị cuốn đi bởi lở đất trong xe, nhưng theo logic, xe của chúng ta nên ở gần đây."

Giám đốc Kim vỗ tay và nói.

Nhưng...

*Đây là nơi mà lẽ thường không áp dụng được...*

Chiếc SUV của chúng tôi đã biến mất. Nó sẽ không ở bất cứ đâu.

*Tìm xe và ngủ trong đó thì sao? Có rất nhiều đồ tiếp tế trong xe vì chúng ta đang đi tập huấn...*

Buổi tập huấn này thực chất là một chuyến dã ngoại. Vì vậy, có rất nhiều dụng cụ cắm trại và thức ăn được chất trong chiếc SUV.

Tuy nhiên, chiếc xe đã biến mất.

*Tất nhiên, tôi biết vì tôi đã trở về quá khứ, nhưng họ sẽ không tin tôi nếu tôi nói chiếc xe đã biến mất.*

Thay vì hao phí năng lượng cố gắng thuyết phục họ, tốt hơn là cứ để họ tìm kiếm.

"Vậy thì chúng ta chia thành các đội. Một đội sẽ tìm kiếm một nơi để ở, và một đội sẽ tìm kiếm chiếc xe. Hãy gặp lại nhau ở đây trước khi mặt trời lặn hoàn toàn."

Tôi đề nghị chia thành các đội.

Tôi, Phó phòng Oh, và Quản lý Kim trong đội tìm kiếm nơi ở.

Giám đốc Kim, Trưởng phòng Jeon, Trưởng phòng Oh, và Phó phòng Kang trong đội tìm kiếm chiếc xe.

Chúng tôi chia nhau ra và nhìn quanh.

"Ừm, Phó phòng Seo. Ngài nói tìm kiếm một nơi để ở, nhưng ngài thường tìm một nơi như vậy như thế nào?"

Phó phòng Oh thận trọng hỏi. Cô ấy có vẻ hơi lúng túng vì tôi đã đánh Jeon Myeong-hoon.

"Ngủ trong núi hay rừng rậm rất nguy hiểm. Động vật hoang dã và thú dữ có thể tấn công và nếu ngươi nhóm lửa ở bất cứ đâu, nó có thể gây cháy rừng. Nơi tốt nhất có lẽ là một hang động nhỏ. À, giống như nơi đằng kia."

"Ôi, một hang động?"

"Ngài tìm thấy ngay lập tức sao? Ngài may mắn thật!"

Tất nhiên, hang động tôi đã dẫn họ đến một cách tự nhiên là một nơi tôi đã ghé thăm năm mươi năm trước.

*Trong kiếp trước, đó là nơi trú ẩn tôi đã khó khăn lắm mới tìm thấy sau khi lang thang hàng giờ.*

Đối với Phó phòng Oh và Quản lý Kim, đó có vẻ là may mắn, nhưng trên thực tế, đó không phải là sự trùng hợp mà là một sự bất khả kháng.

*Ngay cả trong kiếp trước, đó cũng là nơi hoàn hảo để ở mà không có bất kỳ nguy hiểm nào bên trong.*

Tôi nhìn vào hang động và thu thập cành cây và lá khô gần đó.

"Wow... Anh Seo, anh thực sự khéo léo."

"Anh đã từng tham gia Hướng đạo sinh hay gì đó sao?"

"À, ừm... đại loại thế."

Mặc dù không phải là Hướng đạo sinh, mà là kinh nghiệm năm mươi năm của Lão Hướng đạo.

"Chúng ta có thể nhóm lửa sau bằng bật lửa của Giám đốc Kim. Chúng ta nên thu thập một ít củi cho lửa trại chứ?"

"Ôi, cảm giác như khi tôi đi cắm trại hồi nhỏ."

"Đúng, đúng. Cảm giác y như lúc đó."

Hai nữ nhân viên vui vẻ trò chuyện khi họ tham gia cùng tôi thu thập cành cây và củi khô.

Sau đó, khi mặt trời đang lặn,

"Bây giờ, chúng ta từ từ quay trở lại khu đất trống lúc nãy. Những người khác cũng sẽ tập trung ở đó."

"Được rồi~"

"Vâng~"

Tôi quay trở lại khu đất trống cùng hai nữ nhân viên.

Không lâu sau, chúng tôi đoàn tụ với Giám đốc Kim, Trưởng phòng Oh, Trưởng phòng Jeon, và Phó phòng Kang.

"Các ngài đã tìm thấy chiếc SUV chưa?"

"..."

Giám đốc Kim lắc đầu với vẻ mặt ảm đạm.

Trưởng phòng Oh và Trưởng phòng Jeon cũng có vẻ mặt lo lắng.

Phó phòng Kang Min-hee cũng lên tiếng với vẻ mặt căng thẳng.

"Không có dấu hiệu nào của nó ở bất cứ đâu. Chúng tôi đã đi vòng quanh tìm kiếm, nhưng nó như thể tan biến vào không khí. Theo logic, nếu chiếc xe bị cuốn đi bởi lở đất, tại sao chúng ta lại thoát ra khỏi nó và chiếc xe biến mất?"

Cô ấy nhìn xung quanh với vẻ mặt lo lắng, như thể khu rừng này thật đáng sợ.

"Bây giờ chúng ta không thể làm gì được. Chúng ta đã tìm thấy một nơi để qua đêm, chúng ta hãy ở đó. Ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục tìm kiếm chi tiết hơn."

"Được rồi."

Sáu người họ theo tôi đến hang động với vẻ mặt u sầu.

"Ôi, đây là gì vậy?"

"Anh Seo đã làm nó đấy."

"Hừ, Seo Eun-hyun thực sự có khả năng. Anh ấy đã sống trong tự nhiên hay gì đó sao?"

Phó phòng Kang Min-hee ngạc nhiên trước tấm chắn gió và cửa hang động tôi đã làm.

Trưởng phòng Oh Hyun-seok lặng lẽ bày tỏ sự ngưỡng mộ và khen ngợi tôi.

Giám đốc Kim cũng gật đầu hài lòng, còn Jeon Myeong-hoon... Hắn có vẻ không hài lòng nhưng, quá mệt mỏi để nói bất cứ điều gì, chỉ bước vào.

"Giám đốc, bật lửa."

"Ồ, phải rồi."

Giám đốc Kim lấy bật lửa từ túi ra và đốt những cành cây khô tôi đã thu thập.

Chúng tôi ngồi quanh lửa bên trong hang động. Khói thoát ra hoàn hảo qua lỗ tôi đã tạo trên tấm chắn gió.

"Wow... chúng ta đang ở trong tình huống gì thế này."

"Điều này khó có thể giải thích theo logic..."

"..."

Mọi người ngồi với vẻ mặt ảm đạm, có vẻ lo lắng. Đúng lúc đó, nó xảy ra.

Ộc ộc.

Âm thanh phát ra từ bụng Quản lý Kim Yeon. Mặt cô ấy đỏ bừng vì xấu hổ.

"Ôi, đó là..."

"Haha, không sao đâu. Tất cả chúng ta đều chưa ăn tối..."

Tôi cười toe toét và lấy ra những quả mọng tôi đã hái khi thu thập cành cây.

"Mọi người chắc hẳn đang đói. Hãy thử những thứ này. Tôi đã hái chúng lúc nãy."

"Những thứ này có an toàn để ăn không? Chúng không độc chứ?"

Jeon Myeong-hoon, sự căng thẳng của hắn dịu đi, hỏi tôi một cách thờ ơ.

Tôi mỉm cười và ăn một quả mọng.

"Tôi đã học về thảo dược khi còn trẻ. Tôi biết cái gì an toàn để ăn và cái gì không."

Mặc dù nói 'khi còn trẻ' hơi quá, nhưng tôi thực sự đã học nó trong quá khứ.

Thấy tôi ăn những quả mọng mà không do dự, Kim Yeon cũng thận trọng thử một quả.

"Wow, những thứ này có vị như hạt dẻ sống."

"Chúng giòn, phải không? Tôi hái đủ nhiều, nên mọi người cứ dùng."

Chứng kiến điều này, Giám đốc Kim và Phó phòng Oh bắt đầu ăn những quả mọng tôi đã hái. Phó phòng Kang và Trưởng phòng Oh cũng vui vẻ ăn chúng.

Chỉ có Jeon Myeong-hoon nhìn những quả mọng một cách không hài lòng và nằm xuống trước, tuyên bố hắn mệt.

"Haha, đây là một điều gì đó. Chúng ta nên nghiêm túc, nhưng nhờ Phó phòng Seo, chúng ta đang có một khoảng thời gian tốt đẹp."

"Tôi luôn biết từ công ty anh ấy siêng năng như thế nào. Tôi nghe nói anh ấy mệt mỏi vì lái xe do đã làm ca đêm hôm trước."

"Phó phòng của chúng ta thực sự siêng năng~"

"A, nhờ Phó phòng Seo, cảm giác như chúng ta đang cắm trại vậy."

"Quả thật."

Tất cả chúng tôi dành cả đêm trong một bầu không khí sống động và thân thiện.

Tôi cũng cười lớn, trò chuyện với các đồng nghiệp.

Đó là một đêm để cười và trò chuyện bởi lẽ, đây có thể là đêm cuối cùng của chúng tôi.

Sáng hôm sau.

Ngay khi ngửi thấy mùi không khí bình minh, tôi thức dậy sớm hơn bất kỳ ai khác.

Ký ức từ năm mươi năm trước bắt đầu quay trở lại rõ ràng.

*Ngày đầu tiên, sau khi lang thang trong rừng cả đêm, chúng ta khó khăn lắm mới tìm thấy hang động và gục xuống. Sáng hôm sau, nó đã đến.*

Mặc dù năm mươi năm đã trôi qua, nỗi sợ hãi, cú sốc và nỗi đau từ lúc đó vẫn còn đáng sợ một cách sống động.

Tôi mở tấm chắn gió bên ngoài hang động và bắt đầu đi ra ngoài.

Trời vừa hửng sáng.

Tôi đi lang thang gần đó, thu thập thảo dược tốt để cầm máu và giảm đau.

Các loại thảo dược đang trong tình trạng đáng kinh ngạc, nhờ khu rừng tràn ngập Linh Khí Thiên Địa. Những thứ này giống Linh Thảo hơn là chỉ là thảo dược thông thường.

Và sau một lúc, chủ nhân của lãnh thổ này đến.

Với một cú nhảy vọt!

Một sinh vật to lớn như ngôi nhà.

Với ba cái đuôi và đôi mắt rực lửa xanh lam, đó là một con hồ ly lông trắng.

Rùng mình...

Sự uy hiếp của chủ nhân khu rừng, và những sự kiện từ năm mươi năm trước, khiến cơ thể tôi run rẩy vì sợ hãi.

Tuy nhiên, việc 'trải nghiệm tương lai' là một lợi thế to lớn.

"K-kính chào chủ nhân của khu rừng."

Tôi lắp bắp, cắn chặt đôi môi run rẩy, và từ từ cúi đầu trước con hồ ly.

Một lần, hai lần, ba lần.

Đó là nghi thức Tam Bái cần thiết khi gặp chủ nhân của khu rừng.

Con hồ ly quái vật, lớn như một ngôi nhà hai tầng, nhìn tôi bằng đôi mắt xanh lửa và lên tiếng.

[Một khí tức độc đáo từ một nhân loại. Trong hàng ngàn năm của ta, ta chưa bao giờ gặp một nhân loại nào có khí tức như vậy.]

"..."

Lạch cạch, lạch cạch...

Tôi run rẩy dự đoán con hồ ly quái vật này có thể làm gì.

Đúng lúc đó, sự hiện diện của con hồ ly đánh thức những người khác.

Giám đốc Kim, Trưởng phòng Oh, Phó phòng Kang, Trưởng phòng Jeon, Quản lý Kim, và Phó phòng Oh lần lượt bước ra khỏi hang động.

Điều xảy ra sau đó là không thể tránh khỏi.

"Aaaahhh!"

"Một con quái vật!"

"Nó là một con quái vật!"

Nghe vậy, con hồ ly quái vật đảo đôi mắt lớn của nó một cách không hài lòng.

[Các ngươi, nhân loại, luôn có vẻ sở hữu trí tuệ đáng thương và sự thô lỗ kinh khủng. Thông thường, ta sẽ xé toạc một chi của mỗi người các ngươi...]

Rùng mình...

[Nhưng vì một trong số các ngươi biết cách tôn trọng chủ nhân của khu rừng, ta sẽ tha thứ cho các ngươi.]

Ánh mắt của con hồ ly quái vật đổ dồn vào tôi, người đã quỳ xuống và cúi đầu tôn kính.

"Mọi người! Hãy thể hiện sự tôn trọng với chủ nhân của khu rừng! Đừng chỉ đứng đó, quỳ xuống!!"

Khi tôi hét lên, những người khác đứng ngây ra và rồi vụng về quỳ xuống như tôi.

Đôi mắt của con hồ ly chạm vào mắt tôi.

[Một nhân loại biết tôn trọng. Ta sẽ không trừng phạt ngươi vội vàng, nhưng... khí tức của ngươi quá độc đáo...]

Tí tách, tí tách...

Từ khoé miệng con hồ ly, một chất lỏng dính chảy ra. Nước bọt.

[Một chi của các ngươi. Cho ta nếm thử một chút. Rồi ta sẽ cho phép các ngươi lưu lại lãnh địa này một thời gian.]