Chương 16: Tài Năng Bị Thiên Định Bỏ Rơi (4)

Chương 16: Thiên Tài Bị Trời Bỏ (4)

Việc hấp thụ và lĩnh hội mọi tin tức về không gian mà tôi bước qua đã là một nhiệm vụ phi thường. Nó khiến thần trí chao đảo, nhất là khi phải kết hợp cùng việc duy trì Kiếm Khí (Sword Energy) không ngừng nghỉ. Nay, yêu cầu này còn bao gồm cả việc thu nạp thông tin thính giác từ mọi khoảnh khắc tôi lướt qua.

Không chỉ là những âm thanh lớn từ phố xá ồn ào. Tiếng quần áo cọ xát (Xột xoạt). Tiếng bước chân (Thịch thịch). Hơi thở (Hù hụ). Tôi buộc phải liên tục ý thức cảm nhận toàn bộ những thanh âm hỗn tạp này.

‘Thần trí hỗn loạn.’

Thực hiện toàn bộ điều này cùng lúc, đầu óc tôi không chỉ đau buốt mà còn chao đảo đến mức gần như gục ngã. Tôi tự hỏi, trong trạng thái này, liệu tôi có thể giao đấu võ học hay không.

‘Nhất là giờ đây, hiếm còn môn phái nào để giao đấu.’

Đã ba mươi năm, tôi chu du khắp Yanguo (Yanguo), thách đấu hầu hết các môn phái lớn nhỏ. Thỉnh thoảng, tôi còn viếng thăm các đại môn phái để tỷ thí. Kết quả, hầu như không còn nơi nào trên đất Yanguo mà tôi chưa từng đặt chân đến.

Nay, tôi phải chuyển sang chiến đấu với bọn cường đạo và thủy tặc đang hoành hành khắp chốn, truy bắt chúng. Vấn đề là những kẻ ác này không bao giờ chiến đấu sòng phẳng, nhất là khi bị truy đuổi. Những kẻ cùng đường nhất thậm chí còn dùng đến lựu đạn thuốc nổ mà chúng không biết lấy từ đâu.

Trong trạng thái chướng ngại này, tôi phải chiến đấu với những kẻ đó.

‘Liệu tôi có thể bảo toàn được tính mạng?’

Khẽ thở dài. Tôi thở dài và nắm chặt thanh kiếm. Dẫu sao, đây là con đường tôi đã chọn. Dù phải tận mạng, tôi vẫn sẽ bước trên con đường này.

Tôi nhìn sáu cuốn sách chất đống trước mặt.

“Ngươi lại sống sót qua lần này.”

“Phải, lần này cũng vậy.”

Mười lăm năm lại trôi qua. Đã bốn mươi lăm năm kể từ ngày tôi Hồi Sinh (Return). Trong suốt khoảng thời gian đó, tôi gặp Kim Young-hoon thêm ba lần và nhận thêm ba bộ lĩnh hội, tổng cộng là sáu cuốn lĩnh hội từ hắn. Tôi đã tinh thông việc xử lý liên tục Ngũ Giác (Five Senses) cùng Kiếm Khí.

Giờ đây, khi đối diện với một võ giả Hậu kỳ Nhất Lưu (Late First-rate), sự thấu hiểu về Ngũ Giác (Five Senses), Kiếm Khí (Sword Energy) cùng kinh nghiệm thực chiến dày dặn cho phép tôi nắm chắc 70% cơ hội chiến thắng đối thủ đồng cấp.

Tất nhiên, đó là chưa tính đến sức mạnh từ võ công của tôi. Nếu tính cả, xác suất chiến thắng đạt 99%. Nếu là một trận chiến sinh tử cho phép sử dụng độc dược và ám khí, tôi có thể đảm bảo chiến thắng trước bất kỳ võ giả Hậu kỳ Nhất Lưu nào.

Hơn nữa, với năng lực xử lý thông tin bằng Ngũ Giác và sự lĩnh hội về việc duy trì Kiếm Khí liên tục, tôi có thể giao đấu với một Tông Sư Đỉnh Phong (Peak Master) khoảng mười đến hai mươi chiêu.

Tất nhiên, khó mà tiếp tục lâu hơn thế. Đó đã là cực hạn.

Tôi vẫn… chưa… trở thành… Tông Sư… Đỉnh Phong. Vẫn chưa!

“Sự tồn tại của ta đã lan truyền trong giới Tu giả Kết Đan (Core Formation). Hình như ta đang bị truy nã. Hai Tu giả Kết Đan đã giăng bẫy chờ đợi ta. Ta suýt nữa không thoát được. Dù sao, ta cũng đã kịp gây một vết thương nhỏ trên má một trong số chúng.”

“Ngươi đã có thêm nhiều lĩnh hội.”

“Lĩnh hội gì chứ. Dù đã đạt đến mức này, ta vẫn không thể đối đầu đúng nghĩa với Tu giả Kết Đan. Giả sử ta không chạy trốn, ta không thể trụ nổi một trăm chiêu trước họ. Không thể gây ra bất kỳ tổn thất đáng kể nào.”

Hắn nhìn lên trời, vẻ thất vọng và trầm ngâm.

“Thành thật mà nói, đôi khi ta tự hỏi liệu cực hạn của Ngũ Khí Triều Nguyên (Five Energies Converging to the Origin) mà ta đạt được… có phải là [điểm cuối] của võ giả hay không. Có lẽ vị võ giả tạo ra Quán Chiếu Siêu Việt Vũ Học (Record of Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts) cũng có suy nghĩ tương tự. Dù ta cố gắng đến đâu, việc đánh bại Tu giả bằng võ học là điều bất khả thi.”

Tôi lặng lẽ nhìn Kim Young-hoon. Mặc dù đã viết sáu cuốn sách đầy những lĩnh hội kinh người, hắn vẫn cầm chén trà nhỏ, khuôn mặt hiện lên nụ cười trống rỗng.

Rõ ràng, hắn là thiên tài được thiên địa ban ân. Còn tôi, là kẻ bị trời bỏ. Rõ ràng, hắn và tôi đang ở hai thái cực đối lập. Tuy nhiên, không hiểu sao, tôi lại nhìn thấy hình bóng mình trong Kim Young-hoon.

Là bản thân tôi, người không thể nắm bắt dù chỉ một chút manh mối về Cảnh Giới Đỉnh Phong dù đã nỗ lực qua nhiều kiếp. Là tình cảnh của hắn, người không có khả năng đánh bại Tu giả dù đã lặp đi lặp lại cuộc đời mình.

Rõ ràng, một thiên tài được trời ban và một kẻ ngu dốt bị trời bỏ. Vậy tại sao, chúng tôi lại có vẻ giống nhau đến thế?

“Nhân tiện, ta vẫn không hiểu tại sao ngươi chưa đạt đến Cảnh Giới Đỉnh Phong. Điều đó cũng khiến ta bực bội.”

Kim Young-hoon nhìn tôi với vẻ hơi cay đắng.

“Tại sao ngươi không thể đạt tới cảnh giới đó, dù đã mô phỏng thế giới của Tông Sư Đỉnh Phong, bao gồm cả Kiếm Khí… Ta không thể nắm bắt được điều còn thiếu.”

Hắn cười nhạt rồi đứng dậy.

“Hãy tỷ thí một trận sau bao ngày.”

“Đó là một tin tốt.”

Kim Young-hoon và tôi rời quán trọ, hướng về khu rừng gần đó. Đến một khoảng đất trống thích hợp, tôi rút kiếm mà không nói lời nào. Kiếm Khí (Sword Energy), thứ tôi đã duy trì liên tục suốt bảy ngày bảy đêm, lập lòe trên thanh kiếm.

“Sự lĩnh hội về Kiếm Khí của ngươi đáng kể đấy. Ngươi sẽ nhanh chóng đạt đến giai đoạn Kiếm Tơ (Sword Silk) một khi đạt đến Cảnh Giới Đỉnh Phong,” Kim Young-hoon nhận xét khi nhận thấy khí tức thanh kiếm của tôi.

Tôi cười khổ. Giả thuyết sau khi đạt đến Cảnh Giới Đỉnh Phong chẳng còn ý nghĩa gì. Đã là năm thứ bốn mươi lăm kể từ khi tôi Hồi Sinh. Tôi chỉ còn khoảng năm năm tuổi thọ, và khả năng trở thành Tông Sư Đỉnh Phong trong thời gian đó là rất mong manh.

Một cảnh giới mà tôi không thể chạm tới dù đã dâng hiến cả đời. Liệu có sự khai sáng đặc biệt nào đến trong năm năm này không?

“Vậy thì, bắt đầu đi.”

Tôi vào thế chiến đấu, vẻ mặt căng thẳng. Trảm Sơn Kiếm Pháp (Severing Mountain Swordsmanship). Chiêu thứ Mười sáu. Sơn Hổ (Mountain Tiger).

Vút! Sáu luồng Kiếm Khí từ trên trái xuống dưới phải. Sáu luồng từ trên phải xuống dưới trái. Tổng cộng mười hai luồng Kiếm Khí hội tụ về tim Kim Young-hoon.

Keng! Kim Young-hoon thậm chí không rút đao. Hắn chỉ búng ngón tay, và chiêu thức của tôi tan biến ngay lập tức.

Tuy nhiên, tôi không hoảng loạn và lập tức tung ra chiêu khác. Trảm Sơn Kiếm Pháp. Chiêu thứ Mười hai. Cửu Quang Xuất Đỉnh (Nine Lights Emerging Peak). Một chiêu kiếm pháp tiến hóa hơn, phóng chín luồng Kiếm Khí về phía hắn.

“Ngươi đã giảm đáng kể những sơ hở.”

Vút! Kim Young-hoon nhanh chóng thi triển khinh công, né tránh tất cả các luồng Kiếm Khí của tôi và lặng lẽ khen ngợi.

Tôi không đáp lại mà nhanh chóng vào thế chiến đấu khác. Trảm Sơn Kiếm Pháp. Chiêu thứ Mười bảy. Sơn Cốc Biến (Mountain and Valley Transformation).

Uỳnh, đoàng, đoàng! Tôi phóng Kiếm Khí về mọi hướng, hấp thụ chúng vào lòng đất theo nguyên lý thẩm thấu, rồi kích nổ sau một khoảng trễ, đây là chiêu quyết định của Trảm Sơn Kiếm Pháp.

Uỳnh, đoàng! Địa hình xung quanh biến đổi theo ý chí của tôi. Kiếm Khí trồi lên từ mặt đất cuồn cuộn lao về phía Kim Young-hoon.

Vút! Nhưng khi hắn gạt ngón tay ngang, những luồng Kiếm Khí tôi phóng ra mất hết uy lực và tan rã trong không trung.

“Trảm Mạch Đao Pháp (Severing Vein Saber Method), Chiêu thứ Tám, Sơn Hống (Mountain Scream).”

Vút! Hắn lại vươn ngón tay về phía tôi.

Uỳnh! Đao Khí (Saber Energy) phát ra từ ngón tay hắn lật tung mặt đất khi nó lao về phía tôi.

Trảm Sơn Kiếm Pháp. Chiêu thứ Mười tám. Cốc Hồi (Echoing Valley).

Vút! Tôi truyền Kiếm Khí vào kiếm, đồng thời, rút hết mọi lực đạo khỏi nó. Dù nghe có vẻ vô lý, Cốc Hồi đòi hỏi chính xác điều đó. Tôi lấp đầy kiếm bằng năng lượng trong khi giữ nguyên hình dạng, loại bỏ mọi ý đồ và tạp lực, chỉ để lại một hình thái năng lượng trống rỗng.

“Ha!”

Với tất cả sự tập trung, tôi duy trì sự trống rỗng trong kiếm và đối mặt với Đao Khí đang ập tới.

Grừ! Áp lực khổng lồ truyền lên cánh tay tôi, nhưng đồng thời, Đao Khí đang cuồn cuộn lao đến lại được hấp thụ vào kiếm của tôi. Tôi làm trống ý đồ của mình trong kiếm, lấp đầy nó bằng ý đồ của đối thủ. Sau đó, bằng một cú xoay kiếm nhanh chóng, tôi dốc toàn lực ném năng lượng đó sang hướng khác.

Uỳnh! Chiêu Sơn Hống mà Kim Young-hoon tung ra đã phá hủy vài cái cây và làm vỡ tan một tảng đá lớn.

“Khục, khục!”

Tôi vã mồ hôi và run rẩy. Cốc Hồi vốn là một kỹ thuật phản công hấp thụ năng lượng và ý đồ của đối thủ, rồi trả ngược lại họ. Tuy nhiên, tôi chỉ có thể làm chệch hướng đòn tấn công.

‘Vẫn còn xa lắm.’

Tôi nghiến răng, vào thế lại và lao lên. Trảm Sơn Kiếm Pháp. Chiêu thứ Mười chín. Sơn Hồi Cốc Ứng (Mountain Echoes, Valley Responds).

Vút! Kiếm của tôi rung lên, và Kiếm Khí biến thành sóng, lan ra mọi hướng trước khi đột ngột hội tụ về phía Kim Young-hoon. Một chiêu quyết định không thể né tránh!

Nhưng hắn chỉ mỉm cười, giơ tay lên, và Đao Khí bùng phát từ đầu ngón tay hắn.

Vút, đoàng, đoàng, đoàng! Xoay tròn và múa lượn, hắn búng tay mỗi lần, làm chệch hướng các luồng Kiếm Khí hội tụ.

Vút, thịch, thịch, thịch! Hắn làm chệch vô số Kiếm Khí, rồi lại vươn ngón tay về phía tôi.

“Trảm Mạch Đao Pháp, Chiêu thứ Chín, Long Mộ (Dragon’s Mound).”

Rầm! Đao Khí đáng sợ, xoắn lại như một con rồng, bay về phía tôi.

‘Liệu tôi có thể chịu đựng được?’

Không, ngay cả việc cố gắng làm chệch hướng bằng kiếm cũng sẽ xé xác tôi vì những biến hóa phức tạp trong chiêu thức của hắn.

‘Tôi cần phải mạo hiểm.’

Tôi đối đầu trực diện. Trảm Sơn Kiếm Pháp. Chiêu thứ Hai mươi. Cửu Sơn Bát Hải (Nine Mountains, Eight Seas).

Tôi xoay tròn tại chỗ với kiếm, một lần, hai lần, ba lần, rồi lại lần nữa. Với mỗi vòng xoay, tốc độ và sức mạnh của kiếm tôi tăng lên theo cấp số nhân. Sau chín vòng xoay, sức mạnh bên trong kiếm tôi đã trở nên kinh khủng. Dốc hết sức lực, tôi chém về mọi hướng vào Đao Khí đang ập tới.

Uỳnh! Một tiếng nổ lớn vang lên, và tôi chứng kiến thanh kiếm của mình vỡ vụn. Bị sóng xung kích hất tung, tôi đâm sầm vào một đại thụ, thổ huyết và quỳ xuống.

Thất bại đã rõ ràng.

“Chết tiệt… Vấn đề là gì?”

“Hừm…” Kim Young-hoon khẽ thở dài. “Ta không biết. Ngươi… Ta không thể hiểu nổi tại sao ngươi vẫn ở cảnh giới này. Ngươi đáng lẽ đã trở thành Tông Sư Đỉnh Phong từ lâu rồi.”

“Ngươi nói gì?” Tôi hỏi, cố gắng lấy lại hơi thở. Thật vô lý. Tôi chưa bao giờ chạm đến sự khai sáng, chứ đừng nói đến việc đạt tới Cảnh Giới Đỉnh Phong.

“Thật thú vị. Tại sao điều này lại xảy ra? Hừm…” Sau khi suy ngẫm, Kim Young-hoon nhìn tôi đầy suy tư và đề nghị, “Có lẽ ngươi thiếu một chất xúc tác.”

“Chất xúc tác?”

“Phải, chất xúc tác. Giống như sự tuyệt vọng hoặc một động lực thúc đẩy. Một thứ gì đó sẽ đẩy tài năng của ngươi vượt qua giới hạn bằng sự tập trung cực độ…”

“Ngươi nói chất xúc tác gì!” Tôi cắt lời hắn, gầm lên giận dữ, gân máu nổi lên trong mắt. “Tôi đã dùng kiếm hơn năm mươi năm! Cả đời này! Tôi đã khao khát vượt lên cảnh giới tiếp theo! Ngươi bảo tôi cần tuyệt vọng hơn nữa? Tuyệt vọng đến mức nào nữa!”

Tôi hét lên như đang đau đớn, bất chấp cơn đau khắp cơ thể.

“Tôi đã đấu tranh cả đời để thoát khỏi cảnh giới Nhất Lưu (First-rate)! Tôi thiếu sót điều gì? Tôi cần phải làm gì hơn nữa? Tôi đã thông suốt tất cả kinh mạch. Tôi thậm chí còn ngủ với tay đặt trên kiếm, Kiếm Khí chảy trong người! Tôi đã đạt đến mức thu thập và xử lý thông tin ngay cả trong giấc mơ! Nhưng tại sao! Tại sao!!! Tại sao thiên địa không chỉ cho tôi thấy cảnh giới tiếp theo! Tại sao!!!”

Tôi vùng vẫy, gào thét lên trời.

“Tại sao… chỉ tại sao…”

Khóc nức nở, tôi ngước nhìn bầu trời. Kim Young-hoon nhìn tôi với vẻ nặng trĩu, rồi búng ngón tay vào thân cây tôi vừa đâm vào.

Tách! Ngay lập tức, một lượng đáng kể các chiêu thức võ học hiện lên trên vỏ cây.

“Ta đã tạo ra võ học này để bổ sung những điểm yếu của ngươi trong trận tỷ thí vừa rồi. Tuy khó mà an ủi được ngươi, nhưng ta hy vọng ngươi sẽ luyện thành chúng và tìm thấy chút bình yên.”

Nói xong, Kim Young-hoon lại biến mất như một bóng ma. Tôi nhìn chằm chằm lên bầu trời một lúc trước khi chuyển sự chú ý sang các chiêu thức võ học hắn để lại.

Có hai bộ: Sơn Chủ Võ Thuật (Mountain Lord Martial Arts) và Siêu Phong Bộ (Transcending Peaks Step).

Chỉ trong một trận tỷ thí ngắn ngủi, hắn đã dễ dàng tạo ra hai bộ võ học. Tôi kinh ngạc trước tài năng võ học phi thường của hắn và chậm rãi nghiên cứu hai chiêu thức.

Sơn Chủ Võ Thuật là một bộ thân pháp. Nó liên quan đến việc gây áp lực lên kẻ thù bằng khí thế của một vị Sơn Chủ (Mountain Lord), tạo ra những bước di chuyển như hổ.

Siêu Phong Bộ là một bộ bộ pháp (footwork). Điều đặc biệt là nó cho phép người ta thực hiện bất kỳ bước nào và vào ngay thế của chiêu đầu tiên của Trảm Sơn Kiếm Pháp, Siêu Phong (Transcending Peaks). Với bản chất của Trảm Sơn Kiếm Pháp, bất kỳ chiêu thức tiếp theo nào cũng có thể được thi triển, cho phép kết hợp vô tận.

‘Sử dụng Sơn Chủ Võ Thuật và Siêu Phong Bộ cùng nhau.’

Tôi có thể gây áp lực lên kẻ thù bằng khí thế Sơn Chủ và tấn công không ngừng bằng Siêu Phong Bộ. Một kỹ thuật để làm cạn kiệt và tiêu diệt đối thủ.

‘Hai bộ này bổ sung hoàn hảo cho Trảm Sơn Kiếm Pháp.’ Vì vậy, chúng cũng tương đối dễ học.

Tôi đột nhiên nhìn lại võ công của mình.

“Giờ đây… Đối với một võ giả Nhất Lưu, tôi có thể đảm bảo tỷ lệ thắng 100% mà không cần dùng đến thủ đoạn.”

Tôi đã hoàn toàn vượt qua cảnh giới Nhất Lưu. Tuy nhiên, tôi vẫn chưa đạt tới Cảnh Giới Đỉnh Phong. Giữa Nhất Lưu và Đỉnh Phong. Đó là cấp độ kỹ năng hiện tại của tôi. Tôi còn phải ở lại cảnh giới này bao lâu nữa?

“Chất xúc tác…” Tôi suy ngẫm về lời của Kim Young-hoon. Tôi thiếu điều gì? Tôi không thể tìm ra.

Thời gian trôi đi như dòng sông. Lại một lần nữa. Năm mươi năm đã trôi qua kể từ khi tôi Hồi Sinh. Ngày tháng của tôi đã tận.

Tôi mệt mỏi với việc vung kiếm. Trong kiếp trước, tôi vung kiếm cho đến hơi thở cuối cùng. Nhưng trong kiếp này, dù kỹ năng hơn trước, việc vung kiếm lại trở nên nặng nề.

Tôi đoán ra lý do. ‘Không có ý nghĩa gì, đó là lý do.’

Năm mươi năm, tôi vung kiếm. Tuy nhiên, tôi không bao giờ trở thành Tông Sư Đỉnh Phong. Việc vung kiếm còn ý nghĩa gì khi cái chết đã cận kề? Dù sao thì mọi chuyện cũng sẽ giống nhau.

“Hắn… chết rồi sao?”

Ngày hôm đó, tôi vung kiếm và nhìn lên trời. Kim Young-hoon đã không xuất hiện gần năm năm. Lần cuối chúng tôi gặp nhau, hắn đang bị Tu giả Kết Đan truy đuổi. Có lẽ hắn đã bị một hoặc hai người trong số họ bắt được và giết chết.

“Đây chắc hẳn là số phận của chúng ta, của hắn và của tôi.”

Cái chết của tôi đến khi nào? Có lẽ trong vài ngày nữa, nguyên khí của tôi sẽ cạn kiệt, và tôi sẽ chết. Ngay cả bây giờ, việc vung kiếm cũng là một hành động của ý chí.

“Để vượt qua.” Vút!

“Giới hạn.” Vút!

“Của một con người.” Vút!

“Chỉ có thể đi được đến thế mà thôi.” Vút, vút, vút!

Tôi thở dài và nhìn vô định lên trời.

“Với tài năng của tôi, việc đấu tranh bấy lâu nay đã là cực hạn. Và tài năng của hắn cũng có giới hạn.”

Phải. Bắt đầu từ kiếp sau, tôi nên thử một cách tiếp cận khác. Biết rằng tôi không thể trở thành Đỉnh Phong trong một kiếp, tôi có thể xin Tu giả một viên linh đan nào đó để đạt được linh căn (spiritual quality). Đó sẽ là điều tốt nhất tôi có thể làm.

“Dù phàm nhân có đấu tranh, họ cũng không thể thoát khỏi vận mệnh do thiên địa đặt ra…”

“Khụ!”

“A!”

Bỗng chốc, Kim Young-hoon xuất hiện bên cạnh tôi như một bóng ma. Hắn đang ho ra máu.

“Khụ, khụ… Ngươi đang nói điều vô nghĩa gì vậy, Seo Eun-hyun?”

“Không, tôi không…”

“Khụ… Khặc…”

Dù ho ra máu, hắn vẫn cười lớn. Cả hai cánh tay đều bị chặt đứt, và một mắt đã mất, bị một vết cắt sâu.

“Chết tiệt, chuyện gì đã xảy ra? Ngươi bị thương nặng quá.”

Tôi giật mình vì sự xuất hiện đột ngột của hắn và vội vã kiểm tra mạch, lấy dụng cụ y tế. Sau đó, một thứ gì đó tóm lấy gáy tôi.

“Hả?”

Đây là gì? Tay hắn không phải bị chặt đứt rồi sao? Một thứ vô hình đang giữ gáy tôi. Và Kim Young-hoon, dù đang ho ra máu, vẫn cười điên cuồng.

“Nhìn xem! Cái giá cho việc thổi bay một cánh tay của Tu giả Kết Đan!!! Ta, ta đã gây ra tổn thương đáng kể cho một Tu giả Kết Đan!”

“Cái gì…?”

“Ta, ta đã thấy cảnh giới vượt qua Ngũ Khí Triều Nguyên (Five Energies Converging to the Origin) bằng chính đôi mắt này!” Hắn tiếp tục nói trong khi máu phun ra. “Ta đạt được nó bằng cách liều mạng, đốt cháy sinh mệnh! Nhìn xem, Eun-hyun, ta đã đi hàng trăm dặm để cho ngươi thấy. Ta quyết định giao phó lời trăn trối cuối cùng cho ngươi!”

Vút! Trên đầu Kim Young-hoon, một luồng Đao Khí cô đọng hình thành. Tôi không quá ngạc nhiên. Phóng Nội Lực (Internal Energy) vào không khí là một kỳ tích hắn đã thể hiện vài lần sau khi đạt đến cảnh giới Đỉnh Phong.

Dần dần, Đao Khí bắt đầu tỏa sáng và thay đổi. Đó là Cương Khí (Gang Qi).

‘Đây là điều hắn đã làm ngay cả trong cảnh giới Ngũ Khí.’

Nhưng sau đó, Cương Khí lại bắt đầu thay đổi.

“Đây là…”

Cương Khí bắt đầu nén lại thành một quả cầu. Đó là một sự biến chuyển tôi chưa từng thấy trong nhiều kiếp đi theo Kim Young-hoon. Giống như ngày hắn lần đầu bước vào cảnh giới Ngũ Khí. Năm quả cầu nhỏ lơ lửng trên đầu hắn. Cương Khí đã hóa thành hình cầu nhỏ.

“Với thứ này, ta đã có thể thổi bay cánh tay của một Tu giả Kết Đan. Trước đây, ta chỉ có thể chiến đấu với Tu giả Luyện Khí (Qi Building) bằng cách phục kích hoặc tấn công bất ngờ, nhưng với thứ này, ta có thể đối đầu trực diện với họ trong một cuộc chiến sức mạnh! Nhìn xem, Eun-hyun! Đây là kết quả của việc vượt qua võ học của võ lâm mà ta đã theo đuổi cả đời!”

Vút! Kim Young-hoon phóng khối Cương Khí hình cầu về phía sau nhà tôi.

Uỳnh! Một tiếng nổ lớn vang lên, và ngôi nhà tôi đã xây bằng tất cả số tiền tích góp trong năm mươi năm bị phá hủy trong giây lát.

“Nhà… của tôi…”

Trong khoảnh khắc, tôi cảm thấy vừa tê liệt vừa giận dữ, nhưng tôi cố gắng kiềm chế và kiểm tra sức mạnh của võ học hắn thể hiện.

‘Tòa nhà ba tầng nổ tung hoàn toàn. Hầu như không còn mảnh vỡ nào. May mắn là không có người hầu xung quanh, nếu không, nó có thể giết chết hàng trăm người chỉ bằng một đòn.’

Quan trọng nhất. Hàng trăm, hàng ngàn, thậm chí hàng vạn vết đao trong những mảnh vỡ ‘còn sót lại’. Quả Cầu Cương Khí đó chứa hàng vạn luồng Đao Khí.

‘Sức mạnh không thể tưởng tượng được. Nó mạnh hơn bất kỳ võ học nào Kim Young-hoon từng thể hiện kể từ khi đạt đến cảnh giới Ngũ Khí.’

Lời hắn nói về việc có thể đối đầu trực diện với Tu giả bằng sức mạnh dường như là có cơ sở. Hơn nữa, võ học của hắn, bắt đầu bằng Quán Chiếu Siêu Việt Vũ Học, chủ yếu được thiết kế để phục kích và chạy trốn, vì vậy phục kích một Tu giả Kết Đan bằng thứ này có thể dễ dàng thổi bay một cánh tay.

“Ta… đến… để cho ngươi thấy… Eun-hyun…”

Hắn thều thào, đọc một số khẩu quyết võ học.

“Hãy nhớ… những khẩu quyết này… Chúng là… tinh hoa của những lĩnh hội của ta, được nén lại… Làm ơn, hãy truyền lại võ học của ta… cho các thế hệ tương lai…”

“Đừng nói nữa. Tôi sẽ chữa trị cho ngươi.”

Tôi áp huyệt để cầm máu cho hắn và chuẩn bị đưa hắn đến một thầy thuốc gần đó.

Vút! Một nam nhân trung niên mặc áo bào xanh xuất hiện trên bầu trời phía trên căn nhà của tôi.

“Ta đã tìm thấy ngươi. Quái Vật Cực Đoan (Extreme Monster). Hóa ra ngươi trốn ở đây. Nghe đây, phàm nhân! Người đàn ông này đã phạm trọng tội với tiên tộc chúng ta. Hãy bỏ hắn lại và đi!”

“Ngươi đến để trừng phạt hắn?”

“Phải. Đừng nói với ta ngươi là đồng bọn của Quái Vật Cực Đoan này? Định bảo vệ hắn sao? Vô ích…”

Thịch! Trước khi người đàn ông kịp nói hết lời, tôi vác Kim Young-hoon lên lưng và lao về phía dãy núi gần đó.

“Chậc, có vẻ hắn là đồng bọn của Quái Vật Cực Đoan. Hắn không nghe Quái Vật Cực Đoan nói về chúng ta, những Tu giả sao?”

Giọng người đàn ông trung niên dường như vang vọng khắp nơi.

“Ha, được thôi. Hãy tận hưởng chút tiêu khiển cuối cùng này. Chạy đi, nếu ngươi có thể.”

Vút! Từ hướng người đàn ông trung niên, ánh sáng bùng lên, và vài khối đen rơi xuống đất.

Thịch, thịch, thịch! Những khối đen rơi xuống đất đứng dậy và bắt đầu truy đuổi tôi. Đó là những xác chết đang cử động. Cương Thi (Jiangshi).

Aaa! Grừừ! Gào! Cương Thi đuổi theo tôi. Không như tôi đã già, những thứ chết chóc này không biết mệt mỏi và cứ thế xông tới.

“Nhân tiện, Quái Vật Cực Đoan, đó là biệt danh do Tu giả đặt cho sao? Độc đáo thật.”

“…”

Tôi liên tục nói chuyện để giữ cho Kim Young-hoon còn chút ý thức tỉnh táo trong khi chạy trốn.

“Hai ‘quái vật’ bị Cương Thi truy đuổi lúc tuổi già, thật là một cảnh tượng kỳ lạ.”

“Chết tiệt, ta biết điều này sẽ xảy ra khi ngươi bắt đầu gây sự với những Tu giả đó.”

“Nhưng nếu ngươi định làm thế, đáng lẽ ngươi nên thắng tuyệt đối. Sao chỉ thổi bay một cánh tay? Có ích gì?”

Aaa! Một Cương Thi đã áp sát vươn móng vuốt về phía tôi.

“Chết tiệt, xác chết miễn nhiễm với độc dược.”

Choang! Tôi ném một ám khí, đánh trúng chính xác khớp mắt cá chân của Cương Thi. Cương Thi loạng choạng ngã xuống, và tôi tận dụng cơ hội để chạy xa hơn.

“Chết tiệt. Đáng lẽ ngươi phải cõng ta mà chạy chứ, vì ngươi đã trở lại thân thể trẻ hơn rồi mà? Ta hết hơi rồi. Tại sao tay ngươi lại bị chặt đứt?”

Aaaa! Cương Thi không ngừng truy đuổi tôi. Tôi nghiến răng và tiếp tục chạy. Buổi sáng qua đi, buổi trưa qua đi, và đêm đến. Mặt trời đã mọc và lặn bao nhiêu lần?

“Hộc, hộc…”

Tôi bị dồn vào đường cùng. Một vách đá lớn phía sau đã chặn lối, và Cương Thi bao vây tôi phía trước.

“Kinh ngạc thật. Một phàm nhân lại có thể chịu đựng Cương Thi của ta suốt ba ngày ba đêm.”

“Hộc… Hộc…” Tôi ngước nhìn người đàn ông trung niên đang lơ lửng trên trời, thở dốc.

“Giờ thì ngươi không còn đường chạy, và cũng không cần nữa. Quái Vật Cực Đoan đã chết rồi, phải không, phàm nhân?”

“Hộc… Hộc…” Mồ hôi tuôn như mưa. Chân tôi run rẩy.

Nhưng với chút ý chí cuối cùng từ năm mươi năm tu luyện, tôi nói với Tu giả.

“Tôi biết… Bất kỳ lương y hạng nhất nào cũng có thể nhận ra một xác chết. Kim Young-hoon, gã điên này, đã chết vì mất máu quá nhiều… Tôi biết điều đó.”

“Vậy tại sao ngươi lại chạy? Phàm nhân, ta chỉ quan tâm đến đầu của Quái Vật Cực Đoan. Mạng sống vô nghĩa của ngươi chẳng là gì đối với ta. Lẽ ra ngươi nên bỏ xác lại mà chạy trốn.”

“Ha, ha ha… Ha ha ha.” Tôi cười điên dại và từ từ đặt thi thể Kim Young-hoon xuống.

“Người đàn ông này… là sư phụ võ học của tôi. Ngươi là Tu giả (Cultivator), nhưng liệu có chính đạo khi giao thi thể sư phụ tôi cho một kẻ ngoại lai không?”

Trảm Sơn Kiếm Pháp (Severing Mountain Swordsmanship). Long Mạch Khí Pháp (Dragon Vein Qi Method). Sơn Chủ Võ Thuật (Mountain Lord Martial Arts) và Siêu Phong Bộ (Transcending Peaks Step). Và mọi thứ khác đã giúp tôi đạt đến cấp độ này. Tất cả đều nhờ vào sự chỉ dạy của Kim Young-hoon. Hắn là đồng hương và cũng là sư phụ võ học của tôi.

Nếu ngươi muốn đầu sư phụ tôi, ngươi phải lấy đầu tôi trước!

“Hừm, ngươi dám nói lớn tiếng như vậy với một kẻ tu Đạo. Ngươi có gan đấy. Có vẻ như nguyên khí của ngươi đang cạn kiệt, và ngươi không còn nhiều thời gian nữa. Ngươi đang tỏ ra dũng cảm vì sắp chết sao?”

Tiếng hét của tôi dường như đã chọc giận người đàn ông trung niên mặc áo bào xanh.

Những phàm nhân này, không hiểu thế nào là Tu sĩ Đạo gia. Có vẻ họ không hiểu chúng ta có khả năng làm gì. Ngươi không sợ chết sao? Hay ngươi không coi trọng mạng sống của mình? Nếu vậy, ta sẽ cho ngươi thấy. Tu sĩ Đạo gia có quyền năng giáng những đau khổ còn tệ hơn cái chết.

Người đàn ông áo bào xanh bắt đầu lẩm bẩm một câu thần chú, vươn tay về phía tôi. Tôi vội vàng né tránh, đoán trước một đòn tấn công, nhưng phép thuật của hắn không nhắm vào tôi, mà là thứ khác.

Cái gì thế này?

Phép thuật của Tu giả đã lắng đọng vào thi thể Kim Young-hoon, và người chết bắt đầu đứng dậy. Các Cương Thi xung quanh, mỗi con tự chặt một cánh tay rồi ném về phía thi thể Kim Young-hoon đang hồi sinh.

Những cánh tay của Cương Thi gắn vào vai thi thể Kim Young-hoon.

Một Cương Thi? Tu giả đã biến Kim Young-hoon thành một Cương Thi bằng phép thuật của hắn.

Phàm nhân khốn khổ, ngươi dám la hét trước mặt Tu sĩ Đạo gia. Giờ thì trả giá đi. Tấn công đi, Quái Vật Cực Đoan, hãy tự tay giết chết đệ tử của ngươi.

Grừừ Aahh

Thi thể Kim Young-hoon loạng choạng rồi lao vào tôi. Tôi nhanh chóng rút kiếm chặn đòn đánh của hắn và lùi lại.

Tên Tu giả tàn độc này! Dám làm ô uế linh hồn của người đã khuất theo cách này!

Tôi nghiến răng, chặn từng đòn tấn công từ Cương Thi biến đổi. May mắn thay, hắn không thể sử dụng võ học từ lúc sinh thời. Hắn chỉ đẩy tôi bằng sức mạnh và tốc độ của một Cương Thi. Đương nhiên, sức mạnh được Tu giả truyền vào có vẻ khủng khiếp, gây ra gánh nặng lớn cho cơ thể già nua của tôi bằng sức mạnh và tốc độ tuyệt đối của nó.

Chết tiệt, chết tiệt!

Với mỗi nhát kiếm, mắt tôi đỏ ngầu vì giận dữ. Mỗi nhát chém tôi tung ra vào cơ thể Kim Young-hoon đều là một sự sỉ nhục to lớn.

Tôi xin lỗi.

Nhưng tôi sắt đá lòng mình và vào thế chiến đấu. Nếu đã như thế này. Hãy kết thúc nó nhanh chóng.

Trảm Sơn Kiếm Pháp, Chiêu thứ Hai mươi mốt. Thiên Trì (Heavenly Lake)!

Những ký ức cũ ùa về. Tại sao chiêu thứ hai mươi mốt của Trảm Sơn Kiếm Pháp lại được gọi là Thiên Trì? Tất cả các thế khác đều có tên liên quan đến thung lũng, đỉnh hoặc núi, nhưng tại sao lại là chiêu này?

Hồi đầu kiếp này. Tôi đã hỏi Kim Young-hoon, tự hỏi liệu hắn có biết không vì Trảm Sơn Kiếm Pháp được sửa đổi bao gồm thế này do chính hắn kiếp trước tạo ra.

Hừm, Thiên Trì? Nó làm ta nhớ đến Thiên Trì của núi Baekdu. Núi Baekdu? Haha, phải. Thế giới này cũng có Thiên Trì như núi Baekdu sao? Hay có lẽ ai đó đến từ Hàn Quốc như chúng ta đã đặt tên cho chiêu này. Haha, ta đoán vậy.

Thiên Trì (Heavenly Lake). Một hồ nước rộng lớn phản chiếu bầu trời. Một hồ lớn nằm trên đỉnh núi cao nhất. Khí chất của địa hình đó tự nhiên tỏa ra từ tôi. Hình ảnh Thiên Trì, cùng với vô số ký ức về việc được Kim Young-hoon dạy võ, hiện lên trong tâm trí.

Tinh hoa của Trảm Sơn Kiếm Pháp chảy qua ký ức tôi. Thiên Trì chứa đựng vô vàn hình thái của thiên địa, nhưng bản thân nó không bao giờ thay đổi. Về cơ bản, thiên địa được tượng trưng đại diện cho đối tượng tôi đang tranh đấu. Hồ nước chứa đựng nó tượng trưng cho đòn đánh duy nhất của tôi.

Rắc! Kiếm Khí quét qua toàn bộ cơ thể Kim Young-hoon, và kiếm của tôi được tra vào vỏ. Trong tích tắc, cử động của hắn đóng băng.

Chiêu thứ hai mươi mốt của Trảm Sơn Kiếm Pháp, Thiên Trì, là một kỹ thuật tạm thời trấn áp cử động của đối thủ bằng cách hút tất cả ‘sức mạnh’ đang chảy qua kinh mạch của họ vào Kiếm Khí của tôi, giam giữ nó bên trong kiếm. Một kỹ năng chỉ có thể được thực hiện bởi người vừa là lương y hạng nhất vừa là chuyên gia về Bát Mạch Kỳ Kinh (Eight Extraordinary Meridians). Một võ học được thiết kế riêng cho tôi, một chiêu thức phi thường mà không ai ngoài tôi có thể thực hiện.

Rầm! Bên trong thanh kiếm đã tra vỏ, sức mạnh vừa bị đánh cắp cuồn cuộn. Nếu để yên, nó cuối cùng sẽ tan biến, nhưng tôi chọn bảo tồn năng lượng này và tiếp tục thế cho chiêu tiếp theo.

“Trảm Sơn Kiếm Pháp, Chiêu thứ Hai mươi hai.”

Loại trừ chiêu thứ hai mươi ba và hai mươi bốn, vốn mang tính khái niệm và lý thuyết nhiều hơn. Tuyệt Kỹ (Secret technique) chân chính của Trảm Sơn Kiếm Pháp.

‘Nếu thi thể còn nguyên vẹn, Tu giả có thể sử dụng hắn như một Cương Thi.’

Vì vậy, tôi phải không để lại xác.

‘Hãy yên nghỉ.’

Trảm Sơn Kiếm Pháp. Tuyệt Kỹ.

“Trảm Sơn (Severing Mountain).”

Nội dung của Tuyệt Kỹ Trảm Sơn Kiếm Pháp không hề hoa mỹ. Đúng như mục đích cắt xuyên núi, nó chỉ đơn giản là những nhát chém kiếm thô bạo. Bắt đầu từ chiêu đầu tiên, Siêu Phong, cho đến chiêu thứ hai mươi mốt, Thiên Trì, dồn tất cả các chiêu thức cùng lúc vào đối thủ! Đó là Tuyệt Kỹ của Trảm Sơn Kiếm Pháp, Trảm Sơn.

Chiêu đầu tiên, Siêu Phong. Với việc rút kiếm, tôi cưỡi lên dòng sức mạnh đánh cắp từ cơ thể Kim Young-hoon, chém ngang hắn.

Chiêu thứ hai, Nhập Sơn (Entering Mountain). Nhanh chóng chuyển sang thế thấp hơn để chém vào chân hắn.

Chiêu thứ ba, Thăng Mạch (Ascending Vein). Chém ngược lên trong khi giữ kiếm từ thế thấp.

Chiêu thứ tư, Lưu Lĩnh (Flowing Ridge). Phóng Kiếm Khí quanh co để đâm.

Chiêu thứ năm, Nham Bích (Bouldered Cliff). Xoay người và thực hiện nhiều nhát chém.

Chiêu thứ sáu, Kỳ Thạch (Strange Stone). Thay đổi cách cầm kiếm và thêm một động tác đánh lừa.

Chiêu thứ bảy, Thâm Sơn (Deep Mountain). Trở lại tư thế phòng thủ và chém chéo lên.

Chiêu thứ tám, U Cốc (Secluded Valley). Xoắn và vô hiệu hóa lực đối thủ nhắm vào tôi.

Chiêu thứ chín, Sơn Thủy Họa (Landscape Painting). Thực hiện các nhát Kiếm Khí chéo từ trái và phải, tổng cộng sáu nhát chém.

Chiêu thứ mười, Long Mạch (Dragon Vein). Dồn năng lượng để thực hiện một nhát cắt lớn.

Chiêu thứ mười một, Nham Biên (Cliff Edge). Chém lại từ dưới lên.

Chiêu thứ mười hai, Cửu Quang Xuất Đỉnh. Phóng chín luồng Kiếm Khí đi xa hơn.

Đến lúc này, cơ thể Kim Young-hoon đã hoàn toàn tan nát.

‘Phải hủy diệt hoàn toàn.’

Để Tu giả không thể hồi sinh bất kỳ bộ phận nào và xúc phạm linh hồn! Ngay cả trong trạng thái tan nát, nó vẫn giãy giụa và tấn công tôi lần nữa. Sức mạnh và tốc độ khủng khiếp!

‘Tôi phải tránh!’

Không, tránh làm gì? Sinh mệnh của tôi đã gần kết thúc rồi. Một cuộc đời đã định trước cái chết. Khoảnh khắc này, để đảm bảo di sản của sư phụ tôi không còn bị sỉ nhục, hãy đốt cháy tất cả!

“Aaargh!”

Chiêu thứ mười ba, Sơn Phong Chi Hỉ (Joy of Mountains and Peaks). Đánh xuống năm nhát chém rồi thêm năm nhát nữa. Mười nhát chém tổng cộng, bao trùm hắn từ mọi hướng.

Kyaaah! Bàn tay Cương Thi xuyên qua hàng rào nhát chém, tấn công tôi. Tôi sẽ chết.

‘Tôi chưa thể chết.’

Hơn nữa, chỉ một chút nữa thôi! Hút thêm năng lượng!

Bộ não tôi xử lý và nhập thông tin nhanh hơn. Không gian xung quanh, âm thanh, mùi, độ ẩm và nhiệt độ, vị máu trên lưỡi tôi. Cảm giác như bộ não tôi sắp nổ tung.

‘Cứ để nó nổ tung.’

Hơn nữa và hơn nữa! Cho đến khi bộ não tôi cháy rụi hoàn toàn!

Chiêu thứ mười bốn, Khí Sơn Tâm Thiên (Qi Mountain Heart Heaven). Long Mạch Khí Pháp cuồn cuộn, và khí thế của tôi trở nên vô cùng lớn. Đồng thời, Kiếm Khí cô đọng lại, mang hình dạng Kiếm Tơ (Sword Silk)!

Trong tình huống này, một đòn tấn công trực diện là không thể tránh khỏi.

Và rồi. Rắc

Bộ não tôi, dưới áp lực của cái chết cận kề, đã xuyên thủng một rào cản nào đó.

À. Đây là ảo giác của tôi sao? Màu đỏ. Và màu xanh lam. Tất cả màu sắc của thế giới biến mất, chỉ còn lại hai màu này.

Màu đỏ. Và màu xanh lam.

À. Đây là…

Một đường màu đỏ kéo dài từ đầu ngón tay Kim Young-hoon đến đầu tôi. Theo bản năng, tôi cảm nhận đó là [đòn tấn công tiếp theo].

Vút! Tôi né tránh đòn tấn công bằng cử động tối thiểu và giơ kiếm lên.

Một đường màu xanh lam kéo dài từ kiếm tôi đến xương sườn hắn. Theo bản năng, tôi cảm nhận đó là [con đường tối ưu cho tôi].

Như bị mê hoặc, tôi theo đường màu xanh lam bằng kiếm của mình. Xoẹt! Kiếm của tôi cắt xuyên phần thân trên của hắn.

Bằng cách nào đó, khuôn mặt Kim Young-hoon dường như mỉm cười nhạt.

Nhìn thấy nụ cười thoáng qua đó, tôi lặp lại một suy nghĩ mình đã từng có trước đây. Một thiên tài được trời ban. Và một kẻ đần độn bị trời bỏ. Đối lập nhau, nhưng chúng tôi dường như giống nhau.

Lý do là. Bởi vì trong số phận được thiên địa ban cho, cả hai chúng tôi đều đấu tranh một cách tuyệt vọng.

Ở đây, không có thiên tài hay kẻ đần độn. Chỉ có những người dành cả đời để chống lại số phận và những người sẽ chết khi làm điều tương tự.

Phải. Miễn là chúng ta sống trong số phận được thiên địa ban cho, tài năng là không liên quan. Chúng ta là những con người giống nhau.

Ngươi kết thúc như thế này sao?

Trên thi thể hắn, dường như phản chiếu khuôn mặt Kim Young-hoon lúc sinh thời.

‘Tất nhiên là không.’

Như bị mê hoặc, tôi tiếp tục tung kiếm.

Chiêu thứ mười lăm, Trùng Sơn (Layered Mountains). Hàng ngàn luồng Kiếm Khí mỏng manh chia cắt, trở thành một cơn bão bao trùm toàn bộ cơ thể hắn. Một chiêu phòng thủ ban đầu được sử dụng để vô hiệu hóa năng lượng của đối thủ đã tiến hóa thành một đòn chí mạng, được tối ưu hóa cho tình huống này.

Chiêu thứ mười sáu, Sơn Hổ. Móng vuốt và nanh của con hổ sống trong Trùng Sơn tập trung tại một điểm duy nhất, xé toạc cơ thể hắn.

Chiêu thứ mười bảy, Sơn Cốc Biến. Kiếm Khí được truyền xuống đất thay đổi địa hình, làm lung lay nền tảng của hắn.

Chiêu thứ mười tám, Cốc Hồi. Làm trống ý đồ trong Kiếm Khí để phản đòn và đánh trả.

Chiêu thứ mười chín, Sơn Hồi Cốc Ứng. Kiếm Khí biến thành sóng, tung ra một đòn đánh mà hắn không thể né tránh, xé nát cơ thể hắn.

Chiêu thứ hai mươi, Cửu Sơn Bát Hải. Xoay tròn nhiều lần tại chỗ và thực hiện các nhát cắt về mọi hướng, xé tan hình hài hắn,

Chiêu thứ hai mươi mốt, Thiên Trì. Vung kiếm lần nữa, thu thập tất cả các sóng, dòng chảy và sức mạnh tôi đã tung ra vào kiếm.

Rầm! Sức mạnh của tất cả các sóng, dòng chảy và sức mạnh từ hai mươi chiêu của Trảm Sơn Kiếm Pháp đã được thu thập. Năng lượng khổng lồ này bị trấn áp bên trong thanh kiếm đã tra vỏ.

Tôi rút kiếm lần nữa, giống như lúc ban đầu. Tập trung tất cả sức mạnh này vào một nhát chém duy nhất.

Trảm Sơn Kiếm Pháp.

“Chiêu thứ hai mươi hai của tôi.”

Tuyệt Kỹ.

“Trảm Sơn!”

Tinh hoa của Trảm Sơn Kiếm Pháp trong một đòn duy nhất! Khi tung ra đòn cuối cùng này, tôi thấy cuộc đời mình trôi qua trước mắt.

À, phải. Đây là kết thúc.

Loé lên! Với nhát chém của tôi, thi thể Kim Young-hoon hoàn toàn vỡ vụn, tan tác khắp nơi. Giờ đây, dù Tu giả có đến, cơ thể hắn cũng không thể bị làm ô uế thêm nữa.

Và cứ như vậy, tôi đã thăng cấp lên cảnh giới mới mà tôi hằng mong ước.

Và kết thúc cuộc đời kiên cường này.

Đó là lần Hồi Sinh (Return) thứ tư của tôi.